Pomorsku moć karakterizira zamjenjivost i odaziv. Zbog relativne otvorenosti mora, brodovi i flote mogu se kretati između luka i kriznih zona, vodeći neprijateljstva ili vršeći utjecaj. Zapravo, jedan od ključnih čimbenika privlačnosti pomorske moći je to što su brodovi sposobni odgovoriti na krizu na različitim lokacijama bez potrebe za dugoročnom političkom predanošću i predanošću te snažnom infrastrukturom.
No, od svih velikih pomorskih sila, Rusija ostaje najčvršće vezana šakom i nogom zbog svoje nesretne pomorske geografije. Njegovi ratni brodovi nalaze se u Arktičkom i Tihom oceanu, na Baltičkom i Crnom moru, pa si međusobno ne mogu pružati operativnu podršku. Taj je problem najdramatičnije pokazao rusko-japanski rat 1904., tijekom kojeg je japanska carska flota u biti uništila pacifičku i baltičku flotu Rusije. Crnomorska flota izbjegla je istu sudbinu samo zbog nefleksibilnosti Osmanlija. Ruska pomorska politika patila je od sličnih poteškoća tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata, kao i tijekom Hladnog rata.
Slijedom toga, svaki put kad Rusija donese odluku o osnivanju svojih brodova, suočava se sa strateškom dilemom. Zbog velike udaljenosti flota, brodovi koji djeluju na jednom području u vrijeme krize ne mogu se brzo prenijeti na drugo područje, a utjecaj koji flota ima u okolici ne može se prenijeti na druge regije. Ukratko, ruska pomorska moć nije zamjenjiva niti reagira. Druge države se suočavaju sa sličnim problemima, ali obično ne u istoj mjeri. Stoga raspoređivanje snaga i sredstava ruske mornarice mora odgovarati razini političke i strateške važnosti određene regije, što nije potrebno strateškim planiranjem drugih država.
Ove se činjenice moraju uzeti u obzir pri analizi prijetnji i izgleda ruske pomorske moći. Mogućnosti koje partnerstvo s prijateljskom ruskom mornaricom može pružiti, kao i prijetnje koje neprijateljska ruska flota može stvoriti, ograničene su istim geografskim čimbenicima.
Analitičari se razlikuju u ocjenama o tome koji nacrti velike strategije Rusije za budućnost mogu odražavati planirano raspoređivanje snaga i imovine ruske mornarice. Potpukovnik vojske John Mowchan nedavno je objavio članak u Zborniku radova američkog mornaričkog instituta, tvrdeći da planovi za jačanje borbenih sposobnosti ruske crnomorske flote predstavljaju prijetnju interesima SAD -a i NATO -a na Kavkazu. S druge strane, Dmitrij Gorenburg tvrdi da pomorski potencijal Rusije u Crnom moru ne predstavlja prijetnju NATO -u. Naprotiv, tvrdi Gorenburg, ruske snage u Crnom moru mogu podržati operacije NATO -a na Sredozemlju u sklopu operacije Active Endeavour, kao i uz obalu Somalije. Štoviše, napominje, u stvarnosti, pomorska budućnost Rusije leži u Tihom oceanu. Gorenburg izvještava da Rusija planira poslati prva dva amfibijska jurišna broda klase Mistral francuske proizvodnje na Pacifičku flotu. Čini se da ta činjenica potvrđuje njegovo gledište.
U širem smislu, ova se rasprava vodi u kontekstu kontinuiranog opadanja pomorske moći Rusije. Da, ruska mornarica ima nekoliko modernih brodova, ali mnogi od njih su pri kraju normalnog rada. Unatoč nekim znakovima života koje je nedavno pokazala ruska brodogradnja, stanje ove industrije može se okarakterizirati nečim između riječi "problem" i "agonija". Brzina izgradnje novih brodova zaostaje za brzinom starenja i gašenja starih. Planovi o izgradnji novih nosača zrakoplova uz admirala Kuznjecova odgođeni su na neodređeno vrijeme. Najnoviji najvažniji ruski projekt bio je plan kupnje četiri amfibijska jurišna broda klase Mistral iz Francuske. Dvije će se graditi u Francuskoj, a dvije u Rusiji. Jedan od ključnih razloga dogovora s Mistralom je taj što će pomoći u oživljavanju ruske brodogradnje. Moskva je mnogo mjeseci čvrsto stajala u defenzivi tijekom teških pregovora s Francuskom, osiguravajući da su dva broda izgrađena u ruskim brodogradilištima, a ne jedan, kako su Francuzi inzistirali.
U ruskim odlukama postoji određena opasnost u smislu vanjske perspektive. No, premještanje fokusa s Atlantika na Pacifik čini se pametnim potezom za ruske pomorske stratege. Općenito govoreći, mornarice Zapadne Europe su u padu. Britanska mornarica bit će značajno smanjena zbog mjera štednje. Francuska je na neodređeno vrijeme odgodila izgradnju drugog nosača aviona. Ostale velike mornarice u Europi, uključujući talijansku i španjolsku, održavaju prilično pristojnu razinu, ali se ne povećavaju. Slijedom toga, čak i u uvjetima smanjenja pomorske moći Rusije, stupanj njezine zaštite od Zapada od mora se ne smanjuje. Crno more i dalje zabrinjava Moskvu, ali Rusija ima teritorijalnu superiornost nad Gruzijom i ima dobrosusjedske odnose s većinom drugih crnomorskih zemalja.
Ako se pomorska prijetnja iz Europe smanji, azijske flote jačaju i šire se, a položaj Rusije kao pacifičke pomorske sile čini se sve krhkijim. Tradicionalno, japanske pomorske snage za samoobranu i američka mornarica igraju ključnu ulogu, ali u ovoj regiji pojavljuju se i novi moćni igrači. Najvažnija među njima bila je Kineska narodnooslobodilačka vojska, koja danas uključuje veliki broj površinskih brodova i podmornica, a uskoro bi mogao započeti svoj prvi eksperiment s zrakoplovima nosačima zrakoplova. Južnokorejska mornarica također pumpa svoje mišiće, a danas uključuje neke od najvećih i najnaprednijih pomorskih formacija na svijetu. Indija također slijedi svoj ambiciozni plan za razvoj mornarice. Posljedično, geografsko središte pomorske moći pomaklo se prema istoku, u vrijeme kada se svjetska pomorska trgovina također uvelike premjestila na Tihi i Indijski ocean. Stoga ima smisla da ruska mornarica slijedi ostalo u svojim prioritetima.
No, ako jačanje grupacije ruske flote u Tihom oceanu može smiriti i utješiti Gruzijce, onda to ne uklanja dugoročne strateške probleme Sjedinjenih Država. Naprotiv, povratak ruske flote u Tihi ocean značajno komplicira pomorsku situaciju u Aziji. Dugoročno, tijela za planiranje američke mornarice mogu dobiti jaču glavobolju od ruske pacifičke flote nego od čvrsto zatvorene crnomorske flote. Jaka pacifička flota dat će Rusiji priliku da "zaprijeti" Japanu ili, recimo, da u kriznoj situaciji utječe na situaciju na Korejskom poluotoku.
Pozitivno je to što ruska pacifička flota može pomoći u provedbi Inicijative za osiguranje neširenja proliferacije i obuzdati rastući kineski utjecaj. (Ironično, u pomorskom rivalstvu između Rusije i Kine, koje bi se moglo pojaviti u budućnosti, ruski brodovi suprotstavit će se Kinezima, koji su ili kupljeni od Rusije ili izgrađeni prema njezinim projektima.) Osim toga, problemi piratstva, krijumčarenja i trgovina ljudima nije ograničena samo na somalijske vode. A jačanje pomorske prisutnosti gdje postoje ti problemi pomoći će u njihovom rješavanju.
Bez sumnje, pomorski jastrebovi u Sjedinjenim Državama pronaći će mnogo razloga i osnova za početak oglašavanja alarma, bez obzira na to gdje će se nalaziti najveći dio ruske flote: na sjeveru, na Crnom moru ili u Tihom oceanu. No američki vojni stratezi moraju se sjetiti da će ruska mornarica i dalje patiti od ozbiljnih geografskih prepreka koje ograničavaju njezinu sposobnost djelovanja na operativnim osnovama pomorske moći. Bilo da američka mornarica vidi rusku mornaricu kao protivnika ili partnera, oni ionako moraju uzeti u obzir tu ključnu manu.
