U interesu službe traganja i spašavanja američkih zračnih snaga, trenutno se radi na stvaranju perspektivnog helikoptera Sikorsky HH-60W. Ovaj je projekt doveden u malu proizvodnju i vojna ispitivanja, a očekuje se da će u doglednoj budućnosti biti pokrenuta punopravna serijska konstrukcija. Novi helikopteri s poboljšanim performansama morat će zamijeniti opremu prethodnog modela.
Moderna zamjena
Trenutno je glavni helikopter PSS-a zračnih snaga HH-60G Pave Hawk, stvoren još osamdesetih godina. 113 strojeva ovog tipa ostaje u upotrebi, prikladnih za rad u sljedećih nekoliko godina. Unatoč stalnoj modernizaciji, ova je tehnika zastarjela i potrebno ju je zamijeniti. Od kasnih devedesetih pokušavalo se stvoriti novi helikopter, ali prvi projekti ove vrste nisu okrunjeni uspjehom.
U razdoblju 2013-14. Pentagon je zatvorio drugi program koji je zamijenio Pave Hawka i ubrzo pokrenuo novi projekt. U lipnju 2014. tvrtka Sikorsky zaprimila je narudžbu za izradu moderne modifikacije helikoptera HH-60 s naknadnim pokretanjem serijske proizvodnje. Uskoro je obećavajući stroj dobio službeni indeks HH-60W. Kao osnova za ovaj helikopter predloženo je korištenje postojećeg projekta UH-60M.
Prvi ugovor, vrijedan 1,3 milijarde dolara, predviđao je razvoj projekta i izgradnju četiri eksperimentalna helikoptera. Sljedeća serija od pet vozila trebala je biti isporučena najkasnije 2020. Zračne snage su ukupno htjele primiti 112 novih helikoptera do 2029. Očekivana ukupna vrijednost svih takvih ugovora je 7,9 milijardi USD.
Prvi uzorci
17. svibnja 2019. godine održan je prvi let prvog prototipa HH-60W koji je trajao više od 70 minuta. Za to vrijeme ispitni piloti dovršili su opsežan letni program i potvrdili visoke letne karakteristike helikoptera. Samo nekoliko dana kasnije, drugi automobil je podignut u zrak. Još dva prototipa prošla su letačka ispitivanja u sljedećih nekoliko mjeseci.
Prva četiri stroja pripadaju fazi razvoja inženjeringa i proizvodnje. Zatim je potrebno izgraditi još pet helikoptera u sklopu članaka o testiranju demonstracije sustava. Uz pomoć devet eksperimentalnih vozila, zračne snage i Sikorsky proučit će i razraditi sva pitanja projektiranja i primjene tehnologije.
Od kraja veljače 2020., sedam helikoptera HH-60W sudjeluje u testovima. Ovaj broj uključuje četiri prototipa EMD -a i tri SDTA helikoptera. Dva helikoptera predana su zračnim snagama na testiranje u pravoj zračnoj bazi. Mjesto za takvu provjeru bilo je uzletište Duke Field iz baze Eglin (Florida).
Na temelju rezultata prvih ispitivanja eksperimentalne opreme, provedenih prošle godine, zračne snage odobrile su prijelaz projekta u novu fazu. U rujnu je Sikorsky dobio narudžbu za tzv. početna proizvodnja niske razine (LRIP). Prva serija u okviru LRIP-a trebala bi uključivati 10 helikoptera za isporuku u razdoblju 2020.-2021. Izgradnja ove opreme počet će nakon završetka radova na helikopterima SDTA.
Nova narudžba i novi naziv
27. veljače dogodili su se novi važni događaji. Na temelju rezultata dosadašnjeg rada i nedavnih uspjeha, Sikorsky je dobio novu narudžbu. Ovaj put govorimo o drugoj seriji helikoptera "niske proizvodnje" - 12 strojeva ukupne vrijednosti veće od 500 milijuna dolara. Prvi helikopteri ovog reda očekuju se sljedeće godine, nakon završetka prve serije LRIP -ova.
Također, zračne snage su objavile da će obećavajući helikopter HH-60W, u skladu s postojećom tradicijom, dobiti svoje ime. Novi automobil dobio je naziv Jolly Green II. Ovaj naziv odnosi se na nadimak Jolly Green Giant ("Jolly zeleni div"), koji je tijekom Vijetnamskog rata dobio helikoptere službe traganja i spašavanja. Njihova karakteristična zelena boja podsjećala je na lik iz oglasa za konzervirano povrće.
Planovi za budućnost
Postojeći ugovori, uklj. potpisan neki dan, osigurati isporuku četiri serije helikoptera HH-60W Jolly Green II s ukupno 31 jedinicom. 7 helikoptera izgrađeno i testirano; 2 od njih su prebačena u zračne snage. Tako će 2020.-22. Sikorsky mora izgraditi još 24 helikoptera - preostale eksperimentalne SDTA -e i dvije serije LRIP -a.
Nakon toga očekuje se lansiranje cjelovite serije koja će moći osigurati provedbu svih postojećih planova Zračnih snaga. Prije nekoliko godina objavljeno je da će biti naručeno 112 novih HH-60W koji će zamijeniti 113 zastarjelih helikoptera HH-60G. Tako će se obnova flote provoditi pojedinačno u količinskom smislu, ali sa zamjetnim posljedicama po kvalitetu.
Postojeće narudžbe predviđaju isporuku 26 proizvodnih helikoptera od 112 planiranih. Tako će u bliskoj budućnosti Pentagon i Sikorsky potpisati nove ugovore za 86 strojeva s proizvodnjom u cijeloj seriji. Vjerojatno će se ugovor pojaviti već ove godine, a njegova provedba počet će nakon završetka trenutnih faza.
Prema postojećim planovima, isporuke HH-60W Jolly Green II trebale bi se nastaviti do 2029. Ovisno o datumu lansiranja, serijska proizvodnja u punom opsegu trajat će oko 8-9 godina. Tako će za pravodobnu provedbu svih planova proizvodna tvrtka morati postići tempo od cca. 9-11 helikoptera godišnje. Do sada se proizvodnja odvija sporije, što je uglavnom posljedica trenutne faze projekta.
Glavne prednosti
Novi helikopter HH-60W razvijen je na temelju serijskog UH-60M, koji je prvi put poletio 2008. Osnovni stroj povoljno se uspoređuje sa zastarjelim HH-60G i ima niz važnih prednosti. Trenutni projekt Jolly Green II predviđa određeno restrukturiranje i ponovno opremanje baznog helikoptera u skladu sa zahtjevima MSS-a zračnih snaga.
Zadržan je učinkovit i ekonomičan pogonski sustav. Istodobno, sustav goriva nadopunjen je novim spremnicima, što je dovelo do gotovo dvostrukog povećanja kapaciteta. Domet leta povećan je sa 360 milja (približno 580 km) za osnovni model na 700 milja (preko 1100 km). Sukladno tome, trajanje leta je povećano, što povećava učinkovitost operacija traganja i spašavanja. Helikopter također ima nosač za punjenje goriva tijekom leta.
Ugrađena elektronika djelomično je posuđena od UH-60M i nadopunjena suvremenim uređajima za različite namjene. Koristi se moderna "staklena kabina" sa svom potrebnom opremom. Avionika omogućuje traženje žrtava, održavanje komunikacije i razmjenu podataka između helikoptera i vođa operacije.
Kao i drugi helikopteri u svojoj obitelji, HH-60W može biti opremljen strojnicama za samoobranu. Dakle, u reklamnim materijalima postoji konfiguracija s dvije ugrađene mitraljeske instalacije.
Teretno-putnička kabina na sredini trupa može promijeniti svoj izgled i konfiguraciju, kao i biti opremljena različitom posebnom opremom. U njega se mogu smjestiti različite vrste stolica i nosila ili druga oprema koja odgovara zadaćama. Ponovna oprema helikoptera traje minimalno vrijeme, nakon čega može početi izvršavati misiju.
Dakle, novi helikopter za traženje i spašavanje za zračne snage SAD -a ima niz važnih prednosti koje mogu pozitivno utjecati na učinkovitost njegovog stvarnog rada. Maksimalno ujedinjenje s postojećom opremom trebalo bi pojednostaviti proizvodnju i rad, a nova oprema pružit će rješenje za glavne zadatke.
Međutim, dok će MSS američkih zračnih snaga morati koristiti staru tehnologiju. Tvrtka Sikorsky zauzeta je izgradnjom druge serije prototipova i još nije prešla na sastavljanje prve male serije. U skladu s tim, masovna proizvodnja i opskrba helikoptera borbenim postrojbama još su uvijek budućnost. Tek nakon toga započet će proces obnove flote službi za traženje i spašavanje koji će se nastaviti do kraja desetljeća. To znači da će zastarjeli HH-60G i dalje služiti, iako će početi ustupati mjesto modernom HH-60W.
