U rujnu 1783. balon koji su dizajnirala braća Montgolfier podignuo je tri putnika na nebo Versaillesa: ovcu, gusku i pijetla. Dva mjeseca kasnije ljudi su prvi letjeli balonom na topli zrak. I uskoro su se baloni počeli koristiti u vojne svrhe.
Aerobomba
Nakon što se buržoaska revolucija dogodila u Francuskoj krajem 18. stoljeća, doslovno se cijela Europa podigla protiv nje. Trupe Velike Britanije, Nizozemske, Austrije, Pruske, Španjolske i Portugala bile su uključene u vojne operacije protiv zemlje zahvaćene revolucionarnim događajima. Okupljajući snage za borbu protiv njih, Jakobinska konvencija 1793. apelirala je na pomoć francuskih znanstvenika. Kao odgovor, fizičar Guiton de Morveau predložio je korištenje balona za izviđanje i promatranje.
Prijedlog je prihvaćen. Balon, izgrađen posebno za upotrebu u vojsci, tijekom testiranja je podignut na visinu do 500 metara. Odatle je bilo moguće promatrati kretanje neprijateljskih trupa na udaljenosti do 25 kilometara.
Pola stoljeća kasnije, 1848., stanovnici Venecije pobunili su se protiv austrougarske vlasti - počeo je rat. Austrijanci su opsjedali grad koji se nalazi na otocima u laguni. Topništvo se tada još nije odlikovalo velikim streljanom i moglo je pucati samo po njegovoj periferiji. Uglavnom granate uopće nisu došle do cilja i pale su u vodu. A onda su se Austrijanci sjetili balona. Odlučili su isporučiti zapaljive i eksplozivne bombe u Veneciju uz stražnji vjetar, vješajući ih o cilindre ispunjene vrućim zrakom.
Austrijanci su ovo čudesno oružje prozvali aerobombama. Sferna omotnica balona izrađena je od debelog papira za pisanje. Trake od tkanine zalijepljene su na šavove okomitih pruga izvana i iznutra. Na vrh kugle zalijepljen je platneni krug s omčom za podizanje balona, a odozdo je pričvršćen obruč koji je služio kao oslonac za malo ognjište. Bomba je bila ovješena na uže duljine nešto više od metra, a njeno odvajanje osigurano je posebnim kabelom za paljenje, čije je vrijeme gorenja pomno izračunato. Kad je bomba počela padati, balon se uz svijeću okomito podigao prema gore, prsnuo je, a neizgorjeli ugljen pao je zajedno s ognjištem, često uzrokujući požare.
Prije lansiranja balona izvršeno je nuliranje. Probni balon lansiran je s prikladnog brda, a Austrijanci su ga, promatrajući, ucrtali njegovu putanju leta na karti. Ako je putanja prošla iznad grada, tada je bombardiranje izvedeno s ovog brda. Ako je balon odletio u stranu, tada je početni položaj promijenjen u skladu s tim. Ti zračni udari nisu nanijeli veliku štetu, ali su se stanovnici Venecije temeljito tresli živci. Kad su se na nebu pojavila jata balona, u gradu je počela panika, a drvena mletačka flota svaki put se žurila udaljiti od obale.
Naravno, od takvog bombardiranja nije se moglo očekivati velika točnost, ali neki su uspješni hitovi ipak bili. Dakle, jedna od bombi eksplodirala je u samom središtu grada, na Markovom trgu, i uzbunila cijeli grad.
Velika imena
U početku su baloni bili napunjeni vodikom izravno iz bačve, gdje je sumporna kiselina reagirala sa željeznim strugotinama. Takav sustav proizvodnje plina servisirali su deseci radnika, a punjenje omotača balona trajalo je do dva dana. Veliki ruski znanstvenik Dmitrij Ivanovič Mendeljejev došao je do zaključka da se vodik može pohraniti u metalne posude pod visokim tlakom. Dok je udario pragove ruskog vojnog odjela, u Engleskoj je 1880. godine inženjer Thors-ten Nordenfeld pokrenuo proizvodnju čeličnih cilindara za skladištenje i transport vodika pod tlakom od 120 atmosfera.
Aleksandar Matveyevich Kovanko (1856-1919) bio je veliki entuzijast zrakoplovstva u Rusiji. U drugoj polovici osamdesetih godina XIX stoljeća bio je službenik komisije za korištenje aeronautike, golubove pošte i stražarnica u vojne svrhe, zapovijedao je odredom vojnih balona te je posjetio Francusku i Belgiju radi razmjene iskustava. Izbijanjem rusko-japanskog rata 1904.-1905
Kovankovo vodstvo pokrenulo je razvoj novih modela terenskih zrakoplovnih vozila i radikalno restrukturiranje teškog i nezgrapnog materijalnog dijela balona tvrđave. Zahvaljujući uvjerenju i energiji Aleksandra Matvejeviča, formiran je istočno -sibirski terenski zrakoplovni bataljun, koji je bio počasni izumitelj i na čijem je čelu. Bojna Kovanko bila je naoružana s četiri privezana balona, konjskim vitlovima i generatorima plina, što je omogućilo da se balon napuni vodikom u 20 minuta.
Već tijekom opsade Port Arthura postalo je jasno kakvu neprocjenjivu korist baloni mogu donijeti opsjednutim ruskim trupama. Pogotovo nakon što je neprijateljski utvrđeni kamp ispitan iz domaćeg privezanog balona, koji je ispaljen granatama od 12 inča s bojnih brodova. Imajte na umu i da su Japanci do početka rata uspjeli staviti u funkciju izvidnički brod koji je imao privezani balon. Od njega je unaprijed otkrivena eskadrila admirala Rozhestvenskog, koja je poražena u bici kod Tsushime.
Nebeski telefon
Godine 1913., nakon što su dva predstavnika francuske vojske posjetila Zrakoplovni park Sankt Peterburg, Kovanko je odlikovan Ordenom Legije časti. Do početka Prvog svjetskog rata, ruske zrakoplovne postrojbe bile su popunjene sa vrijednom pažnjom saveznika i bile su naoružane sa 46 balona koji su imali dobru stabilnost čak i pri jakom vjetru.
Sljedeće činjenice svjedoče o njihovoj učinkovitosti. 14. zrakoplovna satnija bila je smještena ispod tvrđave Ivangorod. U razdoblju od 9. do 13. listopada 1914., kada su se austrijske trupe približile tvrđavi, balon podignut na visinu od 400 metara neprestano je ispravljao neprijateljstva. S njega su se detaljno izviđali položaji neprijatelja, položaj njegovih rovova i bodljikave žice te kretanje po cestama. Paljba našeg topništva, korigirana telefonom iz balona, pokazala se toliko učinkovitom da je neprijatelj pobjegao iz rovova ne čekajući napad ruskog pješaštva. To je odlučilo o sudbini bitke pod tvrđavom. Baloni su se pokazali toliko ozbiljnim problemom da su se u borbi protiv njih koristili avioni koji su ih ili gađali strojnicama ili zapalili tekućim fosforom.
Oružje odmazde
Balon nije zaboravljen tijekom Drugog svjetskog rata. Balone su dizali topnici ili promatrači iz stožera iznad crte bojišnice. Također su korišteni za stvaranje prepreka oko velikih gradova koje ometaju slobodan let bombardera. Šuma balona iznad Moskve, Lenjingrada ili Londona jedno je od najkarakterističnijih obilježja tog rata. No, opseg primjene balona nije bio ograničen na ovo.
Šokiran američkim bombardiranjem, Japan je u listopadu 1944. odlučio uzvratiti udarac. Za to je stvorena posebna pukovnija balona, kojoj je na raspolaganju japanski Glavni stožer planirao izdvojiti 15 tisuća balona za pet mjeseci, na koje su bile pričvršćene visokoeksplozivne fragmentarne bombe. Pripreme za odmazde provedene su u najstrožoj tajnosti. Međutim, pokazalo se da je Amerika vrlo velika meta. Baloni su letjeli u šume, pa u planine, pa u prerije, ostavljajući gradove negdje sa strane. Prema američkom tisku, cijela ova avantura imala je samo beznačajan psihološki učinak.
Zanimljivo je da su se baloni koristili u izviđačke svrhe čak i tijekom Hladnog rata. Amerikanci su ih opremili fotografskom i drugom opremom i lansirali s teritorija svojih saveznika prema SSSR-u.stari lovci MiG-17.
