Mnogi su vojni događaji praktički izrasli iz svijeta znanstvene fantastike, postajući uobičajene stvari s kojima se danas svakodnevno suočavamo. Sustavi satelitske navigacije, robotska tehnologija i internet, zahvaljujući kojima čitate ovaj tekst, samo su neki od vojnih razvoja koji su postali stvarnost i postali široko rasprostranjeni u civilnom životu. Istodobno, svi obećavajući razvoj ne završavaju uspješnom provedbom, postoji mnogo projekata koje stručnjaci DARPA -e nisu doveli do logičnog zaključka.
Godišnji proračun Američke agencije za napredne istraživačke projekte Ministarstva obrane (DARPA) danas se procjenjuje na 3,427 milijardi dolara (podaci za 2019.). Ukupan broj zaposlenih je približno 220 ljudi. Oni su grupirani u šest tehnoloških ureda koji zajedno nadgledaju i nadziru oko 250 vojnih programa i znanstvenog razvoja. Drugi naziv koji se često nalazi u tisku na ruskom jeziku za DARPA je Agencija za napredne obrambene projekte.
Istovremeno, sfera interesa DARPA -e vrlo je široka: od ljudskog mozga i njegovih sposobnosti do svemirskih tehnologija. Sva su istraživanja usmjerena na držanje američke vojske na čelu tehnološkog napretka. To je glavni cilj agencije - osigurati vodeću poziciju u istraživanju i razvoju od vojne važnosti. Sama agencija osnovana je 7. veljače 1958. godine kao odgovor na lansiranje prvog sovjetskog umjetnog zemaljskog satelita, kada je postalo očito da bi Sjedinjene Države mogle ustupiti SSSR -u na području svemirskih istraživanja.
Zahvaljujući posebnom regulatornom režimu, stručnjaci DARPA -e mogu slobodnije raditi s inovacijama, bez nepotrebne birokracije i straha da se rezultati istraživanja neće provesti ili da će dobiveni rezultati biti nezadovoljavajući. To omogućuje DARPA -i da preuzme najfantastičnije projekte, pomičući granice i dajući prostor idejama u ruke znanstvenika, inženjera, istraživača.
Samopopravljive kuće
Popis neobičnih DARPA projekata može biti beskrajan. Tijekom desetljeća Ured je nadgledao opsežno istraživanje koje bi pariralo mnogim suvremenim djelima znanstvene fantastike ili filmske umjetnosti. Primjer takvog programa je projekt stvaranja različitih infrastrukturnih objekata koji bi se sami popravljali. Program je označen kao Engineer Living Materials (ELM). Cilj programa je stvaranje materijala koji se mogu sami popraviti u slučaju oštećenja. Kako suvremena istraživanja napreduju u 3D ispisu ljudskih organa i tkiva, stručnjaci Agencije očekuju proširenje istraživanja kako bi stvorili hibridne materijale koji će podržati i oblikovati rast umjetno stvorenih stanica.
Glavna svrha programa ELM je revolucionirati svu vojnu logistiku, osobito u području gradnje u udaljenim, surovim ili opasnim regijama stvaranjem živih biomaterijala koji bi kombinirali strukturna svojstva tradicionalnih građevinskih materijala i živih bića. Uključujući sposobnost brzog rasta, prilagođavanja okolišu i samoizlječenja. Također bi omogućilo stvaranje objekata intelektualne infrastrukture koji bi mogli dinamički reagirati na promjene u okruženju. U budućnosti, sav napredak u programu Engineered Living Materials mogao bi poboljšati i način proizvodnje i održavanja tradicionalnih vojnih sustava, poput tenkova, ratnih brodova i zrakoplova. Zasad je nemoguće zamisliti ni približno kada bi se takav program mogao provesti.
Laboratorijska krv
Blood Pharming još je jedan obećavajući DARPA program osmišljen za rješavanje važnih problema, uključujući i u području vojne medicine. Glavni cilj programa je stvaranje crvenih krvnih stanica - eritrocita u laboratoriju. Kao što je navedeno na službenim web stranicama Ureda za napredna proučavanja, eritrociti su najprije transfundirani krvni proizvod, uključujući i pri primanju različitih ozljeda u borbenim uvjetima. Štoviše, u borbenoj situaciji takvih je materijala često u ograničenim količinama.
Program Blood Pharming trebao bi se pozabaviti ovim problemom. U budućnosti će naći široku primjenu u civilnoj sferi.
Planirano je riješiti problem stvaranjem automatiziranog sustava za uzgoj crvenih krvnih stanica iz lako dostupnih staničnih izvora, koji bi osigurao svježu opskrbu transfuziranim crvenim krvnim stanicama. Dugoročno, program je trebao iskorijeniti nedostatke već postojećih metoda dobivanja crvenih krvnih stanica, naime, visoku cijenu, nisku učinkovitost proizvodnje i skalabilnost procesa. Istodobno, farmaceutska krv ima niz važnih prednosti. Laboratorijski uzgojena krv isključuje mogućnost prijenosa bilo koje bolesti od davatelja. Također, problem odabira potrebne krvne grupe bio bi promptno riješen i spriječene bi negativne posljedice skladištenja darovane krvi.
Međutim, program najavljen 2013. jedva je blizu završetka. Prije nego što takva laboratorijska krv postane široko dostupna, potrebno je značajno smanjiti troškove njezine proizvodnje. Kako je izvijestila web stranica DARPA, u okviru programa za stvaranje farmakološke krvi, troškovi proizvodnje jedinice gotovog proizvoda smanjeni su sa 90.000 USD na 5.000 USD. I dalje je jako skupo. Program za stvaranje laboratorijski modificiranih eritrocita zamijenit će osnovne transfuzije krvi davatelja samo ako se troškovi proizvodnje dodatno smanje.
Mehanički slonovi
Šezdesetih godina prošlog stoljeća DARPA je počela razmišljati o stvaranju neobičnih vozila. Razvoj mehaniziranog slona potaknut je vojnim operacijama u Vijetnamu. Slonovi su izabrani za model, budući da su ti divovi napredovali u džungli i mogli su nositi terete velike mase i veličine. I u Sjedinjenim Državama doista su različite studije počele stvarati mehaničkog slona koji bi zamijenio teretni promet. U konačnici, ovaj projekt stvaranja neobičnog mehaniziranog transporta za prijevoz teških tereta krenuo je prema stvaranju nogu sa servo pogonom. Izgleda kao bicikl, ali kad je direktor DARPA -e doznao da njegovi podređeni ozbiljno rade na takvom projektu, odlučio ga je brzo zatvoriti u nadi da Kongres neće čuti za program i smanjiti financiranje, nakon što je saznao što Agencija je radila s novcem poreznih obveznika.
U konačnici, ono što je izgledalo kao luda fantazija šezdesetih godina 20. stoljeća postalo je stvarnost u 21. stoljeću. DARPA već radi na potpuno novoj razini mehaničkih sredstava za transport robe, sada potpuno robotiziranih. Jedan od tih projekata je i pješački robot za mazge, za čije je stvaranje zaslužna tvrtka Boston Dynamics, poznata po svojim robotima. Uzorci sustava potpore, koji su označeni kao Sustav za potporu Legged Squad, već se testiraju. Robot LS3 stvoren u okviru projekta sposoban je nositi do 180 kg raznih tereta i može značajno olakšati život pješačkim postrojbama preuzimajući zadatke logističke potpore trupa na svojim metalnim ramenima.
Divovi zračnih brodova
Neki fantastični projekti DARPA -e izgledaju tako jer nisu usmjereni u budućnost, već u prošlost. Na primjer, jedan od projekata agencije bilo je stvaranje divovskog zračnog broda. Projekt je ostao neostvaren, kao i mnogi drugi, ali rad u okviru programa pod nazivom Walrus aktivno je financirao DARPA 2000 -ih. Ovaj je projekt potpuno ograničen tek 2010. godine. Istodobno, u Sjedinjenim Državama još postoje drugi projekti oživljavanja zračnih brodova, i to ne samo kao vozila.
U sklopu programa planirano je oživljavanje prošlih divova. Prema projektu Walrus trebao je stvoriti ogroman zračni brod koji bi mogao prevesti 500-1000 tona tereta na udaljenost od 22 tisuće kilometara. Kako su zamislili programeri, to bi otvorilo nove mogućnosti za ubrzani proračunski prijevoz tereta u Sjedinjene Države. Zračni brod bi našao primjenu i u civilnoj sferi i u vojsci. Zrakom bi prevezao ogromnu količinu vojske, streljiva, uniformi i razne opreme uz minimalne troškove.
