Svako lansiranje svemirske rakete povezano je s nekim rizicima po ljude i tehnologiju, zbog čega je potrebno poduzeti odgovarajuće mjere. NASA je već šezdesetih godina stvorila skup sustava osmišljenih kako bi osigurala sigurnost ljudi na mjestu lansiranja u slučaju nužde. Možda najzanimljiviji element ovog kompleksa bili su posebno preuređeni oklopni transporteri M113.
Sredstva za spašavanje
Rad na spašavanju ljudi na mjestu lansiranja započeo je rano u programu Mercury. U budućnosti su stvorena i poboljšana nova sredstva spašavanja, a tijekom programa Apollo formiran je njihov konačni izgled. S jednom ili drugom promjenom, sva osnovna sredstva ovog kompleksa preživjela su do danas i ostaju u upotrebi.
Jedan od zadataka inženjera bio je evakuacija astronauta i osoblja iz službenog tornja. Spašavanje s gornjih slojeva trebalo je osigurati zipline sustavom - posebne košare, koje su se kretale po kabelu, spustile su ljude na tlo i odvele ih na udaljenost od gotovo 800 m. Na tlu su se ljudi morali skrivati u zaštićenom prostoru bunker, odakle su se mogli preuzeti odgovarajućim prijevozom.
Problem sigurne evakuacije ljudi s nižih razina mjesta također je bio hitan. Konačno, vatrogasne postrojbe trebale su prijevoz kako bi ih zaštitile od požara i letećih ostataka.
Na oba pitanja pronađen je zajednički odgovor. NASA je odlučila kupiti nekoliko serijskih oklopnih transportera M113. Nakon određenog usavršavanja i ponovne opreme, takva bi tehnika mogla pronaći mjesto na lansirnoj rampi i pridonijeti sigurnosti sudionika u lansiranjima.
Svemirski oklopni transporter
Narudžba nove opreme pojavila se sredinom šezdesetih, a uskoro i Svemirski centar. Kennedy je dobio četiri potrebna oklopna vozila. U dizajnerskom smislu nisu se razlikovali od serijskih vojnih, no pri izlasku iz tvornice imali su drugačiju konfiguraciju. Osim toga, stručnjaci NASA -e malo su izmijenili oklopni transporter, uzimajući u obzir novu ulogu.
M113 za NASA -u od samog početka nije imao naoružanje i drugu opremu potrebnu za vojnu opremu. Kako se operacija nastavila, nove jedinice su instalirane na opremu - ili su uklonjene. Takva modernizacija mogla bi utjecati na sve raspoložive oklopne transportere ili neke od njih. Unatoč svim poboljšanjima, opće karakteristike ostale su iste i odgovarale su postavljenim zadacima.
Gotovo odmah nakon puštanja u rad, gotovo svi M113 dobili su dodatnu zaštitu od požara i topline. Na čelo tijela postavljen je okomiti štit, prekriven pastom otpornom na toplinu na bazi azbesta. Kasnije su takvi uređaji demontirani. Dizajn zapovjednikovih kupola, koji je omogućavao osmatranje terena, više puta se mijenjao.
Za nekoliko desetljeća rada, "svemirski" M113 nekoliko je puta uspio promijeniti svoju boju. Izvorno su bile tamne boje s bijelim oznakama, brojevima itd. - kao tehnika oružanih snaga. Sedamdesetih su oklopni transporteri prebojani u bijelu boju. Istodobno, broj automobila, od "1" do "4", nanesen je na prednje i bočne listove crvenom bojom. Posljednjih desetljeća oklopni transporteri imali su žuto-zelenu boju i nosili vodoravne reflektirajuće pruge. Sobe su ostale crvene, ali manje.
Značajke usluge
Korištenje novih oklopnih vozila regulirano je pravilima i uputama. U skladu s njima, i spasioci i astronauti morali su proći vozačku obuku. Morali su biti sposobni voziti oklopni transporter i rukovati njegovim glavnim sustavima. Nekoliko desetljeća obuke M113 bile su obvezni dio programa obuke posada svemirskih letjelica.
Tri oklopna transportera sudjelovala su u potpori lansiranja; četvrti je bio rezervni. Spasilačkoj ekipi dodijeljena su dva vozila. Vatrogasci su koristili vatrootporna odijela i samostalne aparate za disanje. U izravnoj pripremi za lansiranje, dva oklopna transportera prešla su na položaje 1,5 km od lansirne rampe. Nekoliko minuta prije lansiranja bili su potpuno opremljeni, zauzeli su mjesta u odjelu za trupe i zatvorili vrata.
U slučaju nesreće, spasilački tim morao je otići do lansirne rampe, potražiti žrtve i evakuirati ih. To nije dano više od 10 minuta - zbog ograničenja aparata za disanje osoblja.
Treći oklopni transporter nalazio se u blizini vrata bunkera, na udaljenosti od lansirne rampe. Bio je potpuno operativan i stajao je prazan s otvorenom krmenom rampom. U slučaju nesreće, upravo je ovaj stroj trebao osigurati evakuaciju astronauta iz opasne zone.
U slučaju nužde i donošenja odluke o evakuaciji, astronauti su morali napustiti brod i početi spuštanje u košarama. Zatim su se morali sakriti u zakopani bunker. U nedostatku smetnji, mogli su napustiti sklonište, zauzeti mjesta u oklopnom transporteru i napustiti zonu nesreće. Takva evakuacija provedena je neovisno - jedan od astronauta postao je vozač oklopnog transportera.
S vremenom su se promijenile neke značajke korištenja M113 na lansirnim kompleksima. Premješteni su položaji, poboljšane metode itd. Istodobno, osnovni principi ostali su nepromijenjeni. Jedan oklopni transporter trebao je osigurati evakuaciju astronauta, druga dva - rad spasilaca i uklanjanje ozlijeđenih.
Desetljeća službe
M113 je u službu kod NASA-e stupio sredinom šezdesetih. Rad ove tehnike započeo je pružanjem lansiranja u okviru programa Apollo. U vezi s pojavom oklopnog transportera, program obuke astronauta prilagođen je dodavanjem tečajeva o upravljanju takvom opremom. U tom smislu posebno je zanimljiva priprema najnovijih misija u okviru Mjesečevog programa. Astronauti su morali naučiti upravljati svemirskim letjelicama, lunarnim roverom i kopnenim oklopnim transporterima - čudna i jedinstvena kombinacija.
Nakon završetka programa Apollo, NASA je započela pripreme za rad kompleksa Sustava svemirskog transporta sa svemirskom letjelicom Shuttle za višekratnu upotrebu. U sklopu ove obuke modernizirani su lansirni kompleksi općenito, a posebno sustavi spašavanja. Istodobno, oklopni transporteri M113 ostali su važan dio sigurnosnih mjera. Kao i dosad, jedno od oklopnih vozila bilo je namijenjeno uporabi astronauta, a odgovarajuća obuka ostala je u njihovom programu obuke.
Tijekom svoje službe, M113 su bili prisutni na 15 lansiranja Apolla i 135 lansiranja Space Shuttle -a. Pripreme za ta lansiranja odvijale su se, općenito, normalno, a sama lansiranja odvijala su se bez nesreća - pomoć oklopnih vozila i posada nije bila potrebna. Ipak, dva oklopna transportera sa spasiocima, jedan prazan automobil i jedan rezervni spremna su bila u svakom trenutku pomoći astronautima u nevolji.
Moderna zamjena
Služba četiri oklopna transportera "svemir" trajala je gotovo pola stoljeća. Godine 2013. odlučeno je da se ova oprema istroši zbog zastarjelosti i iscrpljenosti resursa. Za M113 pronađena je moderna zamjena, a sami su strojevi otišli u skladište. Jedan od njih, koji je nosio broj "1", ubrzo je postao spomenik.
Za prijevoz spasilaca i astronauta sada se koriste četiri oklopna vozila na kotačima BAE Caiman MRAP. Po razini zaštite slični su starom M113, ali su jednostavniji za rukovanje i održavanje. Zabilježen je prostran odjel za trupe, prikladniji za spasioce s opremom ili astronaute u svemirskim odijelima. Osim toga, novi strojevi imaju puni vijek trajanja za razvoj koji će trebati desetljeća.
Međutim, punopravno djelovanje "Kajmana" s rješavanjem dodijeljenih zadataka još nije počelo. 2011. godine, čak i prije nego što je takva tehnologija primljena, NASA je ukinula program STS i prestala lansirati posadu sa svojih stranica. Zbog toga se oprema za evakuaciju još uvijek koristi samo za obuku osoblja. U bliskoj budućnosti NASA planira obnoviti program s ljudskom posadom, zahvaljujući čemu će oklopni automobili konačno početi s normalnim radom.
Na sreću, posljednjih desetljeća NASA je uspjela izvesti lansiranje s posadom bez nesreća tijekom faze pripreme ili lansiranja. Zbog toga su oklopni transporteri M113 više puta sudjelovali u organizaciji lansiranja, ali nikada nisu počeli izvršavati dodijeljene zadatke. Koja će usluga biti oklopnih automobila Caiman, nije poznato. Takvi se zaključci mogu donijeti tek nakon što se u Sjedinjenim Državama nastavi lansiranje svemirskih letjelica s ljudskom posadom.
