Samohodna haubica 105 mm mm M7B2 Priest bila je posljednja proizvodna verzija poznate američke samohodke za vrijeme Drugog svjetskog rata. Ova je modifikacija bila u službi dulje od drugih, američka vojska je koristila ovaj samohodni top tijekom Korejskog rata. U poslijeratnim godinama, razne varijante samohodne topničke jedinice Priest također su bile široko isporučene američkim saveznicima u okviru različitih programa vojne pomoći. Tako su Belgijanci primili nekoliko desetaka samohodnih topova M7, uključujući modifikaciju M7B2 Priest, u Belgiji su se koristili barem do 1964., a dobili su ga i Nijemci. U Njemačkoj su samohodne haubice M7B2 Priest neko vrijeme bile u službi novoosnovanog Bundeswehra.
Ova američka samohodna puška kalibra 105 mm nastala je tijekom Drugog svjetskog rata, standardizirana je u travnju 1942. godine, nakon čega je dobila službenu oznaku 105 mm haubice za motor M7. U isto vrijeme, u travnju 1942., proizvedene su prve serijske samohodne topove, od kojih su dvije poslane u Aberdeen na opsežna ispitivanja mora i vatre. Osobno ime "Priest" (Priest) ovom ACS-u nisu dali Amerikanci, već Britanci, ACS su isporučeni Velikoj Britaniji u sklopu programa Lend-Lease.
Samohodna jedinica izgrađena je na bazi srednjeg spremnika M3, pa je zadržala izgled osnovnog spremnika. Motorni odjeljak nalazio se u krmenom dijelu, borbeni odjeljak smješten je u otvorenom fiksnom kormilarnici u srednjem dijelu, a upravljački odjeljak, u kombinaciji s prijenosnim odjeljkom, bio je u prednjem dijelu borbenog vozila. Posada samohodne topničke postrojbe sastojala se od 6-7 ljudi: mehaničara vozača, topnika, zapovjednika i tri ili četiri broja borbene posade.
ACS M7 Svećenik s izračunom
Samohodno topničko postolje M7 Priest postalo je glavno i najvažnije samohodno oružje američke vojske tijekom Drugog svjetskog rata, koristilo se u svim ratnim kazalištima, postavši jedna od najbrojnijih samohodnih haubica na svijetu i jedno od najbrojnijih samohodki ovog vremena uopće. Veliki opseg proizvodnje samohodne haubice u Sjedinjenim Državama omogućio je potpuno opremanje američkih tenkovskih divizija, prebacivši u potpunosti njihovu topničku komponentu na samohodno podvozje. Ukupno je od 1942. do 1945. u Sjedinjenim Državama proizvedeno 4.316 samohodnih topničkih nosača M7 Priest različitih modifikacija.
Glavno naoružanje i glavna udarna snaga MS Priest ACS -a bila je modifikacija haubice 105 mm M2A1. Brojni stručnjaci nakon rata su kao nedostatak primijetili relativno laku haubicu od 105 mm za tako teško i veliko podvozje tenka M3 / 4, ali je i drugačije gledište u pravu. Zahvaljujući ugradnji takve haubice, M7 je imao mnogo bolju pouzdanost u radu od brojnih improviziranih samohodnih haubica iz istog vremenskog razdoblja, čija je šasija bila iskreno preopterećena i često je dovodila do kvarova vozila. Također, izbor 105-mm haubice M2A1 kao glavnog naoružanja novog ACS-a određen je razmatranjem što ranijeg lansiranja M7 u masovnu proizvodnju. Štoviše, vučena haubica 105 mm M2 ranije je bila standard za američke tenkovske divizije, dok su joj jedina alternativa (koja se nije koristila u tenkovskim jedinicama) bile dvostruko teže od topa od 114 mm i haubice od 155 mm.
Glavni nedostatak ACS -a bio je drugačiji, bio je općenito priznat i bio je izravno povezan s njegovim značajkama dizajna. Neosporni nedostatak samohodne haubice M7 Priest bio je nedovoljan kut nagiba pištolja koji je ograničio i domet paljbe i taktičke mogućnosti ove SPG. U stvarnoj borbenoj situaciji, kako bi se postigli veliki kutovi nadmorske visine pištolja, bile su potrebne posebne mjere, koje su osobito uključivale opremu vatrenih položaja na suprotnim padinama visina. U fazi projektiranja ACS-a, ovaj nedostatak se Američkom oklopnom odboru činio manje važnim od smanjenja visine samohodnog pištolja. Međutim, praksa korištenja stroja u bitkama, prvenstveno u planinskom krajoliku Italije, a zatim i Koreje, pokazala je da je ovaj nedostatak značajan. Stručnjaci su također izdvojili nedovoljne horizontalne kuteve navođenja haubice, što je, međutim, bilo tipično za gotovo sve samohodne topove tih godina. Međutim, ako bi se konvencionalni vučeni pištolj, ako je potrebno, mogao rasporediti na licu mjesta za prijenos vatre izvan raspoloživih kutova ciljanja, tada je M7 Priest ACS morao napustiti opremljeno vatreno mjesto i ponovno ga zauzeti, što nije zahtijevalo samo vrijeme, ali i uništio pripremljenu krinku.
ACS M7B2 Svećenik
A ako su se Amerikanci ipak mogli pomiriti s malim vodoravnim kutovima navođenja, tada su nedovoljni kutovi okomitog navođenja postali ozbiljan problem tijekom Korejskog rata zbog osobitosti vođenja neprijateljstava u planinskom krajoliku Korejskog poluotoka. Tada je rođena posljednja modernizacija M7 ACS -a, koja bi se mogla nazvati serijskom. Tijekom Drugog svjetskog rata Amerikanci su riješili problem položaja samohodnih topova na suprotnim padinama visina, no ovaj put su odlučili modernizirati samohodnu haubicu, odlučivši za to žrtvovati njezinu visinu (postala je još veća i uočljiviji). Kao rezultat toga, maksimalni kut uzvišenja pištolja doveden je na 65 stupnjeva, što je naznačeno u početnim taktičkim i tehničkim zahtjevima. Standardni samohodni topovi M7 i M7B1 Priest imali su maksimalni kut nagiba pištolja od samo 35 stupnjeva. Istodobno je povećana i visina sponzora mitraljeskog nosača kako bi se osiguralo da se u njemu očuva kružni sektor granatiranja. Konverziju borbenih vozila iz postojećih samohodnih topova M7B1 izvršilo je vojno skladište koje se nalazi u Tokiju. Vjeruje se da je ovdje preinačeno samo 127 samohodnih topova, koji su dobili novu oznaku M7B2 Priest.
Nakon završetka Korejskog rata, samohodne puške M7 Priest nastavile su ostati u službi Sjedinjenih Država još nekoliko poslijeratnih godina, sve do 1955. godine, nova generacija samohodnih topova nove generacije, M52 i M44, namjeravan potpuno zamijeniti instalacije iz vojnog razdoblja, počeo je ulaziti u američku vojsku. Tada su Amerikanci prenijeli veliki broj svećeničkih samohodnih haubica svojim saveznicima, uglavnom u zemlje NATO-a. Na primjer, samohodne puške M7B2 Priest otišle su u Belgiju, Njemačku i Italiju.
Vrijedi napomenuti da je njemačka vojska nakon rata bila potpuno ovisna o saveznicima i dugo vremena upravljala isključivo oklopnim transporterima i lakim tenkovima, prve samohodne topove M7B2 Priest Bundeswehr je primio tek 1956. godine. Samohodne haubice ovog tipa bile su u službi jedinica 1. tenkovske divizije. Istina, relativno kratko su ostali u službi Bundeswehra, koristili su se otprilike do sredine 1960-ih. Ubrzo su ih počeli zamjenjivati novim samohodnim oružjem američke proizvodnje-M52. Istodobno, raskinute samohodke M7V2 zbog opće zastarjelosti uglavnom su završavale na vojnim poligonima, gdje su korištene kao mete.
105-mm samohodne haubice M7B2 Priest u Bundeswehru, foto: 477768.livejournal.com
