Postoji tako poznati povijesni koncept kao što je "Pirova pobjeda". To je, ako na ruskom "igra nije vrijedna svijeće", odnosno nastali troškovi i gubici ne nadoknađuju prednosti stečene takvom pobjedom, a pobjeda u bitci može dovesti do poraza u kampanja.
Što se, zapravo, dogodilo ubrzo nakon bitke za Midway. Bitka na atolu Midway obično se smatra prekretnicom u ratu na Pacifiku tijekom Drugog svjetskog rata, ali zapravo jedna bitka, čak i takva, na primjer, bitka za Staljingrad, nije u stanju konačno i neopozivo promijeniti tijek rata u cjelini. To zahtijeva lanac borbi, tijekom kojih je neprijatelj oštećen, a inicijativa presretnuta.
Takva je bitka bila bitka na otoku Santa Cruz. Čini se da je to doista mala bitka, tijekom koje je apsolutno nemoguće reći da su Amerikanci pobijedili, ali …
No krenimo redom. Budući da su bitci od 26. listopada 1942. prethodili Midway i niz manje značajnih događaja, čiji je rezultat bio jednostavno nevjerojatan.
Nakon pobjede američke flote na Midwayu, čini se da je strateška inicijativa prešla na Sjedinjene Države. "Čini se da jest" - jer je japanska carska mornarica, iako je dobila pošten šamar, ostala apsolutno spremna za borbu.
Salomonovi otoci postali su nova arena sukoba, koja je postala zona interesa obje flote, plus australske flote, uz čije se obale dogodila ta sramota.
Japanci su bili doista zainteresirani za mogućnost invazije na Australiju, Australci, odnosno, nisu bili zadovoljni takvom mogućnošću. S obzirom na to da je Papua Nova Gvineja do tada već postala arena bitaka, Australci su imali što naprezati.
7. kolovoza 1942. američke trupe iskrcale su se na otok Guadalcanal.
Japanci su propustili slijetanje i nisu ga mogli neutralizirati. Ovo je označilo početak duge kampanje čiji su rezultati bili vrlo, vrlo različiti.
Unatoč porazu na Midwayu, japanska je flota bila vrlo jaka u tom području. Japanci su u regiji upravljali sa šest nosača aviona. Amerikanci su imali samo tri, a ni tada se događaji nisu razvili na najbolji način za američku mornaricu.
Općenito, ovo područje je dobilo nadimak "torpedno sjecište". Bilo je jako teško proći kroz Solomonske otoke i ne naletjeti na torpedo, područje je doslovno vrvjelo podmornicama iz svih država sudionica. Japanski, američki, britanski, novozelandski, australski. Posljednje dvije zemlje bile su rijetke, ali su također sudjelovale u zajedničkom karnevalu. Torpeda su dolazila posvuda.
Dana 31. kolovoza 1942. Saratoga je tri mjeseca lišila I-26 borbene sposobnosti nakon što su ga pogodila dva torpeda.
14. rujna iste godine "Wasp" je primio tri torpeda s podmornice I-19.
Japanci su izuzetno dobro pogodili (oštetivši bojni brod jednom salvom i potopivši razarač i nosač zrakoplova), posada se nije mogla nositi s nastalom štetom i Osa je potonula.
Od nosača zrakoplova u američkoj mornarici, samo je Stršljen ostao u službi. No, prednost u zraku dosad je ostala Amerikancima zahvaljujući žurno stvorenoj zrakoplovnoj pesnici Cactus na Guadalcanalu na uzletištu Henderson Field.
Rad kopnenih zrakoplova protiv brodova Tokyo Express -a (opskrbni konvoji za japanske otočne garnizone) bio je toliko učinkovit da su Japanci radije radili noću.
Istina, noću su se krstaši Haruna i Congo približili Guadalcanalu i temeljito preorali aerodrom Henderson Field sa svojim topovima od 356 mm i onesposobili aerodrom i mnoge zrakoplove.
Nešto se moralo hitno poduzeti, a najpametniji admiral Chester Nimitz imenovao je admirala Williama "Buffala" Helseyja, profesionalnog i zasluženog čovjeka, za zapovjednika južnog fronta.
Helsey je počeo mijenjati tok, unatoč činjenici da su Japanci imali prednost i na brodovima i u zrakoplovima na tom području. Dana 16. listopada Enterprise je stigao s popravka, koji je također primio nove tipove zrakoplova, a Japanci su otišli na popravak, pohabani u bitkama, Hiyo. Da, prvi od šest japanskih nosača zrakoplova Ryujo potonuo je zrakoplove s američkog nosača zrakoplova Saratoga 24. kolovoza 1942. godine.
No, ostali su "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" i "Zunyo", koji su bili vrlo pristojna udarna skupina.
Zrak je doista mirisao na veliku bitku. Obje su strane aktivno provodile zračno izviđanje, prikupljajući informacije jedna o drugoj.
Do početka bitke, japanska carska mornarica imala je 43 broda: 4 nosača aviona sa 203 zrakoplova, 4 bojna broda, 8 teških, 2 laka krstarica i 25 razarača. Opće zapovjedništvo vršio je admiral Kondo.
Na američkoj strani nalazila su se 23 broda: 2 nosača aviona, 1 bojni brod, 3 teška, 3 laka krstarica i 14 razarača. Plus 177 zrakoplova na nosačima zrakoplova i obalnom uzletištu Guadalcanal. Flotom je zapovijedao kontraadmiral Kinkade.
U razdoblju od 20. do 25. listopada Japanci su jednim potezom pokušali zauzeti Guadalcanal. Nije išlo. Japanska obavještajna služba podcijenila je snagu Amerikanaca za polovicu. Ishod ofenzive bio je predvidljiv, a ulogu je odigrala i sveukupno nezadovoljavajuća organizacija i vodstvo postrojbi koje nisu dobivale zapovijedi na vrijeme.
Flota, inače, nije dobila niti podatke o neuspjehu vojske. To ne čudi, jer je „sukob“vojske i mornarice u Japanu glupa i dobro poznata stvar u isto vrijeme. Dana 25. listopada japanska laka krstarica Yura i razarač Akizuki pali su žrtvom zračnog napada sa samog aerodroma Henderson Field, na koji je japanska vojska počela jurišati 20. listopada.
Neugodno iznenađenje, posebno s obzirom na to da je krstarica potonula, a razarač jedva stigao do baze nakon što su je oštetili američki zrakoplovi.
No, to nije imalo veliki utjecaj na općenito poravnanje, prednost Japanaca u brodovima bila je velika.
I dvije su flote na kraju krenule jedna prema drugoj.
26. listopada 1942. eskadrile su bile na udaljenosti od 370 km jedna od druge. Ispalo je ovako: patrolni Catalini s radarima prvi su uočili japansku flotu, no dok se sjedište američke eskadrile budilo i odlučivalo što će s informacijama, hoće li probuditi Kinkade ili ne, japanski obavještajci su otkrili Amerikanci.
Na japanskim nosačima zrakoplova pustili su borbeno upozorenje i počeli dizati zrakoplove u zrak. A do 7 sati Japanci su imali više od 60 zrakoplova u zraku. A do devet ujutro 110 zrakoplova odlazilo je neprijatelju s četiri japanska nosača aviona.
U vrijeme 7.40 sati Amerikanci su bili svi tužni. Samo su dva ophodnja SBD-3 Dontless pronašla Zuiho i uspješno ga pogodila bombama od 500 kilograma, uništivši zračno-završni kabelski sustav. Zuiho je mogao dizati avione. Ali nije mogao prihvatiti.
Amerikanci su počeli dizati u zrak sve što su mogli. Zrakoplovi su bili organizirani u male grupe i letjeli su u smjeru neprijatelja. Prvi val od 15 bombardera, šest torpednih bombardera i osam lovaca uzletio je u 08:00 sati. Drugi - tri ronilačka bombardera, sedam torpednih bombardera i osam lovaca - poletio je do 08:10. Treći, otprilike iste veličine, deset minuta kasnije.
Početak je bio nedvosmisleno u korist Japanaca. Oko 8.40 sati zrakoplovi su stigli do neprijateljskih brodova. I japanski i američki. I počelo je …
Devet japanskih lovaca napalo je američke avione koji su se približavali iz smjera sunca i oborili tri lovca i dva torpedna bombardera. Još dva torpedna bombardera i jedan lovac teško su oštećeni te su krenuli na povratni kurs. Ovaj napad koštao je Japance četiri oborena borca. Amerikanci su već naučili kako odabrati ključeve od nule.
Nakon 10 minuta, oko 8:50 sati, Amerikanci su odletjeli do japanske eskadrile. Japanski lovci vezali su američko zaklon u bitci, a glavnina Nula napala je američke bombardere i u pokretu oborila 4 aviona.
Međutim, dio ronilačkih bombardera probio se do Shokakua i bacio bombe na letjelicu nosača zrakoplova, onesposobivši ga. Razarač "Teruzuki", pokrivajući "Shokaku", pao je pod distribuciju bombi.
A američki torpedni bombarderi prve skupine općenito su se uspjeli izgubiti i nisu pronašli neprijatelja. Okrenuvši se, vratili su se nazad, a putem su naišli na tešku krstaricu "Tone", koja je vješto izbjegla sve napade torpednih bombardera.
Sljedeći val američkih zrakoplova također nije uspio pronaći cilj te je bez uspjeha napao tešku krstaricu Suzuya koja je izbjegla američke napade. Treća skupina ipak je uspjela nanijeti štetu bombama na teškoj krstarici "Tikuma" koja je ispala iz bitke i otišla u bazu u pratnji dva razarača.
Općenito, američki jurišni zrakoplovi, unatoč vodstvu, nisu djelovali na najbolji način.
Stvari nisu bile puno bolje za Amerikance i njihovu eskadrilu. Patrole su uspjele propustiti približavanje japanskih jurišnih zrakoplova, a 20 torpednih bombardera i 12 bombardera mirno je krenulo u napad na nosač aviona Hornet.
60 zračnih cijevi nosača zrakoplova napravilo je pravi pakao na nebu iznad broda, no tri japanske bombe D3A pale su na palubu američkog broda. A onda je tamo dodan japanski bombarder kojeg su oborili protuzračni topnici.
U borbenoj ludnici koja je vladala na stršljenu, signalisti u dimu nisu vidjeli torpeda koja su išla prema brodu. Dva torpeda, a zatim nokautirani bombarder pogodili su stranu Stršljena. Torpedni bombarder pogodio je bočnu stranu u području spremnika za gorivo i izazvao požar.
Gubici Japanaca bili su veliki. Borci i protuzrakoplovci oborili su 25 japanskih zrakoplova, izgubivši samo 4 svoja.
Stršljen je izgubio brzinu i počeo se kotrljati. Njegovi zrakoplovi počeli su primati "Enterprise", čija je paluba ubrzo jednostavno napunjena avionima. Američkim pilotima iz stršljena, koji nisu imali vremena za slijetanje, naređeno je da slete na vodu. Zadatak odabira posade izvršili su razarači.
Jedan od torpednih bombardera krajnje je neuspješno srušio kraj američkog razarača Porter. Ovo je bio avion druge grupe koja nije pronašla neprijatelja. Od udara u vodu, torpedo se samo-bacilo i pogodilo razarač. Odmah je poginulo 15 ljudi, a zatim i sam razarač, čiju je posadu trebalo spasiti.
Do deset sati drugi val japanskih zrakoplova se približio i počeo raditi na Enterpriseu. Japanci su izgubili 12 zrakoplova od 20, ali dvije su bombe od 250 kg pogodile nosač zrakoplova, ubivši 44, a ozlijedivši 75 ljudi, a zaglavio je i desni bočni lift.
Tada su se približili torpedni bombarderi. Zaštitni lovci "Wildcat" oborili su 4 od 16. Jedan od oborenih torpednih bombardera udario je u bok razarača "Smith", gdje je počela strašna vatra. Tada je japansko torpedo eksplodiralo. Zbog toga je na razaraču poginulo 57 ljudi, a brod je teško oštećen.
U 11:21 sati druga udarna skupina iz Zunya postigla je još jedan udarac bombom na Enterprise, bojni brod Južna Dakota i laku krstaricu San Juan. U napadu je poginulo 11 od 17 japanskih zrakoplova. Enterprise se na kraju počeo povlačiti iz bitke.
A Japanci su nastavili pripremati avione za polazak. Gubici u dva vala bili su ogromni, ali do 15 sati svi borbeno spremni zrakoplovi već su se približili američkoj eskadrili, imajući zapovijed da dokrajče Stršljen.
Nosač zrakoplova vukao je, bolje rečeno, vukao brzinom od samo 5 čvorova.
Bilo je vrlo lako pogoditi ga, ali umorni japanski piloti pogođeni su samo jednim torpedom. Ali njoj je to bilo dovoljno. Ispostavilo se da je motorni prostor poplavljen, nosač zrakoplova potpuno je izgubio brzinu, izgubio napajanje i dobio kotrljanje od 14 stupnjeva. Posada je napustila brod. Nadalje, japanski razarači koji su se približavali dovršili su olupinu u noći 27. listopada.
Noć je zaista razdvojila eskadrile, Amerikanci nisu htjeli nastaviti, Japancima to ne bi smetalo, ali opskrba gorivom nije im dopuštala da jure Amerikance noću. Zbog toga je admiral Yamamoto izdao zapovijed o povlačenju i tu je završila bitka na otoku Santa Cruz.
Sada vrijedi govoriti o rezultatima, jer će oni biti vrlo neobični.
Čini se da su Japanci pobijedili. Američka mornarica izgubila je 1 nosač aviona i 1 razarač. Oštećeni su 1 nosač aviona, 1 bojni brod, 1 laka krstarica i 2 razarača. Zračni gubici iznosili su 81 zrakoplov.
Kincaidov je kompleks bio jako pohaban. Gubitak Stršljena bio je posebno težak. Iako je šteta na "Eneterprise", koja je nastala samo popravcima, koji su, štoviše, ostali jedini nosači zrakoplova u regiji, također vrlo, vrlo značajna.
Japanci su sišli s oštećenjem na dva nosača aviona i jednom teškom krstaricom. U tom području također nisu imali nosače aviona, jer su Shokaku i Zuiho otišli na popravak, a Zuikaku i Zuiho su otišli u avione.
Zračni gubici iznosili su 99 zrakoplova (od 203).
No, najopipljiviji gubitak bila je smrt 148 japanskih pilota. Amerikanci su ubili samo 26 pilota. Čak su i u bitci za Midway Japanci izgubili manje pilota.
Admiral Nagumo, proučavajući rezultate bitke, rekao je: "To je bila taktička pobjeda, ali strateški poraz Japana".
Ovo je čudan zaključak, jer ako pogledate brojke, Japanci ne samo da su pobijedili, već su i uvelike ometali djelovanje američke pomorske avijacije na području Salomonovih otoka …
Ali brojke nisu u ratu. Točnije, brojevi možda ne pokazuju uvijek stvarno stanje stvari.
Najvažniji rezultat: Japanci nisu uspjeli zauzeti Guadalcanal i ukloniti američku predstražu na tom području.
Američka flota pretrpjela je gubitke, ali gubici nisu bili dovoljno značajni da neutraliziraju djelovanje flote u regiji.
Gubici japanske flote bili su veliki, osobito u pogledu pomorskog zrakoplovstva. Počevši od 1943. japansko je pomorsko zrakoplovstvo, izgubivši najbolje posade, počelo ustupati mjesto američkom.
Samo je potpuni poraz Amerikanaca u svakom borbenom susretu mogao slomiti borbenu superiornost američke mornarice, pa čak i po mogućnosti s "malo krvi". Santa Cruz je pokazao da na to ne vrijedi računati.
Općenito, do početka 1943. postalo je sasvim jasno da je dugotrajni rat iscrpljivanja idealan za Sjedinjene Države. Zemlja je u mogućnosti nadoknaditi sve gubitke u brodovima i ljudstvu, koji su Japanu bili potpuno nedostupni.
Svaki izgubljeni veliki brod japanske mornarice nije imao apsolutno ništa nadomjestiti. Japan nije imao vremena, ili bolje rečeno, nije mogao izgraditi brodove koji bi zamijenili izgubljene, maksimum za koji su resursi zemlje bili dovoljni bio je ukloniti štetu nastalu u bitkama.
I sa svakom godinom rata Japan je bio sve manje sposoban nadoknaditi gubitke na svim frontovima, boriti se bilo sve teže, a neprijatelj je, naprotiv, sve mirnije svoju ekonomsku prednost pretvarao u borbenu. Sjedinjene Države odgovorile su s dva za svaki potopljeni brod i šest za svaki oboreni zrakoplov.
A do 1944. zapravo je japansko pomorsko zrakoplovstvo prestalo postojati. A, ako su se avioni još uvijek mogli graditi, onda nije imao tko zamijeniti nokautirane iskusne pilote.
Tako se dogodilo da su u bitkama 1942. i djelomično 1943. godine Sjedinjene Države osvojile zrak Tihog oceana. Nakon toga pokazalo se da je poraz japanske flote samo pitanje vremena.
Čini se da se ovako pobjeda pretvorila u apsolutni poraz.
