Prema britanskom zapovjedništvu, postojeći glavni borbeni tenkovi Challenger Mk 2 prestali su ispunjavati suvremene zahtjeve za oklopna vozila vojske. S tim u vezi prije nekoliko godina raspisan je natječaj za izradu obećavajućeg projekta modernizacije prema kojem će se u budućnosti obnoviti postojeći tenkovi. Prije nekoliko dana jedan od sudionika ovog programa iznio je svoju viziju buduće modernizacije oklopnih vozila. Konzorcij pod vodstvom BAE Systems po prvi je put pokazao prototip tenka s radnom oznakom Black Night.
Zapovjedništvo britanske vojske pokrenulo je 2013. CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), čiji je cilj stvoriti novi projekt za popravak i modernizaciju postojećih oklopnih vozila. Prema planovima vojnih čelnika, tijekom sljedećih nekoliko godina, industrija je morala stvoriti niz mjera za ažuriranje serijskog tenka, što bi omogućilo nastavak rada tehnologije u 2025-35. Bez nove modernizacije, tenkovi Challenger Mk 2 mogu se koristiti samo do sredine dvadesetih godina, dok će obnova tehničke spremnosti i ažuriranje instrumenata omogućiti značajno produljenje ovih razdoblja.
Reklamni plakat projekta CLEP s BAE Systems / baesystems.com
Godine 2013. tvrdilo se da će u doglednoj budućnosti biti moguće pokrenuti serijsku modernizaciju tenkova i, u razumnom roku, ažurirati cijelu postojeću flotu. Međutim, ubrzo je utvrđeno da se svi spremnici ne mogu dovesti u skladu s dostavljenim tehničkim specifikacijama. U tom smislu, zahtjevi za CLEP su se promijenili - iz njih je uklonjeno nekoliko važnih točaka. Nakon toga, zahtjevi su nekoliko puta revidirani; njihova konačna verzija pojavila se tek 2016. godine.
Na zahtjev britanske vojske, poboljšani "Challenger 2" trebao bi dobiti nove nišane za zapovjednika i topnika, povezane sa suvremenim sustavom za upravljanje vatrom. Zbog ove opreme predlaže se povećanje točnosti i učinkovitosti požara. Također je potrebno integrirati OMS s komunikacijskim i upravljačkim objektima koji omogućuju brzu razmjenu podataka s drugim tenkovima i zapovijedanjem. Kupac želi opremiti opremu dodatnom zaštitom nekoliko vrsta. Također je potrebno dovršiti elektranu, uvođenjem novih komponenti i principa rada. To će povećati mobilnost stroja bez potrebe za potpuno novim motorom.
Do 2016. godine Ministarstvo obrane Velike Britanije primilo je nekoliko prijava za sudjelovanje u programu CLEP. Brojna britanska i strana poduzeća pokazala su svoj interes za modernizaciju tenkova. Nakon prvog kruga usporedbi, vojska je odabrala sudionike programa. Bile su to dvije grupe koje su ujedinile nekoliko organizacija. Jedan od njih vodio je BAE Systems, drugi je vodio Rheinmetall Landsystem.
Oba konzorcija već neko vrijeme provode razvojne radove i pripremaju potrebnu dokumentaciju. 2017. dobili su ugovore za razvoj punopravnih CLEP projekata prikladnih za neposrednu proizvodnju. Prema uvjetima ovih ugovora, radovi će trajati dvije godine. Gotovi prototipovi trebali bi biti predstavljeni kupcu 2019. godine, nakon čega će se izabrati uspješnija verzija modernizacije tenka. Sredstva za trenutnu fazu programa su 53 milijuna funti. Izravno za posao, dva konzorcija dobila su po 23 milijuna. Ostatak sredstava je rezerviran i po potrebi će se koristiti.
Serijski MBT Challenger Mk 2. Fotografija Wikimedia Commons
Jedan od projekata modernizacije Challengera 2 razvija skupina tvrtki na čelu s BAE Systems. Ona je odgovorna za definiranje glavnih značajki projekta, kao i za ukupnu koordinaciju rada. Zajedno s njom, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog i Safran rade kao kreatori i dobavljači potrebnih komponenti. Stoga bi CLEP projekt BAE Systems, nastao u interesu britanske vojske, trebao biti rezultat međunarodne suradnje.
Prema uvjetima ugovora, BAE Systems i njegove kolege morali su predstaviti iskusni tenk, preuređen prema njihovom projektu, najkasnije u prvim mjesecima 2019. godine. Kako se pokazalo, potrebni radovi dovršeni su znatno prije roka, a prototip moderniziranog Challenger Mk 2 već postoji. Prije nekoliko dana prototip je pokazan Janeinim novinarima. Osim toga, razvojna tvrtka otkrila je neke tehničke detalje svog projekta.
Prvi spremnik Challenger Mk 2 LEP iz BAE Systems dobio je svoje ime Black Night i odgovarajuću boju. Sada je u radionici proizvođača, ali bi u vrlo bliskoj budućnosti trebao otići na poligon radi tvorničkih ispitivanja. Na temelju rezultata ovih provjera, dizajn će se fino prilagoditi. Nakon tvorničkih ispitivanja, spremnik će biti predan kupcu, koji će moći usporediti dva modernizirana Challengera i izabrati uspješniji.
Prema objavljenim podacima, projekt CLEP ne predviđa veće restrukturiranje postojećeg borbenog vozila. Većina glavnih komponenti i sklopova ostaje na mjestu, iako se neke od njih na ovaj ili onaj način mogu izmijeniti. Prije svega, kupac i programer odlučili su zadržati postojeći trup i kupolu sa standardnom zaštitom. Prednja izbočina spremnika Challenger Mk 2 opremljena je kombiniranim oklopom Chobham, koji se odlikuje prilično visokim performansama. U projektu modernizacije ostalo je nepromijenjeno.
Iskusni tenk Black Night u radionici proizvođača. Fotografija Janes.com
Istodobno, vojska i dizajneri više se ne namjeravaju oslanjati samo na vlastiti oklop tenkova. "Crna noć" opremljena je s nekoliko dodatnih zaštitnih sredstava. Na primjer, na prednjim pločama kupole sačuvani su paketi bacača dimnih granata. Pokraj njih su uređaji optičko-elektroničkog kompleksa za potiskivanje MUSS njemačke proizvodnje. Na krovu tornja, uz bočne strane, nalaze se dva lansera aktivne zaštite IMI Iron Fist izraelske proizvodnje.
Zanimljivo je da je novi prototip demonstriran bez ikakvih modula za pričvršćivanje, dok su linearna oklopna vozila opremljena različitom dodatnom zaštitnom opremom. Možda se jednostavno nisu počeli montirati sve dok tenk nije izvađen na testiranje. Također se može pretpostaviti da je odsutnost priključaka povezana sa zahtjevima kupca u pogledu borbene težine opreme.
U krmenom motornom prostoru čuva se dizelski motor tipa CV12-6A koji razvija snagu od 1200 KS. Istodobno, prema projektnom zadatku, koristi se novi sustav upravljanja elektranama, koji optimizira potrošnju goriva i opterećenje jedinica. Očekuje se da će to malo povećati mobilnost spremnika na različitim terenima, kao i dovesti do povećanja dometa i vremena obrade. Podvozje s neovisnim hidropneumatskim ovjesom ostaje isto.
U početku je britanska vojska htjela modernizirani Challenger Mk 2 opremiti novim oružjem, no proučavanje ovog pitanja dovelo je do negativnih rezultata. Pokazalo se da zamjena pištolja nije moguća na svim borbenim tenkovima. Kao rezultat toga, projekt Black Night i njegovi konkurenti osiguravaju očuvanje postojećeg pištolja L30A1 od 120 mm s većinom popratnih sustava. Predlaže se povećanje vatrene moći i učinkovitosti gađanja zbog naprednije MSA i novog streljiva. Razvoj novih školjki započeo je gotovo istodobno s programom CLEP.
On je, pogled sprijeda. Fotografija Gurkhan.blogspot.com
Spremnik CLEP zadržava standardno pomoćno naoružanje osnovnog oklopnog vozila. Nosač pištolja i dalje nosi koaksijalni mitraljez L94A1. Otvoreni nosač za jedan od serijskih strojnica ostaje na krovu. Iz nekog razloga, programeri "Crne noći" odlučili su ne koristiti daljinski upravljanu oružnu stanicu koja bi mogla povećati sigurnost posade.
BAE Systems, zajedno sa svojim kooperantima, ozbiljno je redizajnirao sustav kontrole požara. Sada koristi suvremene uređaje domaće i strane proizvodnje. Glavni elementi OMS -a povezani su s nišanima, računalima, skupovima senzora itd. Tvrdi se da će takva MSA osigurati povećanje glavnih borbenih karakteristika.
Na krovu nadograđenog tenka ugrađen je novi panoramski zapovjednički nišan tipa PASEO iz Safrana. Njegovo tijelo sa svim potrebnim optičkim uređajima smješteno je unutar oklopnog kućišta s prozorom za pregled. Od topnika se sada traži da koristi kompleks optičko-elektroničke opreme tvrtke Leonardo, koja uključuje sve potrebne uređaje za rad danju i noću. Autori novog projekta nisu zaboravili ni na vozača. Za rad u mraku ima uređaj Leonardo DNVS 4.
Sustav za upravljanje vatrom povezan je s komunikacijskim sredstvima koja osiguravaju prijem i prijenos oznake cilja. Zahvaljujući tome, ažurirani tenk moći će učinkovitije komunicirati s drugim borbenim vozilima i zapovjedništvom.
BAE Systems došao je s originalnim prijedlogom. Njegov tenk Challenger Mk 2 Black Night djelomično je ujedinjen u svojoj elektroničkoj opremi s obećavajućom obitelji oklopnih borbenih vozila Ajax koja se trenutno stvara za britansku vojsku. Tvrdi se da će takvo ujedinjenje dati niz očitih prednosti proizvodne i operativne prirode, a osim toga pojednostavit će obuku posada vojske.
Optoelektronička oprema Safran PASEO postavljena na oklopno vozilo. Fotografija Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Projekti CLEP i Ajax omogućuju maksimalnu sličnost radnih mjesta i načela rada zapovjednika borbenog vozila. Tako će zapovjednik tenka, nakon manje i kratkotrajne prekvalifikacije, moći svladati mjesto zapovjednika borbenog vozila pješaštva, izvidničkog vozila ili drugog modela na platformi Agex. Također će biti moguć "obrnuti" transfer stručnjaka - od borbenih vozila pješaštva do tenkova. Očekuje se da će sve to pojednostaviti i ubrzati obuku posada za oklopne snage, opremljene opremom nekoliko vrsta.
Naseljeni volumeni spremnika i njihova oprema poboljšani su prema poboljšanju ergonomije. Prema ciljevima razvojnih organizacija, to bi trebalo olakšati dugoročni borbeni rad posade u određenim uvjetima. Navodi se da je moguće izvršiti misiju tipa "lovac-ubojica" u roku od 24 sata bez napuštanja tenka. Za to se koristi cjelodnevna optika za sve vremenske uvjete, klimatski sustavi, ergonomska radna mjesta, zalihe namirnica itd.
Prema rezultatima predložene modernizacije, glavni borbeni tenk Challenger Mk 2 LEP ima masu i dimenzije približno na razini osnovnog modela. Nakon potrebnih promjena dolazi do blagog povećanja visine povezane s zapovjednikovim vidom, a mijenja se i masa. Serijski "Challenger-2" s dodatnim oklopnim modulima i drugom opremom instaliranom na njemu teži oko 75 tona. Spremnik Black Night u prikazanoj konfiguraciji ne teži više od 63-65 tona. Međutim, ugradnja dodataka može izjednačiti težina dva oklopna vozila.
Trenutno prototip iz konzorcija pod vodstvom BAE Systems prolazi potrebne provjere i priprema se za testiranje na poligonu. Sljedeće godine britansko ministarstvo obrane morat će usporediti ovaj stroj s alternativnim modelom, koji bi trebala pripremiti skupina tvrtki na čelu s Rheinmetallom. Koja će od predstavljenih mogućnosti modernizacije u većoj mjeri odgovarati kupcu, može se samo pretpostaviti.
Iskusni spremnik s upaljenim svjetlima. Fotografija Gurkhan.blogspot.com
Istodobno, prognoziranje je još uvijek teško. Konzorcij Rheinmetall već je najavio približan izgled svog moderniziranog tenka, ali još nije predstavio gotov prototip. Očito je da je ovo oklopno vozilo već u izradi i da će biti predstavljeno u vrlo bliskoj budućnosti. Međutim, još nije spremna, zbog čega ju je iznimno teško procijeniti.
U 2019. godini Ministarstvo obrane namjerava provesti usporedna ispitivanja i utvrditi koji od predloženih projekata treba biti doveden u proizvodnju. Već sljedeće godine planira se sklapanje ugovora o masovnoj modernizaciji opreme iz borbenih jedinica. Prema uvjetima ovog ugovora, poduzeće izvođač će izvršiti remont spremnika, nakon čega se oni mogu opremiti novim ili ovakvim uređajima.
Prema ranije objavljenim podacima, većina tenkova u službi morat će proći popravke i nadogradnje do 2025. godine. U tom će razdoblju životni vijek opreme isteći, a prema rezultatima popravaka moći će se ozbiljno produžiti. Zapovjedništvo pretpostavlja da će tenkovi Challenger Mk 2 ostati u službi do sredine tridesetih godina, a buduće nadogradnje u okviru projekta CLEP omogućit će im održavanje visokih performansi do kraja službe.
Trenutno u britanskim kopnenim snagama radi 227 tenkova Challenger 2 u njihovoj izvornoj ulozi. Još nekoliko desetaka ovih strojeva koristi se kao strojevi za vježbanje ili se skladišti. Očito će se samo linearna oklopna vozila nadograđivati prema programu CLEP. Nakon toga će moći nastaviti služiti do 2035. godine, kada će morati započeti novi program naoružavanja.
Velika Britanija nije proizvodila nove glavne borbene tenkove od početka prošlog desetljeća. Međutim, takva oprema ostaje u službi i potrebno ju je redovito ažurirati, zbog čega je moguće osigurati sukladnost s trenutnim zahtjevima. Trenutni projekt modernizacije tenkova programa Challenger Mk 2 Life Extension Program završava jednu od najvažnijih faza i približava se početku rada s borbenom opremom. Jedna od mogućnosti ažuriranja spremnika već je predstavljena, a nova bi se trebala pojaviti uskoro. Koje će od njih vojska smatrati uspješnijima i prikladnima za posvajanje bit će objavljeno sljedeće godine.
