U siječnju 1969. zrakoplovstvo mornarice SSSR-a usvojilo je najnoviji protupodmornički zrakoplov Il-38 sa sustavom pretraživanja i nišana Berkut. Zbog pravodobnih popravaka i različitih modernizacija, takva se oprema još uvijek može održavati u službi. Trenutno se provodi opsežni program duboke modernizacije zrakoplova koji će im dodatno produžiti vijek trajanja. Međutim, u dalekoj budućnosti modernizirani Il-38N ustupit će mjesto novoj tehnologiji.
Pola stoljeća u službi
Razvoj obećavajućeg protupodmorničkog obrambenog zrakoplova (ASW) započeo je početkom šezdesetih. Sredinom desetljeća testiran je zrakoplov Il-38 s kompletnom opremom i preporučen je za usvajanje. Godine 1967. pokrenuta je masovna proizvodnja, a uskoro je oprema počela ulaziti u postrojbe. U prvim tjednima 1969. zrakoplov je službeno usvojila mornarica.
Proizvodnja IL-38 povjerena je Moskovskom strojarskom pogonu Znamya Truda (sada dio RAC-a MiG). Na početku razvoja planirano je izgraditi do 250 zrakoplova za potpuno pokrivanje potreba mornarice. Međutim, u budućnosti su planovi prilagođeni, a broj potrebnih Il-38 smanjen je na 65 jedinica. Istodobno su naredili razvoj obećavajućeg Tu-142 s većim letnim performansama.
Jedan od prvih operatora zrakoplova Il-38 bio je 33. centar za borbenu uporabu i prekvalifikaciju letačkog osoblja u Nikolaevu. Prva borbena postrojba na takvim strojevima 1968. godine bila je 24. zasebna protupodmornička zrakoplovna pukovnija dugog dometa u sastavu Sjeverne flote. Godinu dana kasnije počela je služiti 77. zasebna protupodmornička pukovnija Pacifičke flote. Godine 1972. u sastavu Baltičke flote formirana je 145. zasebna eskadrila protiv podmornica.
Takvo stanje trajalo je dugo. Potpuna usluga i pravodobni popravci omogućili su potpuno korištenje resursa opreme, iako su neki strojevi morali biti otpisani u budućnosti. Prema Vojnoj bilanci 1991.-1992., Do početka devedesetih godina sovjetsko-ruska mornarica imala je 53 Il-38 i isto toliko Tu-142.
Nakon toga uslijedilo je vrlo teško razdoblje povezano s kroničnim nedostatkom financiranja i stalnim smanjenjem. Tim je čimbenicima dodana moralna i fizička zastarjelost opreme za bušenje. Kao rezultat toga, do danas se flota Il-38 značajno smanjila u usporedbi s izvornikom.
Vojna ravnoteža 2021. izvješćuje da u mornarici postoje samo tri eskadrile Il -38 - u sjevernoj i pacifičkoj floti. Osim toga, 859. PPI i PLC pomorskog zrakoplovstva (Yeysk) imaju takve zrakoplove. 22 zrakoplova ostaju u službi, oba modernizirana posljednjih godina i zadržavajući stariju konfiguraciju. Istodobno je poznato da se određeni broj zrakoplova nalazi u skladištu.
Sovjetski zrakoplovi PLO u malim su količinama isporučeni indijskim mornaričkim snagama. Vojna bilanca 1991.-1992. Naznačila je prisutnost dvije patrolne eskadrile u njihovom sastavu, koje su imale 5 Il-38 i 8 Tu-142M.
Pitanja modernizacije
Razvoj projekata modernizacije originalnog Il-38 počeo je ubrzo nakon što je pušten u promet. Predložena je opsežna modernizacija posuđivanjem komponenti iz naprednijeg Tu-142M. Međutim, takav se projekt pokazao previše kompliciranim i zahtijevao je neprihvatljivu količinu poboljšanja. Zbog toga je modernizacija Il-38 u to vrijeme bila ograničena samo na zamjenu pojedinih uređaja.
Osamdesetih godina razvijen je novi projekt modernizacije sa šifrom "Emerald". Predviđeno je očuvanje glavnih elemenata kompleksa Berkut uz istovremenu integraciju suvremenih postrojenja za obradu podataka, hidroakustičnih bova i eksplozivnih izvora zvuka. Nove i stare komponente komunicirale su putem posebnih blokova sučelja. Prema projektu Emerald, finalizirano je samo 12 zrakoplova. Nisu dobili zasebnu oznaku i nastavili su službu pod oznakom Il-38.
Početkom devedesetih postala je očita potreba za radikalnom revizijom sustava pretraživanja i ciljanja. Lenjingradskom TsNPO -u "Leninets" naređeno je da razvije potpuno novi kompleks s kodom "Novella". Složenost projekta i poznati problemi devedesetih doveli su do ozbiljnog kašnjenja u radu.
Prvi let modificiranog Il-38 s maketom nove opreme izveden je tek u proljeće 2001. Međutim, već 2002. godine modernizirani Il-38N s punopravnom "Novellom" izašao je na testiranje. Planirano je da se radovi dovrše do sredine desetljeća, a zatim pokrene modernizacija borbenih zrakoplova. Namjeravali su dovesti većinu postojećih zrakoplova u stanje Il-38N.
Serijska modernizacija
Sposobnosti ruske mornarice u to vrijeme nisu odgovarale svim planovima i željama, zbog čega su dovedeni u pitanje stvarni izgledi Il-38N i "Novelle". Međutim, projekt je privukao pozornost indijske mornarice koja je još uvijek koristila stare Il-38. Po njihovom nalogu, na temelju Novelle, razvijen je kompleks Sea Dragon sa širim nizom zadataka za rješavanje. Zrakoplov s takvom opremom dobio je oznaku Il-38SD.
"Indijski" projekt predviđao je očuvanje svih funkcija pretraživanja, otkrivanja i uništavanja podmornica. Istodobno su proširene ili dodane funkcije ophodnje, pretraživanja, izviđanja itd. Sada je moguće koristiti protubrodske projektile. Prvi Il-38SD nadograđen je 2005. Tijekom sljedećih nekoliko godina indijsko pomorsko zrakoplovstvo dobilo je pet nadograđenih zrakoplova.
Krajem 2000 -ih ruska mornarica pronašla je sredstva za modernizaciju svojih zrakoplova PLO. Prvi ažurirani Il-38N predan je kupcu 2012. Do danas je pomorsko zrakoplovstvo primilo osam zrakoplova s Novellom, a očekuje se da će novi biti isporučeni u budućnosti. Neki od nadograđenih zrakoplova dobili su imena po istaknutim vojnim ličnostima.
Budućnost zrakoplova
Prema otvorenim podacima, sada su u upotrebi samo 22 zrakoplova Il-38, a 8 ih je obnovljeno prema sadašnjem projektu. Prije nekoliko godina, zapovjedništvo flote otkrilo je planove za modernizaciju 30 zrakoplova do 2025. To znači da će sva aktivna vozila i neka od pričuvnih dobiti nova sredstva.
Očekuje se da će predloženi i tekući program modernizacije značajno povećati potencijal zrakoplova ASW i osigurati njegovu usklađenost sa suvremenim zahtjevima. Osim toga, produljuje se vijek trajanja opreme, a Il-38N će i dalje ostati u uporabi.
Međutim, povijest zrakoplova Il-38 postupno se bliži kraju. Prije nekoliko godina postalo je poznato o planovima Ministarstva obrane o stvaranju novog ophodnog / protupodmorničkog zrakoplova koji će zamijeniti postojeće Il-38 i Tu-142. U 2019. godini ministarstvo je zatražilo prijedloge od potencijalnih nositelja projekta. Nastavi li se s tim programom, serijska proizvodnja nove opreme može se pokrenuti do 2030.
Valja napomenuti da će do ovog trenutka Il-38 imati vremena za proslavu 60. godišnjice početka službe. Najnoviji strojevi ove vrste imat će 55 godina. Unatoč svim popravcima i modernizaciji, oprema će se približiti potpunom iscrpljivanju resursa.
Daleka perspektiva
Općenito, budućnost zrakoplova Il-38 (N) i cijelog patrolnog zrakoplova je sasvim jasna. Sljedećih će se godina nastaviti s modernizacijom postojeće opreme, vjerojatno čak i postizanjem postavljene prekretnice od 30 vozila. Ažurirani Il-38N morat će služiti barem do kraja ovog desetljeća. U tom se razdoblju očekuju prvi serijski zrakoplovi obećavajućeg modela.
Potpuno napuštanje Il-38N bit će moguće tek nakon puštanja dovoljnog broja novih zrakoplova, za što će trebati najmanje nekoliko godina. To znači da će do početka ili sredine tridesetih godina Il-38N zadržati status jednog od glavnih patrolnih i protupodmorničkih zrakoplova. Zbog provedene modernizacije takvi će strojevi u budućnosti moći učinkovito rješavati dodijeljene zadatke.
