Bombarder SB
10. kolovoza 1938. posada našeg SB potopila je japanski nosač aviona
Ova je priča toliko nevjerojatna da je mnogi smatraju lažnom. Ni prije ni poslije ove epizode nije bilo slučaja da je jedan avion potonuo nosač aviona. U međuvremenu se dogodio ovaj incident, a pilot koji je izveo ovaj podvig dobio je titulu heroja Sovjetskog Saveza.
Ime ovog pilota bilo je Timofey Timofeevich Khryukin. Život je završio činom generalpukovnika zrakoplovstva i mjestom zamjenika zapovjednika Zračnih snaga SSSR-a, a potom je bio na čelu jedne od skupina sovjetskih pilota koji su pomagali Kini u borbi protiv japanskih osvajača. Do tada je Španjolska bila iza njega, a na prsima mu je bio Red bojne Crvene zastave.
Do proljeća 1938. nebo u Kini postalo je sigurnije, budući da su naši bombarderi tijekom zime bombardirali gotovo sva japanska uzletišta. 25. siječnja 1938. skupina od 25 bombardera SB udarila je na aerodrom u Nanjingu. 23. veljače 1938. kapetan Fyodor Polynin predvodio je skupinu od 28 SB-a u naletu na zračnu bazu Hsin-Chu, koja se nalazila na tadašnjem japanskom otoku Tajvanu. 28 bombardera SB bacilo je 280 bombi na zračnu bazu i bez gubitka se vratilo na uzletište u Hankowu, ostajući u zraku više od sedam sati. Kao posljedica naleta sovjetskih pilota, 40 zrakoplova je uništeno na uzletištu, puno zrakoplovne opreme u kontejnerima, hangarima i trogodišnje zalihe goriva.
Međutim, u lipnju, kada je Polyninovu diviziju zamijenila nova zrakoplovna skupina bombardera na čelu s Khryukinom, naše bombardere počeli su napadati japanski lovci I-96. Tako smo tih godina odredili japanski lovac na bazi nosača 九六 式 艦上 戦 闘 機 (Mitsubishi A5M), sada poznatiji kao A5M. Ti su zrakoplovi bili morski, palubni. Predloženo je da se japanski nosač zrakoplova nalazio negdje u blizini. Ubrzo je ova pretpostavka potvrđena: jedan takav zrakoplov, na kojeg je pucao naš zračni topnik, hitno je sletio na teritorij pod kontrolom Kine, a pilot je zarobljen. Tijekom njegova ispitivanja pokazalo se da je I-96 temeljen na nosaču zrakoplova Yamato-maru teretni parobrod pretvoren u pomoćni nosač zrakoplova istisnine 9656 tona, izgrađen u Italiji 1915. godine pod imenom Giuseppe Verdi. Japan ga je kupio 1920. Cijevi su odsječene na parobrod, dimnjak je odnesen na desnu stranu, a nad njegovim trupom izgrađena je drvena paluba koja je služila kao uzletište. Trup nosača zrakoplova je ojačan, a na njega su ugrađeni booleanski nastavci za povećanje stabilnosti. Šest koaksijalnih 13, 2-mm mitraljeza Hotchkiss instalirano je na Yamato-maru kao protuzračno oružje. 31. svibnja 1923. pomoćni nosač zrakoplova Yamato-maru pridružio se … japanskim kopnenim snagama. Njegovi su avioni trebali podržavati trupe carske vojske u kazalištima operacija, slabo opremljene uzletištima. U razdoblju od 14. lipnja do 28. srpnja 1938. na Yangtzeu je potopljeno 49 japanskih brodova, no nosač zrakoplova nije se moglo pronaći: nosač zrakoplova pojavio se tu i tamo, vješto se zakamuflirao, zavukao do obale, sakrio u uvale, a naši piloti to nisu mogli vidjeti … Ponekad su izviđači uspjeli uočiti nosač zrakoplova, ali skupina bombardera koja je izletjela na tragu zračnog izviđanja nije pronašla ništa, samo kamenje i more prekriveno maglom, labirint otoka i uvala stotinama kilometara … Ipak, Timofey Khryukin nije odustao od pomisli da pronađe japanski nosač aviona.
Prošla su još dva mjeseca, ali Yamato-maru je ostao začarani nevidljivi brod. A onda je jednog dana Timofey Khryukin zajedno sa svojim navigatorom Ivanom Selivanovom patrolirao na velikoj nadmorskoj visini nad kanalom Yangtze. U to vrijeme naše je zrakoplovstvo imalo potpunu nadmoć u zraku nad Yangtzeom, a na rijeci se nije vidio niti jedan brod, a mali brodovi, primijetivši letećeg bombardera, žurno su se pritisnuli na obalu. I odjednom su Khryukin i Selivanov istovremeno ugledali nosač aviona Yamato-maru u udaljenoj uvali prekrivenoj maskirnim mrežama. Vjetar je puhao s obale, a veo magle koji je prekrivao brod polako se povlačio u more. Ne gubeći ni sekunde, SB je krenuo u napad, Ivan je dao dopunu. Timofey je okrenuo automobil natrag i osjetio kako bombe padaju. Na drugi poziv, Khryukin je vidio da se na Yamato-maru, u blizini samog dimnjaka, uzdigao stup crnog dima, presječen jarkim plamenim jezicima. Druga je bomba sletjela sa strane, eksplodirala u vodi, ispod vodene linije, a u isto vrijeme, kao po zapovijedi, baraž je prestao. Usamljeni posljednji mlaz metaka za praćenje se polako dizao u zrak i sve je prekinuto. Nosač zrakoplova počeo se listati sa strane luke.
Zrakoplov je bacio posljednje bombe i legao na kurs. Umirući nosač zrakoplova ležao je na boku i izgledao je kao golema kornjača koja puzi iz vode. Piloti nisu vidjeli njegove posljednje trenutke.
Dva su lovca poslana u izviđanje s uzletišta. Piloti su se vratili i prijavili - zrakoplov se okrenuo naglavačke i potonuo.
Za potonuće japanskog nosača aviona Timofej Timofejevič Khryukin i njegov navigator Ivan Pavlovič Selivanov dobili su titulu heroja Sovjetskog Saveza.
Na fotografiji I. Selevanov
