Svi vojnici ovog razdoblja nazivali su se "milicija" ili stratioti. A ako podjela jahača prema zaštitnom oružju nije postojala u ovom razdoblju, kako smo gore napisali, tada se u pješaštvu sačuvala podjela na teško naoružano i lako pješaštvo.
Generički naziv pješaštva ovog vremena bio je "scutatus", od naziva štita ili, na grčki način, "oplita". Isto ime zadržat će se kasnije. Teško naoružanje izraženo je prvenstveno u prisutnosti oklopa ili oklopa, bilo da se radi o kožnom, ljuskavom ili laminarnom obrambenom naoružanju.
Treba reći da nisu svi vojnici iste kategorije imali zaštitno oružje, također napominjemo da je granica između pješaštva i konjice bila sablasna, pa su, zbog malog broja pješaštva u Italiji, svi vojnici dobili konje. No, čak i krajem stoljeća vidimo da jasna podjela i dalje postoji. Rudnik 593. bio je magister equitum i magister peditum u Trakiji, a sljedeće je godine vodio samo konjicu, a pješaštvo je predvodio Gentzon.
Anonimno 6. stoljeće, koje opisuje teško naoružanog pješaka, predstavljalo ga je u obliku nepomičnog ratnika. Smatrao je da su Rimljani trebali koristiti obrambenu strategiju: tako su protostati djelovali u bitci s Francima kod Tanneta 553. Taktika ovog razdoblja podrazumijevala je da skutati, poput teško naoružanog pješaštva, preuzmu i "ugase" prvi impuls neprijatelja. Bili to iranski konjanici ili Goti, pješaštvo Franaka i Alemana, nakon čega konjaništvo Rimljana napada neprijatelje koji su izgubili borbeni impuls. Agatije Mirinski, kao da jasno slijedi stratega Anonimusa iz 6. stoljeća, napisao je o pješaštvu u Tannetu:
"Napredni, odjeveni u oklope koji su im dopirali do nogu, i s vrlo jakim kacigama, činili su blisku formaciju."
No, Prokopije iz Cezareje, borac, primijetio je da prisutnost teškog oklopa ne ometa pokretljivost pješaka:
“Današnji strijelci odlaze u bitku odjeveni u ogrtač, s čvarcima do koljena. S desne strane vise strijele, s lijeve - mač."
Opliti su izvorno bili naoružani kopljem i štitom. Anonimni autor 6. stoljeća, govoreći o protostatima, ratnicima u prvom redu, vjerovao je da im zapovjednici višeg ranga ne bi trebali popustiti u snazi:
"… a posebno nadmašiti druge u vojnom iskustvu i prosudbi, a što je svaki od njih stariji i što ima više podređenih, to više."
U prvom redu bili su zapovjednici dekarha ili lohaga, odnosno zapovjednici naivčina - "odreda" koji su mu stajali u nizu iza leđa.
Udar neprijatelja najčešće je padao na prvi rang, gdje su stajali i hekatontarhi - stotnici i zapovjednici naivčina, koji su također morali imati hrabrosti i izuzetne fizičke snage. Sudeći prema vojnim uspjesima koje je "postigao" za vrijeme njegove vladavine, car Foka, bivši hekatontarh-centurion, bio je samo razmetljivi švaler koji je stekao slavu među suborcima, a ne iskusan zapovjednik-taktičar.
U drugom su redu bili skvati-epistati, koji po snazi i hrabrosti nisu trebali biti inferiorni od protostata, budući da su u slučaju smrti vojnika prvog reda stajali na svom mjestu. U posljednjoj liniji bili su Uraghi, koji kontroliraju liniju i daju povjerenje vojnicima ispred, ako je potrebno, udarcem koplja. Tijekom opsade Rima, dva vojnika ponudila su se da vode mali odred rimskog pješaštva, Prokopije iz Cezareje stavio im je u usta sljedeći govor o rimskom pješaštvu, "zahvaljujući kojem je samo, kako čujemo, moć Rimljana dosegla takav stupanj veličine."
Ova bitka na zidinama Rima jasno pokazuje stvarnu borbenu situaciju. U početku je opsjednutima sve išlo dobro, ali Goti su, iskoristivši nedostatak discipline među rimskim plebejcima, izvršili bočni konjički napad. Rimska konjica, sastavljena od Maura i Huna, nije mogla izdržati udarac brojnih konjanika s kopljima i pobjegla, a za njom je išao glavni dio pješaštva, koji je stajao u sredini. Preostali dio organizirao je otpor, mora se shvatiti da su napadači, koji su imali brojčanu prednost, odmah probili formaciju, štoviše, bilo je gotovo nemoguće obnoviti bilo kakav proboj u formaciji, nije postojao nikakav mitski neprobojni "zid štitova", bitka se trenutno pretvorila u osobni dvoboj:
“Principius i Tarmut, s nekolicinom pješaštva oko sebe, pokazali su primjere njihove hrabrosti vrijedne njih: nastavili su se boriti, a najmanje su željeli pobjeći s ostalima. Goti, duboko zadivljeni njihovom hrabrošću, stali su i to je ostatku pješaštva i većini konjanika omogućilo bijeg. Principicus, čije je tijelo bilo isječeno na komade, pao je tu i oko njega četrdeset i dva pješaka. Tarmut je, držeći Isaurian pikado u obje ruke, cijelo vrijeme udarajući napadače s jedne ili druge strane, počeo slabjeti pod utjecajem rana, tada mu je u pomoć priskočio njegov brat Ann s nekoliko konjanika. To mu je dalo priliku da se odmori, a bio je prekriven krvlju i ranama, ali ne izgubivši ništa od strelice, brzo je potrčao do utvrda."
Oprema i obuka
Nije samo duh rimskog pješaštva lebdio nad vojskom, kako je istaknuo Ivan Lydus, ujedinjenje je bila norma za rimsku vojsku.
No, u njegovo vrijeme, čini mu se, ona je nestala, iako slike govore o nečem drugom: jednoličnost je bila važan element ideološke superiornosti carstva nad okolnim "barbarima". Valja napomenuti da, unatoč visokoj razini gospodarstva i tehnologije, čak ni sasanijski Iran nije mogao parirati Rimu u racionalnom pristupu opremanja ratnika. Oprema je došla na teret države i iz državnog arsenala. Ujedinjenje odjeće u vojsci bilo je takvo, kako smo ranije napisali, da se tijekom bitke bizantskog zapovjednika Hermana s dezerterima u Africi ratnici suprotstavljenih strana nisu ni po čemu razlikovali ni u opremi ni u odjeći.
Pješaštvo je moralo izvršavati borbene zapovijedi, trenirati na štapovima, trčati, moći izdati ratni poklič. Kad zapovjednik uzvikne: "U pomoć!" odred je morao odgovoriti: "Bože!". Vojnici su morali poslušati signale glasa i trube, krenuti do flaute u bojnom plesu - pirovom. Zapovjednik Narses u Italiji, tijekom zimskog boravka, prisilio je vojnike da "kruže u piru", borbeni plesni trening, oponašajući ponašanje ratnika u bitci, u drevnoj Sparti dječaci su se u njemu obučavali od njegove pete godine.
O obrambenom oružju
Štit, kako znamo iz narativnih izvora, bila je najvažnija komponenta opreme, suočena sa sve većim prijetnjama od malokalibarskog oružja, kako je napisao anonimni autor iz 6. stoljeća:
"A kad se štitovi međusobno usko zatvore, bit će moguće ograditi, pokriti i zaštititi cijelu vojsku kako nitko ne bi stradao od neprijateljskih projektila."
Štit u VI stoljeću. Napravljen je od drva i metala: skut je bio prilično težak, budući da je mogao izdržati udarce više koplja, mača ili sjekire, mogao je izdržati težinu osobe, iako je u svojim zaštitnim svojstvima vjerojatno bio lošiji od metalnog aspisa. Kad je Foka 602. godine izabrana za cara, prema rimskoj tradiciji, vojnici su ga podigli visoko na štitu.
Vrijedi reći da pitanje jasne definicije pojmova štitova ostaje otvoreno, s obzirom na činjenicu da se informacije o njima šire vremenom i od različitih autora, ali pokušat ćemo im dati definicije na temelju pisanih spomenika ovog razdoblja.
John Lead pokušao je u svom radu posvetiti temu podrijetla štitova i onoga što su oni zapravo predstavljali u VI stoljeću. Scutum (scutum) na grčkom se zvao thyreos (θυρεοις) - lagani, veliki, ali snažan i pouzdan štit. Klipea (clipeus), prema Lidu, je aspis - snažan, snažan okrugli štit. Anonimno VI stoljeće.također koristi izraz aspis za svoj, preporučen od njega, ogroman štit u sedam raspona (≈160 cm). Ovdje nesumnjivo postoji logika: budući da je skut, izvorno keltski pravokutni štit, svih vrsta konfiguracija, čak i ovalnih. Za razliku od njega, aspis je, poput klipeje, potpuno metalni okrugli štit, a aspis je općenito štit hoplita klasičnog razdoblja. Prokopije iz Cezareje, koji koristi izraz aspis za označavanje štita, također prevodi s latinskog naziva brdo Klipea, kao planinu Štita.
Corippus, koji je pisao na latinskom, primijetio je da se novi car, Justin II, podiže na "isječku". Moguće je pretpostaviti da je doista bio jači od skutuma. Međutim, ovo pitanje ostaje krajnje zbunjujuće.
Po izgledu se mogu podijeliti u četiri skupine: ovalno konveksne, ovalne ravne, okrugle konveksne i okrugle ravne. Nije mnogo slika rimskih štitova iz 6. stoljeća došlo do nas, pokušali smo ih sastaviti, neke su slike izgrađene hipotetički, ispod ih možete vidjeti:
Oklop. Mnogi istraživači, s punim pravom, vjeruju, slijedeći Vegecija, da se lorica, zbog financijskih ograničenja vojske i općeg pada discipline, koristila u rimskim trupama u manjoj mjeri nego, recimo, u 2.-3. Stoljeću. Carevi poput Justinijana I. ili Mauricijusa pokušali su "uštedjeti novac" na trupama. Ipak, čini se da je osnovni minimum bio ispoštovan: Mauricijus Stratig je napisao da bi skutati, osobito ratnici prva dva ranga, trebali imati zaštitno oružje. Inače, Rimljani se nisu mogli ravnopravno boriti sa svojim protivnicima, koji su teško naoružani, poput Perzijanaca, Avara ili, djelomično, Gota. Teofilakt Simokatta napisao je da je na granici s Dunavom glavna vojska bila teško naoružana. U zaštitnoj opremi, o čemu je pisao Prokopije, uočena je ujednačenost. Isto se može reći i za kacige.
Kacige ratnici su bili isti za aritmu. Oboje su bili okvirni i potpuno metalni. Ispod su slike rimskih kaciga samo iz 6. stoljeća, izrađene na temelju svih slika i kovanica ovog razdoblja:
