Tijekom građanskog rata u Sjedinjenim Državama, obje strane sukoba pokušale su stvoriti nove vrste naoružanja i opreme, a nisu ignorirale podmorničku flotu. U najkraćem vremenu stvoreno je nekoliko podmornica raznih vrsta, a Konfederati su se po tom pitanju posebno istaknuli. Također su uspjeli prvi izvesti pravu borbenu operaciju pomoću podmornice - to je bio H. L. Hunley.
Entuzijasti se bace na posao
U prijeratnom razdoblju tehnički krugovi aktivno su raspravljali o mogućnosti izgradnje podmornice sposobne tajno se približiti površinskom cilju i isporučiti mu subverzivni naboj. Rad na pravom modelu ove vrste za mornaricu KSA započeo je krajem 1861. - gotovo istodobno s razvojem buduće podmornice USS Alligator za flotu Unije.
Glavni entuzijasti podmornica u CSA -i bili su Horace Lawson Hunley (glavni dizajner), James McClintock (glavni sponzor) i Baxter Watson iz New Orleansa. Krajem 1861. razvili su i postavili pokusnu podmornicu Pioneer. U veljači 1862. čamac se počeo testirati na rijeci. Mississippi, a te su aktivnosti trajale oko dva mjeseca. Međutim, krajem travnja neprijateljska ofenziva natjerala je dizajnere da preplave Pionir i napuste grad.
Oduševljeni su se preselili u Mobile (Alabama) i krenuli od nule. Koristeći iskustvo iz prethodnog projekta, osmislili su poboljšani čamac Pioneer II ili American Diver. Zbog brojnih kašnjenja američki ronilac lansiran je tek početkom 1863. godine.
Nakon nekoliko tjedana ispitivanja, odlučeno je da se koristi u pravoj operaciji. Podmornica se trebala tajno približiti jednom od neprijateljskih brodova koji su sudjelovali u pomorskoj blokadi Mobilea i potkopati je. Međutim, ovaj plan nije proveden. Još u fazi ulaska u operativno područje podmornica je oštećena i potonula. Posada je pobjegla, no oporavak i obnova broda smatrali su se neprikladnim.
Novi projekt
Nakon dva zastoja, samo je jedan od osnivača ostao u timu entuzijasta, H. L. Hanley. Odlučio je nastaviti raditi, a uskoro se pojavio još jedan projekt. Treća podmornica izvorno je nosila bezazlena radna imena poput Fish Boat ili Porpoise. Kasnije je dobila ime po programeru - H. L. Hunley. Međutim, čamac nikada nije službeno primljen u mornaricu, zbog čega nije dobio oznaku tipa CSS Hunley.
"Hanley" je imao vrlo jednostavan dizajn, čak i na pozadini svojih prethodnika. Bila je to podmornica s jednim trupom s čvrstim kotlovskim trupom. Tijelo je imalo presjek blizu eliptičnog. Pramčani i krmeni krajevi izrađeni su u obliku obloga. Na vrhu čamca nalazio se par kupola s otvorima, sa strane - kormila, u krmi - propeler i kormilo. Duljina proizvoda nije prelazila 12-13 m s najvećom širinom manjom od 1,2 m i visinom od 1,3 m. Potis - cca. 6, 8 t
U prethodnim projektima H. Hanley i kolege proučavali su mogućnost korištenja različitih motora, ali su ih na kraju napustili. Sve njihove podmornice dobile su "ručnu" elektranu. Radilica je prolazila duž središnjeg dijela trupa koji su ronioci trebali rotirati. Preko zupčanika je komunicirao s propelerom. Ovaj je sustav bio poznat po svojoj jednostavnosti, ali nije dopuštao brzinu veću od 3-4 čvora.
Kontrola dubine provedena je pomoću kormila na brodu. Podmornica je na dnu nosila izbačeni balast - u hitnim slučajevima bilo je moguće riješiti se nje i brzo isplivati na površinu. Čvrstoća trupa omogućila je potopiti samo nekoliko metara.
Posadu je činilo osam ljudi. Sedam je moralo raditi s radilicom i osigurati pogon. Osmi je bio zapovjednik i kormilar. Također je bio odgovoran za planiranje bojnog tijeka i izvršenje napada.
U početku je "Ribarski brod" trebao nositi vučenu minu na sajli. Pretpostavljalo se da će podmornica tijekom borbenog tečaja morati potopiti i proći ispod cilja. U tom će slučaju bojna glava ostati blizu površine i pogoditi neprijateljski brod. Međutim, takva shema nije bila dovoljno pouzdana pa su odlučili podmornicu opremiti rudnikom. Bio je to bakreni spremnik s 61 kg crnog praha, ovješen na 6., 7. stupu. Predviđena mogućnost ispuštanja mine nakon čega slijedi daljinska detonacija pomoću kabela.
Prvi problemi
Izgradnja budućeg H. L. Hunley je započeo početkom 1863. u Mobileu, a pokrenut je u srpnju. Prve provjere bile su uspješne, uklj. trenažni napad ciljnog broda. Borbene kvalitete podmornice pokazane su zapovjedništvu CSA -e i dobile su dobre kritike. Ubrzo nakon toga Hunley je željeznicom prevezen u Charleston (Južna Karolina) radi daljnjih ispitivanja i borbene obuke.
Pomorska suđenja vodila je dobrovoljačka posada predvođena poručnikom Johnom A. Payneom. Nadzor i podršku pružao je H. L. Hanley i njegove kolege. Prvi izlasci na more bili su uspješni, a sada je ronjenje postao glavni zadatak. Takav je test bio zakazan za 29. kolovoza.
Prilikom pripreme za ronjenje dogodila se nesreća. Tijekom vodoravnog kretanja po površini, zapovjednik čamca slučajno je stao na upravljačku ručicu kormila. Brod je počeo tonuti, a voda je počela teći u trup kroz otvorena vrata. U nekoliko minuta podmornica je potonula. Poručnik Payne i dva mornara uspjeli su pobjeći, preostalih pet je poginulo.
Uskoro je H. L. Hunley je odgojen, mrtvi podmornici pokopani. Nakon neke pripreme, čamac je ponovno izvađen na ispitivanje. Do određenog vremena prolazili su bez problema. 15. listopada 1863. izveden je napadni trening na površini. Ovaj put posadu je vodio sam H. L. Hanley. Tijekom izlaska na cilj, podmornica je počela crpiti vodu i potonula, odnijevši cijelu posadu na dno, uključujući i njenog tvorca.
Prava operacija
Brod je bio previše vrijedan da bi se ostavio na dnu. Podmornica je ponovno podignuta i popravljena, a zatim vraćena na testiranje. Srećom, u sljedećim događajima nije bilo žrtava i materijalnih gubitaka. Uzimajući u obzir tragično iskustvo, Konfederacije su mogle riješiti pitanja vožnje i borbene uporabe novog modela. Sada je trebalo organizirati pravu vojnu operaciju.
U večernjim satima 17. veljače 1864. podmornica Hunley, pod zapovjedništvom poručnika Georgea E. Dixona, tajno je napustila luku Charleston i uputila se prema 1260-tonskoj husatonskoj brodskoj plovidbi USS, koja je sudjelovala u pomorskoj blokadi Grad. Borbeni zadatak bio je jednostavan - isporučiti rudnik mine neprijateljskom brodu, detonirati ga i potajno se vratiti u luku.
Ronioci Konfederacije uspjeli su postaviti naboj na brod i leći na povratni tečaj. Kao posljedica detonacije mine, na brodu USS Housatonic pojavila se velika rupa. U nekoliko minuta brod je skupio vodu i potonuo na dno. Pet članova posade je poginulo, deseci su ozlijeđeni i ozlijeđeni.
Neposredno prije eksplozije, na obali je vidljiv svjetlosni signal podmornice. Njezina je posada izvijestila o uspješnoj instalaciji punjenja i skorom povratku kući. Međutim, H. L. Hunley se nikad nije vratio. Tako je "Hunley" postala prva podmornica na svijetu koja je uspješno završila borbenu misiju i potopila površinski brod, a ujedno prva koja se nije uspjela vratiti iz pohoda.
Na mjestu nesreće
Potraga za točnim mjestom smrti H. L. Posada Hunleyja i J. Dixona trajala je dovoljno dugo i završila je tek 1995. godine. Brod je bio samo nekoliko metara udaljen od vlastitog rudnika koji je detonirao USS Housatonic. Istraživanje ostataka broda na mjestu omogućilo je izvođenje nekih zaključaka i sugeriranje određenih verzija.
2000. godine olupina Hunleyja podignuta je na površinu uz sve mjere opreza. Ostaci posade pokopani su nakon pregleda. Podmornica je poslana na konzervaciju, a nakon nekoliko godina izvršena je restauracija i konzervacija. Brod se sada nalazi u zasebnom izložbenom paviljonu Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), dostupnom za izlete. Kako bi se izbjegla oštećenja, čuva se u bazenu sa stabilizacijskom otopinom. Izrađen je i primjerak koji ne zahtijeva posebne uvjete pa se stoga nalazi na otvorenoj izložbi.
Brojna ispitivanja, studije i pokusi na kraju su omogućili utvrđivanje uzroka smrti podmornice. H. L. Hunley se nije imao vremena povući na sigurnu udaljenost, a kad je minirana eksplozija, preuzela je udarni val. Nakon što je prošao kroz vodu, trup broda i zrak u njemu, val je malo oslabio - ali i nakon toga uspio je oštetiti čamac i nanijeti unutarnje ozljede posadi. Izgubivši svijest, podmornici nisu mogli krenuti u borbu za preživljavanje.
Negativno iskustvo
Tijekom svoje kratke "karijere" podmornica mornarice KSA H. L. Hunley je tri puta otišao do dna. U tim incidentima umrla je 21 osoba, uključujući glavnog dizajnera. Uspjela je sudjelovati u samo jednoj pravoj operaciji, tijekom koje je na dno poslala prilično veliki neprijateljski brod, ali je i sama umrla i praktički nije utjecala na tijek rata.
Sa stajališta dizajna ili borbene uporabe, projekt H. L. Hunley nedvojbeno nije imao sreće. Donekle se može opravdati nedostatkom iskustva i potrebnih komponenti, potrebom za pronalaženjem optimalnih rješenja itd.
Međutim, negativno iskustvo projekta potvrdilo je neke stvari koje se sada čine očitima. Mornarica KSA saznala je da je izgradnja i uporaba podmornica iznimno težak, odgovoran i opasan posao. Svaka greška u projektiranju ili greška posade može dovesti do prekida rada i smrti ljudi.
