Općenito je prihvaćeno da je atalizam običaj na Kavkazu, prema kojemu je dijete, nakon njegovog rođenja, poslano na odgoj od strane svog “posvojitelja”. Otuda i naziv ove tradicije, budući da “ata” znači otac, a “atalyk” znači očinstvo. Nakon što je navršio određene godine, mladić se mogao vratiti svojoj obitelji. Običaj je bio rasprostranjen među Čerkezima, Kabardijcima, Balkakarima, Kumicima, Abhazima, Osetima, Mingrelima, Svanima i drugim kavkaskim narodima. Atalizmu nisu bili strani ni u Krimskom Kanatu ni u Osmanskom Carstvu. Osim toga, Grigorij Filippovich Chursin, ruski, a kasnije i sovjetski etnograf-kavkaski stručnjak, tvrdio je da je atalizam uobičajen čak i među planinskim narodima Hindukuša u srednjoj Aziji.
Atalizam kakav jest
U praksi je atalizam proveden na sljedeći način. Kad su roditelji odlučili dati svoje dijete atalyku, dob djeteta zapravo nije bila važna. Ponekad su djecu davali u tuđe obitelji nakon tri ili četiri mjeseca starosti. Istodobno, onaj tko je usvojio dijete na odgoj stekao je sva prava na krvno srodstvo s obitelji svog ljubimca. Takav odnos zvao se mlijeko, ali je imao svu moć krvnog srodstva.
Atalizam su dali i dječaci i djevojčice. Naravno, duljina boravka s novim "ocem" za djevojčice i dječake bila je različita. Dužina boravka u atalikovoj kući određena je za dječaka od 6-13 godina (ponekad i do 18 godina), za djevojčicu od 12 do 13 godina. Atalyk je bio dužan naučiti mladića savršeno svemu što sam poznaje, uključujući i ratnu umjetnost. Dječaci su učili jahanje i planinski bonton, streljaštvo i poljoprivredu. Naravno, puno je vremena potrošeno na tjelesni trening. Djevojka je pala u ruke atalikove žene. Učila je svoje ručne radove, domaćinstvo, sposobnost kuhanja, tkanja itd. Također, jedna od glavnih funkcija atalizma bila je rana i potpunija socijalizacija djece, osobito iz plemićkih obitelji.
Ponekad su učenici dolazili u atalyk ne samo iz drugog klana, već i iz druge etničke skupine. To se najčešće događalo među knezovima i aristokratima. U takvim su okolnostima mladić ili djevojka, između ostalog, naučili novi jezik za njih, što je u kavkaskoj višejezičnosti puno vrijedilo.
Nakon isteka razdoblja odgoja, atalik je, prema predaji, na sve moguće načine darovao "sina" ili "kćer". Istodobno, darovi su ponekad bili mnogo luksuzniji od obitelji koju su poklanjali vlastitoj djeci. Naravno, jednostavan seljak nije mogao dati mnogo učeniku, ali uspješnije obitelji mogle su mu dati konja, oružje i plemenitu odjeću. Djevojka je također završila studij s istim počastima. Kao odgovor, učenička je obitelj upriličila veliku gozbu, a atalikovoj obitelji uručeni su darovi slični onima koje je primio učenik, a ponekad i mnogo veći. Ako je potomak odrastao zdrav i pismen, tada bi atalik mogao u posjed prenijeti cijelu zemljišnu dodjelu, ne računajući stoku.
Neobično živo, u skladu sa svojim genijem, atalizam je opisao Aleksandar Puškin u nedovršenoj pjesmi "Tazit":
“Odjednom se pojavio iza planine
Starac je sijed, a mladost vitka.
Ustupi mjesto strancu -
I žalosnom starcu ocu
Pa je rekao važno i mirno:
Prošlo je trinaest godina, Kako si ti, stranac, došao do Aula, Dao mi je slabu bebu
Odgajati od njega
Napravio sam hrabrog Čečena.
Danas je sin jednoga
Prerano sahranjujete.
Gasub, budi pokoran sudbini.
Donio sam vam još jednu.
Evo ga. Sagneš glavu
Do njegova moćnog ramena.
Nadoknadit ćete svoj gubitak -
I sami ćete cijeniti moja djela, Ne želim se njima hvaliti”.
"Viši" i "niži" atalizam
Naravno, navedeno je najopćenitiji oblik atalizma. Mnoge značajne nijanse pojavile su se ovisno o određenom narodu i društvenom sloju.
Atalizam "niza", koji je postojao među seljacima, temeljio se na razmjeni znanja i jačanju veza među klanovima, sve do spajanja u jednu obitelj. A ponekad je osnova atalizma bila samo sigurnost djece. Na primjer, obitelj koju je ugnjetavao lokalni princ, aristokrat ili Uzden, kako bi djeci pružila budućnost i pomogla obitelji, poslala je dječake i djevojčice da ih odgaja prijateljski atalik. U pravilu, na razini "osnovnog stanovništva", prosperitetnija osoba, koja često živi daleko od mjesta rođenja učenika, djelovala je kao atalik.
Naravno, situacija s atalizmom među knezovima i plemstvom bila je potpuno drugačija. Za njih su u tradiciji atalizma postavljena pitanja obrazovanja i osposobljavanja vojnog osoblja, vanjske i unutarnje politike, lojalnosti bliskih osoba te stvaranja budućih namjesnika i savjetnika. Također, ne zaboravite da su ljudi obdareni moći obdareni hrpom problema i odgovornošću za tisuće i tisuće života. Povijest je više puta dokazala da je snažan vođa često prezauzet izgradnjom moćne države, umjesto podizanjem potomaka, na kojima je priroda obično počivala s "velikanima".
Knezovi su tradicionalno davali svoju djecu da se odgajaju u obiteljima s imanjem nižim od njih. Tako su vladajući krugovi vjernike za sebe vezali gotovo krvnim vezama. Dakle, Kumički kanovi i šamhali dali su svoju djecu da ih odgajaju najvažniji šefovi, odnosno bliski aristokrati. Čerkeški knezovi kao atalik su birali svoja djela, odnosno isti plemići. Zauzvrat, plemići su svoju djecu prenijeli na imanje bogatih slobodnih seljaka.
Politika je često postajala osnova atalizma. S obzirom na rascjepkanost etničkih skupina, podetničkih skupina i društava na Kavkazu, vladari kneževina ili vladari pojedinih dolina, kako bi zaključili čvršći savez s nekim susjedima (tradicionalno protiv drugih susjeda), odrekli su se svoje djece a usvajali su i tuđe sinove i kćeri za odgoj. Na primjer, pro-turski nastrojeni čerkeški knezovi rado su postali atalikima za djecu krimskih kanova. Knezovi su stekli moćnog saveznika, a kanovi su na ovaj način namjeravali knezove upisati kao vazale. Nakon pada Krimskog kanata, mnogi predstavnici njegovog plemstva našli su utočište među bivšim atalicima.
Također je vrijedno posebno napomenuti da je povećanjem iznuda od običnih seljaka na cijelom Kavkazu, zbog neprestanog rata, atalizam počeo dobivati čisto klasni karakter. Obični ljudi sve su više gubili prednosti davanja djetetu atalika. U isto vrijeme, aristokracija je tako očajnički šivala uvijek iznova prekidajući saveze između čitavih kneževina, društava i kanata.
Nacionalni faktor u atalizmu
Naravno, nacionalni je faktor imao snažan utjecaj na tradiciju. Narodi rasuti po cijelom Kavkazu, s iznimno šarenim i šarolikim reljefom, sami su izmijenili običaj.
Sultan Khan-Girey bio je jedan od najsjajnijih i originalnih istraživača Kavkaza koji je spominjao atalizam. Bio je upoznat s čerkeškim atalizmom iz prve ruke. Uostalom, Khan-Girey je u isto vrijeme bio potomak krimskih kanova i čerkeških aristokrata, kao i pukovnik ruske vojske. Evo što je ovaj povjesničar i etnograf napisao o atalizmu:
„Knezovi su dugo tražili svakovrsna sredstva kako bi povećali svoju snagu da vežu plemiće za sebe, a oni su se, kako bi se uvijek zaštitili i pomogli, u svim slučajevima htjeli približiti kneževima. Za takvo međusobno zbližavanje našli smo najsigurnije načine odgoja djece koji su, povezujući dvije obitelji srodstvom, donijeli obostranu korist."
O tom je običaju pisao i Fjodor Fedorovič Tornau, general -potpukovnik, književnik i jedan od prvih izviđača koji su se uputili na teritorij Cirkazije i Kabarde. Tornau je ukazao na posebnosti atalizma među Abhazima:
“Siromašni plemići, seljaci i robovi u Abhaziji našli su dobar način da se zaštite od ugnjetavanja od strane moćnika po običaju koji postoji među knezovima i bogatim plemićima, da svoju djecu odvedu od roditeljskog doma. Preuzimajući ovu odgovornost, stupaju u srodstvo s roditeljima djece koju odgajaju i uživaju u njihovom pokroviteljstvu."
Malo poznati etnograf Valdemar Borisovich Pfaf, kavkaski učenjak i učitelj, koji je ostavio značajne, ali ne i cijenjene radove o proučavanju Osetije, također je ukazao na neke značajke atalizma među Osetima:
“Dobivši ime, dijete se odriče da se odgaja u kući stranca i ne viđa majku sve do šeste godine … Stoga, jedno osetsko dijete voli svoju dadilju više od svoje majke i boji se svog oca, ali uopće ne voli, učitelj (atalyk) mu je mnogo bliže srcu. Na kraju šestogodišnjeg roka učitelj vraća dijete u roditeljski dom. Na današnji dan u obitelji se slavi blagdan, a učitelj i dadilja dobivaju poklon od oca učenika od nekoliko stotina rubalja. Iz tog razloga, trenutno je ovaj drevni običaj sačuvan samo u bogatim i dovoljnim slojevima stanovništva. Odgoj djeteta u atalikovoj kući po mnogo čemu nalikuje odgoju djece među Lacedemoncima: usmjeren je isključivo na fizičku stranu …"
U Avariji je atalizam započeo, takoreći, od kolijevke. Na primjer, Khunzakh kanovi radije su davali svoju djecu da hrane žene slobodnih i bogatih seljaka ili plemića. Kasnije je dijete obično odgajano u obitelji u kojoj su odrasla njegova udomljena braća.
Učinkovitost atalizma kao političkog oruđa
Općenito je prihvaćeno da je atalizam bio učinkovito oruđe za ujedinjenje Kavkaza, rješavanje vojnih sukoba i međusobno bogaćenje znanjem i jezicima, kojih na Kavkazu ima mnogo. No, nažalost, sama je povijest pokazala da se atalizam ne može suprotstaviti nejedinstvu naroda u regiji, dugogodišnjim međusobnim predbacivanjima i monstruoznoj snazi širenja obje države te vjerskih i političkih pokreta.
Muridi, puni vjerskog fanatizma, tradicija atalizma bila je strana, kao i gotovo svi drugi običaji. Na primjer, Gamzat-bek, imam i prethodnik Šamila, dugo je odgajan u kući Khunzakh hana avarskih hanova i smatrao se gotovo udomljenim bratom mladih hanova Avarije. No to ga nije spriječilo da u korijenu pobije sve vladare Khunzaha.
Naravno, atalizam je kao oblik obrazovanja, osposobljavanja i socijalizacije odigrao značajnu ulogu. Međutim, ta se tradicija u načelu nije mogla oduprijeti okrutnim političkim procesima. Tijekom borbe za prijestolje Abhazijske kneževine, Sefer-beg i Aslan-beg okupili su se u bitci na život i smrt, pa čak nisu bili ni braća po mlijeku, već međusobno braća.
