Dvadeset godina nakon završetka Drugog svjetskog rata, gotovo sve zemlje afričkog kontinenta postale su neovisne, osim nekoliko manjih španjolskih posjeda na zapadnoj obali i velikih portugalskih kolonija Mozambika i Angole. Međutim, postizanje neovisnosti nije donijelo mir i stabilnost na afričko tlo. Revolucije, lokalni separatizam i međuplemenski sukobi držali su "crni kontinent" u stalnoj napetosti. Gotovo nijedna država nije izbjegla unutarnje i vanjske sukobe. No najveći, brutalni i najkrvaviji bio je građanski rat u Nigeriji.
Britanska kolonija Nigerija 1960. dobila je status federalne republike u sastavu Britanskog komonvelta naroda. U to vrijeme zemlja je bila zbirka nekoliko plemenskih teritorija, "u duhu vremena", preimenovanih u provincije. Najbogatija plodnom zemljom i mineralnim resursima (prvenstveno naftom) bila je istočna provincija u kojoj je živjelo pleme Igbo. Moć u zemlji tradicionalno pripada ljudima iz sjeverozapadnog plemena Yuruba (Yoruba). Proturječja je pogoršao vjerski problem, budući da su Igbo ispovijedali kršćanstvo, a Juruba i veliki sjeverni narod Hausa koji su ih podržavali bili su sljedbenici islama.
Dana 15. siječnja 1966. grupa mladih Igbo časnika organizirala je vojni udar, nakratko preuzevši vlast u zemlji. Yuruba i Hausa odgovorili su pogromima i krvavim pokoljima, čije su žrtve bile nekoliko tisuća ljudi, uglavnom iz plemena Igbo. Druge nacionalnosti i značajan dio vojske također nisu podržavali pučiste, uslijed čega je 29. srpnja došlo do protunapada koji je na vlast doveo muslimanskog pukovnika Yakubu Govona iz malog sjevernog plemena Angas.
Aerodrom Haricourt u svibnju 1967., neposredno prije nego što su ga zauzeli biafrijski pobunjenici
Jedan od helikoptera UH-12E Heeler koji su zarobili Biafrianci u Harikortu
Biafrian Air Force Invaders. Vozila pripadaju različitim modifikacijama, štoviše, oba su izviđačka: gore - RB -26P, dolje - B -26R
Biafrijska golubica je korištena za ophodnju obalom sve dok je nije onesposobila sudarima s automobilom tijekom taksiranja.
Desno - njemački plaćenik "Hank Warton" (Heinrich Wartski) u Biafri
Nove vlasti nisu mogle uspostaviti kontrolu nad situacijom. Neredi i međuplemenski pokolji su se nastavili, zahvaćajući nova područja Nigerije. Posebno su široku razmjeru stekli u rujnu 1966. godine.
Do početka 1967., guverner istočne provincije, pukovnik Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, odlučio se odcijepiti od nigerijske federacije i formirati vlastitu nezavisnu državu pod imenom Biafra. Većina stanovništva pokrajine, uplašena valom pogroma, pozdravila je ovu odluku. U Biafri je počelo oduzimanje savezne imovine. Kao odgovor, predsjednik Gowon uveo je pomorsku blokadu u regiju.
Formalni povod za proglašenje neovisnosti bio je dekret od 27. svibnja 1967. prema kojem je ukinuta podjela zemlje na četiri pokrajine, a umjesto njih uvedeno je 12 država. U skladu s tim, i mjesta guvernera su ukinuta. Ojukwuova reakcija je bila trenutna. 30. svibnja Istočna provincija proglašena je suverenom Republikom Biafra.
Predsjednik Gowon, naravno, nije mogao prihvatiti gubitak najbogatije regije u zemlji. Dana 6. lipnja naredio je suzbijanje pobune i najavio mobilizaciju u sjevernim i zapadnim muslimanskim državama. U Biafri je tajna mobilizacija započela još prije proglašenja neovisnosti. Trupe s obje strane počele su se povlačiti do rijeke Niger, što se pretvorilo u liniju oružanog sukoba.
Razmotrimo što je činilo zračne snage zaraćenih strana.
Zračne snage Nigerije pojavile su se kao zasebna grana oružanih snaga u kolovozu 1963. uz tehničku podršku Italije, Indije i Zapadne Njemačke. Temeljili su se na 20 jednomotornih višenamjenskih zrakoplova "Dornier" Do.27, 14 vježbenih "Piaggio" P.149D i 10 transportnih "Nord" 2501 "Noratlas". Do početka 1967. nabavljeno je još nekoliko helikoptera različitih tipova i dva mlazna aviona za obuku "Jet Provost". Piloti su se školovali u Njemačkoj i Kanadi. U lipnju 1967. vojska je mobilizirala šest putničkih i transportnih vozila Nigerian Airways DC-3, a godinu dana kasnije kupljeno je još pet takvih vozila.
U najmanju ruku, nigerijska vojska bila je opskrbljena transportnim zrakoplovstvom, ali s izbijanjem građanskog rata prije nje su se pojavila dva važna problema - nabava borbenih zrakoplova i zamjena pilota - od kojih su većina doseljenici iz plemena Igbo koji pobjegao u Biafru i stao pod zastavu Ojukwu.
Situaciju je pogoršala činjenica da su brojne zapadne zemlje (uključujući Francusku, Španjolsku i Portugal), u jednom ili drugom obliku, potajno podržavale separatiste. Sjedinjene Države proglasile su svoju nemiješanje i nametnule embargo na oružje objema zaraćenim stranama. No, vodstvu Nigerije u pomoć su priskočila "braća po vjeri" - islamske zemlje sjeverne Afrike.
Ojukwu je također imao male zračne snage do lipnja 1967. godine. Putnički brod HS.125 Hauker-Siddley bio je u vlasništvu istočne pokrajinske vlade od njegovog uključivanja u Nigeriju. Smatrao se osobnim "odborom" guvernera, a kasnije - predsjednika. Dana 23. travnja (to jest, čak i prije službenog proglašenja neovisnosti) u budućem glavnom gradu Biafre, Enuguu, zaplijenjen je putnički brod Fokker F.27 Friendship iz Nigerian Airwaysa. Lokalni majstori pretvorili su ovaj avion u improvizirani bombarder.
Osim toga, na samom početku sukoba na aerodromu Haricourt „mobilisano je“(točnije zarobljeno) nekoliko civilnih zrakoplova i helikoptera, uključujući četiri laka helikoptera Heeler UH-12E, dva helikoptera Vigeon i jedan dvomotorni prijevoz putnika. zrakoplov "Dove", u vlasništvu raznih tvrtki i pojedinaca. Na čelu zrakoplovstva Biafre bio je pukovnik (kasnije - general) Godwin Ezelio.
U međuvremenu su se događaji postupno razvijali. Dana 6. srpnja, savezne snage pokrenule su ofenzivu sa sjevera prema Enuguu. Operacija, nazvana Unicord, planirana je kao kratka policijska akcija. Zapovjednik vladine vojske, pukovnik (kasnije - brigadni general) Hassan Katsine, optimistično je rekao da će pobuna biti gotova "u roku od 48 sati". Međutim, podcijenio je snagu pobunjenika. Napadači su odmah naišli na oštru obranu i borbe su poprimile dugotrajan, tvrdoglav karakter.
Pravi šok za vojnike savezne vojske bilo je zračno bombardiranje položaja 21. pješačke bojne zrakoplovom B-26 Invader s oznakom Biafra. Povijest pojavljivanja ovog zrakoplova među pobunjenicima zaslužuje zasebnu priču. Ranije je "Invader" pripadao francuskim ratnim zračnim snagama, sudjelovao je u alžirskoj kampanji, a zatim je deaktiviran kao zastario i razoružan. U lipnju 1967. kupio ga je belgijski trgovac oružjem Pierre Laurey, koji je bombarder odletio u Lisabon i tamo ga preprodao nekom Francuzu.
Odatle je automobil s lažnim američkim registracijskim brojem i bez potvrde o plovidbenosti odletio u Dakar, zatim u Abidjan i na kraju, 27. lipnja, stigao u glavni grad Biafre, Enugu. Tako detaljno opisujemo "odiseju" drevnog bombardera, jer rječito svjedoči o krivudavim stazama kojima su Biafriansi morali nadopunjavati svoj arsenal.
U Enuguu je avion ponovno opremljen bacačima bombi. Mjesto pilota zauzeo je "veteran" plaćenika, rodom iz Poljske Jan Zumbach, poznat iz kongoanske kampanje 1960.-63. U Biafri se pojavio pod pseudonimom John Brown, uzevši ime slavnog američkog pobunjenika. Ubrzo su ga zbog očajničke hrabrosti kolege prozvali "kamikaze" (jedan od članaka kaže da je "Invaderom" upravljao židovski pilot iz Izraela po imenu Johnny, iako se možda radi o istoj osobi).
Jedan od dva biafrijska napadača - RB -26P. Aerodrom Enugu, kolovoz 1967. godine
Dva MiG -17F zračnih snaga Nigerije s različitim varijantama brojeva repa (gore - oslikano četkom bez šablone) i identifikacijskim oznakama
U Nigeriji je Zumbah debitirao 10. srpnja, bacivši bombe na federalni aerodrom u Makurdiju. Prema njegovom izvješću, nekoliko transportnih zrakoplova je oštećeno. Sve do sredine rujna, kada je ostarjeli Invader bio potpuno izvan borbe zbog slomova, očajni Poljak redovito je bombardirao vladine trupe. S vremena na vrijeme vršio je napade na daljinu u gradove Makurdi i Kaduna, gdje su se nalazili savezni aerodromi i baze opskrbe. Od 12. srpnja DC-3, koji su pobunjenici oduzeli tvrtki Bristouz, počeo ga je podržavati. 26. srpnja 1967. "Invader" i "Dakota" bacili su bombe na fregatu "Nigerija", blokirajući grad Haricourt s mora. O rezultatima napada nije poznato ništa, ali, sudeći prema blokadi koja je u tijeku, cilj nije pogođen.
Švedski piloti u Biafri u svojim avionima
Nigerijski MiG-17F, aerodrom Harikort, 1969. godine
Ovjes ispod krila bloka "Militrainer" 68-milimetarske NAR MATRA, Gabon, travanj 1969. Zrakoplov još nije prefarban u vojnu kamuflažu.
Il-28 nigerijskog ratnog zrakoplovstva, uzletište Makurdi, 1968
Helikopter Vigeon koji su prethodno zarobili Biafrianci u Harikortu, a ponovo su ga zauzele nigerijske savezne snage
Naravno, par "ersatz bombardera" nije mogao imati stvarni utjecaj na tijek rata. U srpnju i kolovozu kolone nigerijske vojske, svladavši tvrdoglavi otpor, nastavile su ofenzivu na Enugu, istovremeno zauzevši gradove Ogodju i Nsukku.
Uskoro su zračne snage Biafrana nadopunjene još jednom "rijetkošću" - bombarderima B -25 Mitchell. Prema nekim izvještajima, njime je upravljao njemački plaćenik, bivši pilot Luftwaffea, stanoviti "Fred Herz" (plaćenici su obično koristili pseudonime, pa se stoga ovo i sljedeća imena uzimaju pod navodnike). Drugi izvor ukazuje da je Mitchellom upravljao pilot iz kubanskih emigranata koji su se nastanili u Miamiju, a u posadi su bila još dva Amerikanca i Portugalac. Zrakoplov je bio baziran u Harikortu, gotovo se ništa ne zna o njegovoj borbenoj uporabi. U svibnju 1968. savezne trupe koje su ušle u grad zarobile su ga na aerodromu.
Početkom kolovoza u Biafri se pojavio još jedan B-26, također nabavljen preko posrednika već spomenutog Belgijanca Pierrea Laureya. Njime su upravljali francuski plaćenik "Jean Bonnet" i njemački "Hank Warton" (zvani Heinrich Wartski). Dana 12. kolovoza već su dva Invedersa bombardirala položaje vladinih snaga na zapadnoj obali Nigra. Tome je prethodio početak snažnog pobunjeničkog protunapada u smjeru glavnog grada Nigerije, Lagosa.
Pokretna brigada vojske Biafra, koja se sastojala od 3.000 ljudi, 9. kolovoza, uz potporu topništva i oklopnih vozila, prešla je 9. kolovoza do zapadne obale Nigra, započinjući takozvanu "sjeverozapadnu kampanju". U početku se ofenziva uspješno razvijala. Biafrianci su ušli na teritorij srednjezapadne države, gotovo bez susreta s organiziranim otporom, budući da su se tamo stacionirane savezne trupe uglavnom sastojale od doseljenika iz plemena Igbo. Neke su jedinice jednostavno pobjegle ili prešle na stranu pobunjenika. Glavni grad države, Benin City, predao se bez borbe samo deset sati nakon početka operacije.
No, nakon nekoliko dana, pobjednički marš Biafrijanaca zaustavljen je u blizini grada Are. Nakon što je proveo opću mobilizaciju u gusto naseljenom gradskom području, vojno vodstvo Nigerije steklo je značajnu brojčanu nadmoć nad neprijateljem. Do početka rujna, dvije divizije vladinih snaga već su djelovale protiv jedne brigade i nekoliko zasebnih bataljuna pobunjenika na zapadnom frontu. To je omogućilo federalcima pokrenuti protuofenzivu i potjerati neprijatelja natrag u grad Benin City. 22. rujna grad je zauzela oluja, nakon čega su se Biafrianci žurno povukli na istočnu obalu Nigra. "Sjeverozapadna kampanja" završila je na istoj liniji gdje je i započela.
U pokušaju da prevrnu vagu, pobunjenici su u rujnu započeli redovite zračne napade na glavni grad Nigerije. Plaćenici koji su upravljali biafrijskim vozilima nisu riskirali gotovo ništa. Protuzračno topništvo vladinih snaga sastojalo se od nekoliko topova iz Drugoga svjetskog rata, a borbenih zrakoplova uopće nije bilo. Jedino čega se treba bojati bio je kvar istrošene opreme.
No, šteta u tim napadima, u kojima je nekoliko Invadersa, suvozač Fokker i Dakota bacili domaće bombe iz ostataka cijevi, bila je zanemariva. Izračun psihološkog učinka također se nije obistinio. Ako su prvi napadi izazvali paniku među stanovništvom, tada su se građani brzo navikli, a sljedeće bombardiranje samo je pojačalo mržnju pobunjenika.
"Zračna ofenziva" na glavni grad završila je u noći s 6. na 7. listopada, kada je Fokker eksplodirao izravno iznad Lagosa. Evo što AI Romanov, tadašnji veleposlanik SSSR -a u Nigeriji, piše u svojim memoarima: „Ujutro je bila strašna eksplozija, skočili smo iz kreveta, iskočili na ulicu. Čula se samo buka motora, ali nemoguće je ustanoviti gdje je bačena bomba eksplodirala. Tada se jačanje aviona pojačalo, nakon čega je uslijedila nova eksplozija bombe. Nekoliko minuta kasnije eksplozije su se ponovile. I odjednom se, očito, negdje na otoku Victoria dogodila snažna eksplozija, sjajni plamen zapalio se noć prije zore … i sve je bilo tiho.
Pet minuta kasnije zazvonio je telefon, a službenik veleposlanstva uzbuđenim glasom objavio je da je zgrada veleposlanstva bombardirana. Dva sata kasnije saznali su da se ne radi o eksploziji bombe, već o nečem drugom: separatistički avion eksplodirao je u zraku gotovo iznad zgrade veleposlanstva, a snažan eksplozivni val nanio je veliku štetu na zgradi."
Na mjestu pada olupine aviona pronađeno je 12 leševa, uključujući četiri tijela bijelih plaćenika - članova posade eksplodiranog aviona. Kasnije se ispostavilo da je pilot "bombardera" bio izvjesni "Jacques Langhihaum", koji je prethodno sigurno s teretom krijumčarenog oružja preživio hitno slijetanje u Enugu. No ovaj put nije imao sreće. Fokker je najvjerojatnije poginuo slučajnom eksplozijom na improviziranoj bombi. Postoji i verzija prema kojoj je zrakoplov oboren vatrom protuzračne obrane, no čini se vrlo nevjerojatnom (Romanov, inače, u svojim memoarima ne piše ništa o protuzračnim topovima).
U međuvremenu su se na sjeveru vladine trupe, svladavši tvrdoglavi otpor, približile glavnom gradu Biafre, Enuguu. Dana 4. listopada zauzet je grad. Na aerodromu su pobunjenici napustili neispravni Invader, koji je postao prvi zrakoplovni trofej Fedsa. Gubitkom Enugua, Ojukwu je mali grad Umuahiya proglasio svojim privremenim glavnim gradom.
18. listopada, nakon intenzivnog granatiranja s ratnih brodova, šest bataljuna marinaca iskrcalo se u luci Calabar, koju je branila jedna pobunjenička bojna i slabo naoružana civilna milicija. U isto vrijeme gradu se sa sjevera približila 8. bojna vladinog pješaštva. Otpor Biafrijanaca uhvaćen između dva požara slomljen je, a najveća luka u južnoj Nigeriji došla je pod kontrolu vladinih snaga.
A nekoliko dana ranije, još jedan nigerijski amfibijski napad zauzeo je naftna polja na otoku Bonnie, 30 kilometara od Harikorta. Zbog toga je Biafra izgubila glavni izvor devizne zarade.
Pobunjenici su pokušali ponovno osvojiti Bonnie. Jedini preostali "Invader" svakodnevno je bombardirao položaje nigerijskih padobranaca, nanoseći im opipljive gubitke. Međutim, unatoč tome, federalci su se uporno branili, odbijajući sve protunapade. Pobunjeničko zapovjedništvo očajnički je naredilo pilotu da bombardira spremnike za skladištenje nafte, nadajući se da će snažna vatra natjerati padobrance na evakuaciju. No ni to nije pomoglo. U paklenoj vrućini i gustom dimu Nigerijci su se nastavili tvrdoglavo braniti. Bitka za Bonnie uskoro je završila. Otok s gorućim ruševinama naftnih polja prepušten je federalcima.
Militanti iz jurišne eskadrile Biafra Babies, uzletište Orlu, svibanj 1969. godine
T-6G Harvard Biafrian Air Force, uzletište Uga, listopad 1969. godine
Do prosinca 1967. vladine su snage odnijele niz važnih pobjeda, no svima je bilo jasno da je do dolaska pobune još dug put. Umjesto munjevite "policijske akcije", ispostavilo se da je to bio mučan dugotrajan rat. A za rat je bio potreban veliki broj naoružanja i vojne opreme.
Glavni problem saveznih zračnih snaga u prvim mjesecima sukoba bilo je potpuno odsustvo udarne komponente. Naravno, Nigerijci su mogli krenuti "jadnom cestom" i pretvoriti svoje Noratlase, Dakote i Dorniere u "domaće" bombardere. No, zapovjedništvo je smatralo da je ovaj put iracionalan i neučinkovit. Odlučili smo pribjeći stranim kupnjama. Jedina zapadna zemlja koja je pružala diplomatsku i moralnu podršku središnjoj vladi Nigerije bila je Velika Britanija. No, Britanci su odbili zatražiti od Nigerijaca da im prodaju borbene zrakoplove. Jedino što smo uspjeli nabaviti na Albionu bilo je devet helikoptera Westland Wyrluind II (kopija američkog helikoptera S-55 sa licencom engleskog jezika).
Zapovjednik portugalskih plaćenika Arthur Alvis Pereira u kokpitu jednog od biafrijskih "Harvarda"
Na kraju rata, "Harvards", koji su postali trofeji vladinih trupa, "proživjeli su svoje dane" na periferiji aerodroma u Lagosu
Portugalski pilot plaćenik Gil Pinto de Sousa zarobljen od strane Nigerijaca
Tada su se vlasti Lagosa okrenule SSSR -u. Sovjetsko vodstvo, očito se nadajući da će s vremenom uvjeriti Nigerijce "da slijede put socijalizma", vrlo je pozitivno reagiralo na prijedlog. U jesen 1967. godine nigerijski ministar vanjskih poslova Edwin Ogbu doputovao je u Moskvu i pristao kupiti 27 lovaca MiG-17F, 20 borbenih aviona za obuku MiG-15UTI i šest bombardera Il-28. U isto vrijeme, Moskva je dala odobrenje za prodaju 26 čehoslovačkih aviona za obuku L-29 Dolphin. Nigerijci su avione platili velikim pošiljkama zrna kakaa, pružajući sovjetskoj djeci čokoladu dugo vremena.
U listopadu 1967. zračna luka Kano u Sjevernom Nigeriji zatvorena je za civilne letove. An-12 je počeo dolaziti ovamo iz Sovjetskog Saveza i Čehoslovačke preko Egipta i Alžira s rastavljenim MiG-ovima i dupinima u teretnim prostorima. U operaciji isporuke zrakoplova sudjelovalo je ukupno 12 transportnih radnika. U Kanu su se okupljali borci i letjeli uokolo. Iljušinovi bombarderi stigli su sami iz Egipta.
Ovdje, u Kanu, organizirana je baza za popravak i centar za obuku letenja. No, obuka lokalnog osoblja trajala bi predugo. Stoga su za početak odlučili pribjeći uslugama arapskih "dobrovoljaca" i europskih plaćenika. Egipat, koji je posjedovao veliki broj pilota koji su znali upravljati sovjetskim zrakoplovima, nije oklijevao poslati neke od njih na "nigerijsko poslovno putovanje". Inače, s druge strane linije bojišnice bili su tadašnji zakleti neprijatelji Egipćana - vojsku Biafre obučavali su izraelski vojni savjetnici.
Zapadni je tisak tih dana tvrdio da su se uz MiG -ove u Biafri borili i čehoslovački, istočnonjemački, pa čak i sovjetski piloti, osim Egipćana i Nigerijaca. Nigerijska vlada kategorički je to porekla, a Sovjetski nije ni smatrao potrebnim komentirati. Bilo kako bilo, a za takve izjave još uvijek nema dokaza.
U međuvremenu, Nigerijci nisu krili činjenicu da nekim borbenim vozilima pilotiraju plaćenici iz zapadnih zemalja, osobito iz Velike Britanije. Vlada njezinog veličanstva "zatvorila je oči" prema izvjesnom Johnu Petersu, koji je prethodno bio na čelu jednog od plaćeničkih timova u Kongu, koji je 1967. pokrenuo snažno novačenje pilota za nigerijsko zrakoplovstvo u Engleskoj. Svakom od njih obećano je tisuću funti mjesečno. Tako su se mnogi "avanturisti" iz Engleske, Australije i Južne Afrike prijavili za nigerijsko zrakoplovstvo.
Francuzi su, međutim, potpuno stali na stranu Ojukwua. Velike pošiljke francuskog oružja i streljiva prebačene su u Biafru "zračnim mostom" iz Libervillea, Sao Tomea i Abidjana. Čak su i takve vrste oružja kao što su oklopna vozila Panar i haubice kalibra 155 milimetara stigle iz Francuske u nepriznatu republiku.
Biafrianci su pokušali nabaviti i borbene zrakoplove u Francuskoj. Izbor je pao na “Fugu” CM.170 “Magister”, koja se već više puta pokazala u lokalnim sukobima. U svibnju 1968. pet je tih strojeva kupljeno od lažne austrijske tvrtke i rastavljeno, s otkvačenim krilima, poslano zračnim putem u Portugal, a odatle u Biafru. No, tijekom usputnog slijetanja u Bissau (Portugalska Gvineja) jedno od transportnih superzviježđa, koje je nosilo krila Magistra, srušilo se i izgorjelo. Incident se sumnjao u sabotažu, no malo je vjerojatno da bi specijalne službe Nigerije uspjele "povući" tako ozbiljnu akciju. Trupovi bez krila, koji su postali nepotrebni, ostavljeni su trunuti na rubu jednog od portugalskih aerodroma.
U studenom 1967. u bitku je ušao nigerijski udarni zrakoplov. Istina, kao ciljevi češće se nije dodjeljivao vojnim objektima pobunjenika, već stražnjim gradovima i mjestima. Federalci su se nadali da će na ovaj način uništiti infrastrukturu pobunjenika, potkopati njihovu ekonomiju i posijati paniku među stanovništvom. No, kao i s bombardiranjem Lagosa, rezultat nije opravdao očekivanja, iako je bilo mnogo više žrtava i razaranja.
Nigerijski Il-28
21. prosinca Ily je bombardirao veliki industrijski i trgovački grad Aba. Uništene su mnoge kuće, uključujući dvije škole, a ubijeno je 15 civila. Bombardiranje Abe nastavljeno je sve dok grad nisu okupirale savezne trupe u rujnu 1968. godine. Posebno intenzivni bili su napadi 23. i 25. travnja, koje je slikovito opisao William Norris, engleski novinar Sunday Timesa: „Vidio sam nešto što je nemoguće gledati. Vidio sam leševe djece, izrešetane gelerom, starih ljudi i trudnica, rastrganih zračnim bombama. Sve su to učinili ruski mlazni bombarderi koji pripadaju nigerijskoj saveznoj vladi! Norris, međutim, nije spomenuo da nisu samo Arapi i Nigerijci, već i njegovi sunarodnjaci sjedili u kabinama ovih istih bombardera …
Osim Abe, napadnuti su i gradovi Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo i drugi. Ukupno je, prema najkonzervativnijim procjenama, u tim napadima umrlo najmanje 2000 ljudi. Nigerijska vlada bombardirana je optužbama za nehumano ratovanje. Jedan se ekstatični Amerikanac čak i opekao u znak protesta ispred zgrade UN -a. Nigerijski predsjednik Yakubu Gowon rekao je kako se pobunjenici navodno "kriju iza civilnog stanovništva te je u tim slučajevima vrlo teško izbjeći nepotrebne žrtve". Međutim, fotografije ubijene djece nadmašile su sve argumente. Na kraju, Nigerijci su, kako bi održali međunarodni ugled, bili prisiljeni napustiti uporabu Il-28 i bombardiranje civilnih ciljeva.
U siječnju 1968. vladine snage pokrenule su ofenzivu od Calabara prema Haricourtu. Gotovo četiri mjeseca pobunjenici su uspjeli suzdržati napad, ali 17. svibnja grad je pao. Biafra je izgubila posljednju luku i veliko uzletište. U Haricorteu Nigerijci su zarobili sve neprijateljske "bombarderske zrakoplove" - "Mitchell", "Invader" i "Dakota". Međutim, zbog kvarova i nedostatka rezervnih dijelova, niti jedan od ovih strojeva nije mogao dugo poletjeti.
U borbi protiv vladinih zračnih snaga pobunjenici su se mogli osloniti samo na protuzračno topništvo. Gotovo sve protuzrakoplovne topove koncentrirali su oko uzletišta Uli i Avgu, shvativši da s gubitkom pristupa moru veza Biafre s vanjskim svijetom ovisi o tim pistama.
Vitalnu važnost inozemnih opskrba Biafre odredila je i činjenica da je glad započela u provinciji zbog rata i pomorske blokade. Tih dana informativni programi mnogih europskih TV kanala otvarali su se izvještajima o iscrpljenim Igbo bebama i drugim strahotama rata. I ovo nije bila čista propaganda. Godine 1968. smrt od gladi postala je uobičajena u posljednje najbogatijoj regiji Nigerije.
Došlo je do toga da je američki predsjednički kandidat Richard Nixon u svom govoru tijekom predizborne kampanje rekao: „Ono što se događa u Nigeriji je genocid, a glad je okrutni ubojica. Sada nije vrijeme da slijedite sve vrste pravila, koristite redovne kanale ili se pridržavate diplomatskog protokola. Čak je i u najpravednijim ratovima uništenje čitavog naroda nemoralan cilj. To se ne može opravdati. Ne možeš ga podnijeti."
Ova izvedba, iako nije potaknula američku vladu na diplomatsko priznanje pobunjene republike, ali četiri "Super konstelacije" s američkim posadama započela je, bez pristanka nigerijskih vlasti, isporukom hrane i lijekova u Biafru.
U isto vrijeme širom svijeta počelo je prikupljanje humanitarne pomoći za Biafriance. Od jeseni 1968. desetci tona tereta dnevno su prevoženi pobunjenicima na avionima koje su iznajmljivale razne dobrotvorne organizacije. Oružje se često dostavljalo zajedno s "humanitarnom pomoći". Kao odgovor, savezno zapovjedništvo izdalo je obveznu naredbu za pretres svih zrakoplova koji prelaze granice zemlje i reklo da će oboriti svaki zrakoplov ako ne sleti za takvu pretragu. Nigerijci nekoliko mjeseci nisu mogli shvatiti svoju prijetnju, iako su se ilegalni letovi za Biafru nastavili. To se nastavilo do 21. ožujka 1969., kada je pilot jednog od MiG-17 presreo DC-3, čija posada nije odgovarala na radio pozive i pokušala izbjeći potjeru na niskoj razini. Nigerijac se spremao rafalno upozoriti, ali odjednom se "Dakota" uhvatila za krošnje drveća i pala na tlo. Vlasništvo nad ovim automobilom, koje je palo i izgorjelo u džungli, ostalo je nejasno.
Unatoč smrti "ničijeg" DC-3, zračni most nastavio je dobivati zamah. Zrakoplovima za Biafru upravljao je Međunarodni Crveni križ (ICC), Svjetsko vijeće crkava i mnoge druge organizacije. Švicarski Crveni križ iznajmio je dva DC-6A od Balaira, ICC je iznajmio četiri C-97 od iste firme, francuski Crveni križ zakupio je DC-4, a švedski Crveni križ zakupio je Hercules koji je ranije bio u vlasništvu zračnih snaga. Zapadnonjemačka vlada koristila je sukob kao poligon za testiranje trećeg prototipa najnovijeg transportnog zrakoplova C-160 Transall. Njemački piloti, koji su leteli iz Dahomeya, izveli su 198 letova u područje neprijateljstava.
U proljeće 1969. Biafrianci su pokušali preokrenuti tok događaja. Do tada je moral vladinih trupa, umornih od dugog rata, bio jako poljuljan. Naglo su se povećali dezertiranje i samosakaćenje, s čime su se morali boriti radikalnim sredstvima, sve do pogubljenja na licu mjesta. Iskoristivši to, pobunjenici su u ožujku pokrenuli protuudar i opkolili 16. brigadu nigerijske vojske u novozauzetom gradu Owerri. Pokušaji deblokiranja zaokruženog bili su neuspješni. Zapovjedništvo je bilo prisiljeno organizirati opskrbu brigade zračnim putem. Situaciju je zakomplicirala činjenica da je cijeli teritorij unutar "kotla" bio pod vatrom i da nije bilo moguće osigurati uzlijetanje i slijetanje teških zrakoplova. Morali su padobranom ispuštati teret, ali je u isto vrijeme značajan dio njih izgubljen ili je pao u ruke pobunjenika. Osim toga, pri približavanju Owerriju transportni su radnici bili izloženi paljbi iz svih vrsta oružja. Često su iz takvih upada donosili rupe i ranjavali članove posade.
Šest tjedana kasnije, opkoljeni su ipak uspjeli, razbivši se u male skupine, "infiltrirati" okruženje i povući se u Harikort. Pobunjenici su ponovno zauzeli Owerri. Ovaj, iako nepotpuni uspjeh natjerao je Biafriance da ponovno vjeruju u sebe. Ubrzo se dogodio još jedan događaj koji je pobunjenicima dao nadu u povoljan ishod rata. U republiku je stigao švedski grof Karl Gustav von Rosen.
Grof Karl Gustav von Rosen
Bio je vrlo izvanredna osoba - hrabar čovjek, pilot "od Boga" i avanturist u izvornom smislu riječi. Sredinom 1930-ih letio je u sklopu misije Crvenog križa u Etiopiji tijekom talijanske agresije na tu zemlju. Zatim, 1939., nakon izbijanja Zimskog rata između SSSR -a i Finske, von Rosen se dobrovoljno prijavio u finsku vojsku. Krajem Drugoga svjetskog rata postao je organizator oživljenog etiopskog ratnog zrakoplovstva. A sada je 60-godišnji grof odlučio "otresti se starih dana" i prijavio se kao jednostavan pilot u zrakoplovnoj tvrtki "Transeir" kako bi riskirao letove do opsjednute Biafre.
No von Rosen ne bi bio on sam da je zadovoljan samo ovim - htio se boriti. Grof se izravno obratio vođi pobunjenika Ojukwu s prijedlogom da se u Biafri organizira jurišna eskadrila. Ideja je bila sljedeća - on unajmljuje švedske pilote i kupuje od Švedske (naravno, biafrijskim novcem) nekoliko lakih aviona za obuku "Malmö" MFI -9B "Militrainer". Izbor ovih strojeva za obuku bio je daleko od slučaja: na ovaj način grof će zaobići embargo na isporuku oružja Biafri. Istodobno je vrlo dobro znao da je MFI -9B, unatoč svojoj maloj veličini (raspon - 7, 43, duljina - 5, 45 m), izvorno prilagođen za vješanje dva bloka od 68 mm MATRA NAR, što ga čini čini se da je gotovo igračka sa zrakoplovom dobar stroj za udaranje.
Na ideju je reagirano pozitivno, a von Rosen je energično uzeo udarac. Već je u travnju 1969. putem nekoliko tvrtki za ugovaranje kupio i isporučio pet Malmösa u Gabon. Valja napomenuti da je vlada Gabona bila vrlo aktivna u pružanju potpore pobunjenicima: na primjer, transportni zrakoplovi zračnih snaga Gabonskog zrakoplovstva i vojna oprema koju je Ojukwu kupio u "trećim zemljama".
Četiri "divlje guske" iz Švedske stigle su s von Rosenom: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen i Bengst Weitz. Rad na sastavljanju i ponovnom opremanju "Militrainera" odmah je počeo vrištati (u Africi je avion dobio drugi nadimak "Minikon" - iskrivljeni engleski MiniCOIN, izvedenica od COIN - anti -partizan.
Zrakoplovi su bili opremljeni zasebno kupljenim NAR jedinicama i električnom opremom za lansiranje projektila. Kokpiti su bili opremljeni nišanima zastarjelih švedskih lovaca SAAB J-22, kupljenim negdje jeftino. Kako bi se povećao domet leta, umjesto sjedala kopilota ugrađeni su dodatni spremnici goriva.
Rad je dostojno završen primjenom borbene kamuflaže. Nije bilo posebne zrakoplovne boje pri ruci, pa su avioni obojeni s dvije nijanse zelenog automobilskog emajla koji su pronađeni na najbližem servisu za automobile. Slikano kistom bez šablona, pa je svaki avion bio jedinstven primjer slikarske umjetnosti.
Kasnije smo kupili još četiri Minikona. Više se nisu prefarbavali, ostavljajući civilne oznake (M-14, M-41, M-47 i M-74), te nisu bili opremljeni dodatnim spremnicima za plin, budući da su bili namijenjeni za obuku biafrijskih pilota. Tako je ukupan broj "Minikona" u zračnim snagama Biafrana bio devet strojeva.
Sredinom svibnja pet zrakoplova odletjelo je na aerodrom Orel nedaleko od prve crte bojišnice. Prva pobunjenička borbena eskadrila, pod zapovjedništvom von Rosena, dobila je neslužbeni nadimak "Biafranske bebe" ("Bebe iz Biafre") zbog male veličine svojih vozila. Njeno vatreno krštenje dogodilo se 22. svibnja, kada je svih pet napadalo aerodrom u Harikortu. Prema plaćenicima, tri nigerijska zrakoplova su onesposobljena i "veliki broj" ljudstva je uništen. Nigerijci su odgovorili rekavši da je krilo jednog MiG-17 oštećeno tijekom racije i da je razneseno nekoliko cijevi benzina.
U naletu su Šveđani koristili taktiku približavanja cilju na ultra niskoj (2-5 metara) visini, što je oštro otežavalo izvođenje protuzračne paljbe. Rakete su lansirane iz horizontalnog leta. Od polijetanja do trenutka napada piloti su promatrali radio šutnju. Šveđani se uopće nisu bojali protuzračnih topova, pogotovo jer su, prema sjećanjima generala Obasanja, koji su nam već poznati, za čitav jugoistočni dio fronta od rijeke Niger do Kalabara (što je gotovo 200 kilometara), federali su imali samo dva stara Oerlikona. Pucanje iz malokalibarskog oružja predstavljalo je mnogo ozbiljniju prijetnju. Često su se "Minikoni" vraćali iz bitke s hicima iz metka, a jedan od automobila jednom je izbrojao 12 rupa. Međutim, nijedan metak nije pogodio vitalne dijelove aviona.
Zračna luka Benin City napadnuta je 24. svibnja. Ovdje su, prema plaćenicima, uspjeli uništiti MiG-17 i oštetiti Il-28. Zapravo, uništen je panarički putnik Douglas DC-4. Raketa je pogodila nos aviona.
Šveđani su 26. svibnja napali aerodrom u Enuguu. Podaci o rezultatima racije opet su vrlo kontradiktorni. Piloti su tvrdili da je IL-28 teško oštećen ili uništen na parkiralištu, a nigerijske vlasti su rekle da je zapravo bivši biafrijski napadač, zarobljen u neispravnom stanju davne 1967. godine i od tada mirno na rubu uzletišta, konačno je dovršeno ….
Šveđani su 28. svibnja "posjetili" elektranu u Ugeliju koja je opskrbljivala električnom energijom cijeli jugoistočni dio Nigerije. Nemoguće je promašiti tako veliku metu, a stanica je isključena gotovo šest mjeseci.
Nakon toga, federalcima je nestalo strpljenja. Gotovo cijelo nigerijsko zrakoplovstvo preusmjereno je na pretraživanje i uništavanje zlonamjernih Minikona. Na navodne baze "kukuruza" izvedeno je nekoliko desetaka bombardiranja. Posebno je pogođena najveća pobunjenička zračna baza u Uliju. 2. lipnja projektili iz MiG-17 uništili su tamošnji transportni brod DC-6. No, nigerijski piloti nikada nisu pronašli pravo uzletište "beba Biafre".
U međuvremenu su prvi napadi Minikona izazvali burnu reakciju u međunarodnim medijima. Činjenicu da se plaćenici iz Švedske uspješno bore u Nigeriji trubile su novine širom svijeta. Švedsko ministarstvo vanjskih poslova, nimalo zainteresirano za takvo "oglašavanje", ustrajno je zahtijevalo da se njegovi građani vrate u domovinu (pogotovo jer su svi oni, osim von Rosena, bili u sastavu zračnih snaga, a u Biafri su "proveli praznike"). 30. svibnja, još jedan "oproštajni" vojni pohod posvećen 2. godišnjici neovisnosti Biafre, Šveđani koji su se pridržavali zakona počeli su pakirati kofere.
Za Biafru je ovo bio ozbiljan udarac, budući da su do tada samo tri lokalna pilota naučila letjeti na Minikonima, a nitko od njih nije imao iskustva u borbenoj paljbi.
5. lipnja 1969. godine nigerijske zračne snage osvojile su prvu i jedinu zračnu pobjedu do sada oborivši transportni Douglas DC-7 koji pripada švedskom Crvenom križu. Možda je to odražavalo želju da se osvete Šveđanima za postupke njihovih plaćenika u Biafri. Prema službenoj verziji, to je bio slučaj. Kapetan GBadamo-si King letio je u MiG-17F u potrazi za "pobunjeničkim zrakoplovom", otprilike znajući smjer leta zrakoplova, njegovu brzinu i vrijeme polaska iz Sao Tomea. Kad je gorivo već pri kraju, pilot je pronašao cilj. Douglasov pilot nije poslušao naredbu da sjedne za potragu u Calabar ili Harcourt, a Nigerijac ga je oborio.
Poginuli su svi u avionu - američki pilot David Brown i tri člana posade - Šveđani. Nigerijci su naknadno objavili da je među olupinama zrakoplova pronađeno oružje. Šveđani su se bunili tvrdeći da na brodu nema vojnih zaliha, ali, kao što znate, pobjednici se ne ocjenjuju …
Nakon ovog incidenta, Biafrianci su počeli tražiti mogućnost kupnje lovaca koji bi pratili prijevozne "daske" koje su im bile toliko potrebne. Čini se da je izlaz pronađen nakon kupnje dva lovca Meteor NF.11 preko tvrtke Templewood Aviation front u Velikoj Britaniji. Međutim, do Biafre nikada nisu stigli. Jedan je "Meteor" netragom nestao tijekom leta iz Bordeauxa za Bissau, a drugi je 10. studenog pao u vodu zbog nedostatka goriva u blizini Zelenortskih Otoka. Pobjegao je pilot plaćenik, po nacionalnosti Nizozemac. Ova priča imala je svoj nastavak: četiri zaposlenika "Templewood Aviation" u travnju 1970. uhapsile su britanske vlasti i osudile ih za krijumčarenje oružja.
U međuvremenu je vladina vojska, prikupivši snagu, ponovno krenula u ofenzivu. Teritorij Biafre polako se, ali stalno smanjivao. 16. lipnja 1969. zauzeto je uzletište Avgu. Biafrianci imaju samo jednu pistu s tvrde površine pogodnu za uzlijetanje i slijetanje teških zrakoplova. Dio federalne autoceste Uli-Ihalia, poznat i kao zračna luka Annabel, postao je simbol neovisnosti Biafre i, ujedno, glavna meta vladinih snaga. Svi su razumjeli da ako Uli padne, pobunjenici neće izdržati dugo bez vanjske pomoći.
"Lov" saveznih zračnih snaga na strane zrakoplovce, koji su, unatoč svim zabranama, nastavili stizati u Annabelle, nije prestao do samog kraja rata. Evo "kronike postignuća" nigerijskih pilota po ovom pitanju. U srpnju 1969. projektili iz MiG-17F uništili su transportni C-54 Skymaster na parkiralištu. 2. studenog još je jedan transportni zrakoplov DC-6 prekriven bombama, a 17. prosinca pod bombama je stradao i transportno-putnički "Super Constellation".
Ukupno je tijekom dvije godine postojanja "zračnog mosta Biafran" izvršeno 5.513 letova na teritorij nepriznate republike i isporučeno 61.000 tona raznih tereta. Šest ili sedam zrakoplova srušilo se u nesrećama i katastrofama, a još pet su uništili Nigerijci.
U srpnju se von Rosen vratio u Biafru s još jednim švedskim pilotom, ali oni više nisu sudjelovali u borbenim misijama, usredotočujući se na obuku lokalnog osoblja. Do kraja rata uspjeli su pripremiti devet Afrikanaca za letove na Minikonima. Dvojica su poginula u akciji, a jedan je kasnije postao glavni pilot Nigerian Airwaysa. Na kraju rata na jednom od Minikona letio je i poznati njemački plaćenik Fred Herz.
U kolovozu su Biafrianci pokrenuli operaciju ometanja izvoza nafte u Nigeriji uništavanjem infrastrukture naftne industrije. Najpoznatiji prepad pet "Minikona" na crpnu stanicu za naftu u kampanji "Gulf Oil" i heliodrom saveznih zračnih snaga na ušću rijeke Escravos.
Tijekom racije crpna stanica je isključena, razbijeno je skladište nafte i oštećena su tri helikoptera. Osim toga, izvršeni su napadi na naftne teglenice i crpne stanice za naftu u Ugeliju, Kvali, Kokori i Harikorteu. No, općenito, svi ti "ubodi pin -a" nisu mogli ozbiljno utjecati na naftne poslove nigerijskih vlasti koje su im osigurale sredstva za nastavak rata.
Sačuvan je službeni sažetak Biafrana prvih 29 letova koje su izvršili afrički i švedski piloti na Minikonima od 22. svibnja do kraja kolovoza 1969. godine. Iz toga proizlazi da su "bebe Biafre" ispalile 432 projektila na neprijatelja, uništivši tri MiG-17F (još jedan oštećen), jedan Il-28, jedan dvomotorni transportni zrakoplov, jedan "Uljez", jedan "Canberra" (u Nigeriji nisu bili, - napomena autora), dva helikoptera (jedan oštećen), dva protuzračna topa, sedam kamiona, jedan radar, jedno zapovjedno mjesto i više od 500 neprijateljskih vojnika i časnika. S dugog popisa "uništenih" zrakoplova moguće je pouzdano potvrditi samo odavno napušteni "Uljez" i transportni zrakoplov, iako ne dva, već četveromotorna.
Bebe Biafra Babies doživjele su prve žrtve 28. studenog, kada je tijekom napada na savezne položaje u blizini sela Obiofu, zapadno od Owerrija, jedan od Minikona oboren iz vatrenog oružja iz mitraljeza. Pilot Alex Abgafuna je ubijen. Sljedećeg mjeseca federalci su ipak uspjeli "shvatiti" mjesto slijetanja "beba". Tijekom napada MiG-a na aerodrom Orel, uspješno bačena bomba uništila je dva MFI-9B i oštetila još jedan, ali je ipak uspjela popraviti se.
Četvrti "Minikon" umro je 4. siječnja 1970. godine. U drugom napadu, koji je, kao i uvijek, izveden na niskoj razini, pilot Ibi Brown zabio se u drvo. Posljednji borbeni "Minikon" koji su pobunjenici ostavili zauzele su vladine trupe nakon predaje Biafre. Trup ovog zrakoplova sada je izložen u Nigerijskom nacionalnom ratnom muzeju. Također, Nigerijci su dobili dva nenaoružana trening MFI-9B. Njihova daljnja sudbina nije poznata.
Vratimo se, međutim, malo unatrag. U srpnju 1969. zračne snage Biafrian dobile su značajnu nadopunu. Portugalski "prijatelji Biafre" uspjeli su kupiti 12 višenamjenskih aviona T-6G "Harvard" ("Texan") iz Francuske. Ova pouzdana, nepretenciozna i, što je važno, jeftina borbena obučna vozila aktivno su se koristila u gotovo svim partizanskim i protupartizanskim ratovima u Africi 1960-ih. Za 3.000 dolara mjesečno, portugalski piloti plaćenici Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto i Armando Cro Bras izrazili su želju letjeti njima.
U rujnu su prva četiri Harvarda stigla u Abidjan. Na posljednjoj dionici do Biafre jedan od Portugalaca nije imao sreće. Gil Pinto de Sousa skrenuo je s kursa i greškom sjeo na teritorij pod kontrolom Nigerije. Pilot je zarobljen i ostao je u zatvoru do kraja rata. Njegove fotografije Nigerijci su koristili u propagandne svrhe, kao dodatni dokaz da su zračne snage Biafrian koristile usluge plaćenika.
Preostala tri vozila sigurno su stigla na odredište. U Biafri su bili opremljeni podkrilnim kontejnerima s četiri mitraljeza MAC 52 i univerzalnim stupovima za vješanje dvije bombe od 50 kilograma ili blokova 68-mm SNEB NAR-a. Na avione je primijenjena prilično zamršena kamuflaža, ali nisu se potrudili iscrtati identifikacijske oznake. Poljsko uzletište Uga odabrano je kao baza za Harvards (nakon što su federalci bombardirali zračno pristanište Orel, tamo su doletjeli preživjeli Minikoni).
U listopadu su ostali zrakoplovi dovedeni u Biafru, a trojici Portugalaca pridružila su se još dva - Jose Manuel Ferreira i Jose da Cunha Pinatelli.
Od "Harvarda" formirana je jurišna eskadrila koju je vodio Arthur Alvis Pereira. Osim Portugalca, u nju je ušlo i nekoliko lokalnih pilota. Početkom listopada eskadrila je krenula u akciju. Zbog pojačane protuzračne obrane vladinih snaga i zračnih ophodnji Migova, "Harvards" su se odlučili koristiti samo noću i u sumrak. Zapovjednik eskadrile Pereira izvršio je prvi ispad, kako i dolikuje. Topnik u njegovu avionu bio je lokalni mehaničar Johnny Chuko. Pereira je bacio bombe na nigerijske vojarne u Onichi.
Nakon toga, plaćenici su bombardirali savezne države u Onichu, Harikurtu, Abi, Kalabaru i drugim naseljima. Svjetla za slijetanje ponekad su se koristila za osvjetljavanje ciljeva. Najpoznatiji je bio napad četiri "Harvarda" na aerodrom Haricourt 10. studenog, gdje su Portugalci uspjeli uništiti zgradu terminala, uništiti transportni zrakoplov DC-4, a također ozbiljno oštetiti MiG-17 i L-29. U ovom napadu, MiG-17, koji je bio na dužnosti iznad uzletišta, pokušao je oboriti Pereirin automobil, no nigerijski pilot je promašio, a kad je ponovno ušao, nije mogao ponovno pronaći neprijatelja. Zanimljivo je da je afrički tisak napisao da su napade na Harikurt i Calabar izveli … Thunderbolts.
Unatoč činjenici da se većina letova izvodila noću, gubici se nisu mogli izbjeći. Pilot Pinatelli se u prosincu nije vratio na aerodrom. Ono što mu se dogodilo ostalo je nejasno, je li na njega pucano iz protuzračnih topova, ili je istrošena oprema iznevjerena, ili je sam napravio kobnu pogrešku. U prilog najnovije verzije, inače, govori kako su se Portugalci, kako bi "umanjili stres", aktivno naslanjali na lokalnu mjesečinu "hoo-hoo".
Jedan Harvard je uništen na tlu. Evo izvatka iz memoara penzionisanog egipatskog pilota, general bojnika Nabila Shahrija, koji je nadletio Biafru u MiG-17:
“Tijekom svoje misije u Nigeriji vodio sam mnoge izviđačke i udarne misije. Vrlo sam se dobro sjetio jednog leta. Tijekom racije pronašao sam maskirni avion na pisti. Unatoč snažnoj vatri sa zemlje, pogodio sam ga iz bočnih topova. Mislim da je to bio jedan od aviona grofa Rosena koji je Nigerijancima nanio mnogo problema. Pogreška Nabila Shahrija ne čudi: ne samo on, već je i zapovjedništvo nigerijske vojske tih dana smatralo da se svi piloti plaćenici u Biafri pokoravaju grofu von Rosenu, čije je ime bilo poznato s obje strane crte bojišnice.
No, glavni neprijatelj portugalske eskadrile nisu bili MiG-ovi, ne protuzrakoplovni topovi saveznih trupa, već banalni kvarovi i nedostatak rezervnih dijelova. Neko vrijeme bilo je moguće neke zrakoplove održavati u stanju spremnom za borbu rastavljanjem ostatka na dijelove, no postupno je i ta "rezerva" presušila. Kao rezultat toga, do početka 1970. samo je jedan Harvard mogao poletjeti. Dana 13. siječnja, nakon što je na radiju saznao za predaju Biafre, Arthur Alves Pereira odletio je na nju u Gabon.
Padu Biafre prethodila je velika ofenziva vladine vojske pod zapovjedništvom generala Obasanja. Operacija je započela 22. prosinca 1969. godine. Cilj mu je bio presjeći dva protunapada sa sjevera i juga teritorij pod kontrolom pobunjenika i zauzeti privremeni glavni grad Biafre, Umuahia. U operaciji su sudjelovali vojnici s ukupnim brojem od 180 tisuća ljudi s teškim topništvom, zrakoplovstvom i oklopnim automobilima.
Kako bi parirala udarcu, nepriznata republika više nije imala ni snage ni sredstava. Do tada se vojska Biafre sastojala od oko 70 tisuća gladnih i odrpanih boraca, čija se svakodnevna prehrana sastojala od komada kuhane bundeve.
Već prvog dana federali su probili front, a 25. prosinca sjeverna i južna skupina ujedinile su se na području Umuakhia. Ubrzo je grad zauzet. Teritorij pobunjenika prepolovljen je. Nakon toga je svima postalo jasno da su dani Biafre odbrojani.
Za konačni poraz pobunjenika, Obasanjo je poduzeo još jednu, posljednju operaciju u ratu, kodnog naziva "Tailwind". 7. siječnja 1970. nigerijska vojska napala je Uli s jugoistoka. 9. siječnja uzletište Annabel bilo je nadohvat pištolja kalibra 122 mm koje su Nigerijci nedavno primili iz Sovjetskog Saveza. Ovo je bio zadnji dan postojanja "zračnog mosta Biafran". I sljedećeg jutra, veseli nigerijski vojnici već su plesali na uzletištu.
U noći s 10. na 11. siječnja predsjednik Ojukwu s obitelji i nekoliko članova vlade Biafrana pobjegao je iz zemlje avionom Super Constellation, koji je nekim čudom uspio poletjeti s autoceste u regiji Orel u mrkli mrak. U 6 sati ujutro 11. siječnja avion je sletio na vojni aerodrom u Abidjanu.
Dana 12. siječnja general Philip Efiong, koji je preuzeo dužnost privremenog čelnika Biafre, potpisao je akt bezuvjetne predaje svoje republike.
Građanski rat je završio. Prema različitim procjenama, u njemu je umrlo od 700 tisuća do dva milijuna ljudi, od kojih su većina bili stanovnici Biafre, koji su umrli od gladi i bolesti.
Gubitke zrakoplovstva u Biafri već smo detaljno ispitali u članku. Pitanje gubitaka saveznih zračnih snaga složenije je. Nije bilo moguće pronaći popise i brojke o ovom rezultatu. Službeno, nigerijske zračne snage prepoznale su samo jednog dupina, oborenog protuzračnom vatrom 1968. godine. U međuvremenu su Biafrianci tvrdili da je njihova zračna obrana samo na području uzletišta Uli oborila 11 nigerijskih lovaca i bombardera. Analizirajući različite podatke, većina autora sklona je vjerovati da su Nigerijci izgubili dvadesetak borbenih i borbenih aviona za obuku, od kojih se većina srušila u nesrećama. Zapovjednik saveznog zrakoplovstva, pukovnik Shittu Aleo, koji se srušio tijekom leta za obuku na L-29, također je postao žrtvom pada aviona.
U zaključku ćemo ukratko govoriti o daljnjim sudbinama nekih od junaka našeg članka. Dobitnik Biafre general Obasanjo izabran je 1999. za predsjednika Nigerije, a nedavno je boravio u službenom posjetu Rusiji i susreo se s predsjednikom Putinom.
Vođa separatista Ojukwu živio je u egzilu do 1982., a zatim su ga nigerijske vlasti pomilovale, vratio se u domovinu i čak se pridružio vladajućoj Nacionalnoj stranci.
Biafrin zrakoplovni zapovjednik Godwin Ezelio pobjegao je u Obalu Bjelokosti (Cote D'Ivoire), a odatle u Angolu, gdje je organizirao mali privatni zračni prijevoznik.
Grof Karl-Gustav von Rosen vratio se u Švedsku, no uskoro se njegova nemirna narav ponovno pokazala. Saznavši za početak etiopsko-somalijskog rata, odletio je u Etiopiju u misiju švedskog Crvenog križa. 1977. godine somalijski komandosi ubili su grofa u gradu Božjem.
