Prije 80 godina započela je prva britanska ofenziva u Africi - libijska operacija. Britanci su očistili od neprijatelja prethodno izgubljeni teritorij Egipta. Zauzeli su Cirenaiku (Libija), a u siječnju 1941. - Tobruk. U veljači smo otišli na područje El-Ageila. Većina talijanske vojske predala se. Preostale trupe izgubile su borbenu učinkovitost.
Talijanska ofenziva
U rujnu 1940. talijanska vojska, smještena u Libiji, započela je egipatsku operaciju („Kako je Mussolini stvorio„ veliko Rimsko Carstvo “; 2. dio). Talijansko vrhovno zapovjedništvo planiralo je, koristeći teškoće Britanije nakon početka rata s Njemačkom i slabost britanskih snaga u regiji, zauzeti Egipat.
Talijani su morali zauzeti Suez kako bi uspostavili kontakt sa svojim kolonijama u istočnoj Africi. Međutim, unatoč većoj nadmoći u snagama (preko 200 tisuća ljudi protiv 35 tisuća), talijanska vojska nije uspjela postići ozbiljan uspjeh. Talijani su napredovali 80-90 km. Britanci su se povukli izbjegavajući poraz.
Formirana je "ničija" tampon zona od 130 km.
Zaustavljanje ofenzive talijanske vojske bilo je povezano s nekoliko razloga: niska borbena i tehnička spremnost talijanskih postrojbi, loša organizacija opskrbe (posebice, nedostatak pitke vode) i nezadovoljavajuća komunikacija.
Talijani nisu uspjeli postići dominaciju na Mediteranu. To je ugrozilo komunikaciju njihove sjevernoafričke skupine. Također, Italija se pripremala za osvajanje Grčke, što je postalo prioritet.
Stoga je talijanski zapovjednik, maršal Graziani, obustavio neprijateljstva u očekivanju razvoja događaja na Balkanu ("Kako je osrednji talijanski blitzkrieg propao u Grčkoj"). Vjerovao je da će Britanci biti ometeni događajima u Grčkoj, što će njegovim trupama omogućiti nastavak ofenzive na Suez.
Prednji dio se stabilizirao. Bilo je zatišje oko tri mjeseca.
Glavni razlog zaustavljanja talijanske vojske bila je njezina slabost. Graziani je dobro poznavao stanje vojske i nije vjerovao da Talijani mogu sami pobijediti Britance. Isprva je Rim čekao iskrcavanje njemačke vojske na britansko otočje, koje se trebalo demoralizirati i ostaviti britanske trupe u Africi bez potpore.
U listopadu 1940. Mussoliniju je postalo jasno da je Treći Reich odustao od operacije iskrcavanja protiv Engleske i da priprema napad na Rusiju. Rim je odlučio da je vrijeme da proširi svoje posjede na Balkanskom poluotoku, da zauzme Grčku. Međutim, Grci su Talijanima dali odlučan odboj i gotovo ih izbacili s Balkana. Mussolini je bio prisiljen zatražiti pomoć od Hitlera.
Njemačka planira
Berlin je odlučio iskoristiti situaciju za invaziju na mediteranski bazen, koji je Rim smatrao svojom sferom utjecaja. Dana 20. studenog 1940. Hitler je pozvao Mussolinija da pošalje veliku zračnu skupinu u pomoć. Ali uz uvjet stvaranja dvije operativne regije: talijanske zone - Italije, Albanije i sjeverne Afrike, njemačke zone - istočnog dijela Mediterana.
Odnosno, Fuhrer je ocrtao sfere utjecaja Njemačke i Italije na Sredozemlju. Mussolini se morao složiti. Italija je počela gubiti stratešku i operativnu neovisnost od Reicha. I bilo je to vrijeme kad je Mussolini u to vjerovao
"Velika Italija" njemački je "stariji brat".
Hitler je imao vlastite planove za istočno Sredozemlje. Put do Perzije i Indije išao je kroz Balkan, Tursku i Bliski istok. Ribbentropova svečana obećanja, koja je dao 1939. godine (da Sredozemno more ne zanima Treći Reich), odmah su zaboravljena.
Od kopnenih snaga njemačko je zapovjedništvo planiralo u jesen 1940. prebaciti samo jednu tenkovsku diviziju u Sjevernu Afriku. Hitler se nije usudio rasporediti veliki kontingent u Africi, koncentrirajući sve svoje snage za "munjeviti rat" s Rusima.
Iako bi, ako odbije rat s Rusijom, Reich mogao lako prebaciti cijelu vojsku u Libiju, zauzeti Suez, Palestinu, a zatim otići u Perziju i Indiju. Odnosno, provjeriti i matirati Indiju. Međutim, Fuhrer se nije namjeravao stvarno boriti s Engleskom ("Zašto Hitler nije dokrajčio Britaniju"). Ciljao je na Rusiju.
U listopadu 1940. njemačka vojna misija predvođena generalom Thomom doputovala je u Rim kako bi pregovarala o slanju njemačkih trupa u Libiju. Sada se talijansko zapovjedništvo nadalo da će njihova vojska u Libiji biti pojačana njemačkim tenkovima, što će im omogućiti da dođu do Sueza. Bez njemačkog pojačanja, Graziani nije pokušao napredovati istočnije, osobito nakon neuspjeha talijanske agresije na Grčku.
Talijani su uz velike poteškoće pregovarali o Nijemcima za 200 tenkova i oklopnih vozila. Hitler se pripremao za agresiju na SSSR i nije želio rasipati svoje snage. Mediteran je za Fuehrera i dalje bio sporedno kazalište.
Istodobno, Hitler je zahtijevao da se tenkovi i vojnici vrate do svibnja 1941. godine. Odnosno, podjela je prenesena u Italiju na vrlo ograničeno razdoblje. A u prosincu 1940. Hitler je već zahtijevao da se divizija vrati prije veljače 1941. godine.
Stanje na frontu. Britanski planovi
Britanske trupe bile su u području grada Mersa Matruh, ostavljajući samo patrole 30-40 km zapadno od njega. Protivnici nisu imali izravan kontakt.
Talijani su prvo očekivali pobjedu u Grčkoj. Zatim - pojačanje od Nijemaca. U to su vrijeme na okupiranom području Talijani podigli 5 utvrđenih logora, koji su od obale u unutrašnjosti do 70 km činili veliki luk. Utvrde logora bile su primitivne, samo zidine. Nisu imali međusobnu vatrenu i taktičku komunikaciju, prostor između njih nije bio čuvan.
Talijani su podigli dvije linije poljskih utvrda oko Sidi Barrani. Glavne snage talijanske vojske bile su bazirane na obali, gdje su bile smještene luke, uzletišta i relativno dobre ceste. U pustinji su postojale zasebne utvrđene točke koje su štitile bokove od neočekivanih omotača i zaobilaženja s juga.
Do prosinca 1940. za Britaniju se razvila povoljna vojno-politička situacija. Bilo je očito da je Hitler odbio udariti na Englesku i svu svoju pažnju i snagu koncentrirao na Ruse. Talijanski blitzkrieg u Grčkoj nije uspio, otkrivajući slabost talijanskog ratnog stroja.
London je dobio priliku uzvratiti udarac Italiji. Britanski zapovjednik u Egiptu, Archibald Wavell, odlučio je provesti ograničenu operaciju za istjerivanje neprijatelja s egipatskog teritorija i vraćanje situacije koja je bila prije talijanske ofenzive 13. rujna 1940. godine. Ako budu uspješni u prvoj fazi operacije, Britanci će razvijati ofenzivu na El Sallum i šire. Ali to nisu vjerovali u Wavelovom sjedištu. Talijani su i dalje imali veliku superiornost u ljudstvu i sredstvima. Odnosno, planirana je privatna operacija, a ne strateška.
Britanske oklopne snage morale su proći nezaštićenim prostorom između dva neprijateljska logora - u Nibeyvi i Bir -Safafiju, naglo skrenuti prema sjeveru i udariti sa stražnje strane po talijanskim kampovima. Zatim dosegnite obalu u području Bugbug (između Es-Salluma i Sidi Barrani), pokušavajući presjeći neprijateljske putove bijega u Sidi Barrani.
Oklopnu diviziju slijedilo je pješaštvo. Male snage prignječile su neprijatelja na bokovima. Zračne snage su imale zadatak bombardirati talijanska uzletišta u roku od dva dana. Mornarica - granatira napredni talijanski kamp Maktila na obali.
Snage stranaka
Odnos snaga ostao je praktički nepromijenjen do prosinca 1940. Talijanska vojska zadržala je prednost: 5 korpusa 10. armije (10 divizija i mehanizirana skupina), ukupno 150 tisuća ljudi, 1600 topova, 600 tenkova i 331 zrakoplov (5. eskadrila generala Porra).
U prvom ešalonu bilo je 6 divizija (do 100 tisuća vojnika i časnika) i mnoge inženjerijsko -tehničke jedinice koje su bile angažirane na izgradnji cesta i vodoopskrbnog sustava. Na ključnim točkama - Tobruku, Derni, Benghaziju i drugima, nalazili su se jaki garnizoni sa snagom ne manjom od divizije.
Talijani su bili naoružani lakim tenkovima L3 / 35 i srednjim - M11 / 39. Po snazi i oklopu bili su inferiorni u odnosu na britanske tenkove. Dakle, srednji tenkovi M11 / 39, zbog neuspješne naprave, imali su ograničen domet pištolja, slab oklop i nedovoljno snažan zastarjeli top 37 mm. Posebnu glavobolju talijanskim tenkovskim posadama izazvao je nedostatak radijske komunikacije, tenkovi nisu bili opremljeni radio postajama.
Britanska vojska "Neil" pod zapovjedništvom generala Richarda O'Connora uključivala je 7. oklopnu diviziju, dvije pješačke divizije i tenkovsku pukovniju. Ukupno oko 35 tisuća vojnika, 120 topova, 275 tenkova i 142 zrakoplova (202. grupa zračnih snaga Kraljevine). No u ofenzivi su sudjelovali samo 7. oklopna divizija, 4. indijska pješačka divizija, Panzer pukovnija i garnizon Mersa Matruha.
U prvom ešalonu bilo je samo oko 15 tisuća ljudi.
Britanske tenkovske jedinice sastojale su se od krstarećih, lakih tenkova (Mk I, Mk II i Mk III). 7. zasebna tenkovska pukovnija bila je naoružana s 50 srednjih tenkova Mk. II "Matilda", protiv kojih su i talijanski tenkovi i njihova protutenkovska topa bili nemoćni.
Operacija Kompas
Činilo se da su s takvim odnosom snaga Talijani trebali jednostavno slomiti Britance. Međutim, Talijani su pokazali svoju uobičajenu nemarnost.
Ne samo da nisu pripremili obranu u raspoloživom vremenu, nego ni organizirali promatranje i izviđanje neprijatelja. Zbog toga je neprijateljski napad postao iznenađenje za talijansku vojsku.
9. prosinca 1940. Britanci su pokrenuli operaciju Kompas. Mala snaga napala je s prednje strane i odvukla pažnju Nibeywinog garnizona. U međuvremenu su britanski tenkovi prošli između dva neprijateljska logora i sa stražnje strane napali Nibaveov kamp. Ovo je neprijatelja iznenadilo. Talijani se nisu mogli ništa suprotstaviti neprijatelju. Logor je pao.
Tada je 7. tenkovska divizija podijeljena u tri skupine. Prvi se preselio preko pustinje u kamp Bir Safafi, drugi na obalu, treći u Sidi Barrani.
Talijanska vojska bila je potpuno demoralizirana neprijateljskim udarcem sa stražnje strane. Garnizon Sidi Barrani predao se 10. prosinca bez borbe. Predala se grupa od 80.000 generala generala Gallinija sa 125 tenkova.
30 tisuća Engleza slavilo je pobjedu koju nisu očekivali.
Kamp u Maktili (na obali) napušten je nakon granatiranja britanskih brodova. Preostalih 500 talijanskih vojnika položilo je oružje nakon dva rafala iz mitraljeza. 64. pješačka divizija Catanzaro, koja je presrenuta tijekom bijega, predala se bez borbe. Garnizon logora Bir-Safafi, ne čekajući približavanje beznačajnog britanskog odreda, otišao je u Bardiju bez borbe.
16. prosinca talijanske trupe napustile su Es-Sallum, Halfayu, Capuzzo, Sidi Omara bez borbe. Napustili su cijeli sustav utvrda i utvrda koje su izgradili na granici libijske visoravni.
Tako se od jednog uspješnog napada Britanaca srušio cijeli obrambeni sustav i sama talijanska vojska. Britanci su osujetili neprijateljske pripreme za buduću ofenzivu u delti Nila i stvorili mogućnost razvoja ofenzive na Kirenajki.
Graziani je izgubio kontakt s preostalim trupama. A 13. prosinca poslao je paničan brzojav u Rim, u kojem se ponudio da preostale dijelove odnese u Tripoli.
"Bitke" za Bardiju i Tobruk
16. prosinca 1940. britanske trupe stigle su do Bardije, gdje su se sklonili ostaci talijanske 10. armije. No, nisu se usudili napasti u pokretu. Neprijatelj je i dalje imao prednost u snazi. Nije bilo rezervi za razvoj prvog uspjeha.
Britansko zapovjedništvo nije na vrijeme procijenilo značaj prve faze operacije. Zapravo, 10. talijanska vojska je poražena, desetci tisuća vojnika su se predali. Preostali dijelovi potpuno su demoralizirani. Talijanski zapovjednik skrivao se kako bi se spasio. Trupe su ostale bez kontrole. Ostaje dokrajčiti neprijatelja i uspostaviti potpunu kontrolu nad Libijom.
Zapravo, Britanci jednostavno nisu shvatili ozbiljnost svoje pobjede. Neprijatelj je upravo pao s jednog uboda. Wewell je sudjelovao u pregrupiranju snaga: 4. indijska divizija prebačena je u Sudan. Zamijenila ju je 6. australska pješačka divizija. Četvrta divizija opozvana je odmah nakon zauzimanja Sidi Barrani, iako je mogla biti ostavljena, a australska divizija korištena kao pojačanje.
1. siječnja 1941. vojska Nila reorganizirana je u 13. korpus. Kao rezultat toga, razvila se nevjerojatna situacija: dok su poraženi Talijani panično bježali na zapad, značajan dio britanske udarne skupine okrenuo se prema istoku. Samo tri tjedna kasnije, kada je stigla nova divizija, Britanci su imali priliku obnoviti napad.
Britanci su loše organizirali svoju vojnu obavještajnu službu i tek 1. siječnja otkrili su da Talijani napuštaju Bardiju. 3. siječnja započeo je napad, praktički nije bilo otpora. Talijani, koji nisu imali vremena za bijeg i nisu se htjeli više boriti, sakrili su se u špilje. Kad su Britanci ušli u tvrđavu, izbacili su bijelu zastavu.
Dana 5. siječnja britanske trupe zauzele su Bardiju. Tisuće Talijana položilo je oružje. Britanci su se kretali obalnom cestom do Tobruka, gdje je bilo preko 20 tisuća talijanskih vojnika. Linija vanjskih utvrda Tobruka protezala se 48 km, unutarnjih 30 km. Zaljev Tobruk bio je najbolja luka između Aleksandrije i Bengazija. Ovdje su bili stacionirani talijanski brodovi.
7. siječnja 1941. britanski tenkovi bili su u Tobruku. 9. siječnja - grad je blokiran. No Britanci su uspjeli započeti napad tek 20. siječnja, kada su podigli pješaštvo i pozadinu.
I tu Talijani nisu mogli pružiti nikakav otpor. A 22. siječnja izbacili su bijelu zastavu. Talijanski zapovjednici bili su toliko od pomoći da su sami pokazali sve zamke, skladišta i predali više od 200 topova i 20 tenkova.
Jasno je da su uz takav "otpor" talijanske vojske gubici Britanaca bili neznatni - preko 500 poginulih i ranjenih (preko 1900 ljudi u cijeloj operaciji).
Propuštena prilika da dokrajči neprijatelja
Ostaci talijanskih trupa pobjegli su u Bengazi.
Nakon predaje Tobruka, Britanci su učvrstili svoj položaj na Sredozemlju. Tobruk je povezao Maltu i Aleksandriju, Maltu i Kretu, britanske snage u Egiptu s Gibraltarom. Britanci su se relativno sporo i metodično kretali iz Tobruka u Benghazi. Talijani nisu pružali nikakav otpor, čak nisu ni došli u dodir s neprijateljem.
Britanska flota mogla je svojim udarima i iskrcavanjem ubrzati kolaps Italije u sjevernoj Africi, ali nije učinila ništa. Britansko admiralitet držalo se do zaključka da je flota sama po sebi. Kopnene snage rješavaju svoje zadatke.
U sjedište britanske vojske civilna uprava već je stigla iz Bengazija na pregovore o predaji. 10. veljače 1941. mirno kretanje britanskih trupa zaustavilo se u El Ageili po naredbi Churchilla.
Umjesto da potpuno okupira Libiju (i bez većih poteškoća), London se odlučio usredotočiti na Grčku. To je Italiji omogućilo da izbjegne potpuni kolaps u Libiji i spasi Tripolitaniju. Wavellu je naređeno da ostavi minimalne snage u Libiji i pripremi glavne trupe za slanje na Balkan.
Tijekom libijske operacije talijanska vojska izgubila je oko 130 tisuća ljudi (od kojih je 115 tisuća zarobljeno), 400 tenkova (120 su postali britanski trofeji), oko 1300 topova, oko 250 zrakoplova. Bio je to potpuni bijeg.
Talijani su istjerani iz Egipta i izgubili su značajan dio Cirenaice.
Katastrofa talijanske vojske uzrokovana je lošom kvalitetom njezinih postrojbi. Zapovijed je pokazala potpunu nemarnost i opuštenost. Obrana nije bila pripremljena, iako je bilo vremena. Izviđanje nije bilo organizirano.
Neprijateljski udar je bio potpuno iznenađenje. Nezadovoljavajuća razina obučenosti zapovjednika. Niska motivacija trupa. Pobjegli su na prvu prijetnju. Bez "Brests" i "Staljingrad".
Horde Talijana predale su se malim neprijateljskim jedinicama. Iako su mnoge postrojbe imale iskustva u borbama u Etiopiji i Španjolskoj. Vojnici su već bili umorni od rata i osjećali su svoju nemoć u usporedbi s Britancima ili Nijemcima. Loše materijalno -tehničko stanje trupa. Kolonijalne trupe nisu imale moderno oružje, a same talijanske divizije bile su inferiorne u odnosu na neprijatelja u naoružanju.
Vojnicima je nedostajalo modernih tenkova (a novi tenkovi su imali dosta nedostataka), protuoklopnih, protuzračnih i poljskog topništva, vozila (niska mehanizacija trupa). Zračne snage bile su uglavnom naoružane zrakoplovima zastarjelih tipova. Nedostaci komunikacije i zapovijedanja i upravljanja. Naredbe su, kao i u stara vremena, donosili časnici za vezu. Loše zalihe.
Potpuni neuspjeh Italije u sjevernoj Africi izazvao je zabrinutost Hitlera. Bojao se da će Engleska dobiti priliku
"Stavi pištolj u srce Italije", što će izazvati psihološki šok u zemlji. Rim se predaje. Njemačka će izgubiti saveznika na Mediteranu. Britanske snage na Mediteranu imat će slobodu djelovanja, prijetit će južnoj Francuskoj. Britanija će osloboditi deset divizija za rat s Reichom.
Stoga je Berlin odlučio hitno pomoći savezniku. Njemačko zrakoplovstvo trebalo je uzeti pod zaštitu konvoja Talijana, kako bi udarilo na britanske pomorske rute.
Kopnene snage dobile su zadatak poslati tenkovsku diviziju u Afriku.
