1706. međunarodni autoritet Karla XII. Bio je neporeciv. Papinski nuncij, koji je zamjerio Josipu I., svetom rimskom caru njemačke nacije, što je 1707. na zahtjev Charlesa dao jamstva vjerske slobode protestantima Šleske, čuo je nevjerojatne riječi:
"Trebali biste biti jako sretni što mi švedski kralj nije ponudio da prihvatim luteranstvo, jer da je htio … ne znam što bih učinio."
Treba reći da je ovaj car, poput mnogih drugih monarha, bio pravi "gospodar svoje riječi": oduzeo je obećanje vjerske slobode odmah nakon što je primio vijest o porazu Karla XII. Kod Poltave.
Karlovo samopouzdanje doseglo je točku da se 6. rujna sam odvezao u Dresden, gdje se pojavio svom smrtnom neprijatelju Augustu Jakom, prisilivši ga da mu pokaže utvrde. Čak je i izborna ljubavnica, grofica Kozel, zahtijevala uhićenje švedskog kralja, ali August se nije usudio, a Karl se sigurno vratio u svoju pratnju.
"Oslonio sam se na svoju sretnu sudbinu", objasnio je svoje ponašanje nekoliko dana kasnije.
13. (24.) rujna 1706. švedski je kralj prisilio saskog izbornika Augusta da potpiše Altranstedtski mirovni ugovor prema kojemu je, osim što je predao Krakov i neke druge utvrde i platio ogromnu odštetu, pristao postaviti švedske garnizone u Saksonskih gradova, a odrekli su se i poljske krune.
Karl je imenovao Stanislava Leszczynskog za novog kralja Poljske.
Tijekom jednog od razgovora sa svojim štićenikom, Karl je Petra I. nazvao "nepravednim carem" i najavio potrebu da ga smijeni s prijestolja.
U vojsci samog Charlesa tada je bilo 44 tisuće ljudi, a 25 tisuća od njih bili su draguni, koji su se, ako je bilo potrebno, mogli boriti pješice. Vojska je bila u izvrsnom stanju, pukovnije su bile potpuno popunjene, vojnici su imali vremena za odmor i činilo se da ništa ne sluti na dobro.
U rujnu 1707. švedski je kralj krenuo u pohod koji su povjesničari nazvali ruskim. Očekivalo se da će mu se putem pridružiti švedska vojska Courland, kojom je zapovijedao general Levengaupt.
Početak ruskog pohoda Karla XII
Na vojnom vijeću u Žovkvi (kod Lvova) Rusi su donijeli odluku "da ne daju bitku u Poljskoj", već "da muče neprijatelja uzdržavanjem hrane i stočne hrane".
Ta je taktika gotovo odmah počela uroditi plodom: kampanja švedske vojske bila je teška, a jesensko odmrzavanje, zbog kojeg je Karl bio prisiljen ostati u ratom razorenoj Poljskoj, pogoršalo je situaciju. Osim toga, Šveđani su prošetali sjeverom Poljske - šumovitom i močvarnom Mazurijom, gdje su morali sjeći šumske proplanke i asfaltirati ceste, a lokalni seljaci nisu htjeli dijeliti svoje ionako oskudne zalihe. Karl je morao poslati susjede po susjedstvu, koji nisu stajali na ceremoniji s Poljacima: tražeći da istaknu skrovišta s hranom, mučili su muškarce i žene, te mučili djecu pred roditeljima.
27. siječnja 1708. Šveđani su stigli do Nemana i Karla, saznavši da je Petar I. u Grodnu, bez oklijevanja, sa samo 800 konjanika, upao na most koji, suprotno naredbi, nije uništio brigadir Mühlenfeld, koji otišao je Šveđanima. Na ovom mostu Karlo XII osobno se borio s Rusima i ubio dva časnika. Slijedeći svoj plan o "skitskom ratu", Rusi su se povukli: posljednje ruske jedinice napustile su Grodnu kroz sjeverna vrata u trenutku kada su prvi odredi švedske vojske ušli u grad kroz južne.
Ruski plaćenici, kapetani Sachs i Fock, koji su prešli na stranu Šveđana, ponudili su se zarobiti Petra I., koji je često bio bez straže, ali i sam Karl je umalo umro kad su ruski konjanici, uništivši švedske stubove, upali u grad te noći. Kralj, naravno, nije mogao sebi uskratiti zadovoljstvo borbe na ulicama grada, a tada ga je spasilo samo propuštanje paljenja muškete.
Početkom veljače Karlova je vojska stigla do Smorgona i tu se zaustavila mjesec dana kako bi se odmorila. Sredinom ožujka Šveđani su nastavili kretanje i stigli do Radoškovića, gdje su ostali tri mjeseca, opustošivši sva okolna sela i gradove. Do tada su Šveđani naučili pronaći seljačka skrovišta: metoda se pokazala jednostavnom i učinkovitom - jednostavno su iskopali mjesta odmrznutim mrljama.
6. lipnja Karl je ponovno premjestio svoju vojsku na istok. "Sada hodamo cestom za Moskvu, a ako samo nastavimo, onda ćemo, naravno, tamo stići", rekao je.
Svome "džepnom" kralju Stanislavu za obranu Poljske ostavio je 8 tisuća novaka, koje je imenovao da zapovijeda generalu Crassauu - jer je krunski hetman Senyavsky držao stranu Rusije, samo je pobijedivši ga, Leszczynski je mogao napustiti Poljsku i priteći u pomoć Karla XII.
Prije nego što se rastao, švedski je kralj upitao Stanislavovo mišljenje o knezu Jakubu Ludwiku Sobieskom (sinu poljskog kralja Jana III., Pretendenta na poljsko prijestolje, koji je bio zarobljen od strane Augusta Silnog od 1704. do 1706.), koji je, prema njegovu mišljenju, mogao postati "izvrsni ruski car". Dakle, Karl XII bio je vrlo ozbiljan u vezi s tim.
U lipnju 1708. vojska Karla XII. Prešla je Berezinu, a 3. srpnja kod Golovčine Šveđani su posljednji put pobijedili u bici protiv Rusa. Istodobno, imali su određenu superiornost u snagama: 30 tisuća Šveđana pod zapovjedništvom samog Karla protiv 28 tisuća kojima su zapovijedali Šeremetev i Menšikov.
Napad Šveđana na lijevi bok Rusa doveo je do bijega Repninove divizije, koja je zbog toga degradirana i bila prisiljena nadoknaditi troškove oružja koje je ostalo (nakon bitke kod Lesnaje, Repnin je vraćen u čin).
Pokazalo se da su gubici strana u ovoj bitci bili približno jednaki, što je trebalo upozoriti Charlesa, ali švedski kralj tvrdoglavo nije primjećivao očite stvari, nastavljajući smatrati rusku vojsku slabom kao u nezaboravnoj bitci kod Narve.
U ovoj bitci Karl je umalo opet poginuo, ali ne od ruske sablje ili metka - skoro se utopio u močvari. No, sudbina je zadržala kralja zbog poltavske sramote i "cirkuskih predstava" u Osmanskom Carstvu (koje su opisane u članku "Vikinzi" protiv janjičara. Nevjerojatne avanture Karla XII. U Osmanskom Carstvu).
Sljedeći vojni okršaj između ruskih i švedskih trupa bila je bitka kod sela Dobroi, koja se dogodila 29. kolovoza 1708. Ovdje su odreda kneza Golitsyna porazile avangardne jedinice generala Roosa. Omjer žrtava za Šveđane bio je jednostavno depresivan: izgubili su oko 3000 ljudi, dok su Rusi - samo 375. Petar I je napisao o ovoj bitci:
"Otkad sam počeo služiti, nikada nisam čuo niti vidio takvu vatru i pristojnu akciju od naših vojnika … A švedski kralj nikada nije vidio tako nešto od bilo koga drugog u ovom ratu."
Konačno, 10. rujna 1708. švedska konjička pukovnija Ostgotland stupila je u bitku s odredom ruskih draguna kod sela Raevka. Ova bitka značajna je po tome što su u njoj sudjelovali i Karlo XII i Petar I. koji su rekli da može vidjeti lice švedskog kralja.
U blizini Karla ubijen je konj, a u odlučujućem trenutku do njega je bilo samo 5 drabanata, ali svježe konjičke jedinice Šveđana uspjele su spasiti svog kralja.
U međuvremenu su se teškoće u opskrbi švedske vojske samo povećale. Francuski otpravnik poslova Poljske pod vodstvom Stanislava Leszczynskog de Bezanvala izvijestio je Versailles, pozivajući se na svog doušnika u vojsci Karla XII., Da Šveđani koriste sol umjesto soli, nemaju čak ni vina za zajedništvo s umirućima, a ranjenici kažu da imaju samo tri lijeka: vodu, češnjak i smrt.
Levengauptov korpus u to je vrijeme imao samo 5 prijelaza iz glavne vojske, ali je glad prisilila Karla XII da svoje trupe okrene prema jugu - ova je odluka bila još jedna i vrlo velika greška kralja.
U noći 15. rujna prvi južno, do grada Mglina, bio je odred generala Lagerkrone (2000 pješaka i 1000 konjanika s četiri topa), ali su se Šveđani izgubili i otišli u Starodub. Ali čak je i ovaj grad generalni birokrat odbio uzeti, navodeći da nema kraljevu naredbu za to. A u Mglin je došla samo konjica generala Koskula - bez topova i bez pješaštva. I 1. listopada Karl je primio vijest o bitci, koja je, doista, postala kobna za Šveđane i imala je ogroman utjecaj na tijek njihove vojne kampanje u Rusiji.
Bitka kod Lesnaje
U rujnu 1708. korpus generala Levengaupta poražen je od Rusa kod Lesnaje (selo u modernoj regiji Mogilev).
Petar I. nazvao je ovu bitku "majkom" poltavske "Viktorije" (od 28. rujna 1708. do 27. srpnja 1709. - točno 9 mjeseci) i do kraja života slavio je godišnjicu ove bitke. Njegova važnost za rusku i švedsku vojsku bila je toliko velika da je Charles XII odbio vjerovati vijestima o njemu.
Levengaupt, koji se trebao pridružiti glavnoj vojsci, morao je sa sobom ponijeti vagonski vlak s hranom i streljivom čija se količina računala tri mjeseca. Drugi zapovjednici švedskog korpusa bili su generali Schlippenbach i Stackelberg, koji će biti zarobljeni tijekom bitke kod Poltave (sam Levengaupt će se predati kod Perevolnaye). Levengauptu je na raspolaganju bilo 16 tisuća najboljih vojnika Europe - "prirodnih" Šveđana i 16 topničkih komada. Petar I je pogriješio, vjerujući da ih je polovica, možda upravo zato što su Rusi (kojih je bilo oko 18 tisuća ljudi, ali je u bitci sudjelovalo 12 tisuća) postupili tako odvažno i odlučno. U početku su Šveđane napale jedinice avangarde, koje su brojile samo 4 tisuće ljudi. Odbijeni su, ali sljedeći napad, u kojem je sudjelovalo 12 pješačkih bojna i 12 eskadrila konjanika, kojima su se kasnije pridružili i draguni general -potpukovnika R. Boura, prisilio je Levengaupt na povlačenje napuštajući polovicu konvoja. Sljedećeg dana Šveđane je u Propoisku sustigao odred generala Hermanna Fluga i pobjegli, ne slušajući zapovijedi zapovjednika. Levengaupt, naredivši da utopi topove i zapali kola konvoja, povukao se, dovodeći svom kralju samo 6700 umornih i moralno potištenih vojnika.
Poraz Šveđana bio je bez presedana: poginulo je ili ranjeno oko 6.000 ljudi, zarobljeno 2.673 vojnika i 703 časnika. Osim toga, uspjeli su ugasiti i spasiti većinu kola s hranom i opremom: ukupno je 5000 od 8000 kola postalo ruski trofej.
Ruski gubici iznosili su 1.100 poginulih i 2.856 ranjenih.
U ovoj bitci general -potpukovnik ruske vojske R. Bour bio je teško ranjen, desna strana tijela mu je bila paralizirana, ali se do ljeta 1709. oporavio i sudjelovao u bitci kod Poltave.
Zarobljeni švedski generali nakon što je Poltava obavijestila Petra o Levengauptovom upozorenju Karlu nakon bitke kod Lesnaye: "Rusija ima najbolju vojsku prije svih."
No, prema njima, ni oni ni kralj tada mu nisu vjerovali, nastavljajući vjerovati da ruska vojska nije ništa bolja od one koju su poznavali iz bitke kod Narve.
Karlo XII proglasio je ovaj očiti poraz pobjedom slanjem biltena u Stockholm navodeći da je Levengaupt "uspješno odbio napade 40 tisuća Moskovljana". No, general-intendant kabineta švedske vojske Axel Gillenkrok (Yullenkruk) napisao je da je kralj uzalud "pokušavao sakriti tugu što su mu svi planovi uništeni".
Švedska vojska je gladovala, sjeversko zemljište ispred nje bilo je devastirano, Menšikov je korpus djelovao u pozadini, a Karl je bio prisiljen nastaviti kretanje prema jugu, nadajući se da će dobiti hranu i stočnu hranu od Hetmana Ivana Mazepe.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovič Mazepa-Koldinski nije bio nimalo sretan zbog posjeta "saveznika". Prema tadašnjim shvaćanjima, već je bio duboki starac (rođen 1639., postao je hetman za vrijeme vladavine princeze Sofije), a imao je još oko godinu dana života. A stari ljudi obično nisu skloni riskirati, stavljajući stavku "ptica u ruci" protiv "pita na nebu".
Mazepa je u mladosti bio u službi poljskog kralja Jana II Kazimira. O ovom razdoblju svog života, Byron je 1818. napisao pjesmu "Mazeppa", u kojoj je prepričao legendu, koja pripada Voltairu, o tome kako je mladi "kozak", stranica poljskog kralja Jana II. Casimira, bio vezan za konja za sramotan odnos sa suprugom grofa Palatina Falbovskog.pušten u divlje polje. No, pokazalo se da je konj "ukrajinski", pa ga je doveo u njegove rodne stepe.
U Ukrajini je Mazepa služio hetmanima Dorošenku i Samojloviču, a 1687. i sam je dobio hetmanski buzdovan. U jednom od svojih pisama Mazepa kaže da je u 12 godina svog hetmanizma napravio 11 ljetnih i 12 zimskih pohoda u interesu Rusije. U Ukrajini Mazepa nije bio jako popularan upravo zbog sumnji da "sve čini po volji Moskve", pa je stoga, ne oslanjajući se previše na lojalnost svoje pratnje i kozaka, hetman bio prisiljen držati se njemu čak tri puka Serdyuk (plaćenici, čija se plaća isplaćivala iz hetmanske blagajne).
Imao je odlične odnose s Petrom I. koji mu je dao grad Yanpol. 1705. Mazepa je odbio prijedloge Stanislava Leshchinskog, ali je kasnije ipak stupio u prepisku, obećavajući da neće na bilo koji način naštetiti interesima Stanislava i švedskih trupa. Odbio je poljsku "zaštitu" zbog "prirodne antipatije" prema Poljacima cijelog stanovništva Ukrajine.
No 1706., na gozbi, pijani Menšikov u nazočnosti kozačkih pukovnika, pokazujući na njih, započeo je razgovor s Mazepom o potrebi iskorenjivanja "unutarnje" pobune. Petar I ga je opsjedao, ali Menšikovljeve riječi ostavile su na sve najnepovoljniji dojam. Osim toga, pojavile su se glasine da sam Aleksandar Danilych želi postati hetman - a Mazepi se to nije jako svidjelo.
Osim toga, hetman i kozački predradnici znali su da Petar I. pregovara s Augustom i bili su spremni platiti s ukrajinskim zemljama za sudjelovanje Poljske u ratu protiv Karla. Nitko u Ukrajini nije želio da njime upravljaju katolički Poljaci i da opet postanu ljudi drugog reda, a bogati predradnici sasvim su se bojali preraspodjele zemlje koju su već dobili. I začulo se tupo mrmljanje da ruski car "ne daje Poljacima ono što je sam uzeo … nisu nas uzeli sabljom".
Zaporožani (ljudi koji se ne bi osjećali kao stranci i suvišni ni u Port Royalu, ni u Tortugi) također su bili zabrinuti: bili su nesretni što im moskovske vlasti ograničavaju slobodu da "idu na zipune", a ti "vitezovi" na posao na kopnu su se, za razliku od kozaka iz Donske vojske, smatrali ispod svog dostojanstva.
Mazepa nije nimalo zazirao od toga da postane "neovisni" vladar Ukrajine, ali odigrao je dvostruku igru, nadajući se da će sve proći bez njegova sudjelovanja. Poljska je već oslabljena i razorena ratom, Rusija, u slučaju poraza, također neće imati vremena za njega, a Švedska je daleko i s kraljem Charlesom moći će se pogađati za krunu vazalnog kralja. A u slučaju Petrove pobjede on, u biti, ne gubi ništa: vjerno će mu čestitati na uspjehu i pridružiti se pobjedniku. Stoga, saznavši da se Karlo XII obratio Ukrajini, Mazepa nije mogao sakriti strah:
“Đavo ga dovodi ovamo! On će srušiti sve moje interese, velikoruske trupe će ga slijediti u Ukrajini do posljednje propasti i do našeg uništenja”.
Sada je Mazepa bio pred teškim izborom: morao je ili ostati odan Rusiji i Petru, ili konačno krenuti putem izravne i očite izdaje, sa svim posljedicama koje su iz toga proizlazile.
Vojni ugled švedskog kralja bio je još uvijek visok, pa je stoga Mazepa odabrao izdaju: poslao je Karlu XII pismo u kojem je zatražio "zaštitu sebe, Zaporoške vojske i cijelog naroda od teškog jarma Moskve". No, izbjegavao je aktivne radnje, pretvarajući se da je bolestan (čak se i pričešćivao) i nije radio ništa drugo.
Međutim, 23. listopada došao mu je pukovnik Voinarovsky, koji je pobjegao iz Menšikova, i prenio mu neke glasine ("jedan njemački časnik rekao je drugom") da je Aleksandar Danilych znao za hetmanovu izdaju, a sutra će (Mazepa) " biti u okovima ". Ovdje hetmanski živci nisu mogli izdržati: pobjegao je u Baturin, a odatle - dalje, iza Desne. 29. listopada Mazepa se susreo s Karlom XII. Slijedilo ga je samo 4 tisuće Kozaka (od obećanih 20 tisuća), ostali su bili izuzetno neprijateljski raspoloženi prema Šveđanima. Što su, usput, uvelike pridonijeli sami Šveđani, s prezirom i prema savezničkim Untermenšima i prema lokalnom stanovništvu, kojemu su hranu obično plaćali na sljedeći način: svratili su u selo ili grad, kupili su hranu, ali kad su otišli - oduzeli uplaćeni novac, prijeteći da će kuću zapaliti, pa čak i ubiti njezine stanovnike. Ukrajincima se nije svidjelo ovakvo ponašanje "osloboditelja od moskovskog jarma".
Menshikov je tada obaviješten:
"Čerkasi (to jest Kozaci) okupili su se u konpanijama, hodaju uokolo i dosta tuku Šveđane i sijeku ceste u šumi."
Gustav Adlerfeld, komornik Karla XII., Ostavio je u svom dnevniku sljedeće zapise:
“Dana 10. prosinca pukovnik Funk s 500 konjanika poslan je da kazni i urazumi seljake koji su se udružili na raznim mjestima. Funk je ubio više od tisuću ljudi u gradiću Tereya (Tereiskaya Sloboda) i spalio ovaj grad, spalio je i Drygalov (Nedrygailovo). Također je spalio nekoliko neprijateljskih kozačkih sela i naredio da se ubiju svi koji su se sreli kako bi se drugima ulijevao strah."
"Stalno smo se tukli sa stanovnicima, što je starog Mazepu uznemirilo do najvišeg stupnja."
2. studenoga Menšikovljeve trupe zauzele su Baturin, a zajedno s njegovim zidinama, Karlove nade da će zauzeti skladišta u ovom gradu su propale. Mazepa je, saznavši za pad svog kapitala, rekao:
"Sada znam da Bog nije blagoslovio moju nakanu."
A kad je pukovnik Burlyai predao Bijelu crkvu s hetmanskom riznicom D. M. Golitsynu bez borbe, Mazepa je konačno pao u malodušnost, proklevši švedskog kralja i njegovu odluku da mu se pridruži.
Stav Kozaka koji su ga slijedili prema Mazepi karakterizira sljedeća činjenica: u studenom 1708. Petar I primio je pismo od mirgorodskog pukovnika D. Apostol, koji se ponudio predati hetmana caru. Nikada nije dobio odgovor od Petra, ali je kasnije napustio Mazepu i primio oprost.
Pukovnik Apostol donio je pismo od Mazepe, koji se pak obratio Petru s prijedlogom za izručenje kralja Charlesa i njegovih generala. To su saveznici koji su u Ukrajini upoznali švedskog kralja - ovdje za njega nije bilo boljih.
Mazepina ponuda bila je vrlo primamljiva, a Petar mu je pristao oprostiti, ali hetman je nastavio igrati dvostruku igru: napisao je i pismo Stanislavu Leshchinskyju u kojem ga je pozvao da dođe u Ukrajinu, nazivajući ga "otadžbinom" (nasljedna posjed) poljskih kraljeva. Više nije razmišljao o svojim suborcima, ni o kozacima, ni o običnim ljudima iz male Rusije, jedino što je tražio bilo je očuvanje imovine i mjesta hetmana. Ruski zmajevi presreli su ovo pismo od Mazepe, a Petar je odbio daljnje pregovore s njim.
Put do Poltave
Sada su se Rusi i Šveđani preselili na jug paralelnim smjerovima. Kozaci i Kalmici koji su ostali odani Rusiji u stepama Ukrajine osjećali su se toliko uvjereni da je 16. studenog 1708. Karlo XII ostao bez generala pobočnika: pet ih je ubijeno, jedan je zarobljen. U jednom od sukoba s Kozacima umalo je poginuo Karlov "brat po oružju"-"Mali princ" Maksimilijan (o njemu je u članku rečeno Karlu XII. I njegovoj vojsci).
17. studenog Šveđani su zauzeli grad Romny, a to je neočekivano izazvalo tračeve u kraljevskim postrojbama. Činjenica je da se u vojsci Karla XII iz nepoznatog izvora proširilo proročanstvo da će "kralj i njegova vojska biti nepobjedivi sve dok ne zauzmu Rim". Usklađenost imena "Vječnog grada" i beznačajne Maloruske tvrđave ostavila je neugodan dojam na švedske vojnike.
Zima te godine u cijeloj Europi bila je neobično oštra (Rona i kanali u Veneciji bili su smrznuti), ali mrazi su pogodili Ruse ništa manje nego njihove protivnike: sami Šveđani izvještavaju da su na putu do Lebedina brojali više od 2 tisuće leševi smrznutih ruskih vojnika. Istodobno, Petar I, kako su rekli, "brinuo se o manje ljudi nego o konjima", a Karlo XII - "nije se brinuo ni za jedno ni za drugo". Priča se da se samo u noći na 28. prosinca u gradu Gadyach smrznulo 4 tisuće Šveđana. Ukupno, prema švedskim podacima, u prosincu je ozebline u njihovoj vojsci primilo od četvrtine do trećine vojnika. Gladni karolinari tražili su od Karla "kruh ili smrt".
Početkom siječnja 1709. Karl je poveo svoju vojsku do male tvrđave Veprik, utvrđene samo bedemom, čiji je garnizon brojao oko 1.100 ljudi.
Švedski kralj, ne čekajući dolazak topništva, bacio je 4 pukovnije u napad, izgubivši 1200 vojnika. Feldmaršal Rönschild tada je ranjen, od posljedica kojih se nikada nije potpuno oporavio. Nakon što je odbio 3 napada, garnizon tvrđave napustio ju je.
Svojoj sestri Ulrike Eleanor Karl je napisala:
“Ovdje u vojsci sve ide jako dobro, iako vojnici moraju izdržati poteškoće koje su uvijek povezane s blizinom neprijatelja. Štoviše, zima je bila vrlo hladna; činilo se gotovo izvanrednim, pa su se mnogi neprijatelji i naši smrzli ili izgubili noge, ruke i nos … No, na naše zadovoljstvo, povremeno smo se zabavljali, jer su švedske trupe imale male sukobe s neprijateljem i nanijeli mu udarce «.
Ta je "mladost" imala svoju cijenu: na početku kampanje Karlo XII imao je vojsku od 35.000, kojoj su se pridružili i ostaci Levengauptovog korpusa. Samo 41 tisuću ljudi. U travnju 1709. donio je u Poltavu samo 30 tisuća.
O opsadi Poltave i velikoj bitci kod ovog grada bit će riječi u sljedećem članku.
