No, najnepokolebljiviji od ovih mitova govori o pobjedi mudžahida nad Sovjetima.
"Eksplozija? Kakva eksplozija? " Upitao je afganistanski ministar vanjskih poslova Shah Mohammed Dost, elegantno podignuvši obrvu kad sam prekinula njegov intervju i upitala me o iznenadnoj galami koju sam upravo čuo.
"O da, eksplozije dinamita", rekao je Dost s olakšanjem kad se u daljini začula još jedna eksplozija i shvatio je da sam zaveden. "To se događa gotovo svaki dan, ponekad i dva puta dnevno, da se kamenom za zgradu, znate." Visok, mršav čovjek s pažljivo podšišanim brkovima, Dost, koji je diplomatsku karijeru započeo pod kraljem Mohammedom Zahir Shahom, a sada je najistaknutija ličnost afganistanskog režima koji je uspostavila Moskva, htio mi je dati do znanja da je rat praktički završio: "Uništili smo glavne logore razbojnika i plaćenika … Sada ne mogu djelovati u grupama. Samo nekoliko boraca nastavlja s terorističkim aktivnostima i sabotažama, što je uobičajeno u cijelom svijetu. Nadamo se da ćemo ih i eliminirati”.
Bilo je to u studenom 1981., gotovo dvije godine nakon sovjetske invazije, a službena linija Moskve, kao i njezinih saveznika u Kabulu, bila je da je sve stavljeno pod kontrolu. U prvim tjednima invazije, u prosincu 1979., sovjetski su dužnosnici bili toliko uvjereni u skoru pobjedu da su zapadnim novinarima dali nevjerojatan pristup, čak im dopuštajući da se voze u tenkovima ili voze iznajmljene automobile i taksije uz sovjetske konvoje. Do proljeća 1980. raspoloženje se promijenilo jer je Kremlj vidio dugi rat iscrpljivanja. Više nije bilo čak ni prisutnosti sovjetskih novinara od povjerenja u američkom stilu. Rat je postao tabu u sovjetskim medijima, a zapadni izvjestitelji koji su podnijeli zahtjev za vizu za Afganistan grubo su odbijeni.
Jedini način za pokrivanje sukoba bio je strpljivo danju i noću hodati po opasnim planinskim stazama s pobunjeničkim borcima iz muslimanskih sigurnih logora u Pakistanu i opisati ga. Nekoliko priča koje su se pojavile u zapadnom tisku o takvim rutama bile su oprezne i suzdržane, ali većina je bila romantična, samoreklamirajuća priča o herojskim otkrićima, koju su često napisali neobučeni volonteri koji su vidjeli priliku predstaviti se opskurnim fotografijama i svjedočanstva ili izjave o dokazima sovjetskih zvjerstava.
Do 1981. Sovjeti su počeli shvaćati da je njihova politika odbijanja vize kontraproduktivna. Nekolicini zapadnih novinara bilo je dopušteno doći, ali samo na kratko. U mom slučaju, sporazum je došao iz mog prethodnog iskustva u opisivanju Sovjetskog Saveza. Nakon tog prvog putovanja u Afganistan, 1986. i 1988., uslijedili su i drugi, koji su kulminirali (ako je riječ primjenjivom) mojim dolaskom avionom iz Moskve 15. veljače 1989., na dan kada se zadnji sovjetski vojnik vratio iz Afganistana kući, prešao rijeku Oxus (Amu Darja).
Kad se osvrnem na sve poruke i analize koje sam tada napisao, ispostavlja se da je nemoguće ne začuditi se sličnostima između sovjetske politike i one koju administracija Busha i Obame pokušavaju postići tijekom svoje nedavne intervencije.
Borba u Afganistanu bila je i ostala građanski rat. Osamdesetih godina prošlog stoljeća njegova je pozadina bio hladni rat između Zapada i Sovjetskog Saveza. U pozadini 2010. je "rat protiv terora" i lov na Al-Qaidu. No, bit ostaje - bitka među Afganistancima snaga modernizacije i sljedbenika tradicije ili, kako su Sovjeti vjerovali, kontrarevolucionara. I tada su, kao i sada, stranci pokušavali podržati vladu u Kabulu, suočeni s teškim zadatkom stvaranja države koja bi mogla zahtijevati lojalnost, vršiti kontrolu nad svojim teritorijem, prikupljati poreze i donijeti razvoj nekim od najsiromašnijih i najkonzervativnijih naroda na svijetu..
Kad su Sovjeti pokrenuli invaziju, neki su je zapadni promatrači promatrali strateški, poput Kremlja koji je krenuo prema lukama u toplim morima, čineći prvi korak kroz Pakistan do mora. Zapravo, prvotna kampanja bila je usmjerena na obranu, pokušaj da se spasi revolucija, zapletena u vlastitu neumjerenost.
Narodna demokratska stranka Afganistana (PDPA) povezana s Moskvom došla je na vlast u travnju 1978. vojnim udarom. No, stranka je imala dva različita krila. Tvrdokornici koji su u početku dominirali pokušali su nametnuti radikalnu promjenu feudalnoj islamskoj zemlji. Promjene su uključivale zemljišnu reformu i kampanju opismenjavanja odraslih, gdje su žene sjedile uz muškarce. Neki od fundamentalističkih vođa - protivnici takve promjene - povukli su se u izbjeglištvo, nezadovoljni modernizacijskim tendencijama vlade koja je prethodila PDPA -i, te su uzeli oružje i prije travnja 1978. Drugi su napustili stranku nakon puča. Stoga je tvrdnja da je sovjetska invazija pokrenula građanski rat pogrešna. Građanski rat je već bio na pomolu. Isto je bilo i sa invazijom Zapada. Zbigniew Brzezinski uvjerio je Jimmyja Cartera da odobri prvu podršku CIA -e mudžahedinima - protivnicima PDPA -e - u ljeto 1979. godine, nekoliko mjeseci prije pojave sovjetskih tenkova.
Režim u Kabulu podnio je 13 zahtjeva za sovjetsku vojnu potporu, pa su čak i sovjetski diplomati (kako sada znamo iz sovjetskih arhiva i memoara bivših sovjetskih dužnosnika) slali privatne poruke Kremlju o razvoju krize. No, tek 12. prosinca sovjetski vođa Leonid Brežnjev i mala skupina u Politbirou odobrili su promjenu režima u Kabulu. Sovjetski vojnici trebali su ući u zemlju i ukloniti pristašu tvrde linije, vođu PDPA -e, Hafizullaha Amina, zamijenivši ga timom koji namjerava ublažiti revoluciju kako bi je spasio.
Na mom prvom putovanju u studenom 1981. ta je politika postigla određeni uspjeh, iako ne onoliko koliko su se Sovjeti prvotno nadali. Kontrolirali su Kabul, ključne gradove Jalalabada (blizu Pakistana), Mazar-i-Sharif, Balkh na sjeveru i puteve između njih. Herat na zapadu i Kandahar (de facto glavni grad Paštuna na jugu) bili su manje zaštićeni i podvrgnuti su odvojenim napadima mudžahida.
No, glavni grad Afganistana bio je siguran. S prozora moje sobe u malom obiteljskom hotelu nasuprot sovjetske vojne bolnice mogao sam vidjeti vozila hitne pomoći koja su ranjenike dopremala u niz šatora, koji su dodatno raspoređeni kako bi se smanjilo opterećenje prenapučenih bolničkih odjeljenja. Vojnici su ranjeni iz zasjeda duž opskrbnih puteva do Kabula ili u neuspješnim napadima na sela koja su držali mudžahedini. Afganistansku prijestolnicu rat u velikoj mjeri nije dotaknuo, a sovjetske trupe bile su jedva vidljive na ulicama.
Povremeno su u malim grupama odlazili u središte grada kupiti suvenire uoči završetka smjene. "Sve što su htjeli bio je jedan prsluk od ovčje kože", promrmljao mi je trgovac tepihom nakon što je mladi sovjetski narednik, nosio zavoj na rukavu koji je pokazivao njegovo vodstvo u grupi, uletio u trgovinu, osvrnuo se i nestao iza susjednih vrata.
Sovjeti su, poput Obamine administracije sa svojim planom izgradnje afganistanske vojske, pokušali ostaviti što više odgovornosti u rukama afganistanske vojske i policije. U Kabulu i većim gradovima ti su napori bili uspješni. Afganistanska vojska sastojala se uglavnom od ročnika i nije imala pouzdane podatke. Stopa dezerterstva bila je vrlo visoka. U dokumentu objavljenom 1981. američki State Department najavio je smanjenje vojske sa sto tisuća iz 1979. na dvadeset pet tisuća do kraja 1980. godine.
Bez obzira na istinu, ako ne u bitci, onda su se u gradovima Sovjeti mogli osloniti na Afganistance kako bi osigurali red i mir. Bombardiranje automobila i samoubilački napadi, koji se sada ponavljaju u Kabulu, bili su nepoznati tijekom sovjetskog razdoblja, a Afganistanci su se bavili svakodnevnim poslovima bez straha od iznenadnog masovnog ubojstva. U dva studentska kampusa u gradu mlade žene bile su uglavnom otkrivene, kao i mnogo ženskog osoblja u bankama, trgovinama i vladinim uredima. Drugi su, pokrivajući kosu, nosili labave šalove na glavi. Samo na čaršiji, gdje su kupovali siromašniji, svi su bili u uobičajenim, potpuno zatvorenim, plavim, ružičastim ili svijetlosmeđim nijansama.
Reformističko krilo PDPA -e, koje je na vlast došlo sovjetskom invazijom, više se smatralo tradicijom nego dokazom islamskog fundamentalizma. Oni nisu osudili niti doveli u pitanje žensku odjeću politički - gotovo totemski - značaj koji je bio potreban kada su talibani preuzeli vlast 1996. godine i prisilili svaku ženu da nosi burku. Isti politički pritisak otišao je u drugom smjeru kada je Bushova administracija svrgnula talibane i pozdravila pravo uklanjanja obveznog vela kao potpunu emancipaciju afganistanskih žena. U današnjem Kabulu, u odnosu na sovjetsko razdoblje, nosi ga veći postotak žena. Danas, putujući Kabulom, mnogi zapadni novinari, diplomati i vojnici NATO -a iznenađeni su kad vide da afganistanske žene još uvijek nose burku. Ako nema talibana, pitaju se, zašto nije nestala i ona?
Nikada nisam saznao razloge eksplozija koje sam čuo tijekom razgovora s ministrom vanjskih poslova Dostom, ali njegova se primjedba da Kabul ne podliježe vojnom uništenju pokazala vrijednom. Zapadni diplomati mogli su redovito organizirati vikend putovanja na jezero Karga, osam milja od središnjeg Kabula. Ispod brane bilo je primitivno golf igralište, a s vrha su se ponekad mogli vidjeti sovjetski tenkovi ili sovjetski vojni zrakoplovi kako se približavaju cilju na krajnjem rubu jezera.
U tim prvim danima okupacije sovjetski su se dužnosnici još uvijek nadali da bi mogli pobijediti u ratu iscrpljivanja. Smatrali su da je vrijeme na njihovoj strani jer predstavljaju snage modernosti. "Ne možete očekivati brze rezultate u zemlji koja je u mnogim aspektima u petnaestom ili šesnaestom stoljeću", rekao mi je Vasilij Sovrončuk, najviši sovjetski savjetnik u Afganistanu. Usporedio je situaciju s pobjedom boljševika u ruskom građanskom ratu. “Ovdje je povijest naše vlastite revolucije u povojima. Bilo nam je potrebno najmanje pet godina da ujedinimo svoju moć i postignemo pobjedu u cijeloj Rusiji i deset u središnjoj Aziji."
U društvu drugih Europljana, ruski diplomati i novinari u Kabulu žalili su za mještanima, baš kao i svaki europski emigrant u bilo kojoj zemlji u razvoju. Bili su nepouzdani, nisu točni, neučinkoviti i pretjerano sumnjičavi prema strancima. „Prve dvije riječi koje smo ovdje naučili“, rekao je jedan ruski diplomat, „bile su sutra i prekosutra. Treća riječ je parvenez, što znači "nije važno". Znate, treba vam novo odijelo, a kad dođete po njega, primijetite da nema gumba. Žalite li se krojaču i što on odgovara? parvenez. Neki su ovom mjestu dali nadimak Parvenezistan. " Četvrt sata kasnije njegov bi komentar odjeknuo osmijesima, pritužbama i optužbama za nezahvalnost iz kafeterija i barova svakog hotela stranim izvođačima i razvojnim konzultantima u današnjem Kabulu.
Jednog popodneva sjedio sam s Jurijem Volkovom u vrtu nove vile njegove novinske agencije. Iskusni novinar Volkov putovao je u Afganistan od 1958. Zima još nije bila zašla, a dok je sunce bilo visoko na nebu iznad visoravni na kojem se nalazi Kabul, bilo je svježe i toplo. "Odmah iza tog zida nalazi se bandit", rekao je Volkov i pružio mi čašu čaja. Zaprepašten sam sjeo ravno u stolac. "Ne prepoznajete ga", nastavio je Volkov. - Tko zna, ali tko je zapravo razbojnik? Možda ispod odjeće nosi automat. Ponekad se odijevaju i izgledaju poput žena."
Istog jutra jedan od njegovih zaposlenika izvijestio je da je dobio upozorenje iz mora da ne radi za Ruse. Potvrdio je da se to stalno događalo ljudima koji su radili za Sovjete. Jedna od ženinih prijateljica, zajedno sa sestrom, nedavno je ubijena jer su bile "suradnice". Afganistanski dužnosnici također su potvrdili njegove izjave. Čelnik podružnice PDPA na Sveučilištu u Kabulu rekao je da je pet njegovih kolega ubijeno u posljednje dvije godine. Mule koje su radile za vladu na novom programu za financiranje izgradnje desetak novih džamija (u nastojanju da pokažu da revolucija nije usmjerena protiv islama) bile su prve mete.
Prilikom mog sljedećeg posjeta gradu, u veljači 1986., mudžahedini su već mogli izazvati veći strah u Kabulu zahvaljujući 122-milimetarskim NURS-ima, s kojima su sada gotovo svakodnevno granatirali glavni grad. No pucnjava nije bila ciljana, šteta je bila minimalna, a žrtve su slučajne. (Rakete su pogodile američko veleposlanstvo najmanje tri puta.) Istodobno, sovjetske su snage imale nešto bolje rezultate nego u prve dvije godine rata. Uspjeli su dodatno proširiti sigurnosni opseg - oko ključnih gradova. Ako 1981. nisam smio napustiti gradska središta, sada sam, uz manju i nevojnu pratnju, odveden u sela koja se nalaze desetinama kilometara od Jalalabada, Mazar-i-Sharifa i Kabula. Cilj mi je bio pokazati vrijednost i učinkovitost predaje nekih obrambenih sredstava afganistanskim "narodnim borcima" koje je Moskva naoružala i platila - taktiku koju su uskoro kopirale Bushova i Obamina administracija.
Takvi uspjesi zahtijevali su cijenu. Iako se linija bojišnice mijenjala, rat je u biti bio beznadan. U Kremlju je novi sovjetski vođa Mihail Gorbačov počeo osjećati cijenu plaćanja životima sovjetskih vojnika, kao i cijenu sovjetskih resursa. Krajem veljače 1986. dao je prvi javni nagovještaj nezadovoljstva koristeći uvodni govor u kojem je rat nazvao "ranom koja krvari". (Iz sjećanja njegovog pomoćnika Anatolija Černjajeva znamo da je Gorbačov nekoliko mjeseci ranije najavio Politbirou o pripremama, ako je potrebno, za jednostrano povlačenje trupa iz Afganistana).
Lako je zaboraviti da sedamdesetih i osamdesetih godina prošlog stoljeća „obrana silom“(to jest, održavanje vlastitih vojnih gubitaka na niskom nivou) nije bila prioritet koji je kasnije postao. U devet godina u Afganistanu Sovjetski Savez je izgubio oko 13 500 iz svoje okupacijske vojske od 118 000 vojnika. Stopa žrtava bila je, u izvjesnom smislu, usporediva s američkim žrtvama - 58.000 od 400.000 vojske u osam godina u Vijetnamu. Da su životi vojnika jeftini, onda bi se za živote civila moglo dati još manje. Doista, često su namjerno bili meta. Sovjetska strategija sastojala se od slanja jurišnih helikoptera i bombardera u kaznene napade na sela u afganistanskim pograničnim regijama kako bi istjerali civile i stvorili opustošeni kordon sanitarni čvor koji bi mogao spriječiti podršku mudžahedinima koji dolaze iz Pakistana. Nasuprot tome, u tekućem ratu američka vojska je izjavila da se posebno brine za slobodne afganistanske građane. Ciljanje njihovog visokotehnološkog oružja može biti nevjerojatno točno, ali inteligencija koja ih informira često ne uspijeva. Visok postotak smrtnih slučajeva civila uzrokovan raketnom vatrom iz bespilotnih letjelica Predator čini Afganistance sumnjičavima, a oni koji se, zbog svojih godina, sjećaju sovjetske okupacije, ponekad kažu da ne vide malu razliku.
Iako su visoki gubici sovjetskih trupa mogli biti politički tolerantni u društvu u kojem se statistike nisu objavljivale, a oporba bila zabranjena, Gorbačov je bio dovoljno razuman da shvati ratni neuspjeh. Njegova politika doživjela je promjene i u drugim smjerovima - pritisak na vođu afganistanske stranke Babraka Karmala, čija je svrha bila pokušati ga prisiliti na interakciju s mudžahedinima vođenjem politike "nacionalnog pomirenja". Pozvan u Moskvu u studenom 1985., Karmal je dobio upute da proširi temelje svog režima i "napusti ideje socijalizma".
Kad sam u veljači 1986. vidio Karmala (pokazalo se da mu je to bio zadnji intervju kao čelnika PDPA -e), bio je hvalisavo raspoložen. Pozvao me da se vratim godinu dana kasnije i projašem kroz Afganistan na konjima i vidim kako njegova vlada svuda kontrolira situaciju. Samo curenje informacija iz Washingtona pokazalo je da je Ronald Reagan uvjerio Kongres da odobri potrošnju od 300 milijuna dolara u sljedeće dvije godine za prikrivenu vojnu pomoć mudžahedinima, što je više od deset puta više od iznosa poslanog Kontrama u Nikaragvu. Ali Karmal je rekao da više neće tražiti od sovjetskih trupa da se suprotstave rastućoj prijetnji. "Afganistanci to mogu sami", rekao je. Nekoliko tjedana kasnije ponovno je pozvan u Moskvu, ovaj put mu je rečeno da će biti smijenjen s mjesta vođe stranke.
Premda je Karmal bio pompozan, pokazalo se da mu opskrba oružja i pomoći mudžahedinima od strane CIA -e neće donijeti pobjedu. Jedan od mnogih mitova o afganistanskom ratu (koji je oživio film Charlie Winstonovog rata iz 2007., s Tomom Hanksom u ulozi kongresmena iz Teksasa) je da je opskrba prijenosnim ubodima dovela do poraza Sovjeta. Ali u Afganistanu nisu bili u dovoljnom broju sve do jeseni 1986., a do tada je već prošlo godinu dana nakon Gorbačovljeve odluke o povlačenju trupa.
Stingersi su prisilili sovjetske helikoptere i bombardere da bacaju bombe s velikih visina i s manje preciznosti, ali je učinkovitost raketnih bacača koje su isporučile SAD bila upitna. Prema jednoj vladinoj procjeni (koju je citirao veteran Washington analitičar Selig Harrison u knjizi Get Out of Afghanistan, u koautorstvu s Diegom Cordovcem), grube procjene ukazuju na to da je do kraja 1986. 1.000 sovjetskih i afganistanskih zrakoplova uništeno uglavnom kineskim teškim strojevima topova i drugog manje sofisticiranog oružja protiv projektila. A 1987., uz široku upotrebu uboda, sovjetski i afganistanski vojnici pretrpjeli su gubitke koji nisu prelazili dvjesto vozila.
Na sovjetski rat u Afganistanu utjecala je i propaganda i kontrola medija. Ključni izvor informacija bila su američka i britanska veleposlanstva u New Delhiju i Islamabadu. U veljači 1996., tijekom putovanja u Afganistan, naišao sam na vrlo uvredljiv jezik kada su mi zapadni diplomati rekli da Sovjeti ne mogu djelovati u Paghmanu, bivšoj ljetnoj rezidenciji kraljevske obitelji u predgrađu Kabula. Zatražio sam dopuštenje od čelnika Centralnog odbora PDPA -e za pravosuđe i obranu, brigadnog generala Abdullaha Haq Ulomija, da vidim koliko su diplomati u pravu. Tri dana kasnije službenik me odveo u grad običnim, neoklopljenim vozilom. Vile na visokim padinama pokazivale su znakove velikog uništenja, uz cestu su ležali telegrafski i električni vodovi. No naoružana afganistanska policija i vojska stajali su na svojim položajima u gradu i na obližnjim visinama.
Sovjetske trupe uopće nisu bile vidljive. Dužnosnici stranke rekli su da su ponekad noću mudžahidi djelovali s planina iznad grada u malim grupama, ali nisu izvršili velike napade gotovo godinu dana. Stoga sam bio prilično iznenađen kad sam, osam dana kasnije, u američkom veleposlanstvu čuo od službenika u Islamabadu da se čini da je Paghman "čvrsto držan u rukama otpora, unatoč opetovanim naporima režima i Sovjeta da potvrde svoju vojsku" kontrolirati."
Kad su posljednji Rusi napustili Afganistan u veljači 1989., bio sam na čelu moskovskog ureda Guardian. Bio sam siguran da su glasine među običnim Rusima, kao i među zapadnim vladama o predstojećim krvavim bitkama, pretjerane. U skladu sa svojim planom o povlačenju trupa za devet mjeseci, Rusi su već u jesen 1988. napustili Kabul i područja između glavnog grada i pakistanske granice, a mudžahedini nisu uspjeli zauzeti niti jedan od gradova koje su Rusi napustili. Bili su kaotično podijeljeni, a zapovjednici suparničkih frakcija ponekad su se međusobno borili.
Afganistansku vojsku podržalo je tisuće birokrata u vladinim uredima Kabula, kao i većina preostale sekularne srednje klase u Kabulu, koji su bili užasnuti što bi pobjeda mudžahedina mogla donijeti. Ideja o pobuni mudžahedina u gradu činila se fantastičnom. Pa kad je afganistanski let Ariana, kojim sam letio iz Moskve, prilikom slijetanja na aerodrom u Kabulu, napravio zapanjujući zaokret, izbjegavajući rakete protuzračnih topničkih hitaca, odvraćajući moguće projektile mudžahedini koji su se mogli lansirati sa zemlje, bio sam više zabrinut za sigurnost slijetanja od onoga što me čeka na zemlji.
Bez ikakvih izgleda za uspjeh, čelnik PDPA-e Mohammed Najibullah, postavljen u Moskvi 1986., proglasio je izvanredno stanje i smijenio nestranačkog premijera kojeg je imenovao godinu dana ranije u neuspješnom pokušaju proširenja osnove režim. Gledao sam kako ogromna vojna parada tutnji središtem grada kako bi pokazala snagu afganistanske vojske.
Gorbačovu je trebalo dvije i pol godine od prve odluke o povlačenju trupa do njene stvarne provedbe. U početku je, poput Obame, pokušao napraviti korak, slijedeći savjet svojih vojnih zapovjednika, koji su tvrdili da bi posljednji pritisak mogao slomiti mudžahedine. No, to nije donijelo uspjeh, pa je stoga početkom 1988. njegova izlazna strategija ubrzala, čemu je pomogla prilika za zaključivanje pristojnog dogovora, koji je nastao u pregovorima sa Sjedinjenim Državama i Pakistanom, koji su vođeni pod pokroviteljstvom UN -a. Prema uvjetima sporazuma, američka i pakistanska pomoć mudžahedinima prekinuta je u zamjenu za sovjetsko povlačenje.
Na Gorbačovljevu ljutnju, na samom kraju, prije potpisivanja sporazuma, Reaganova je uprava uključila obećanje da će nastaviti naoružavati mudžahedine ako Sovjeti naoružaju afganistansku vladu prije povlačenja. Do tada je Gorbačov bio previše duboko kompromitiran da bi odustao od svojih planova - na veliki bijes Nadžibulaha. Kad sam nekoliko dana nakon odlaska Rusa intervjuirao Najibullaha, bio je izrazito kritičan prema svojim bivšim saveznicima, pa je čak i dao naslutiti da je naporno radio kako bi ih se riješio. Pitao sam Najibullaha o nagađanjima britanskog ministra vanjskih poslova Jeffreyja Howea o njegovoj ostavci, što bi olakšalo formiranje koalicijske vlade. Odgovorio je: "Riješili smo se jednog diktata s takvim poteškoćama, a sada pokušavate uvesti drugi", te je rekao kako bi želio Afganistan pretvoriti u neutralnu državu i održati izbore na kojima bi mogle sudjelovati sve stranke.
Jedan od mnogih mitova o Afganistanu je da se Zapad "povukao" nakon odlaska Rusa. Rečeno nam je da Zapad takve greške danas neće ponoviti. Zapravo, 1989. Zapad nije otišao. On nije samo nastavio isporučivati oružje mudžahedinima uz pomoć Pakistana, nadajući se da će silom srušiti Nadžibulaha, već je i pozvao mudžahedine da odustanu od bilo kakve Najibullahove inicijative za pregovore, uključujući prijedlog za povratak prognanog kralja u zemlju.
No, najnepokolebljiviji od ovih mitova govori o pobjedi mudžahida nad Sovjetima. Mit su neprestano izgovarali svi bivši vođe mudžahedina - od Osame bin Ladena i talibanskih zapovjednika do vojskovođa sadašnje afganistanske vlade - i bez razmišljanja je uzeo vjeru i postao dio zapadnjačkog tumačenja rata.
Kremlj je zasigurno pretrpio veliki politički neuspjeh kada je početna pomoć Moskve u uspostavljanju dugoročnog modernizirajućeg, anti-fundamentalističkog i pro-sovjetskog režima u Afganistanu kroz invaziju i okupaciju radi sigurnosti na kraju propala. No, nakon što su Sovjeti otišli, trebalo je tri godine da režim padne, a kad se srušio u travnju 1992., to uopće nije bilo rezultat poraza na bojnom polju.
Zapravo, UN -ovi pregovarači uvjerili su Najibullaha da se povuče u egzil, što bi povećalo šanse za koaliciju PDPA -e s drugim Afganistancima, uključujući mudžahedine (njegov je odlazak prekinut u zračnoj luci i bio je prisiljen potražiti utočište u zgradama UN -a u Kabulu). General Abdul Rashid Dostum, ključni saveznik PDPA -e i vođa Uzbeka u sjevernom Afganistanu (koji je i danas jaka figura), počinio je izdaju i udružio snage s mudžahedinima nakon što je Najibullah imenovao paštunskog guvernera ključne sjeverne provincije. U Moskvi je postsovjetska vlada Borisa Jeljcina prekinula opskrbu nafte afganistanskoj vojsci, smanjivši njezinu sposobnost djelovanja. Pred takvim napadima, režim PDPA -e se srušio i mudžahedini su bez otpora ušli u Kabul.
Nekoliko tjedana prije odlaska u Kabul radi pokrivanja sovjetskog povlačenja, u mračnoj stambenoj zgradi u Moskvi, ušao sam u trag skupini veterana i saslušao njihove pritužbe. Za razliku od USS -a i britanskih trupa danas u Afganistanu, oni su bili ročnici, pa je u njima možda bilo mnogo bijesa. “Sjećaš li se one majke koja je izgubila sina? - rekao je Igor (nisu mi dali svoja imena). - Stalno je ponavljala da je on ispunio svoju dužnost, on je svoju dužnost ispunio do kraja. Ovo je nešto najtragičnije. Koliki je dug? Valjda ju je to spasilo, njezino razumijevanje dužnosti. Još nije shvatila da je sve to bila glupa pogreška. Govorim mirno. Da je otvorila oči na naše afganistanske akcije, možda će teško izdržati."
Yuri mi je rekao da je prvi tračak beskorisnosti rata došao kad je shvatio kako su on i njegovi drugovi imali malo kontakta s Afganistancima, s ljudima kojima su trebali pomoći. “Većina naših kontakata bila je s djecom u selima kroz koja smo prolazili. Uvijek su vodili nekakav mali posao. Trgovao smećem, prodao. Ponekad droga. Vrlo jeftino. Smatrali smo da je cilj pokupiti nas. Nije bilo kontakata s odraslim Afganistancima, osim sa Sarandom”, rekao je.
Kad danas slušam kako dužnosnici NATO -a objašnjavaju svojim vojnicima "kulturnu svijest" obuke u Afganistanu, postoji snažan osjećaj déjà vu. "Dali su nam mali list papira na kojem je pisalo da to ne možete učiniti i mali rječnik", objasnio je Igor. - Bilo je: ne ulaziti u prijateljske odnose. Ne gledaj žene. Ne idite na groblja. Ne idite u džamije. " Prezirao je afganistansku vojsku i usporedio je s "duhovima" - standardnim sovjetskim izrazom za nevidljive neprijatelje mudžahedina koji su zasjedali i noćne napade iz mora. “Mnogi su kukavice. Ako su duhovi pucali, vojska se razbježala. " Igor se sjetio kako je pitao jednog afganistanskog vojnika što bi učinio kad prestane služenje vojnog roka: „Rekao je da će se pridružiti duhovima. Bolje plaćaju."
Neposredno prije nego što su se Rusi povukli, napisao sam u Guardianu: „Sovjetska invazija bila je nečuven događaj koji je većina svjetskih država s pravom osudila. No način na koji su otišli izuzetno je plemenit. Kombinacija faktora dovela je do zaokreta za 180 stupnjeva: političke greške njihovih afganistanskih saveznika, spoznaja da je uvođenje sovjetskih trupa građanski rat pretvorilo u križarski rat (džihad) i spoznaja da se mudžahedini ne mogu pobijediti. To je zahtijevalo od novog vodstva u Moskvi da prizna ono što su Rusi privatno znali već duže vrijeme.
Jurij je grubo izjavio: „Da smo doveli više vojnika, to bi postalo otvorena okupacija ili genocid. Mislili smo da je bolje otići."
Jonathan Steele, kolumnist o međunarodnim poslovima, bio je šef moskovskog ureda i vodeći inozemni dopisnik Guardiana. Nagrada British Press Award odlikovala ga je 1981. godine za Međunarodnog izvjestitelja godine za izvještavanje o sovjetskoj okupaciji Afganistana.
