Prije nekoliko tjedana zračne snage Sjedinjenih Država najavile su novo napredovanje u borbenim zrakoplovima. Tvrdi se da je obećavajući projekt zrakoplova sljedeće generacije uspješno doveden u fazu letačkih testova prototipa demonstratora tehnologije. Ne otkrivaju se detalji ovih radova, ali to ne sprječava pojavu procjena i prognoza.
Nedavna postignuća
Vijest o uspjehu programa NGAD (Next-Generation Air Dominance) objavljena je tijekom redovne konferencije Udruženja zračnih snaga SAD-a. Will Roper, pomoćnik tajnika Zračnih snaga za nabavu i tehnologiju, govorio je o obećavajućim tehnologijama i najnovijim dostignućima.
Prema njegovim riječima, izgrađen je i u zrak podignut maketa budućeg lovca namijenjena testiranju novih tehnologija. Paralelno s tim, ispituju se različiti instrumenti i sustavi za punopravni zrakoplov. Nisu dati nikakvi tehnički detalji. Izgled i karakteristike letećeg laboratorija ostaju nepoznati.
U. Roper je posebnu pozornost posvetio tehnologijama za razvoj novog lovca. Stvara se u potpunosti digitalno i uz korištenje novih pristupa. Projekt implementira otvorenu arhitekturu svih glavnih sustava, fleksibilne metode razvoja softvera i druge inovacije koje mogu utjecati na brzinu i kvalitetu rada. Navodno su sve te mjere omogućile razvoj i izgradnju prototipa u samo godinu dana.
Demonstracija tehnologija
Gotov model leta smatra se tehnološkim demonstratorom, ali nije navedeno koji. Prilikom stvaranja lovca 6. generacije potrebno je razraditi niz temeljno novih rješenja, sustava, instrumenata, tehnika itd. U teoriji se svako od ovih pitanja sada može proučavati pomoću makete uzorka.
Uzimajući u obzir vrijeme rada na NGAD -u, može se pretpostaviti da trenutni testovi slijede prilično skromne ciljeve, iako će te aktivnosti imati najozbiljniji utjecaj na daljnje faze programa. Postoji razlog za vjerovanje da je današnji prototip zrakoplova osmišljen tako da demonstrira obećavajuće tehnologije za razvoj zrakoplovne tehnologije.
Prema W. Roperu, samo je jedan zrakoplov stvoren novim tehnologijama - trener T -7. Stvaranje lovca-bombardera 6. generacije mnogo je složenije i može zahtijevati dodatne eksperimente. Sasvim je moguće da se uz pomoć novog prototipa, prije svega, ispituje temeljna mogućnost projektiranja složenih progresivnih struktura metodom "ubrzanog digitalnog".
Ako izgrađeni zrakoplov potvrdi održivost novih metoda u okviru složenog projekta, rad na NGAD-u će se nastaviti, ovaj put s očekivanjem stvaranja punopravnog lovca. Istodobno je moguć nastanak novih letećih laboratorija s određenim zadaćama - razvoj takve tehnologije neće oduzeti mnogo vremena i novca.
Predlaže se korištenje suvremenih digitalnih tehnologija ne samo u dizajnu, već i u pripremi za testiranje. Na primjer, pomoćnik ministra spomenuo je da je novi prototip testiran "u digitalnom obliku" prije izgradnje. U skladu s tim, raspon zadataka za prave probne letove se smanjuje. Isto se može dogoditi i s budućim demonstracijskim zrakoplovima.
Ušteda u dizajnu i vremenu testiranja imat će očite posljedice. Cjelokupni proces stvaranja zrakoplova, sa svim eksperimentima i maketama, trajat će manje vremena, ali neće dovesti do gubitaka. Osim toga, moguća je i druga mogućnost: u istom vremenskom okviru kao i sada izvršit će se veća količina posla.
Područja istraživanja
Glavni pogledi na buduću generaciju boraca već su poznati, što omogućuje predstavljanje glavnih pravaca obećavajućih istraživačkih projekata. Za pretrage i provjere u tim područjima mogu se koristiti različiti demonstracijski zrakoplovi. Štoviše, najvjerojatnije će u ovaj proces biti uključen i postojeći proizvod za program NGAD.
Smatra se da se lovac 6. generacije treba odlikovati poboljšanim stealth karakteristikama u svim rasponima, poboljšanim letnim performansama, naprednijom elektroničkom opremom itd. Nadovezujući se na ideje prethodne generacije, takvi će zrakoplovi dobiti "pametnu kožu" koja pruža svestranu vidljivost, poboljšane komunikacijske i upravljačke mogućnosti, nove sustave za automatizaciju osnovnih procesa itd. Ozbiljno se razmatra mogućnost stvaranja vozila s opcijskim pilotiranjem - ovisno o zadatku i različitim čimbenicima, lovac će raditi s ili bez pilota na brodu.
Budući da još nema podataka o demonstratoru programa NGAD, može se pretpostaviti da je sposoban riješiti sve istraživačke probleme. Istodobno, najvjerojatniji je razvoj novog aerodinamičkog izgleda koji osigurava poboljšani omjer leta i stealth karakteristika.
U prošlosti su potencijalni sudionici programa NGAD pokazali svoje mogućnosti za vanjski izgled obećavajućeg borca. Takvi se "proizvodi" značajno razlikuju čak i od modernih zrakoplova najnovije generacije i, očito, njihov izgled zahtijeva dodatnu provjeru - u digitalnom obliku, u zračnom tunelu i na nebu.
Temeljna novina
Drive objavljuje podebljanu verziju ciljeva programa NGAD i trenutni rad s letećim laboratorijem. Pretpostavlja se da rezultat programa neće biti neka vrsta zrakoplova s poboljšanim karakteristikama, već punopravna višenamjenska jedinstvena platforma.
Moguće je stvoriti zrakoplovnu platformu taktičke klase s modularnom, uklj. zamjenjivo ciljno opterećenje. Takav stroj moći će se graditi u različitim modifikacijama, od kojih će svaka imati svoje funkcije. Sklopljeni kompleks moći će obavljati sve predviđene zadatke, a objedinjavanjem će se pojednostaviti masovna proizvodnja i rad. Uobičajena sredstva komunikacije i kontrole omogućit će različitim elementima kompleksa da rade zajedno i postignu maksimalne praktične rezultate.
Tako će u budućnosti američko ratno zrakoplovstvo i mornarica doista moći nabaviti lovac 6. generacije - brz, manevarski, gotovo nevidljiv i visoko učinkovit. Međutim, ovo neće biti neovisni zrakoplov, već samo dio većeg univerzalnog kompleksa s nizom različitih vozila s bespilotnom posadom.
U prilog inačici The Drivea ide i činjenica da zračne snage zahtijevaju razradu fundamentalno novih pristupa projektiranju. Uz njihovu pomoć planira se ubrzati razvojni rad - što može biti korisno u stvaranju jedinstvene platforme i opreme temeljene na njoj.
Iz prošlosti u budućnost
U prošlosti su američki graditelji zrakoplova u više navrata pribjegavali izgradnji raznih demonstratora tehnologije i letećih laboratorija. U nedavnoj prošlosti, uz pomoć takvih proizvoda, stvorena su dva buduća lovca 5. generacije. Sada se takvi pristupi koriste u kontekstu daljnjeg razvoja zrakoplovstva.
Nije poznato kako izgleda trenutni demonstrator programa NGAD, kako je izgrađen i što je za to potrebno. Međutim, već je jasno koliko je takav stroj važan i vrijedan za projekt u cjelini. Istodobno, leteći laboratorij ne zanima samo kupca i programera. U inozemstvu se čekaju informacije o tome kako bi se ocijenili najnoviji američki radovi i utvrdili njihovi izgledi. Osim toga, dokumente NGAD -a morat će pregledati Kongres kako bi se utvrdilo kako se usklađuju trenutna potrošnja i buduće beneficije.
