Ako napravite popis najčudnijih zrakoplova koji su razvijeni tijekom Drugog svjetskog rata, tada će britansko nebesko puževo General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower zasigurno zauzeti svoje mjesto u njemu. Bilo je teško zamisliti neobičniji i visoko specijalizirani ophodni zrakoplov. Zrakoplov, razvijen po nalogu Admiraliteta, dugo se dorađivao i podvrgavao raznim ispitivanjima, sve dok nisu shvatili da se odabrani koncept ne opravdava. U obliku u kojem je patrolni zrakoplov stvoren, GAL 38 Fleet Shadower jednostavno nije bio potreban.
Leteća sjena. Zanimljivost povijesti
Zrakoplov GAL38 Fleet Shadower sa sigurnošću se može nazvati letećom zanimljivošću, za to postoji mnogo razloga. Zrakoplov, stvoren po narudžbi britanskog Admiraliteta, imao je vrlo usku specijalizaciju, a sam koncept predviđao je izuzetno malu brzinu leta. Zrakoplov je morao ostati u zraku čak i pri brzini od 70 km / h. Fleet Shadower izvorno je stvoren kako bi šutke pratio brodove neprijateljske flote, neprijateljske konvoje vrlo malom brzinom, ali dugo, i danju i noću, pri polijetanju s nosača zrakoplova. Prema planovima britanskih admirala, kada je otkrivena neprijateljska eskadrila, neobičan zrakoplov trebao ju je pratiti na sigurnoj udaljenosti za sebe, s vremena na vrijeme odašiljajući koordinate cilja britanskim brodovima putem radija.
Uloga dodijeljena projektiranom zrakoplovu ostavila je trag na njegovom imenu. Fleet Shadower, poput sjene, trebao je pratiti neprijateljsku flotu, sprječavajući je da nestane s vidnog polja Admiraliteta. Kraljevska mornarica izdala je natječajni zadatak za stvaranje novog zrakoplova za tri britanske tvrtke, među kojima su bile Fairey Aviation, Airspeed i General Aircraft. Nakon ocjenjivanja projekata prijavljenih na natječaj, odabran je General Aircraft i Airspeed, s kojima su potpisali ugovorne ugovore za proizvodnju dva prototipa svake od tvrtki. Ugovor s tvrtkom General Aircraft potpisan je 15. studenog 1938. godine.
Prvi let novog zrakoplova obavio se 13. svibnja 1940. godine. Istodobno, izgled stroja bio je takav da se zrakoplov mogao sigurno uvrstiti na natjecanje među najzahtjevnijim zrakoplovima u čitavoj povijesti zrakoplovstva. Izgled zrakoplova uvelike su diktirali zadaci koji su postavljeni pred novi zrakoplov i njihova rješenja. Činjenica da se izgled zrakoplova teško mogao nazvati elegantnim, Britance, koji su se oduvijek odlikovali svojim čisto utilitarističkim pristupom zrakoplovima i zrakoplovstvu općenito, nije posebno brinula, jednostavno nisu obraćali pažnju na takve stvari. Pogotovo kad uzmete u obzir činjenicu da se konkurentski zrakoplov iz Airspeeda (projekt A. S.39) pokazao lošijim i da je rad na njemu smanjen već u veljači 1941. godine.
Pateći od problema s aerodinamičkom stabilnošću, izviđački zrakoplov G. A. L. 38 trajao je dulje. Pokušali su izmijeniti i modernizirati zrakoplov; taj rad se nastavio od lipnja 1940. do lipnja 1941. godine. Letni testovi novosti završili su tek do rujna 1941. godine. Cijelo to vrijeme u zrak je uzletio samo jedan zrakoplov, a drugi izgrađeni prototip GAL 38 Fleet Shadower stajao je na zemlji i korišten je kao donator rezervnih dijelova, odnosno u približno istoj ulozi u kojoj je dio ruskog putnički zrakoplovi Sukhoi Superjet 100 danas se koriste. Završena ispitivanja dovela su do kraja "mornaričkog progonitelja", već je u listopadu 1941. odlučeno poslati uzorak koji stoji na tlu na otpad, a u ožujku iduće godine slična je sudbina stigla i leteći uzorak novog zrakoplova.
Križ na cijelom konceptu stvaranja takvog izviđanja postavljen je napretkom na području radarske tehnologije. Patrolni zrakoplov s vizualnom kontrolom pomorske situacije ustupio je mjesto zrakoplovu koji je trebao biti opremljen ugrađenim radarom, usmjerenim na djelovanje protiv površinskih brodova neprijateljske flote. Takvi radari, označeni kao radar Air to Surface (ASV), planirali su se postaviti na patrolne zrakoplove velikog dometa Consolidated Liberator I (britanski naziv za američki četveromotorni bombarder Consolidated B-24 Liberator). Sličan projekt ostavio je britanskog nebeskog puža bez posla, projekt je otkazan, a specifikacija Admiraliteta prema kojoj je razvijen je otkazana.
Dizajn značajke GAL 38 Fleet Shadower
Na dizajn zrakoplova GAL 38 Fleet Shadower utjecali su zahtjevi tehničkog zadatka koji je propisao da se novom patrolnom zrakoplovu omogući do šest sati leta na nadmorskoj visini od 457 metara uz minimalnu brzinu više od 38 čvorova (približno 70 km / h). Istodobno, krstareća brzina automobila bila je još veća i iznosila je 151 km / h, maksimalna brzina bila je 181 km / h. Za usporedbu, slavni sovjetski "nebeski puž" U-2 razvio je najveću brzinu od 150 km / h, istovremeno bi biplan.
Kako bi zadovoljili kriterije koje je postavilo Admiralitet, inženjeri General Aircraft -a su se okrenuli ne najočitijim dizajnerskim odlukama. Odlučeno je da se patrolni zrakoplov napravi prema shemi jednoipolnog jedrilice s tri kobilice poduprtih nosača sa stajnim trapom koji se ne uvlači. Poluglajder u zrakoplovstvu je zrakoplov dvokrilnog tipa čija je površina donjeg krila znatno manja od površine gornjeg krila. Jednoručni i jedrilica s tri kobilice General Aircraft-a također je dobila naprednu mehanizaciju krila; četiri radijalna motora male snage koje je proizveo Pobjoy Niagara u početku su se smatrali elektranom. Svaki od motora razvio je najveću snagu od 125-130 KS. Prisutnost četiri motora i zahtjevi za uzlijetanje zrakoplova s letačke palube nosača zrakoplova učinili su GAL 38 Fleet Shadower jedinstvenim strojem, zrakoplov je trebao biti prvi zrakoplov s četiri motora na bazi nosača u povijesti zrakoplovstvo.
Odabrana shema omogućila je zrakoplovu ne samo da ostane u zraku čak i pri vrlo niskoj brzini leta, već je i pomogla u uštedi goriva. Prema izračunima dizajnera, neprekidno trajanje leta novog zrakoplova procijenjeno je na 10 sati. Mogućnost dugog izvidničkog leta pri vrlo maloj brzini - do 70 km / h - postala je moguća zbog djelovanja strujanja zraka iz propelera na prorezne zaklopke / elerone smještene duž cijelog raspona krila (Crouch -Bolas načelo).
Budući da je zrakoplov prvotno bio zamišljen kao zrakoplov na palubi, nametnuti su mu posebni zahtjevi u smislu baziranja na nosaču zrakoplova i skladištenja zrakoplova. Krila zrakoplova bila su projektirana sklopiva, kada je konzola krila bila parkirana, zajedno s postoljima motora, okrenula su se unatrag i fiksirala u tom položaju uz trup patrolnog automobila. Istodobno, ukupne dimenzije novog zrakoplova mogle bi se nazvati impresivnima - duljina trupa je oko 11 metara, raspon krila 17 metara. Unatoč ozbiljnim dimenzijama, zrakoplov se teško mogao nazvati teškim, njegova težina u opterećenoj verziji nije prelazila 3900 kg. Za usporedbu, sovjetski lovac La-5 s krilom gotovo polovicom raspona težio je 3200 kg. Na temelju toga može se prepoznati da je patrolni izvidnički zrakoplov GAL 38 Fleet Shadower napravljen kao vrlo lagan zrakoplov, a neki su ga jednomotorni lovci premašili.
Posadu izviđačkog zrakoplova činilo je troje ljudi: pilot, navigator promatrač i zračni radijski operater. U zrakoplov nije ugrađeno oružje i nije se planiralo njegovo raspoređivanje. Pilot zrakoplova bio je u zatvorenom kokpitu koji se nalazio u gornjem dijelu trupa ispred krila. Mjesto navigatora-promatrača nalazilo se u nosu borbenog vozila, a mjesto radio-operatora ispod i iza pilota. Prisutnost promatrača u pramcu zrakoplova u ostakljenom kokpitu velike površine trebala mu je zajamčiti dobar pregled.
Letni testovi novog zrakoplova dovoljno su brzo otkrili nezadovoljavajuću stabilnost zrakoplova na kolosijeku. Iz tog razloga, dizajneri iz General Aircraft -a morali su urediti projekt. Odlučeno je da se repna jedinica zrakoplova u potpunosti promijeni. Odlučeno je zamijeniti tri male kobilice s jednom velikom. Ova odluka inženjera omogućila je poboljšanje stabilnosti izviđačkog leta. No, to ni na koji način nije utjecalo na sudbinu projekta. U rujnu 1941. program je smanjen, dajući prednost zrakoplovima s radarom. Štoviše, zrakoplovi s radarima na brodu nisu ovisili o naglim promjenama vremena i ne bi promašili otkriveni cilj čak ni noću.
