U svijetu vojne tehnologije ponekad se događaju nevjerojatne stvari. Mala država daje doprinos svom razvoju koji je neusporediv s veličinom. Ovdje je i Češka … Država u središtu Europe, ali vrlo mala. Pa ipak, puške su stvorili njegovi dizajneri-oružari, i pištolji, i topovi, i koji … Cijela austrougarska vojska i mornarica bili su naoružani topovima Škoda i koji su-do kalibra 420 mm, i minobacači do 500 mm. A u razmaku između dva svjetska rata Češka je ne samo postala članica svjetskog tenkovskog kluba, već je u njoj zauzela i vrlo pristojno i dostojno mjesto. Toliko vrijedna da njemački Wehrmacht nije prezirao proizvode svojih tvornica tenkova, a borila se do 1945. godine. Pa, uoči Drugoga svjetskog rata, Čehoslovačka je bila najvažniji izvoznik tenkova u Europi. Uostalom, tenkovi koji su pripadali tvrtkama Skoda i CKD otišli su u Austriju i Bugarsku, isporučeni su Mađarskoj, Rumunjskoj, Švedskoj, Švicarskoj, Turskoj, pa čak i Iranu i Peruu. I da, doista, ove su tvrtke uspjele organizirati izdavanje dva uzorka, što je ostavilo zapažen trag među svim ostalim strojevima iste klase i doba-to jest tenkovima LT-35 i LT-38. Ali ovo nije dovoljno. Kad je Njemačka okupirala Čehoslovačku, ta su se vozila nastavila proizvoditi pod njemačkim oznakama Pz-Kpfw. 35 (t) i Pz-Kpfw. 38 (t), odnosno 35 i 38 (t), gdje je "t" značilo "Čeh". Veliki broj ovih tenkova također je prebačen i prodan satelitima u Njemačkoj ili su korišteni kao osnova za potpuno nova vozila.
Muzej u Banskoj Bistrici, tenk LT-38.
Pa, priču o ova dva tenka trebalo bi započeti podsjetnikom da su se u Čehoslovačkoj 30 -ih dvije tvrtke bavile proizvodnjom oklopnih vozila: CKD i Skoda. Tvrtku Škoda osnovao je Emil Ritter von Skoda 1859. godine - otuda i njezin naziv. Tvornice ove tvrtke nalazile su se u gradu Pilsenu, a proizvodnja oružja započela je 1890. Tope Škoda isporučene su u mnoge zemlje svijeta krajem Prvog svjetskog rata. Tada je tvrtka kupila tvornice automobila Laurin i Clement, a u Škodi su razmišljali ne samo o proizvodnji automobila, već i o oklopnim vozilima. Iako se stvar zakomplicirala činjenicom da je u zemlji već postojala tvrtka koja je proizvodila oklopne automobile - "Tatra". Drugi razlog je uspjeh konkurenata iz tvrtke ČKD čije su tvornice bile smještene u Pragu. Međutim, tvrtka ČKD nikada nije bila naoružana, iako je proizvodila vojne kamione, pa čak i gusjeničarske topnike. Zato je, kad je vojska počela birati proizvođača za karton Cardin-Lloyd kupljen u Engleskoj, na njihov izbor pao CKD, jer je već proizvodio strojeve na kolosijecima. Istina, tankete proizvedene pod oznakom vz. 33 (P-1) nisu dugo trajale u proizvodnji. Ukupno je napravljeno 70 automobila i 1933. tu su se zaustavili.
LT-35 izložen na američkom poligonu Aberdeen. Pažljivo izvedena kamuflažna slika vrijedna je pažnje.
Međutim, proizvodnja borbenih vozila pokazala se kao profitabilan posao za tvrtku, a 1934. godine CKD je, na vlastitu inicijativu, vojsci ponudio laki tenk vlastitog dizajna, naoružan topom Škoda od 37 mm i dva strojnice. Spremnik je primljen u upotrebu pod oznakom LT.vz.34 (laki tenk, model 34), a proizveden je u količini od 50 vozila.
"Škoda", naravno, nije htjela popustiti konkurentu, budući da je imala i određeno iskustvo u tim stvarima-dva eksperimentalna samohodna topa izgrađena na inicijativnoj osnovi za potrebe protuoklopne i protuzračne obrane. Iste godine ponudila je vojsci srednji tenkovski SU, no oni su je odbili. Inače, jedan od razloga bio je taj što je ČKD odmah postavio poboljšani model LT.vz.34.
"Škoda" je odgovorila tenkom S -N -a (S - Škoda, II - laki tenk i - model konjice), a vojsci se to više svidjelo nego tenku iz tvrtke CKD. Isprva su oba tenka u obliku drvenih modela tvrtke predstavljena povjerenstvu u listopadu 1934. S-II je dobio odobrenje, a u lipnju 1935. njegov je prototip otišao na testiranje. Pa, čim su ispitivanja završila, u listopadu 1935., tvrtka je dobila narudžbu za 160 tenkova ovog tipa odjednom. Tako je CKD izgubio monopol nad proizvodnjom tenkova u Čehoslovačkoj. Pa, S-II-a, koji je dobio oznaku LT-35, počeo se proizvoditi ne samo za potrebe vlastite zemlje, već se i izvozio u inozemstvo. Tada je Škoda predložila model srednjeg tenka S-III, te niz uzastopnih modifikacija-T-21, T-22 i T-23.
Zanimljivo je da konkurencija nije spriječila tvrtke da se dogovore o zajedničkoj proizvodnji novog tenka LT-35, a broj naručenih vozila bio je raspoređen gotovo jednako.
Ipak, CKD je nastavio raditi na novim tenkovima, što je rezultiralo tanketom AH-IV i lakim tenkom TNH. AH-IV je zanimao uglavnom kupce u inozemstvu, dok se TNH-u svidjela čehoslovačka vojska. Ispitivanja vozila prošla su dobro; 1. srpnja 1938. tenk je primljen u upotrebu pod oznakom LT-38. Ukupno je naručeno 150 ovih tenkova, od kojih je prvih 20 bilo potrebno do kraja 1938., a svih preostalih 130 u 1939., do kraja svibnja. Štoviše, tvrtka je također morala svladati srednji tenk V-8-H ili ST-39, koji se trebao proizvesti u količini od 300 vozila. Istina, nisu imali vremena za to, sve je završilo na razini prototipa, budući da je Čehoslovačka pripojena. No, do sada se to još nije dogodilo LT-35 i LT-38, a osim njih, njihove brojne preinake i razni posredni uzorci počeli su se izvoziti u inozemstvo. Rumunjska je naručila dvije vrste tenkova odjednom: CKD AH-IV * (* rumunjska oznaka R-1) i Skoda LT-35-R-2. Štoviše, Rumunjima je trebalo 126 tenkova, od kojih je neke proizvodila Škoda, a neke su izravno izrađene u Rumunjskoj prema stečenoj licenci. 1942. Rumunjska je kupila još 26 tenkova (35), ali iz Njemačke. Sljedećih 50 tenkova 38 (t) Nijemci su im isporučili u ožujku 1943. jer su izgubili mnoge tenkove u Staljingradu. Rumunji su pretvorili 21 tenk u samohodne topove sa zarobljenim topovima F-22 USV i ZIS-Z. Do lipnja 1944. napravljeno je oko 20 ovih instalacija koje su nosile naziv TASAM R-2. Početkom 1940. Rumunji su htjeli kupiti 200 tenkova T-21 od tvrtke Skoda, ali ovaj ugovor nikada nije potpisan.
Njemački PzKpfw. 38 (t) Ausf. A izložen u muzeju tenkova u Munsteru.
Tada su češki tenkovi dobili … Slovačku. Prije münchenskog sporazuma ovdje je bila stacionirana 3. "brza divizija" čehoslovačke vojske naoružana sa 79 tenkova LT-35. Sada su na njegovoj osnovi stvorene nacionalne slovačke oklopne jedinice. Tada je Slovačka od Nijemaca kupila dodatnih 32 tenka 38 (t), a 21 tenk LT-40 (laka, "izvozna" verzija, koja se pripremala za otpremu u Litvu) prebačen je Slovacima kao vojna pomoć.
Slovačka vojska je 22. lipnja 1941. uključivala 114 tenkova LT-35, LT-38 i LT-40. Veliki gubici u tenkovima na sovjetsko-njemačkom frontu natjerali su Slovake da kupe još 37 tenkova s njemačke strane od tvrtke CKD, i, naravno, tenkove izravne njemačke proizvodnje.
Njemački PzKpfw. 38 (t) u muzeju u Togliattiju. Osjetite razliku, kako kažu. Pa … pa, barem smo to uspjeli!
Mnogi su tenkovi isporučeni u vrlo udaljene i, moglo bi se čak reći, egzotične zemlje. Na primjer, 1935. godine 50 tenkova TNH otišlo je u Iran, a krajem 1938. Republika Peru kupila je 24 LT-38 (jedna od modifikacija LTP-a). Za Iran su svi ti tenkovi bili toliko značajna vrijednost da su bili u službi njegove vojske do 1957. godine! No, peruanski tenkovi služili su mnogo dulje: dva od ovih tenkova sudjelovala su u nekim događajima 1988. godine - pa, očito, neka vrsta drugog lokalnog pronunciamenta. Ovi LTP-ovi razlikovali su se od stvarnih čeških tenkova u naoružanju sličnom LT-35.
21 tenk LTL, naoružan automatskim topom 20 mm Oerlikon, trebao je biti izvezen u Litvu. Nisu stigli do Litavaca, a zatim su opremljeni topovima od 37 mm, a samo su se pretvorili u same tenkove LT-40, koje su Nijemci tada odlučili prodati savezničkoj Slovačkoj. Isti je tenk, ali marke LTH i s topom Oerlikon, isporučen Švicarskoj (24 vozila), gdje je označen kao Pz.39.
Konačno, za 92 tenka TNH SV s isporukom 1939-40. je naručila Švedska. Jasno je da je s početkom rata ugovor raskinut, ali Nijemci se ipak nisu usudili posvađati s neutralnim Šveđanima, a dva prototipna tenka, zajedno s dozvolom za njihovu proizvodnju, ipak su prebačeni u Švedsku. A Šveđani su na njihovoj bazi stvorili impresivan tenkovski park, od kojih su neki služili do … 1970.!
Muzej tenkova u Thunu, Švicarska. SPG prototip temeljen na LTH šasiji mod. 1943 g.
Druga zemlja na istoku koja je naručila češke tenkove 1938. bio je Afganistan, kojem je bilo potrebno 10 tenkova Skoda. Jasno je da ti tenkovi nisu stigli tamo, ali su završili … u Bugarskoj, koja je 1940. primila 26 LT-35, i htjela je naručiti još. Ovdje su joj dati "afganistanski" tenkovi. Ovi LT-35 su se razlikovali po tome što su bili opremljeni topom A-8 od 37 mm, koji se koristio za tenkove LT-38. I toliko su dugo služili u Bugarskoj da im je Škoda 1948. godine isporučila rezervne dijelove iz starih zaliha.
Spremnici "Bugarska dostava". Fotografija ratnih godina.
Jugoslavija je naručila prototip T-12-S-II-A, ali samo s dizelskim motorom i topom od 47 mm. Jugoslaveni su računali na 120 ovih tenkova, ali rat je uništio i ovaj plan.
