12 Napoleonovi neuspjesi. Završio 1808. Car je i dalje vjerovao da može riješiti španjolski problem jednim odlučujućim udarcem.
Najbolji od najboljih bili su s njim
Pregovori u Erfurtu s Aleksandrom I. nisu mu postali trijumf, ali su mu neko vrijeme dopuštali da se ne boji uboda u leđa. Najbolje snage vojske mogle su se povesti za Pirineje. Kao rezultat toga, Velika armija sastojala se od 8 korpusa i pričuve, čije su snage dosegle 250 tisuća ljudi.
28.000 -ti I. korpus ostao je pod zapovjedništvom Victora, koji je maršalovu palicu primio nedavno. Maršal Bessière je zapovjedništvo nad II korpusom prenio na Soult (28 tisuća ljudi), a on sam vodio je konjičku pričuvu, u III korpusu maršala Monseyja bilo je 18 tisuća ljudi, u IV Lefebvru - 20 tisuća. 24 tisuće maršala Mortiera činilo je V korpus, u VI korpusu maršal Ney imao je 29 tisuća ljudi, u VII generalu Saint -Cyr - 35 tisuća, u VIII generalu Junotu - 19 tisuća. Stražom je zapovijedao general Walter.
Unatoč činjenici da njegove snage nisu sakupljene u jednoj šaci, Napoleon se nadao da će iskoristiti činjenicu da su španjolske vojske bile razasute po gotovo cijelom sjevernom dijelu zemlje. Također je nastojao udariti na neprijatelja prije nego što mu je dodana engleska vojska generala Moorea, koja se žurno kretala iz Lisabona u Salamancu.
Španjolci, kojih je bilo najmanje 200.000, zauzvrat su obnovili napade na podijeljeni francuski korpus. Prva je napala Blakeova lijeva bočna galicijska vojska, koja je do kraja rujna istjerala Francuze iz Bilbaa. Francuzima je prijetila udarcem u pozadinu od španjolske skupine od 32.000 ljudi.
Joaquin Blake (50), rodom iz Malage s irskim korijenima, bio je jedan od najiskusnijih i najenergičnijih španjolskih generala. Svojom ofenzivom počeo je provoditi vrlo smion plan opkoljavanja Napoleonovih trupa. David Chandler, najmjerodavniji od suvremenih istraživača Napoleonovih pohoda, oštro je kritizirao plan Španjolaca, prvenstveno zbog toga što niti jedna od napredujućih vojski nije imala dovoljno snaga.
Međutim, da su Španjolci, ujedinivši se s Moorovom engleskom vojskom, uspjeli prestići Napoleona u koncentriranju svih svojih snaga, plan bi mogao uspjeti. Ali to bi bilo da se raštrkanoj španjolskoj vojsci nije suprotstavio sam car Francuza. Napoleon je brzo povukao svoj korpus u središte, pripremajući ofenzivu na Madrid, u kojoj nije namjeravao obratiti pozornost na prepreke. Osim toga, Blakeov backhand nije uspio. 31. prosinca napao je IV francuski korpus u Sornosu, zamijenivši Soultove snage, ali je potjeran nazad. Trupe maršala Lefebvrea, progoneći galicijsku vojsku, ponovno su zauzele Bilbao.
Do tada su Francuzi već započeli ofenzivu na svim smjerovima. Samo mali III korpus Monsey ostao je kao pokriće protiv španjolske vojske centra pod zapovjedništvom generala Castanosa, koji je brojao više od 30 tisuća ljudi. Castagnosa je podržala 25.000 aragonska vojska generala Palafoxa, 28-godišnjeg svjetovnog ženskaroša koji je postao pravi heroj opsade Saragose. Morao je računati s činjenicom da Aragonci, zauzimajući desni bok, koji je prema planu trebao udariti prema Blakeu, kategorički nisu htjeli borbu daleko od granica svoje pokrajine.
A Napoleon s II i VI francuskim korpusom, stražom i pričuvom već je napredovao prema Burgosu, ne čekajući da korpus Mortier i Junot i dalje slijedi do Pirineja. Neumorni Blake odustao je od svih pokušaja prijetnje francuskom desnom krilu, povukavši se u Espinosu. Nakon dvodnevne bitke s Victorovim korpusom bilo je potrebno povući se u Leon, gdje je Blake uspio prikupiti samo 15 tisuća ljudi od svojih 32. Istodobno, Napoleon nije uspio blokirati povlačenje ostataka Blakeove vojske sa snagama Soulta, koji se ograničio na čišćenje Biskaja od neprijatelja i zauzimanje Stare Kastilje zajedno s Leonom.
Nakon toga je maršal Lannes zauzeo lijevo krilo Španjolaca, očito se predugo zadržavši u španjolskoj šumi. Sa svojih 30.000 ljudi, Lannes je prešao Ebro kod Lodosa i napao mnogo veću aragonsku i andaluzijsku vojsku u Tudeli. Unatoč činjenici da ih je bilo najmanje 45 tisuća, poraz je bio potpun, a španjolska vrhovna hunta, svom svojom nemoći, čak je smijenila iz zapovjedništva generala Castagnosa, pobjednika Duponta.
Poljska slava Somosierra
Otprilike u to vrijeme Napoleon je saznao da će se general John Moore odvesti 20 tisuća Engleza u Salamanku. Victorov I. korpus pridružio se caru u Burgosu, a Lefebvre s VI korpusom iz Bilbaa već se preselio u Valladolid, a njegov je zadatak udariti u pozadinu Palafoxa i Castagnosa, poraženog od Lanna. Napoleon se od Britanaca pokrio s tri konjičke divizije poslane u Palenciju, a Lefebvre je prisilio Palafoxa i njegovu vojsku da se zatvore u Zaragozi.
Poraženi Castaños uspio je okupiti oko 12 tisuća ljudi na raskrižju u drevnoj Calatayudi, jugoistočno od Zaragoze, te ih preselio kroz Sigüenzu u Madrid. Bez ijedne velike bitke, Napoleon je raspršio španjolsku vojsku poput starog namještaja. Osiguravši se s bokova, car je poslao svoj I. korpus, stražu i pričuvnu konjicu ravno u Madrid. Na putu je stajala posljednja netaknuta španjolska vojska - Kastilja.
Pod zapovjedništvom generala Benita de San Juana, bilo je oko 20 tisuća ljudi, od kojih je 8 tisuća uprljalo defile u Somosierri u planinama Guadarrama. Španjolci su s pravom smatrali da je njihov položaj neosvojiv. Tada je kroz klisuru Somosierra prolazila samo jedna uska cesta s nekoliko zavoja. Zaobilaženje položaja bilo je gotovo nemoguće, ili je oduzelo puno vremena i nije zaobilaženju dalo nikakve prednosti.
General San Juan sasvim je kompetentno postavio svoje baterije s četiri pištolja na zavoje ceste - bilo ih je samo četiri. Cesta je probijena španjolskim oružjem nekoliko kilometara. Španjolski zapovjednik uzeo je u obzir gotovo sve, ali nije mogao uzeti u obzir neusporedivu hrabrost poljskih ulana koji su se borili za Napoleona.
Francuska je vojska bila uključena u defile kod Somosierre 30. studenog, a car je zajedno sa stožerom i pratnjom konjanika, ne očekujući odboj, jahao ispred kolona. Prvi su salvu španjolskih topova dobili gardijski konji Jaegeri, kojima je zapovijedao Philippe de Segur, autor neusporedivih memoara. Topovske kugle stigle su čak do Napoleonove svite, a Segurova eskadrila morala se povući.
Mnogo tisuća francuskih kolona bila je prisiljena zaustaviti se među planinama, s čijih bi obronaka itekako mogli zaprijetiti španjolski gerilci. Bilo je potrebno dovesti topništvo, ali Napoleon nije želio čekati. Do njega je bila samo druga eskadrila pratnje - poljski kopljanici Jana Kozetulskog, koji nisu imali vrh i formalno su u Napoleonovoj vojsci bili navedeni kao kevolijeri. Car mu je naredio da napadne baterije glavom, rekavši Kozetulskom: "Poljaci, uzmite mi ove puške". Neki od časnika apartmana, nakon što su čuli naredbu, skupili su hrabrost prigovoriti caru, rekavši da je to nemoguće.
"Kako? Nemoguće? Ne znam takvu riječ! Za moje Poljake ništa nije nemoguće! " - odgovori car. Kozetulsky je odmah u galopu krenuo u eskadrilu. Povjesničari, a ne samo poljski i francuski, i dalje tvrde da su uhlani vikali - Vive l'Empereur! ili nešto slavensko - opsceno. Poljski heroji pomeli su prvu bateriju, unatoč činjenici da je konj poginuo u Kozetulskom i unatoč orkanskoj vatri.
Međutim, koliko je uraganska paljba topova mogla biti, može se pročitati u Tolstoju, ali Poljaci su uspjeli odmah oboriti drugu bateriju. Nakon oštrog skretanja u klisuru, već ih je vodio natporučnik Dževanovsky. Ozbiljni gubici, osobito među časnicima, išli su već kod treće baterije, gdje su porujnicom Nigolevskog ranili sabljom, a konj je ubijen kod Dževanovskog.
Međutim, lanceri su pojurili dalje, te su u pokretu uzeli četvrtu bateriju, slijedeći prve tri. Pješaštvo je dokrajčavalo Španjolce - Ruffenovu diviziju, koja je prošla pored strašnih baterija. Vrata u Madrid bila su zapravo otvorena. Francuzi su 2. prosinca bili na zidinama Madrida, a 4. prosinca ušli su u poraženu španjolsku prijestolnicu.
Nedostižni engleski
Do tada su se Britanci generala Moorea naselili u Salamanci, a pukovnije generala Bairda su se iskrcale da ih pojačaju u La Coruñi. Britanske trupe ujedinjene u Mayorgi odlučile su udariti na francuski II korpus, koji je bio predaleko od glavnih Napoleonovih snaga u Saldaneu. Moore je već imao 25 tisuća ljudi išao u Sahagun protiv Soulta, u pomoć kojoj se Napoleon, koji je krenuo 22. prosinca iz Madrida, već žurio. Pod osobnim carevim zapovjedništvom bili su VI korpus, gardijska i pričuvna konjica. Napoleon se brzo preselio u Tordesillas kako bi odsjekao Mooreovu vojsku s mora. U to je vrijeme Junotov VIII korpus uspio ući u Burgos kako bi pojačao Soulta, a samo je dio francuske konjice ostao u Madridu. Maršal Lefebvre s dijelom svog IV korpusa zauzeo je Talaveru, a Victorov I. korpus nastanio se u Toledu.
Dana 27. prosinca Napoleon je stigao u Medinu del Rio Secco, ali je general Moore, koji je već uspio prikupiti 30 tisuća ljudi, uspio pobjeći iz napada. Malo je vjerojatno da bi se Britanci tada mogli oduprijeti moćnoj francuskoj vojsci. Nakon toga Napoleonovi maršali nikada neće dobiti priliku boriti se s njima s takvom prednošću u snagama. Napoleon je krenuo za Moorovom vojskom samo do Astorge, koja je već sasvim blizu Atlantika.
Nadalje, Britance su progonili maršal Soult i general Junot, koji nije imao više od 35 tisuća ljudi, ali britanski zapovjednik to nije znao. Međutim, Neyev korpus u obliku pričuve također se pomaknuo nešto iza Soulta i Junota. John Moore je do La Coruñe stigao tek 12. siječnja, sa samo 19 tisuća ljudi pod svojim zapovjedništvom do tada. Gotovo sve španjolske savezničke trupe uspjele su se odvojiti od njegove iscrpljene napola izgladnjele vojske. A onda, zbog lošeg vremena, engleski brodovi nisu mogli doći iz Viga u La Corunu.
Generalu Moore nije preostalo ništa drugo nego prihvatiti bitku. Soultov korpus napao je njegove položaje 16. siječnja, ali nije postigao značajniji uspjeh. Međutim, sam John Moore bio je smrtno ranjen u bitci, ali su njegove trupe uspjele izvesti dugo očekivano iskrcavanje na brodove. I tek 20. siječnja La Coruña se predala Francuzima. Napoleon se natjerao da vjeruje da se Britanci više neće vratiti u Španjolsku, ograničivši se na malu rupu u kontinentalnoj blokadi koja je ostala Portugalu. S tim trupama koje nisu ganjale Britance vratio se u Valladolid 1. siječnja.
Dok je car vršio svoj pohod na Astorgu, maršal Lefebvre odbio je španjolski napad na Madrid, a vojvoda od Infantada, koji je zamijenio generala Castagnosa, teško je pogođen Victorovim korpusom u Ucleu. Španjolce je to koštalo 30 oružja i 8 tisuća zatvorenika. Nakon briljantne pobjede kod Tudele, V francuski korpus Mortier i III korpus, koje je general Junot uzeo od ostarjelog Monseyja, ukupno 40 tisuća ljudi, pod zapovjedništvom maršala Lannesa, započeli su opsadu Saragose.
U isto vrijeme, general Gouvion Saint-Cyr nastavio je pobjeđivati u Kataloniji, koji je sa svojim VII korpusom na kraju potisnuo španjolsku vojsku Vives, koju je zamijenio general Reading, da se povuče u Tarragonu.
U Pariz, poslovno, hitno
U samo dva mjeseca Napoleon je rastjerao svu španjolsku vojsku koja mu se suprotstavila, natjerao Britance da napuste Pirineje, vratio kralja Josipa u glavni grad, pacificirao Kataloniju i započeo opsadu Zaragoze, posljednjeg uporišta stare Španjolske. Činilo se da se zemlja može smatrati osvojenom. Bilo bi, naravno, bolje posjedovati jednu, poput Italije, jer nije Napoleon uzalud ukinuo inkviziciju, zatvorio samostane, ukinuo feudalne privilegije i unutarnje carine.
Sa čisto vojnog gledišta, Napoleonova kratka španjolska kampanja može se smatrati besprijekornom. Brzina i napad koji su bili gori od Suvorova kombinirani su s tradicionalnom točnošću, što je pokazao vjerni Berthier na čelu Napoleonovog stožera. Čak ni slučajan poraz nije mogao ugroziti točnost carevih proračuna. Slomio je otpor ljudi, prethodno podijeljenih kao nitko drugi, ali ih je na kraju okupio.
Najvjerojatnije, da Napoleon nije morao napustiti Španjolsku, i zemlja i ljudi dugo bi ostali privid francuske kolonije - ne najpokornije, ali tihe. Ne Francuzi, već Britanci bi se u budućnosti morali boriti na stranom polju. Francuzi su već bili spremni za napad na Andaluziju i Portugal, no Napoleonu je iz Pariza javljeno da će Austrija narednih dana započeti novi rat.
Napoleon je odmah otišao u Pariz, što samo potvrđuje njegovo priznanje pogreške s tako dubokim miješanjem u španjolske poslove. Međutim, čak i kad rat u Njemačkoj nije ni počeo, Napoleon je primio poruku za koju se činilo da obećava rješenje. Zaragoza je pala 21. veljače. Branilo ga je 20 tisuća španjolskih regularnih postrojbi i 40 tisuća stanovnika, pod zapovjedništvom mladog generala Palafoxa. Grad se još uvijek nije mogao oduprijeti protiv dva francuska korpusa.
Nova prekretnica, ne u korist Francuza, dogodila se kasnije u Španjolskoj, kada se Britanija ozbiljno uključila u to. Napoleon nije uspio sa Španjolskom, jer su tamo ljudi neočekivano rekli svoju riječ, a ne samo društvo. U Rusiji Napoleon nije ni počeo nuditi narodu svoje "europske promjene", smatrajući da Rusi za to nisu dovoljno civilizirani.
Među ostalim Napoleonovim španjolskim greškama, jedna, gotovo glavna, često se zaboravlja. Pobjeda u Španjolskoj teško bi pomogla Napoleonovoj Francuskoj da dobije prednost u trgovačkom ratu s Engleskom na račun kontinentalne blokade. Moguće je da bi obećavajuća opcija za Francusku bila napuštanje svih Pirineja uz tu liniju bojišnice, što bi, usput rečeno, tada moglo djelovati i u slučaju Rusije.
