Crvena prijetnja
Unatoč teritorijalnim sporovima s Rusijom oko Kurilskih otoka, glavni japanski regionalni protivnik dobro je poznat. Ovo je Nebesko Carstvo. Ovdje se sve miješa u jednu hrpu: povijesne pritužbe, kineski cilj apsolutnog vodstva u Aziji, interesi Sjedinjenih Država. I, naravno, postoji uobičajeni politički populizam, koji je općenito tipičan za sve zemlje svijeta, uključujući i visoko razvijene. Japan je navikao vrlo aktivno braniti svoje interese u diplomatskoj areni. No, ako strasti izmaknu kontroli, ulog će se staviti na zračne snage i, naravno, na mornaricu, bez čega je nemoguće postojanje Japana kao stvarne sile u regiji.
Japanske zračne snage za samoobranu, unatoč "skromnom" imenu, vrlo su brojne i predstavljaju pravu snagu. Iz otvorenih izvora može se vidjeti da Zračne snage imaju oko 200 lovaca F-15J i F-15DJ izgrađenih po licenci. Japanci su odavno počeli iz zračne flote povlačiti razne modifikacije F-4 Phantom II, a nove američke lovce pete generacije F-35 tek su počeli primati. Temelj borbenog zrakoplovstva Zemlje izlazećeg sunca su lovci Mitsubishi F-2.
Mnoge zbunjuje njegova vizualna sličnost s F-16. Naravno, "japanski" je izgrađen na njegovoj bazi, ali zapravo imamo potpuno novi avion ispred sebe. Dovoljno je reći da se F-2 smatra prvim serijskim lovcem na svijetu opremljenim radarom s aktivnom faznom rešetkom (AFAR), J / APG-1 japanskog dizajna. Relativno mali lovac ima čak trinaest točaka pričvršćivanja oružja i sposoban je nositi oružje veće od osam tona. Teško je pronaći drugu verziju F-16 s istim mogućnostima. Međutim, sve dobre stvari imaju cijenu. Cijena jednog Mitsubishija F-2 navodno je 110 milijuna dolara. Ovo je trošak vrhunskih lovaca generacije 4 ++ (čemu se, uz određene rezerve, može pripisati i sam F-2), kao i prosječna cijena F-35, iako su sada troškovi posebna verzija F-35A pala je na "nepristojnu" razinu od 90 milijuna dolara … Ono što ugrožava pozicije "četvorki" na svjetskom tržištu, ali nije riječ o tome.
Odredište - neizvjesnost
Usprkos svim vrijednostima, F-2 također stari. Prije ili kasnije morat će se promijeniti. Japanci bi trebali dobiti 42 nova američka F-35A, no to očito nije dovoljno za održavanje borbenih sposobnosti u budućnosti. Još 2004., kako bi pokazali mogućnosti stvaranja naprednih vojnih dostignuća, odlučili su stvoriti vlastiti lovac pete generacije. Odnosno, borbeni zrakoplov izgrađen stealth tehnologijom. Program je dobio naziv ATD-X, a sam uređaj poznat je pod oznakom X-2 "Shinshin" ("duša" na japanskom). Letna kopija u punoj veličini započela je svoj život nakon zloglasnog odbijanja Amerikanaca da prodaju F-22 Japanu. To je tajno nacionalno blago Sjedinjenih Država. X-2 je prvi put poletio 22. travnja 2016. godine. Mediji su izvijestili da je poletna težina X-2 trinaest tona, što je prilično mnogo. Za usporedbu, usporedna veličina Saab JAS 39 Gripen ima normalnu uzletnu težinu od 8,5 tona. Međutim, lovci pete generacije nikada nisu bili uopće laki. Na primjer, prazna težina F-35C je neskromnih 14,5 tona.
No, u ovom slučaju važnije nisu predviđene karakteristike: one se mogu jako razlikovati kako se stroj razvija. Prije svega, pristup je bitan. Nakon prvog leta X-2, mnogi su mediji brzo nazvali zrakoplov "prototipom lovca pete generacije". Ali to nije istina. Pred nama je demonstrator tehnologije. Po svojoj namjeni može se usporediti s prilično neobičnim eksperimentalnim Su-47, iako ova analogija neće biti baš točna.
Program ATD-X tekao je vrlo sporo: nije iznenađujuće što su neki stručnjaci počeli doživljavati X-2 čak ne kao sredstvo za izradu obećavajućih tehničkih rješenja, već kao političku polugu pritiska na Sjedinjene Države kako bi ih prodali željeni Raptors. Planovi Lockheeda Martina o stvaranju hibrida F-22 i F-35 posebno za Japance mogli bi konačno "pokopati" program X-2. I ne zaboravite da je Northrop Grumman Corporation namjeravala uskrsnuti YF-23: sada u verziji za snage samoobrane.
Istočni ubod u leđa
Tim više je iznenadila vijest koju je blog bmpd objavio s pozivom na japanske novine "The Mainichi", objavljen pod pokroviteljstvom Centra za analizu strategija i tehnologija. U publikaciji se navodi da je japansko Ministarstvo obrane ipak odlučilo razviti novi lovac koji će zamijeniti lovac Mitshubishi F-2 u snagama protuzračne obrane. Planirano je da se projekt stvaranja novog zrakoplova uključi u sljedeći petogodišnji srednjoročni obrambeni program koji će biti usvojen krajem godine. Strane tvrtke moći će aktivno sudjelovati u razvoju novog zrakoplova, ali važno je uzeti u obzir činjenicu da bi to, po svemu sudeći, trebao biti japanski lovac. Ministarstvo se nada da će na novim zrakoplovima koristiti glavne komponente japanskog dizajna, na primjer, motor. Dakle, novi zrakoplov trebao bi biti mnogo više nacionalni od F-2.
Još jedna stvar je još zanimljivija. Kao razlog što je Japan pristupio aktivnom razvoju vlastitog lovca nove generacije, navela je činjenicu da "prethodno izneseni prijedlozi tri američke i britanske tvrtke nisu zadovoljili zahtjeve ministarstva i planirane troškove". Naravno, ako programi za stvaranje budućeg nacionalnog lovca prođu savršeno (što je gotovo nemoguće zamisliti, budući da su tehnički rizici nevjerojatno visoki), tada bi „domaći“borac uistinu mogao biti jeftiniji za Japan od nekog hibrida iz Lockheed Martina.
No, u stvarnosti razvoj zrakoplova može koštati desetke milijardi dolara. Ne zaboravimo da su troškovi razvojnog programa F-35 iznosili ogromnih 55 milijardi dolara. No, Jenkiji su imali više iskustva od Zemlje izlazećeg sunca. Iskreno govoreći, obećavajući lovac pete generacije trebao bi postati prvi punopravni japanski borbeni zrakoplov od Drugoga svjetskog rata. Svojevremeno je Japan imao uvjetno nacionalni Mitsubishi F-1, ali ovaj lovac-bombarder izgrađen je na temelju obučnog T-2. I ne može se reći da je F-1 bio popularan automobil.
Razlog zašto je Japan odlučio stvoriti vlastiti lovac uopće ne leži u nedostacima postojećih (ili obećavajućih) stranih zrakoplova. Budući stroj osmišljen je kako bi podržao nacionalnu zrakoplovnu industriju i učinio Japan što je moguće neovisnijim od američke politike. Odnosno, zemlja se počela postupno "lopatati" dalje od Sjedinjenih Država i, mora se pretpostaviti, ne samo to posljedica je protekcionistička retorika Donalda Trumpa.
Što će se dogoditi kad se vlast u Americi promijeni? Sve ovisi o tome dokle će nasljednik "Xingxinga" otići. Ministarstvo obrane navodno je uložilo oko 2 milijarde dolara u istraživanje i razvoj motora i elektronike za lovce sljedeće generacije između 2009. i 2018. godine. Novi IHI XF9-1 motor trenutno prolazi kroz klupske testove, čiji dizajn može poslužiti kao osnova za motor novog zrakoplova. Općenito, japanski lovac koji obećava čini se realnijim od prethodno predstavljene Tempest, nastale zajedničkim naporima britanskih i talijanskih stručnjaka. Očigledno, Japan je odlučan u namjeri da uz F-35 dobije beskompromisni zračni lovac, koji mnogi vide prvenstveno kao lovac-bombarder.
