Godine 1942. Staljingrad je bio pakao na zemlji. Direktor Staljingradskog medicinskog instituta i sudionik bitke A. I. Bernshtein rekao je o ovome:
“Nikada neću zaboraviti ovo posljednje bombardiranje na prijelazu. Pakao me privlači kao odmaralište u usporedbi s onim što smo doživjeli."
Nekoliko milijuna ljudi borilo se s obje strane bojišnice, svake su minute poginula dva ili tri vojnika Crvene armije i Wehrmachta. Naravno, nije bilo govora o bilo kakvom operativnom pokopu tijekom bitaka. Kao rezultat toga, užasni nehigijenski uvjeti izazvali su izbijanje opasnih zaraznih bolesti na strani neprijatelja, od kojih je jedna bila kolera. Ovo smrtonosno okno zakotrljalo se na grad i trupe stacionirane u njemu. Trebalo je što prije suzbiti nadolazeću epidemiju, inače bi u roku od nekoliko tjedana kolera izbrisala znatan dio vojnog osoblja i civilnog stanovništva. Talentirana istraživačica na međunarodnoj razini, doktorica znanosti, profesorica Zinaida Vissarionovna Ermolyeva, koja je godinama proučavala koleru, otišla je na mjesto s timom liječnika.
Vrlo je dobro poznavala Staljingrad, budući da je rođena u blizini, u gradu Frolovu. Liječnički plan bio je vrlo jednostavan: po dolasku dezinficirati i cijepiti vojsku i civile bakteriofagom kolere ili "grabežljivim" virusom, specijaliziranim samo za kolere vibrione. No, nakon što je procijenila postojeće sanitarne i epidemiološke uvjete, Zinaida Ermolyeva zatražila je od Moskve dodatnu znatnu dozu lijekova. Međutim, ešalon vlakova došao je pod njemački zračni napad, a Staljingrad je praktički ostao sam sa strašnom infekcijom. U svakom drugom slučaju, kolera bi pobijedila, a posljedice za grad bile bi katastrofalne. No u Staljingradu je postojala Zinaida Vissarionovna, koja je imala veliko iskustvo kao mikrobiologinja-istraživačica, te je organizirala improvizirani laboratorij u jednom od podruma uništene kuće, u kojem je uzgajala potrebnu količinu bakteriofaga. Činjenica je da je nekoliko godina ranije samostalno razvila tehniku uzgoja bakteriofaga kolere, pa nitko drugi u SSSR -u osim nje nije bio sposoban za tako nešto. Za resurse dostupne u uništenom gradu, Yermolyeva je zatražila samo 300 tona kloramina i nekoliko tona sapuna, koji su korišteni za "standardni protokol" potpune dezinfekcije.
Bunari su klorirani, zahodi dezinficirani, četiri bolnice za evakuaciju postavljene su u samom Staljingradu, a masa civila i studenata treće godine lokalnog medicinskog instituta mobilisana je u borbu protiv smrtonosne infekcije. Kako bi saznali razlog pojavljivanja kolere, prednja obavještajna služba imala je zadatak isporučiti leševe nacista koji su umrli od infekcije. Liječnici su radili s leševima, izolirali karakteristične vibroze kolere i uzgajali za njih specifične bakteriofage. Zinaida Ermolyeva organizirala je rad u Staljingradu na način da je 50 tisuća ljudi dobilo cjepivo protiv bakteriofaga dnevno, a 2 tisuće medicinskih radnika dnevno je pregledalo 15 tisuća građana. Bilo je potrebno fagirati ne samo mještane, već i sve koji su došli i napustili opkoljeni grad, a to je svaki dan na desetke tisuća.
Yermolyeva je vrhovni vrhovni zapovjednik obdario takvim ovlastima da je čak mogla ukloniti ljude s izgradnje gradskih utvrda. Bila je to neviđena masovna operacija cijepljenja i anketiranja stanovništva u tako kratkom vremenskom razdoblju. Sudionici događaja podsjećaju:
“Svi koji su ostali u gradu sudjelovali su u ovoj borbi protiv nevidljivog opasnog neprijatelja. Svaku djevojku iz Crvenog križa nadziralo je 10 stanova kojima su svakodnevno hodali, identificirajući bolesne. Drugi su klorirani bunari dežurali u pekarnicama na mjestima evakuacije. Radio i tisak bili su aktivno uključeni u ovu borbu."
Povijesni izvori navode izvanredan telefonski razgovor između Staljina i Zinaide Vissarionovne:
"Mala sestro (kako je nazvao izvanrednog znanstvenika), možda bismo trebali odgoditi ofenzivu?" Odmah je stigao odgovor: "Odradit ćemo svoj posao do kraja!"
Kao rezultat toga, kako je liječnik obećao, do kraja kolovoza 1942. epidemija kolere je prestala. Profesorica Ermolyeva primila je Lenjinov red i zajedno s kolegicom sa Svesaveznog instituta za eksperimentalnu medicinu Lydijom Yakobson 1943. Staljinovu nagradu 1. stupnja. Materijal za nagradu kaže:
"… za sudjelovanje u organiziranju i provođenju opsežnog preventivnog rada na frontovima Velikog Domovinskog rata, za razvoj novih metoda laboratorijske dijagnostike i fag profilaksa kolere …"
Inače, Zinaida Vissarionovna (poput Lidije Yakobson) novac od nagrade potrošila je na izgradnju lovca La-5, koji je dobio ponosno ime "Zinaida Ermolyeva". Monografija "Kolera", objavljena 1942., postala je važna za svjetsku medicinsku zajednicu. U njemu je istraživač sažeo svoje jedinstveno 20-godišnje iskustvo u borbi protiv infekcije.
Gospođo Penicilin
Kad su Zinaidu Yermolyevu pitali za najznačajnije ratno sjećanje, profesor je uvijek govorio o testu krajem 1944. na baltičkoj fronti domaćeg penicilina. Mikrobiolog je ovaj posao proveo s poznatim kirurgom Nikolajem Nikolajevičem Burdenkom, a glavni rezultat bio je oporavak 100% ranjenih vojnika Crvene armije koji su sudjelovali u eksperimentu.
"Ni jedna odsječena noga!"
- zadovoljno je o ovome rekla Zinaida Ermolyeva.
Povijest nastanka domaćeg antibiotika, penicilin-krastozina, započela je 1942. godine i neraskidivo je povezana s imenom dr. Ermolyeve. Profesor je zajedno sa svojim kolegom T. I. Balezinom iz kalupa izolirao proizvođača antibiotika Penicillum crustosum koji je strugan sa zidova skloništa za bombe u blizini Moskve. Istraživački tim radio je na Sveučilišnom institutu za epidemiologiju i mikrobiologiju i u samo šest mjeseci pripremio penicilin za klinička ispitivanja. Prvo mjesto bila je bolnica Yauza. Sama Zinaida Vissarionovna aktivno je proučavala učinak žutog praha penicilin-krastozina na teško ranjene vojnike Crvene armije. Posebnu pozornost posvetila je ozljedama gelera i metaka na kostima ruku i nogu, kao najtežim. Na radost tima Yermolyeve, liječenje ozljeda odvijalo se bez komplikacija, bez temperature i praktički bez gnoja. Rezultati su bili ohrabrujući, pa je odlučeno da se dugo očekivani novitet stavi u seriju u tvornici endokrinih pripravaka u Moskvi.
Do 1944. tri su zemlje posjedovale tehnologije za izolaciju i industrijsku proizvodnju antibiotika: Sjedinjene Države, Velika Britanija i SSSR. U isto vrijeme, mikrobiolog Howard Walter Flory odletio je u Sovjetski Savez na usporedne testove američkih, britanskih i sovjetskih antibiotika. Studija je provedena na nekoliko skupina pacijenata sa sepsom u teškom stanju. Pokazalo se da je naš penicilin učinkovitiji od engleskog - 28 jedinica naspram 20 u 1 ml, a s američkim penicilinom bio je ravnopravan. Flory, razvijač procesa pročišćavanja penicilina, nazvala je profesoricu Ermolievu gospođom Penicillin, a ona je odgovorila: "Sir Flory je ogroman čovjek."
Kasnije su pod vodstvom Yermolyeve dobiveni pripravci domaćih antibiotika streptomicin, tetraciklin, kloramfenikol, ekmolin, ekmonovocillin, bicilin, te kombinirani antibiotik dipasfen.
Put do herojstva
Zinaida Vissarionovna rođena je 1898., diplomirala 1915. sa zlatnom medaljom na ženskoj gimnaziji Mariinsky Don u Novocherkassku, a godinu dana kasnije upisala je Ženski medicinski institut. Tada je Yermolyeva odabrala put liječnika-mikrobiologa i nakon završetka instituta postala voditeljica bakteriološkog odjela Bakteriološkog instituta Sjevernog Kavkaza. Budući akademik sudjelovao je u uklanjanju epidemije kolere 1922. godine u Rostovu na Donu, a zatim se susrela s vibrionima nalik koleri, čija situacija nije bila potpuno jasna. Mogu li uzrokovati koleru ili ne? Konačno, Yermolyeva se odlučila pozabaviti pitanjem … na sebi. Na početku opasnog eksperimenta popila je otopinu sode, neutralizirala želučanu kiselinu i uzela nakon više od jedne i pol milijarde prethodno neistraženih živih vibriona nalik koleri. Poremećaji u radu crijeva dijagnosticirani su nakon 18 sati, a nakon još 12 sati pred istraživačem se pojavila slika manifestacije klasične kolere. Analize su pokazale prisutnost Vibrio kolere u tijelu Yermolyeve. U zapisniku eksperimenta istraživač je zabilježio:
"Iskustvo, koje je gotovo završilo tragično, pokazalo je da se neki vibrioni nalik koleri, koji se nalaze u ljudskim crijevima, mogu pretvoriti u prave vibrione kolere koji uzrokuju bolesti."
Kasnije je Zinaida Vissarionovna izolirala nevjerojatan vibrio nalik koleri sposoban svijetliti u mraku, kasnije nazvan po njoj. Od 1928. godine sovjetska je istraživačica poznata u inozemstvu, objavljuje se u svjetskim znanstvenim publikacijama i sudjeluje na konferencijama. Na jednom od njih, u Berlinu, Zinaida Vissarionovna upoznaje mikrobiologa i imunologa Leva Aleksandroviča Zilbera, koji joj kasnije postaje suprug. Godine 1930. razveli su se, Zilber je 1937. priveden u vezi s izbijanjem kuge u Azerbajdžanu, kasnije pušten, ali ubrzo ponovno zatvoren na 10 godina u logor Pechorstroy. Drugi put se Yermolyeva udaje za glavnog sanitarnog inspektora SSSR -a i šefa epidemiološkog odjela Instituta za zarazne bolesti Alekseja Aleksandroviča Zaharova. Godine 1938. također je uhićen i dvije godine kasnije umire u zatvorskoj bolnici.
U Biltenu Ruske vojnomedicinske akademije spominje se izuzetna legenda:
“Želeći ugoditi Z. V. Ermoliev, I. V. Staljin je jednom upitao: "Koga bi od muževa voljela vidjeti slobodnog?" Na veliko čuđenje Josipa Vissarionoviča, Ermolyeva je svom prvom suprugu dala ime Lev Zilber, s kojim je već bila razvedena. Na pitanje iznenađenog vođe kratko je odgovorila: "Znanost ga treba". I odmah je prešla na raspravu o temi koja ju je okupirala u posljednje vrijeme - stvaranju penicilina. I Staljin nije odbio ovaj zahtjev krhkoj, ali odlučnoj ženi."
Naravno, ovo je najvjerojatnije fikcija, ali sigurno je poznato da je Zinaida Vissarionovna dugo i metodično tražila oslobađanje Zilbera. U tome joj je pomogla cijela boja domaće medicine: Burdenko, Orbeli, Engelhardt i drugi. Zbog toga se Lev Zilber vratio znanstvenoj djelatnosti kao virolog, a kasnije je dobio Staljinovu nagradu.
Profesorica Zinaida Ermolyeva 1945. izabrana je za dopisnog člana Akademije medicinskih znanosti SSSR -a, a 18 godina kasnije postala je njezin akademik. Od 1945. do 1947. Zinaida Vissarionovna - ravnateljica Zavoda za prevenciju infekcija. 1947. godine, na njegovoj osnovi, stvoren je Sveučilišni istraživački institut za penicilin, gdje je vodila odjel eksperimentalne terapije do 1954. godine. Od 1952. do kraja svojih dana (1975.) Yermolyeva je vodila Odjel za mikrobiologiju u Središnjem institutu za napredno medicinsko obrazovanje, a od 1956. - laboratorij novih antibiotika na odjelu.
Zinaida Ermolyeva postala je prototip dr. Tatjane Vlasenkove u trilogiji Veniamin Kaverin "Otvorena knjiga" i glavni lik predstave "Na pragu misterija" Aleksandra Lipovskog.
