26. listopada 1960. u središnjim novinama SSSR-a pojavila se poruka o pogibiji vrhovnog zapovjednika raketnih snaga glavnog maršala topništva Mitrofana Ivanoviča Nedelina u zrakoplovnoj nesreći. Sve je u vezi s njim bilo istina, osim jedne stvari: katastrofa je bila projektil.
Krajem 1950 -ih Sjedinjene Američke Države stavile su u pripravnost nekoliko desetaka ICBM -a. Sovjetski projektili nisu mogli doseći američko područje. Raketa R-16 u razvoju trebala je riješiti ovaj problem. Središnji je odbor na sve moguće načine pozivao raketne napadače: uspješno lansiranje htjeli su tempirati na godišnjicu revolucije - 7. studenog 1960. U velikoj mjeri, zbog tog "ubrzanja razvoja", raketa je poslana iz tvornica s nedostacima. Dana 21. listopada započeli su njezini testovi prije lansiranja. Nakon 2 dana, raketa je napunjena gorivom i počela se pripremati za lansiranje, ali je pronađeno curenje goriva. U napunjenom stanju, R -16 nije mogao stajati najviše 24 sata - gumeni sustavi brtvljenja više nisu mogli izdržati. Početak je bio zakazan za 24. listopada …
24. listopada u 18 sati i 45 minuta po lokalnom vremenu, kada je tridesetminutna spremnost već bila najavljena, provjera je još bila u tijeku na startu. Osim osoblja koje obavlja potrebne radove, na mjestu je bilo i mnogo drugih ljudi - članova državnog povjerenstva, vojnih i civilnih stručnjaka. Predsjednik državnog povjerenstva, maršal Nedelin, sjedio je na stolici pored rakete.
Verifikacijski testovi su se nastavili, kad su se iznenada začuli udarci u dubinama rakete. Nakon toga, vatrena je baklja izbila iz mlaznice drugog stupnja. U nekoliko sekundi raketu i lansirne objekte zahvatio je plamen. Kolos s više metara prelomio se na pola i pao na lansirnu rampu. Ljudi obavijeni plamenom grčili su se od boli i umirali u agoniji pod objektivima automatskih kamera. Oni su trebali snimiti uspješno lansiranje P-16. Iz sjećanja zapovjednika komunikacijskog voda, natporučnika A. Maslova: „Plamen koji je letio po betonu polizao me svuda. Bio sam u plamenu, mislio sam: gotovo je. Ali nešto me potaknulo, budući da mi je u sjećanju - bježi! Potrčao sam, ali sav sam bio zahvaćen plamenom, počeo se valjati po pijesku … Drugog sam se dana probudio u bolnici."
Vatreni pakao
Čim se vatra malo stišala, hitne službe prionule su na posao. Slika je bila strašna. Svugdje, posvuda
ugljenisani leševi koji se ne mogu identificirati. Među spasiocima je trčao neki čin iz specijalne jedinice koji je, prijeteći dežurnom časniku pištoljem, tražio od njega odgovor gdje je maršal Nedelin.
U večernjim satima u Moskvu je otišao brzojav: „Postoje žrtve do 100 ili više ljudi. Glavni maršal bio je na poligonu. Sada ga traže. " Telegram je potpisao voditelj tehničkih ispitivanja i glavni dizajner Mikhail Yangel. On sam nije ozlijeđen - samo nekoliko minuta prije incidenta otišao je u prostoriju za pušenje. Barem je tako Yangel odgovorio na Hruščovovo pitanje: "Zašto si ostao živ?"
Kasnije su u pepelu pronađeni komad tkanine s maršalove tunike i zamjenička značka. Osim Nedelina, u požaru je stradalo 57 vojnika i 17 predstavnika obrambene industrije. U studenom i prosincu još je 11 ljudi umrlo od opeklina i trovanja.
Istražno povjerenstvo vodio je Leonid Brežnjev, koji je stručnjacima odmah rekao: "Nećemo nikoga kazniti, svi su krivci već kažnjeni". U izvješću komisije navodi se da je priprema rakete za lansiranje provedena sa sustavom za pokretanje motora napunjenim gorivom i uključenim napajanjem na brodu, što se nije moglo učiniti kategorički - sigurnije je pušiti na bačvi baruta. Kao rezultat toga, motor druge faze je prerano pokrenut, koji je gorionikom propalio dno spremnika oksidansa prve faze, a zatim se srušio spremnik goriva u drugoj fazi …
Uspješno lansiranje rakete R-16 dogodilo se tek 2. veljače 1961. Osim ljudskih tragedija, ova katastrofa, najveća u povijesti sovjetske kozmonautike, donijela je važnu posljedicu. Lansiranje rakete s prvim čovjekom na brodu je odgođeno. Prethodno je bilo predviđeno za prosinac 1960.
