S izbijanjem rata, zapravo, jedino sredstvo pretraživanja i otkrivanja podmornica bio je britanski ASDIC (kratica za Istražni odbor za otkrivanje podmornica). Bio je to prototip modernog sonara, radio je na principu eholokacije. Upotreba ASDIC -a stvorila je određene probleme "mladuncima" Doenitzu, a u ljeto 1940. predložio je promjenu taktike napada na konvoje savezničkih snaga.
ASDIC zaslon
Prema zapažanjima velikog admirala, pratnju Britanaca najčešće su činili ne najnoviji brodovi, istaknuti slabom zaštitom i ne najnapredniji sonari. Stoga su Nijemci odlučili napasti brodove za pratnju noću i s površinskog položaja, u kojem ASDIC nije mogao otkriti podmornice na dovoljnoj udaljenosti. Noć je dobro obavila posao skrivajući izbočene kormilarnice Nijemaca od promatrača i iz zraka i s brodova. A Doenitzova taktika urodila je plodom - čamci serije U slali su sve više brodova na dno sa zavidnom regularnošću nekažnjeno.
Jedna od epizoda bitke za Atlantik
Svaki rat vrlo je sličan šahovskoj igri - svaki potez protivnika tjera protivničku stranu da traži uzajamne korake. A Velika Britanija je odgovorila instaliranjem posebnih podmorničkih radara Mark I. na brodove i zrakoplove obalne straže. Konkretno, dvosjedni teški lovac Bristol Beaufighter Mk IF, na kojem je inačica radara AI Mark I težine 270 kg, postavljen je, postao prvi zrakoplov na svijetu s ugrađenim lokatorom. No, ovaj radar nije bio sasvim prikladan za otkrivanje podmornice na površini, pa ga je početkom 1941. zamijenio Mark II. Ova je oprema već omogućila "špijuniranje" isturenog kormilarnice na udaljenosti do 13 km, ali bilo je poteškoća s tim. Činjenica je da noću avion nije mogao ući u bombardiranje njemačke podmornice, budući da je smetnja s morske površine prikrila mjesto podmornice. Zrakoplov je morao letjeti na visinama koje ne prelaze 850 metara, u protivnom bi radarski signali odbijeni od vode osvijetlili zaslone. No, takva je tehnika ipak odigrala svoju ulogu - Nijemci su smanjili agilnost u napadima, a gubici britanske mornarice su se smanjili, osobito u rasponu Obalnog zapovjedništva.
Bristol Beaufighter Mk IF - prvi svjetski krilni radarski nosač
Od tog su trenutka njemački podmornici dobili odgovor - masovni napad na "konvoje vukova" sa svih strana. Štoviše, Nijemci su to počeli raditi na udaljenosti od obale Britanije, što je isključilo otkrivanje zrakoplova svojim sveprisutnim radarima. Dobili su ga i Amerikanci - u svibnju i lipnju 1942. nacisti su potopili oko 200 trgovačkih brodova Yankee.
Odgovor nije dugo čekao. Na teškim i "dalekometnim" zrakoplovima kao što je Consolidated B-24 Liberator, saveznici su instalirali nove radare koji rade na frekvencijama 1-2 GHz, kao i moćne reflektore Leigh Light.
Leigh Light pod okriljem B-24 Liberatora
Potonji je omogućio osvjetljavanje njemačke podmornice koja se pojavila za napad snopom s udaljenosti od 1,5 km, što je uvelike pojednostavilo napad na nju. Zbog toga su njemački podmornici otišli na dno mnogo brže i zabavnije. U borbi protiv takvih britanskih smicalica na njemačkim podmornicama, sredinom 1942. pojavili su se detektori lokatora modela FuMB1 Methox, kasnije FuMB9 Wanze i FuMB10 Borkum, koje je FuMB7 Naxos razvio prekasno, i tako sve do samog kraja rata. Nijemci su promijenili samo radni raspon primljene radio emisije i osjetljivost. Značajno je da su Nijemci posudili prijemnike za Metox već gotove iz skladišta francuske tvrtke. Trebalo je izmisliti samo prijemne antene, koje su u žurbi podignute oko drvenog križa, za što su i dobile nadimak "Križ Biskaje". Ključna prednost takvih prijamnika bila je rano otkrivanje zračenja iz lokatora zrakoplova britanskih snaga. Čim je zapovjednik podmornice primio signal iz Metoxa (ili kasnijih verzija), odmah je hitno potopio čamac pod vodu. A sve se to dogodilo prije otkrivanja brodova zrakoplovnim radarima.
Oprema za kontrolu FuMB1 Metox
Britanci su se odlučili boriti protiv Metoxa na jednostavan i provjeren način - promjenom frekvencije i duljine radarskog radijskog vala. Početkom 1943. pojavio se Mark III s frekvencijom od 3 GHz s valnom duljinom od 10 cm. Sada su zrakoplovi mogli letjeti do neslućene podmornice koja se, na primjer, pojavila kako bi napunila baterije. Metox je u ovoj situaciji šutio. A Nijemci su u ovoj priči isprva ozbiljno propustili pretpostavke o razlozima otkrića podmornica. Preživjeli zapovjednici rekli su da prije noćne racije nisu čuli alarm od Metoxa, ali iz nekog razloga inženjeri nisu poslušali mornare. Umjesto toga, odlučili su da Britanci nose ležajeve podmornica pomoću … toplinskog zračenja dizelskih motora! Zbog toga su potrošili mnogo vremena i novca na opremu za toplinsku izolaciju motornih prostora podmornica. Na podmornice su ugrađeni posebni toplinski štitovi koji nisu učinili ništa osim smanjili brzinu podmornica. Naravno, ništa razumno nije proizašlo iz ove akcije, pa su Nijemci u svibnju-lipnju 1943. izgubili stotinjak podmornica. Nadahnuće za Nijemce došlo je nakon što su dijelovi H2S radara (magnetronske lampe) pronađeni na oborenom britanskom avionu u Rotterdamu. Kao rezultat toga, svi su napori uloženi u razvoj novog radarskog prijamnika valne duljine 10 cm.
Nijemci su pokušali zavesti "leteće radare" uz pomoć balona, koje su ostavili da vise na visini od 10 metara iznad mora. Ove zamke, kodnog naziva Bold, bile su opremljene čeličnim kabelima za odražavanje savezničkih radarskih signala i pričvršćene na plutajuće bove. No njihova je učinkovitost bila očekivano niska - učinkovito područje raspršivanja Bolda bilo je znatno niže od onog podmornice, što je lako zabilježeno na radarskom ekranu. Neočekivano rješenje bila je disalica, koja je montirana na mnoge podmornice Nijemaca krajem 1943. godine - uz njezinu je pomoć bilo moguće napuniti baterije, jednostavno izbacivši je iznad vode. Nijemci su ih čak prekrili posebnim radioupojnim materijalom - ovdje su lokatori bili gotovo nemoćni. Kad su podmornice počele biti opremljene s FuMB7 Naxos, sposobnim za učinkovito otkrivanje radarskog zračenja valne duljine 10 cm, bilo je prekasno - gubici podmornica od Nijemaca bili su preveliki.
Ali ne samo uz pomoć lokatora lovili su Doenitzove "vučje čopore". Kako bi komunicirale s kopnom Njemačke, podmornice su bile prisiljene isplivati na površinu, odrediti svoje koordinate i javiti se zapovjedništvu ili susjednim brodovima. Tu su snage savezničke flote uzele smjer, proslijedile koordinate lovcima i potopile Nijemce. Obično se skupina lovaca sastojala od nekoliko razarača ili fregata, što je neprijatelju ostavljalo male šanse. Kako bi izbjegli takve gubitke, Nijemci su stekli prijenose znanja - "šprice", koji su unaprijed snimljeni u ubrzanom obliku, a zatim su preneseni u samo djeliću sekunde. Na prijemnoj stanici bilo je potrebno samo usporiti snimanje radio poruke.
Automatski usmjerivač Huff-Duff i njegova antena na ratnom brodu
Odgovor je bio automatski tražilica smjera Huff-Duff, izoštrena da presretne i odredi smjer takvih radijskih prijenosa sa "brzom vatrom". Instalirani su i na brodove i na obalne stupove, što je pojednostavilo triangulaciju. Ovo je postao još jedan skromni klinčić u poklopcu lijesa njemačkih Kriegsmarinesa.
Općenito, prema rezultatima rata, može se ustvrditi da je njemačko zapovjedništvo zračnih snaga i mornarice često zanemarivalo elektroničku obavještajnu službu. U međuvremenu bi redovito presretanje elektromagnetskog zračenja na britanskom nebu Nijemcima reklo mnogo o ratnim zamršenjima.
