Austrijsko vrhovno zapovjedništvo slijedilo je obrambenu strategiju. Savezničke trupe pod zapovjedništvom grofa Suvorova-Rymnikskog trebale su štititi granice Austrijskog Carstva. Međutim, Suvorov je odlučio pokrenuti ofenzivu, poraziti Francuze i stvoriti mostobran u sjevernoj Italiji za daljnji prodor u Francusku.
Početkom 1799. opća vojno-strateška situacija za saveznike u Europi bila je nepovoljna. Austrijska vojska istjerana je iz Švicarske i sjeverne Italije. Francuske trupe zaprijetile su samom Beču. U Londonu i Beču, bojeći se da njihovi generali ne mogu pobijediti talentirane francuske zapovjednike, zatražili su da postave A. V. Suvorova na čelo ruskih trupa s ciljem pomoći Austrijancima.
U to je vrijeme veliki ruski zapovjednik bio u sramoti na svom imanju u selu Konchanskoye (provincija Novgorod). Bio je tamo od veljače 1797. i ostao dvije godine. Bila je povezana s vojnim reformama Pavla Prvog. To je bila vladareva reakcija na reforme Katarine II., "Potemkinovog reda" koji je mrzio. Pavao je želio uspostaviti red i disciplinu u vojsci, straži, časnicima i plemstvu. Međutim, odbacujući prethodni poredak, koji je postao, kako je primijetio vojni povjesničar A. Kersnovsky, "prirodna i briljantna faza u razvoju ruske nacionalne vojne doktrine", Pavao je prazninu ispunio pruskim oblicima. A pruska je vojska bila plaćenička i novačka vojska, gdje su vojnici "odgajani" štapovima (dugačkim, fleksibilnim i debelim štapom za tjelesno kažnjavanje) i štapovima. U pruskoj vojsci individualnost i inicijativa su potisnuti, razvijen je automatizam i linearna bojna formacija. Rumyantsev i Suvorov, s druge strane, dali su zemlji takav sustav koji je omogućio pobijediti najmoćnijeg neprijatelja, bio je to Rus.
Suvorov nije šutio: "Prah nije barut, brokula nisu topovi, pletenice nisu cijepači, mi nismo Nijemci, već zečevi"! Aleksandar Vasiljevič nije uložio ni lipe u pruski poredak i njihovu vojnu doktrinu: "Nema loših Prusa …". Zbog toga je pao u sramotu. Tako je, s jedne strane, Pavao Prvi odgojio briljantnu, ali raspuštenu vojsku, osobito stražu. Dandijevi i besposličari koji su na služenje vojnog roka gledali kao na priliku da naprave karijeru, dobiju naredbe, nagrade, zanemarujući svoje izravne dužnosti, dobili su osjećaj da je služba služba. Pavel je vojnicima posvećivao veliku pozornost, voljeli su ga: značajno su poboljšali svoj život, izgradili vojarne; besplatni rad u korist plemenitih časnika, koji su na vojnike gledali kao na kmetove, njihove sluge, bio je zabranjen; vojnici su počeli primati zapovijedi, uvedene su kolektivne razlike - za pukovnije itd. S druge strane, Pavel je prekršio rusku vojnu tradiciju, idući od Rumyantseva, Potemkina i Suvorova. Vojska je bila usmjerena na put slijepog oponašanja zapadnoeuropskih uzora. Ponovno je započelo slijepo oponašanje inozemstva. Nakon toga je čitavo stoljeće ruska vojna škola bila pod pritiskom stranih, uglavnom njemačkih, doktrina.
Promatrajući tijek rata s imanja, Suvorov je oštro kritizirao kordonsku strategiju austrijskog vojno-političkog vodstva. Davne 1797. godine ruski zapovjednik napisao je Razumovskom u Beču: „Bonaparte se koncentrira. Gof-kriegs-recht (gofkriegsrat je dvorsko vojno vijeće u Austriji.-Autor.) Pametno obuhvaća od pola do ekvatora. Slavni čini fragmentaciju, slabeći masu. Suvorov je 1798. formulirao plan borbe protiv Francuske: samo ofenzivu; brzina; nema metodičnosti, s dobrim okom; punu vlast vrhovnom generalu; napadajte i tucite neprijatelja na otvorenom polju, ne gubite vrijeme na opsadu; nikada ne prskajte silu kako biste sačuvali bilo koji predmet; za pobjedu u ratu - pohod protiv Pariza (pohod protiv Pariza mogao se organizirati tek 1814.). Ta je doktrina za to vrijeme bila nova: koncentracija snaga za glavni napad, pokretljivost vojske, poraz u odlučujućoj bitci glavnih snaga neprijatelja, što dovodi do pobjede u pohodu. Valja napomenuti da se Napoleon Bonaparte u svom pohodu ponašao sasvim poput Suvorova i pobijedio neprijatelje koji su se ukočili u linearnom poretku.
U veljači 1799. Suvorov je vraćen u službu i imenovan vrhovnim zapovjednikom ruskih trupa u sjevernoj Italiji. Aleksandar Vasiljevič zahtijevao je potpunu slobodu u izboru i sredstvima i metodama rata. "Borite se protiv rata", rekao mu je ruski car Pavel, "na svoj način, najbolje što možete". Suvorov je Austrijancima ponovio iste zahtjeve. Sa Suvorovom je bilo planirano premještanje 65-tisućite ruske vojske u Italiju. Još oko 85 tisuća vojnika smještenih na zapadu zemlje stavljeno je u stanje pripravnosti. 1. ešalon ruskih trupa - 22 tisuće. Zbor generala Rosenberga krenuo je iz Brest-Litovska u listopadu 1798. i početkom siječnja 1799. stigao do Dunava, gdje je stanovao u stanovima u blizini Kremsa i St. Pöltena.
14. (25.) ožujka 1799. grof Suvorov-Rymniksky stigao je u Beč. Pokušali su mu nametnuti austrijski vojno-strateški plan, koji je trebao osigurati obranu granica Austrije. Suvorov je dobio ratni plan koji je odobrio car Franz. Plan je u cjelini bio obrambeni, pasivan. Granica djelovanja savezničke vojske bilo je povlačenje trupa na liniju rijeke Adde i zauzimanje tvrđave Mantua. Suvorov je svoje djelovanje morao koordinirati s Bečom. Austrijanci su htjeli ruskom zapovjedniku oduzeti neovisnost. Austrijska vojska bila mu je samo djelomično podređena. U rukama generala Melasa (njegova 85.000 vojska bila je u Italiji) bila je opskrba, a on je imao široka prava zapovijedati austrijskim trupama. Zapravo, nije bilo upravljanja jednim čovjekom. Za austrijske vojnike na bojnom polju bio je zadužen grof Rymniksky, a za raspodjelu snaga u kazalištu operacija gofkrigsrat. Kasnije se austrijsko vrhovno zapovjedništvo počelo miješati u tijek vojnih operacija, pa čak i otkazivati neke Suvorovljeve zapovijedi ako su u suprotnosti s austrijskim planovima.
Feldmaršal Suvorov planirao je pokrenuti odlučujuću ofenzivu u sjevernoj Italiji kako bi zauzeo Lombardiju i Pijemont, a zatim maršem prema Parizu prošao kroz Lyon. Aleksandar Vasiljevič namjeravao je zasebno poraziti dvije francuske vojske (talijansku i napuljsku), kako bi oslobodio cijelu Italiju od Francuza. Tada je Sjeverna Italija postala strateško uporište za prijenos neprijateljstava na Francusku. Istodobno je namjeravao pobijediti glavne snage francuske vojske na terenu i neće gubiti vrijeme i trud na opsadu tvrđava. Glavni napad na Francusku izveden je kroz sjevernu Italiju, pomoćni - preko Švicarske, južne Njemačke i Belgije. Također, velika važnost pridavana je djelovanju savezničke flote na Sredozemnom moru, Ušakovljeve eskadrile.
Kako bi povećao borbene sposobnosti austrijske vojske, Suvorov-Rymniksky poslao je ručne časnike kao instruktore i pripremio posebne upute za borbenu obuku (na temelju znanosti o pobjedi). Glavni zadatak ruskih časnika, među kojima je bio i Bagration, bio je poučiti Austrijance osnovama taktike kolone i labave formacije, borbe bajunetima, razviti u njima inicijativu i neovisnost.
Snage stranaka
Sjevernu Italiju okupirala je francuska vojska pod zapovjedništvom Scherera (tada ga je zamijenio Moreau) - 58 tisuća vojnika, polovica njegove vojske raštrkana je po garnizonima u tvrđavama. U južnoj Italiji nalazila se druga francuska vojska (napuljska) pod zapovjedništvom MacDonalda - 34 tisuće ljudi. Još oko 25 tisućavojnici su bili garnizirani na raznim mjestima i gradovima u Lombardiji, Pijemontu i regiji Genove.
Austrijska vojska od 57 000 vojnika (od kojih je 10 000 bilo konjanika) pod privremenim zapovjedništvom generala Kraija (u nedostatku Melasa) stajala je na rijeci Adige. U pričuvi su Austrijanci imali dvije divizije (25 tisuća ljudi) - trupe su se nalazile na području rijeka Piave i Isonzo. Glavna stražnja baza austrijske vojske bila je u Veneciji. Beč je naredio teritoriju da djeluje u smjeru Brescie i Bergama, te da pošalje neke trupe na sjever kako bi natjerali Francuze da očiste tirolsku regiju.
Ruska vojska sastojala se od dva korpusa: Rosenberg i Rebinder. Rosenbergov korpus sastojao se od avangarde pod zapovjedništvom kneza Bagrationa, dvije divizije Povalo-Shveikovsky i Foerster, 6 donških kozačkih pukovnija i topničke bojne. Rebinderov zbor imao je jednu diviziju, dvije satnije poljskog topništva, četu konjskog topništva, dvije don kozačke pukovnije. Ukupan broj ruskih trupa dosegao je 32 tisuće ljudi. Moral ruske vojske, nakon pobjeda nad Turskom, Švedskom i Poljskom, bio je izuzetno visok. Osim toga, ruske vojnike predvodio je nepobjedivi vođa, kojeg su voljeli vojnici i časnici.
Austrijski zapovjednik Paul Krai von Craiova und Topola
Schererova neuspješna ofenziva
Kako bi spriječio dolazak ruskih trupa u pomoć Austrijancima, Direktorij (francuska vlada) naredio je Schereru da pokrene ofenzivu, prijeđe rijeku. Napravite adige u području Verone i potisnite neprijatelja izvan Brente i Piavea. U ožujku 1799. godine francuske trupe prešle su rijeku. Minchio. General Scherer vjerovao je da se glavne snage austrijske vojske nalaze na lijevom boku, između Verone i Gardskog jezera. Planirao je prvo razviti neprijatelja, a zatim forsirati Adige. Zbog toga je rastjerao svoje snage: poslao Montrichardovu diviziju u Legnago, preselio Moreau s dvije divizije protiv Verone; i on sam, s tri divizije, krenuo je protiv utvrđenog logora u Pastrengu. Sa svoje strane, Edge, vjerujući da će glavne snage Scherera otići u Veronu, okupio je većinu svojih trupa do središta i lijevog boka.
Zbog toga su francuske trupe bile razbacane, imale su slabu komunikaciju, a Austrijanci su, naprotiv, koncentrirali glavne snage. To je dovelo do strateškog poraza Francuza. Glavne snage Francuza lako su zauzele utvrđeni austrijski kamp u Pastrengu i natjerale neprijatelja da se u neredu povuče na lijevu stranu rijeke. Adija, s gubitkom 1.500 zatvorenika i 12 topova. No Scherer nije mogao prisiliti Adiju i otići na Piave, budući da je bilo potrebno zauzeti Veronu, za što je trebalo vremena, a njezino zaobilaženje kroz planine bilo je gotovo nemoguće zbog nedostatka dobre komunikacije. I Austrijanci su lako srušili Montrichardovu diviziju, Francuzi su se povukli prema Mantovi. Moreau, centar, borio se protiv austrijskih snaga u San Massimu i izdržao.
Francuski vrhovni zapovjednik opet je rastjerao svoje snage: poslao je Serurier-ovu diviziju na lijevu stranu Adigea kako bi odvratio neprijateljsku pozornost; a on sam s glavnim snagama odlučio je prijeći Adige kod Ronka i otići na poruke austrijske vojske. U to je vrijeme Edge s glavnim snagama austrijske vojske krenuo iz Verone uz lijevu obalu rijeke, napao i pobijedio Serurierjevu diviziju. 25. ožujka (5. travnja) 1799. vojska Edge pobijedila je Schererove trupe u bitci kod Verone (ili Magnana). Bitka je bila tvrdoglava. Obje su strane zadale glavne udarce po lijevim bokovima neprijatelja. Francuzi su planirali potisnuti Austrijance iz Verone, a Edge je želio odsjeći Schererovu vojsku iz Mantove. Francuzi su prevrnuli lijevo krilo austrijske vojske, ali ga je Regija pojačala pričuvom. U međuvremenu su Austrijanci porazili desno krilo francuske vojske. To je dovelo do povlačenja Schererove vojske u središte i na lijevi bok. Francuzi su izgubili do 4 tisuće ljudi poginulih i ranjenih, 4, 5 tisuća zarobljenika i 25 topova. Gubici austrijske vojske također su bili veliki: oko 4 tisuće poginulih i ranjenih, 1900 zarobljenika, nekoliko topova.
Poražena francuska vojska povukla se preko rijeke Mincio. Istodobno je Schererov autoritet u postrojbama potpuno izgubljen pa ga je uskoro zamijenio Moreau. General Edge, u očekivanju prijenosa zapovjedništva na Melas, nije se usudio napasti i pokušati dovršiti poraz neprijatelja. Melas, preuzimajući zapovjedništvo, također nije progonio neprijatelja. Francuzi nisu branili prijelaze preko Mincia i, plašeći se bočnog obruba, povukli su se iza Chiesa i Olya do Adde. Proljetno otopljenje postalo je još jedna katastrofa za francuske trupe i povećalo je frustraciju njihove vojske.
Početak ofenzive savezničke vojske
Tako se krajem ožujka 1799. francuska vojska povukla preko rijeke Mincio prema rijeci. Adda, ostavljajući garnizone u tvrđavama Mantova i Peschiera. Početkom ožujka ruske su postrojbe brzo ušle u Italiju, gotovo bez dana, a 7. travnja kolona generala Povalo-Shveikovskog (11 tisuća vojnika) pridružila se austrijskoj vojsci na rijeci Minchio.
3. (14.) travnja 1799. feldmaršal Suvorov stigao je u Veronu, gdje su ga mještani dobro primili. Dana 4. (15.) travnja grof je već bio u Valeggiu, gdje je bilo sjedište (stožer) austrijske vojske. Ovdje je Suvorov zahvalio Krai: "otvorio si mi put do pobjede". Također, feldmaršal je uputio apel italskim narodima, pozivajući ih da se pobune protiv Francuza kako bi obranili vjeru i zaštitili zakonitu vlast. Do 7. (18.) travnja ruski zapovjednik boravio je u Valeju, čekao približavanje Rosenbergovog korpusa i istodobno poučio austrijske postrojbe svojoj taktici. S oko 50 tisuća rusko-austrijskih vojnika, feldmaršal Suvorov odlučio je krenuti u odlučnu ofenzivu, zanemarujući upute austrijskog vrhovnog zapovjedništva. Načelnik stožera savezničke vojske, markiz Chateler, poslan od austrijskog dvorskog vojnog vijeća, predložio je da se prvo izvrši izviđanje. Suvorov je odgovorio odlučnim odbijanjem, kako ne bi iznevjerio svoje namjere neprijatelju. „Kolone, bajunete, juriš; evo mog izviđanja”, - rekao je veliki ruski zapovjednik.
Dolaskom divizije Povalo-Shveikovsky u Valejo, Suvorovljeve trupe krenule su u pohod, prolazeći 28 milja dnevno. Suvorov je hodao lijevom obalom rijeke Po, držeći se bliže Alpama - bilo je lakše prisiliti brojne pritoke Po u njihovom gornjem toku, gdje rijeke nisu tako duboke i široke. Tako je Suvorov, napustivši prepreke za promatranje Mantove i Peschiere, sa savezničkom vojskom prešao na rijeku Chiese. Dana 10. (21.) travnja utvrda Brescia predala se odredu generala Kraija, u sklopu avangarde Bagration i dvije austrijske divizije, nakon manje razmjene vatre. Zarobljeno je oko 1.000 ljudi, zarobljeno je 46 topova. Generalu Edgea s odredom od 20 tisuća ljudi povjereno je opsjedanje tvrđava na Minciju. Dana 13. (24.) travnja kozaci su iz napada izvršili Bergamo, zarobivši 19 topova i veliku količinu zaliha. Francuske trupe povukle su se preko rijeke Adde. 15. (26.) travnja - 17. (28.) travnja 1799. rusko -austrijska i francuska vojska sastale su se na rijeci Addi.
