Sredinom pedesetih, u interesu američkih zračnih snaga, započeo je razvoj projektila zrak-zrak s nuklearnom bojevom glavom. Prvi primjer ove vrste bio je nevođeni projektil AIR -2 Genie - snažna bojna glava trebala je kompenzirati njegovu nisku točnost. Ubrzo je započeo razvoj punopravne vođene rakete sa sličnom borbenom opremom. Takvo oružje stvoreno je tek u drugom pokušaju, a gotovi uzorak ostao je u povijesti pod imenima GAR-11 i AIM-26.
Prvi projekt
Potreba za stvaranjem vođene rakete zrak-zrak s snagom AIR-2 postala je očita već sredinom pedesetih godina. Godine 1956. Hughes Electronics je dobio nalog za razvoj takvog oružja. Prema projektnom zadatku, nova raketa trebala je osigurati poraz neprijateljskih bombardera na putu sustizanja i sudara, kao i nositi relativno snažnu nuklearnu bojevu glavu.
U početku je predloženo da se novo oružje napravi na temelju već postojećih projektila zrak-zrak GAR-1/2 Falcon, a radilo se o dva projekta odjednom. Jedinstveni projektili XGAR-5 i XGAR-6 morali su se razlikovati u načinima navođenja. U prvom slučaju korišten je pasivni radar, u drugom infracrveni.
Zbog posebnih zahtjeva projektila XGAR-5 i XGAR-6, morali su se razlikovati od baze Falcon po svojoj veličini. Duljinu trupa trebalo je povećati na 3,5 m, promjer - do 300 mm. To nam je omogućilo povećanje dostupnih količina, ali nije dovelo do željenih rezultata. U to vrijeme Sjedinjene Države nisu imale nuklearne bojeve glave koje bi mogle stati čak ni u takvo raketno tijelo.
Nedostatak odgovarajuće bojeve glave i nemogućnost daljnjeg povećanja sastava zrakoplova, prijeteći neprihvatljivim povećanjem mase rakete, doveli su do napuštanja projekta. Već 1956. razvoj XGAR-5/6 bio je ometen, a sljedećih nekoliko godina rakete AIR-2 ostale su jedino posebno sredstvo u arsenalu američkih lovaca. Vođeno oružje ove vrste moralo se neko vrijeme zaboraviti.
Drugi pokušaj
U drugoj polovici pedesetih godina nuklearna tehnologija učinila je veliki korak naprijed, čiji je jedan od rezultata bio smanjenje veličine streljiva. Novi uzorci posebnih bojevih glava mogli bi se uklopiti u ograničenja obećavajućih projektila. Zahvaljujući tome, već 1959. godine vratili su se ideji o navođenom projektilu. Hughes je ponovno naručio razvoj novog uzorka s oznakom GAR-11 Falcon.
Krajem pedesetih godina stvorena je nuklearna bojeva glava niskog prinosa W54. Odlikovao se malim dimenzijama koje su smanjile zahtjeve za nosač. Konkretno, zahvaljujući tome, bilo je moguće napustiti prethodno razvijeno dugo tijelo, kao i široko koristiti gotove komponente posuđene iz serijskih projektila Falcon.
Za raketu GAR-11 razvijeno je novo tijelo sa suženom glavom i cilindričnim glavnim odjeljkom. Aerodinamički dizajn bio je isti kao i proizvod Falcon. Bila su trokutasta krila u obliku slova X i sličan niz kormila u repu. U glavi rakete nalazio se tragač, iza nje je bila bojna glava. Središnji i zadnji odjeljak dobili su ispod motora. Raketa je imala duljinu od 2,14 m s promjerom od 279 mm. Raspon krila - 620 mm. Težina - 92 kg.
Prema projektnom zadatku, raketa je trebala pogoditi ciljeve na kursu sustizanja i sudara. Potonji zahtjev isključio je mogućnost korištenja postojećeg IKGSN -a, koji se nije razlikovao po visokim performansama. Kao rezultat toga, raketa GAR-11 primila je poluaktivan RGSN od GAR-2 Falcon.
Raketa je bila opremljena motorom na čvrsto gorivo Thiokol M60 s potiskom od 2630 kgf. Trebao je ubrzati raketu do brzina reda 2M i omogućiti let na udaljenosti do 16 km.
Predloženo je poraziti cilj pomoću nuklearne bojeve glave male snage (0,25 kt) tipa W54. Ovaj je proizvod imao promjer 273 mm i duljinu od cca. 400 mm. Težina - 23 kg. Detonacija je izvedena beskontaktnim radijskim osiguračem. Prema glavnim zamislima projekta, nuklearna eksplozija trebala je zajamčiti uništenje zračnih ciljeva u radijusu od nekoliko desetaka metara i uzrokovati ozbiljna oštećenja objekata na većoj udaljenosti. Sve je to omogućilo kompenziranje niske točnosti navođenja uz pomoć postojećeg tražitelja.
U slučaju uporabe oružja na svom teritoriju, kao i za izvozne zalihe, razvijena je konvencionalna verzija projektila pod nazivom GAR-11A. Odlikovao se upotrebom visokoeksplozivne fragmentacijske bojeve glave težine 19 kg. Inače, dvije rakete dviju modifikacija bile su identične.
Lovac-presretač Convair F-102 Delta Dagger smatran je glavnim nosačem raketa GAR-11. Mogao je nositi jednu takvu raketu i isporučiti je do lansirne linije na udaljenosti od 600 km od baze. Do kraja pedesetih F-102 postao je raširen u američkim zračnim snagama, što je omogućilo korištenje novih projektila za pokrivanje svih glavnih pravaca. U budućnosti nije isključena mogućnost integriranja GAR-11 u opterećenje streljiva drugih presretača.
Testiranje i rad
Široka upotreba gotovih komponenti i odsutnost potrebe za razvojem novih složenih komponenti omogućili su završetak projekta u najkraćem mogućem roku, a već 1960. prototipovi su testirani. Bacanje, balistički i letni testovi bili su uspješni. Rakete s pravom bojevom glavom i nuklearnom eksplozijom nisu lansirane.
Godine 1961. usvojena je raketa GAR-11 koja je uvedena u opterećenje streljiva presretača F-102. Proizvodnja takvih proizvoda nastavila se oko dvije godine. Posljednji projektili sišli su s montažne trake 1963. Tijekom tog vremena Hughes i njegovi kooperanti uspjeli su proizvesti cca. 4 tisuće projektila dvije verzije. Nešto manje od polovice proizvoda nosilo je bojeve glave tipa W54.
Zračne snage SAD -a 1963. usvojile su novi sustav označavanja oružja. Prema nomenklaturi, raketa GAR-11 s nuklearnom bojevom glavom sada se zvala AIM-26A Falcon. Konvencionalna verzija preimenovana je u AIM-26B. Ti su se nazivi koristili do kraja rada.
Glavni operater projektila GAR-11 / AIM-26 bilo je zrakoplovstvo SAD-a, ali su se šezdesetih pojavila dva izvozna ugovora. Mali broj raketa AIM-26B američke proizvodnje nabavljeno je od strane švicarskih zračnih snaga. Ovo oružje bilo je namijenjeno borcima Mirage IIIS.
Rakete su zainteresirale Švedsku koja je izrazila želju kupiti licencu za njihovu proizvodnju. Projekt AIM-26B doživio je neke preinake u skladu s mogućnostima švedske industrije, nakon čega je projektil preimenovan u Rb.27. Ušla je u streljivo zrakoplova Saab J-35 Draken. Zračne snage Švedske nastavile su upravljati takvim raketama sve do 1998. godine, mnogo dulje od Sjedinjenih Država. Nakon toga je dio raskinutih "Drakena" otišao u Finsku, a zajedno s oružjem.
Problemi sa zastarevanjem
Raketa GAR-11 / AIM-26 izgrađena je na temelju komponenti s kraja pedesetih godina, zbog čega se brzo suočila s problemom zastarjelosti. Tražitelj projektila nije imao visoke performanse, bio je osjetljiv na smetnje i teško se održavao. Tadašnja elektronika nije osigurala poraz niskih ciljeva na pozadini Zemlje. Također, rad projektila bio je otežan prisutnošću nuklearne bojeve glave. Konačno, domet lansiranja od najviše 16 km dovodio je u opasnost udar u zrakoplov -nosač.
S obzirom na izazove budućnosti, 1963. godine Laboratorij za naoružanje zračnih snaga SAD-a počeo je razvijati novo streljivo koje će zamijeniti AIM-26. Projekt nuklearne rakete AIM-68 Big Q dao je definitivne rezultate, no nikada ga nije bilo moguće dovesti u seriju i staviti u upotrebu. Zbog toga je raketa Falcon ostala bez izravne zamjene. I uskoro je odlučeno napustiti nove nuklearne projektile zrak-zrak.
Do kraja šezdesetih godina u Sjedinjenim Državama stvorene su nove rakete zrak-zrak s naprednijim tražilicama svih vrsta. Bili su lišeni karakterističnih nedostataka AIM-26, iako su joj bili inferiorni u pogledu snage bojeve glave. Novi GOS omogućio je učinkovito uništavanje svih ciljeva u različitim uvjetima, a njihova točnost omogućila je bez snažnih bojevih glava.
Tako su u nekoliko godina rakete AIM-26 izgubile sve svoje prednosti. Zračne snage Sjedinjenih Država pokrenule su 1970. godine proces uklanjanja takvog naoružanja, koji je trajao nekoliko godina, a sredinom desetljeća lovci su prešli na druge projektile. Napuštanje nuklearnog oružja u korist konvencionalnog naoružanja nije dovelo do gubitaka u borbenoj učinkovitosti presretača.
Bojne glave W54 uklonjene s AIM-26A još su se mogle koristiti. U 1970-72. 300 ovih proizvoda modernizirano je prema projektu W72 s povećanjem snage na 0,6 kt. Takva bojna glava dobila je vođenu bombu AGM-62 Walleye u verziji s navođenim oružjem Mk 6. Ovo oružje ostalo je u arsenalima do kraja sedamdesetih.
Nenuklearna verzija rakete Falcon u Sjedinjenim Državama općenito je ponovila sudbinu osnovnog proizvoda. Međutim, strane zemlje nastavile su upravljati takvim oružjem dulje od američkih zračnih snaga. Proizvodi AIM-26B / Rb.27 zamijenjeni su novijim dizajnom tek posljednjih desetljeća.
Posljednji takve vrste
Pedesetih godina prošlog stoljeća Sjedinjene Države su na nuklearne projektile gledale kao na pravi element protuzračne obrane, sposobne odbiti napad flote sovjetskih bombardera. Do kraja desetljeća bilo je moguće razviti dva uzorka takvog oružja odjednom, vođeno i nevođeno. Oba su proizvoda ostala u službi nekoliko godina i pridonijela su obrani zemlje.
Međutim, pokazalo se da je daljnji razvoj smjera povezan s mnogim poteškoćama i neopravdanim troškovima. Šezdesetih godina pokušalo se stvoriti raketu zrak-zrak velikog dometa AIM-68 Big Q, no ona nije dala željene rezultate, zbog čega je cijeli smjer zatvoren. Kao rezultat toga, pokazalo se da je GAR-11 / AIM-26 prva i posljednja nuklearna vođena raketa zrak-zrak koju su usvojile američke zračne snage.
