Danas u svijetu nema mnogo zemalja koje mogu razvijati i proizvoditi hidroavione, ali Japan je jedan od njih. Trenutno japanske pomorske snage za samoobranu koriste višenamjenske amfibijske zrakoplove ShinMaywa US-2 za svoje potrebe. U pomorskom zrakoplovstvu flote postoji pet takvih zrakoplova. Japanska je vlada 2013. godine financirala kupnju šestog hidroaviona ShinMaywa US-2 vrijednog 12,5 milijardi jena (oko 156 milijuna dolara), što čini US-2 najskupljim amfibijskim zrakoplovom na svijetu.
Trenutno se ovaj hidroavion aktivno promovira za izvoz i za njega postoji interes na međunarodnom tržištu. Indija, Indonezija i Tajland pokazuju značajan interes za hidroavion. Indija je bila najbliža kupnji, japanski hidroavion je 2014. pobijedio na natječaju za nabavku amfibijskog zrakoplova za traženje i spašavanje, ukupno bi Indija mogla kupiti od 6 do 15 takvih zrakoplova, ali posao do sada nije zaključen. U siječnju 2017. pojavile su se informacije da je službeni Delhi uplašen cijenom japanskog hidroaviona, koji ShinMaywa naziva najboljim na svijetu, vrijedi napomenuti ne bez razloga. U pogledu plovidbenosti, niti jedan od serijskih hidroaviona našeg doba ne može se natjecati s japanskim dizajnom.
Tajland je pokazao interes za spasilačku verziju hidroaviona ShinMaywa US-2 u lipnju 2016. godine. Iste godine, ali već u kolovozu, predstavnici indonezijskog Ministarstva obrane održali su sastanak sa svojim japanskim kolegama kako bi razgovarali o kupnji vojnih proizvoda, uključujući američke avione-amfibije. Indonezija je također bila zainteresirana za ovaj zrakoplov u pogledu provođenja operacija traganja i spašavanja na moru. Tu prestaje krug potencijalnih kupaca japanskog hidroaviona.
ShinMaywa Industries ima dugu povijest i veliko iskustvo u stvaranju amfibijskih zrakoplova različitih namjena i veličina. Tvrtka je osnovana davne 1949. godine, dok je postala nasljednikom drugog japanskog proizvođača zrakoplova - Kawanishi Aircraft Company, koja je do tada već postala poznata po svojim velikim letećim čamcima, koja se na kraju pretvorila u raznoliki industrijski konglomerat i jedan od vodećih brodova japansku industriju. Tijekom Drugog svjetskog rata bila je glavni dobavljač letećih čamaca za japansku vojsku, njezini su inženjeri dizajnirali divovski hidroavion N8K "Emily", koji je bio priznat kao jedan od najboljih letećih brodova tih godina.
Od tada, ShinMaywa uspješno održava svoju jedinstvenu specijalizaciju u zrakoplovstvu hidroavionima. Valja napomenuti da je ovo prilično uska niša na globalnoj razini. Godine 1962. tvrtka je započela s testiranjem eksperimentalnog četveromotornog turbopropelerskog letećeg čamca UF-XS (oznaka marke SS1), koji je sadržavao inovativni sustav upravljanja graničnim slojem krila. Leteći čamac UF-XS koristio je dvokrako krilo s letvicama i preklopima s dva presjeka sa sustavom puhanja graničnog sloja. Implementirani sustav puhanja graničnog sloja omogućio je zrakoplovu bolju upravljivost pri malim brzinama leta, uključujući tijekom polijetanja i slijetanja. Kako bi se povećala stabilnost, na krilo su ugrađeni plovci. Sustav puhanja graničnog sloja i dalje je karakteristična značajka ShinMaywinih hidroaviona. UF-XS dizajnirao je Shizuo Kukihara, tvorac nekadašnjeg velikog amfibijskog zrakoplova tvrtke Kawanishi.
Nakon toga, po nalogu Japanskih pomorskih snaga za samoobranu, stvoren je veliki protupodmornički četveromotorni turbopropelerski leteći čamac PS-1 (oznaka marke SS2) koji se masovno proizvodio na bazi UF-XS. Od 1967. do 1978. u Japanu su sastavljena 23 zrakoplova ovog tipa. Na temelju ovog hidroaviona stvorena je i verzija za traženje i spašavanje US-1 / US-1A (SS2A), masovno se proizvodila od 1975. do 2004., za to vrijeme izgrađeno je 20 zrakoplova, konačno su stavljeni izvan pogona tek do kraja 2017 … Novi leteći čamac ShinMaywa US-2 najsuvremenija je nadogradnja zrakoplova US-1A.
Rad na daljnjem razvoju hidroaviona US-1A započeo je u Japanu 1996. godine. Tijekom ovih radova pojavili su se amfibijski zrakoplovi za traženje i spašavanje ShinMaywa US-2 (izvorno je nosio oznaku US-1A Kai; oznaka tvrtke SS3). Zrakoplov, namijenjen japanskoj floti, proizvodi se doslovno u komadu. Od 2004. do 2017. japansko pomorsko zrakoplovstvo dobilo je dva eksperimentalna i pet serijskih zrakoplova US-2. Sredstva za šesti zrakoplov u iznosu od 156 milijuna dolara napravljena su 2013. godine. U isto vrijeme, jedan od serijskih hidroaviona srušio se 28. travnja 2015. godine. Kao dio japanskih pomorskih snaga za samoobranu, amfibijski zrakoplovi US-2 u službi su 71. eskadrile traganja i spašavanja 31. zrakoplovnog krila flote, redom su smješteni u zračnim bazama u Atsugiju i Iwakuniju.
Jedan od razloga intenziviranja rada na stvaranju modernizirane verzije četveromotornog hidroaviona US-1A bio je nedostatak sredstava za izradu novog amfibijskog zrakoplova US-X. Sklapanje prvog prototipa novog zrakoplova započelo je 2000. godine. 22. travnja 2003. prvi je prototip službeno predstavljen u tvornici zrakoplova Konano u blizini grada Kobe. Osim prototipova, za statička ispitivanja stvorena su i dva trupa aviona -amfibija. Prvi let ShinMaywa US-2 napravljen je 18. prosinca 2003., trajao je samo 15 minuta. Službena vojna ispitivanja novosti započela su u travnju 2004., od 2007. zrakoplov se serijski proizvodi.
Zrakoplov je dobio potpuno zapečaćen kokpit, snažnije motore Rolls-Royce AE2100J, koji razvija 4600 KS. svaki je kokpit dobio novu opremu. Princip "staklenog kokpita" je proveden; članovi posade imaju na raspolaganju moderne LCD ploče. U dizajnu zrakoplova napravljen je veliki broj poboljšanja, što je omogućilo proširenje mogućnosti njegove uporabe u lošim vremenskim uvjetima (na temelju radnog iskustva zrakoplova prethodnika). Promijenjen je i dizajn krila, s ugrađenim spremnicima za gorivo. Osim toga, US-2 je jedini hidroavion na svijetu sa sustavom kontrole graničnog sloja (BLC), koji pokreće dodatni motor LHTEC T800 od 1364 KS. Zahvaljujući ovom sustavu, zrakoplovi mogu letjeti vrlo niskom brzinom (oko 90 km / h) i uzlijetati i slijetati s vode, zadovoljavajući se s vrlo kratkom udaljenošću.
Amfibijski zrakoplov ShinMaywa US-2 je četveromotorni konzolni visokokrilni zrakoplov s ravnim krilom, plovcima i repom u obliku slova T za povećanje stabilnosti na vodi. Trup je zapečaćen, potpuno metalni polumonokok. Ugradnja novih Rolls-Royce turbopropelerskih motora AE2100J povećala je krstarenje i najveću brzinu zrakoplova. Zrakoplov može ubrzati na nebu do 560 km / h, krstareća brzina je preko 480 km / h. Istodobno može prevaliti udaljenosti veće od 4500 km. Japanski hidroavion dovoljno je velik. Maksimalna duljina US-2 je 33,3 metra, raspon krila 33,2 metra, najveća poletna težina 47,7 tona. Po svojoj veličini i težini nadmašuje svoja dva glavna konkurenta-serijski proizvedene hidroavione CL-415 (Bombardier) (Kanada) i Be-200 (Rusija). No, vrlo brzo ustupit će dlan drugom proizvodnom modelu - kineskom amfibijskom zrakoplovu AG600, koji je prvi let obavio 24. prosinca 2017. godine.
Posebnost japanskog amfibijskog zrakoplova US-2 je njegova izvrsna plovidbenost. Ovo je jedini zrakoplov na svijetu koji može poletjeti i sletjeti na vodu u stanju mora od 5 bodova i visine vala od 3 metra. Proizvođač naglašava činjenicu da se zrakoplovom može upravljati na visinama valova do 1/3 visine zrakoplova (US-2 je visok 9,8 metara). To je osobito važno za vozilo za traženje i spašavanje, koje je dizajnirano za pomoć i spašavanje života, čak i u teškim uvjetima. Za usporedbu, Be-200 se može koristiti samo na visinama valova do 1,2 metra.
Indikativno je sudjelovanje US-2 na indijskom natječaju za amfibijski zrakoplov za potragu i spašavanje, koji je japanski hidroavion dobio 2014. godine, iako ugovor o opskrbi još nije sklopljen. Osim US-2, na natječaju je bila i kanadska tvrtka Bombardier Aerospace sa zrakoplovom Bombardier 415, JSC Rosoboronexport i JSC TANTK po imenu G. M. Beriev sa zrakoplovom Be-200 i američkom tvrtkom Dornier Seaplane Company koja je predložila ažurirani projekt zrakoplova SeaStar CD2. Kao što su stručnjaci primijetili, s pojavom japanskog US-2 na indijskom natječaju, njegov je rezultat bio unaprijed donesen zaključak u korist potonjeg. To je zbog činjenice da amfibijski zrakoplov ShinMaywa US-2 pruža izvanredne performanse uzlijetanja i slijetanja korištenjem jedinstvenog upravljačkog sustava graničnog sloja na bazi krila koji pokreće dodatni peti motor i vrhunske sposobnosti plovidbe nadmašuje konkurenciju. Japanski hidroavion s težinom uzlijetanja od 43 tone sposoban je poletjeti s vode uzletajući samo 280 metara i sletjeti s 330 metara.
Uz postojeću verziju amfibijskog zrakoplova US-2, ShinMaywa od 2006. promovira još dvije inačice zrakoplova-putničku (s kapacitetom od 38 do 42 sjedala) i vatrogasnu verziju. Hidroavion se s pouzdanjem može nazvati višenamjenskim, nakon manjih nadogradnji može se koristiti za prijevoz putnika i tereta, prijevoz ranjenika i ozlijeđenih, patroliranje oceanom i njegovo korištenje za pomoć žrtvama izvanrednih situacija. U 2010. proizvođač zrakoplova proglasio je cijenu letećeg broda u "komercijalnoj" verziji 7 milijardi jena (oko 90 milijuna dolara).
Letne performanse ShinMaywa US-2:
Ukupne dimenzije: duljina - 33,3 m, visina - 9,8 m, raspon krila - 33,2 m, površina krila - 135,8 m2.
Težina aviona je 25.630 kg.
Maksimalna težina pri polijetanju - 47.700 kg.
Elektrana je 4-turbinski Rolls-Royce AE2100J snage 4600 KS. svaki.
Pomoćni agregat - LHTEC T800 sa 1364 KS.
Maksimalna brzina je 560 km / h.
Krstareća brzina - 480 km / h.
Praktičan domet - više od 4500 km.
Praktični strop - 7195 m.
Dopuštena visina valova (plovidbenost) - 3 m.
Polijetanje (uzlijetanje s vode) - 280 m.
Dužina staze (slijetanje na vodu) je 330 m.
Kapacitet putnika - 20 osoba ili 12 ranjenih na nosilima.
Posada - 3 osobe.
