Tijekom Prvog svjetskog rata nove vrste oružja postale su raširene, što je u konačnici odredilo izgled bitaka. Ovaj napredak u vojnim poslovima privukao je pozornost tiska. Na primjer, u broju američkog časopisa Popular Mechanics u srpnju 1915. bio je zanimljiv članak "Vatra i plin u svjetskom ratu".
Vatra i plin
Primitivni ratnik, ne namjeravajući pojesti svoj plijen, upotrijebio je otrovane strijele - ali nije mogao naučiti lekcije okrutnosti modernim vojskama. Sada se otrovane strijele ne koriste samo zbog zastarjelosti i nedovoljne smrtonosnosti, što ne zadovoljava zahtjeve 20. stoljeća.
Za dobivanje novih rezultata u ovom području korištena je kemija. Vojske su počele koristiti otrovne plinove i tekuću vatru. Pod povoljnim meteorološkim uvjetima, oblak otrovne tvari visine nekoliko metara sposoban je pokriti neprijateljske položaje.
Tko god je došao na ideju o korištenju otrovnih plinova, sada ih koriste svi zaraćeni. Nijemci su upotrijebili plinove u nedavnom napadu na područje Ypresa u Belgiji. U šumi Argonne u Francuskoj, obje strane koriste kemikalije kad god je to moguće. Prema izvješćima tiska, francuski plinovi ne nanose nepopravljivu štetu neprijatelju, već ga ostavljaju u nesvijesti jedan do dva sata.
Nedavni izvještaji iz pouzdanih izvora prikazuju francusku turpinit bombu. S obzirom na moralna razmatranja, najbolja stvar kod ove tvari je njezina sposobnost da odmah ubije. Korištenje takvog streljiva može objasniti nedavne uspjehe saveznika u Flandriji. Istodobno, nekoliko tjedana stanovnici Londona strahuju od mogućeg njemačkog napada upotrebom plinskih bombi bačenih iz "Zeppellina".
Korištenje plinova i zapaljivih tekućina nije jedini odmak od civiliziranog ratovanja. Dakle, američka tvrtka nudi posebnu školjku, nazvanu najsmrtonosnijom od svih postojećih. Kad takav projektil eksplodira, ulomci su prekriveni otrovom - i svaka ogrebotina s njih postaje kobna; žrtva umire u roku od nekoliko sati.
Nemoguće je procijeniti do čega će uporaba takvog oružja dovesti i kako će utjecati na civilizaciju. Uzmemo li u obzir suvremene poglede na moralna pitanja i norme usvojenih konvencija, onda sve to izgleda kao povratak barbarskom poretku. Tako Konvencija o zakonima i običajima ratovanja na kopnu, usvojena na Drugoj haaškoj konferenciji 1907. godine, zabranjuje uporabu otrova ili otrovnog oružja ili uporabu oružja koje uzrokuje nepotrebne patnje.
Civilizirane nacije do sada su zauzimale stav da onesposobljavanje ili ubijanje neprijatelja služi nužnim i legitimnim ciljevima. Očigledno je da su otrovni plinovi koji izazivaju tjeskobu odvraćanje - pokušaj da se rat učini zastrašujućim i na taj način utječu na duh neprijatelja. Međutim, ovaj pokušaj se pokazao beskorisnim što se tiče uporabe plinova protiv vojske. Na napade plinom odgovaraju vlastitim napadima.
Također, vojnici su zaštićeni od plinova pomoću respiratora i maski različitih vrsta. Vjerojatno će kao rezultat takvih procesa vojska postati poput tima za spašavanje mina. Svaki francuski vojnik u šumi Argonne ima svoju masku od filca koja mu prekriva nos i usta. Unutar maske nalazi se bijeli prah koji neutralizira njemački plin - vjeruje se da je to klor. Vojnik s takvom maskom zaštićen je od otrovnih oblaka koji dolaze iz njemačkih rovova.
Francuska na takvo kemijsko oružje reagira vlastitim razvojem. Prije nekoliko godina francuske su se vlasti suočile s problemom kriminalaca u automobilima, a vojnim laboratorijima naručeno je oružje koje je moglo neutralizirati zlikovca, ali mu ne nanijeti štetu. Navodi se da se takve bombe sada koriste na frontu. Kad municija eksplodira, oslobađa se plin, uzrokujući pojačano suzenje i opekotine grla. Sat vremena nakon toga osoba ostaje bespomoćna i gotovo slijepa, ali nakon dva sata sve nestaje.
Francuzi koriste plinske bombe i granate, dok Nijemci koriste manje učinkovitu plinsku metodu napada. U isto vrijeme njemački plin je opasniji. Njegov točan sastav poznat je samo u Njemačkoj, ali britanski stručnjaci koji su vidjeli djelovanje takvog oružja vjeruju da je to bio klor. Ako se ovaj plin udahne u dovoljnoj količini, smrt je neizbježna. Ne-smrtonosne doze dovode do nesnosne boli i ne ostavljaju gotovo nikakve šanse za oporavak. Kako bi izbjegli udar vlastitim plinovima, Nijemci nose posebne zaštitne kacige.
Pronalazi primjenu i "tekuću vatru". Takvi napadi mogući su samo iz neposredne blizine. Vojnik bacač plamena na leđima nosi zapaljivu tekućinu pod tlakom, spojenu na cijev crijeva. Kad se ventil otvori, zapaljiva tekućina se izbacuje i pali; ona leti 10-30 metara.
U povoljnim uvjetima takvo oružje može biti učinkovito i korisno. Rovovi zaraćenih vojski često su odvojeni samo 20-30 metara, a tijekom stalnih napada i protunapada različiti dijelovi istog rova mogu pripadati različitim snagama. Prilikom izvođenja borbene misije, bacač plamena riskira da padne pod vlastiti plamen i dobije smrtonosne opekline. Iz tog razloga ima pravo na zaštitne naočale i vatrootpornu masku koja pokriva njegovo lice i vrat.
Pogled iz prošlosti
Članak o "plinu i vatri" na frontovima Prvog svjetskog rata pojavio se u srpnju 1915. - godinu dana nakon početka rata i nekoliko godina prije njegova završetka. Do tada su se na ratištima pojavila nova oružja i sredstva koja su ozbiljno utjecala na tijek borbi i pojavu rata u cjelini. Istodobno, neke nove stavke još se nisu pojavile ili nisu imale vremena za razvoj.
Članak iz Popular Mechanics pokazuje da se 1915. kemijsko oružje još uvijek smatralo prilično opasnim i učinkovitim, a na prednjoj strani korišteni su i nadražujući i otrovni tvari. Međutim, paralelno je došlo do razvoja sredstava zaštite od njih. Tada se pretpostavljalo da neće dopustiti samo borbu u uvjetima kemijske kontaminacije, već će i ozbiljno promijeniti izgled vojske. Doneseni su zaključci i o mlaznim bacačima plamena. Smatrali su se korisnim oružjem, ali ne bez brojnih nedostataka.
Na pozadini općih obilježja Prvog svjetskog rata, rasprave o civiliziranim i barbarskim metodama rata izgledaju vrlo specifično. Također je vrijedan pažnje prijedlog za stvaranje projektila s otrovanim ulomcima - na sreću, ostao je bez praktične implementacije. Odvojeno, valja istaknuti podatke o otrovnoj tvari "turpinit", o kojima su svojedobno izvještavali samo njemački izvori. Vjeruje se da takav plin nikada nije postojao, a glasine o njemu povezane su s pogrešnim tumačenjem stvarnih činjenica.
Nepoznata budućnost
Godine 1915. jedan američki časopis nije mogao znati kako će se događaji razvijati u budućnosti. Popular Mechanics je napisao da Francuska koristi plinske granate i bombe, dok je Njemačka ograničena na napade balona. Nakon toga su sve strane u sukobu ovladale svim metodama uporabe otrovnih tvari i aktivno ih koristile do samog kraja rata.
Opći izgledi za kemijska ratna sredstva također su ostali nepoznati. Već tijekom rata u različitim su zemljama počeli raditi na stvaranju sredstava i metoda zaštite, što je ozbiljno utjecalo na potencijalnu učinkovitost takvog oružja. Kao posljedica toga, u sukobima sljedećih desetljeća kemikalije su se koristile umjereno, u ograničenim količinama i bez značajnog učinka.
Tijekom Prvog svjetskog rata mlazni bacači plamena smatrali su se modernim i učinkovitim oružjem, ali s nekim nedostacima. U budućnosti, unatoč svim naporima, oružari se nisu uspjeli riješiti inherentnih problema takvih sustava. Našli su upotrebu u budućnosti, ali sredinom stoljeća počeli su napuštati vojske zbog ograničenih koristi i prekomjernih rizika. Malo je vjerojatno da je takav razvoj događaja bio očit 1915. godine, kada je bacač plamena bio jedno od najstrašnijih oružja.
Općenito, članak "Vatra i plin u svjetskom ratu" iz časopisa iz još uvijek neutralnih SAD-a izgledao je prilično zanimljivo i objektivno (po standardima sredinom 1915.). No unatoč tome, uzimajući u obzir modernu "poruku poslije", takve publikacije ne izgledaju dovoljno detaljno niti objektivno. Istodobno, savršeno pokazuju kakva su se mišljenja i raspoloženja zbivala u prošlosti, kada je svjetski rat dobivao na zamahu i pokazivao sve više strahota.
