Napoleon je o njemu rekao da bi, da Villeneuve ima svoje kvalitete, bitku kod rta Finisterre izgubili Britanci. O ovom čovjeku postoje glasine koje nisu sasvim jasne da je bio gad kralja Carlosa III, a u vrijeme rođenja našeg heroja - kralja Napulja i Sicilije. Neki ga ljudi proklinju nazivajući ga potpunom osrednjošću i beznačajnošću, drugi ga slave, tvrdeći da bi, ako je on odgovoran za operacije u kojima je sudjelovao, moglo doći do iskrcavanja Napoleona u Britaniji, a pod Trafalgarom saveznici barem ne bi izgubiti. Ime ovog čovjeka je Federico Gravina, a o njemu će priča krenuti danas.
Dječak iz dobre obitelji
Od samog rođenja Federico Gravina bio je "zvjezdani dječak". Otac mu je bio Juan Gravina i Moncada, vojvoda od San Miguela, velikan prve klase Španjolske, majka Dona Leonor Napoli i Monteaporto, kći princa Resetene, drugog velikana. Rođen 1756. u Palermu, osnovno obrazovanje stekao je u jednoj od najprestižnijih obrazovnih ustanova u svijetu vezanoj uz crkvu, Klementinskom katoličkom kolegiju u Rimu. O njegovu djetinjstvu i adolescenciji malo se zna, svi podaci o njemu počinju dolaziti od 1775. godine, kada postaje vjeznik, i započinje svoj dugi put kroz hijerarhiju redova Armade.
Gravinu je u flotu dodijelio njegov ujak, napuljski veleposlanik u Madridu, a sam se dječak, očito, nije posebno opirao takvoj sudbini, pogotovo jer ga je uspjeh pratio - završio je posebnu pomorsku obuku s počastima, a, očito, nije zbog svog podrijetla. Tada su se pojavila ne samo svojstva dobrog pomorskog časnika, već i diplomata, budući da je Federico uvijek znao pronaći zajednički jezik s potpuno različitim ljudima, te je postao prilično popularna osoba u visokom španjolskom društvu.
Prvo je raspoređen na brod "San Jose", ali je ubrzo prebačen u fregatu "Santa Clara", unaprijeđen u vjeznika fregate (alferez de fragata). Bio je rat s Portugalom, a "Santa Clara" je poslana na putovanje na obale Brazila, gdje je Gravina postigao uspjeh u svom prvom samostalnom zadatku - zauzimanju tvrđave Assensen na otoku Santa Catalina. No, na povratku "Santa Clara" je pretrpjela strašnu katastrofu - brod se srušio na stijene, gotovo cijela posada je poginula. Ovdje se prvi put zorno preporučio još jedan Gravin talent, koji će u budućnosti mnogi primijetiti, a koji će presušiti tek nakon Trafalgarske bitke. Unatoč kritičnoj situaciji, uspio je pobjeći, pa čak i izaći iz nevolje bez veće štete po zdravlje. U budućnosti je više puta u takvim situacijama imao veliku sreću, a uvijek iznova izlazio je cijeli ili s minimalnim gubicima iz najtežih nevolja gdje su, činilo se, gubici mogli biti i znatno veći.
1778. Gravina se vratio u Španjolsku, gdje se pridružio obalnoj straži, odgovornoj za zaštitu španjolske obale od napada alžirskih gusara. Dobivši čin poručnika fregate (teniente de fragata) i mjesto zapovjednika shebeke "San Luis", sudjelovao je u Velikoj opsadi Gibraltara. I premda je to završilo neuspješno, a lake snage Armade pokazale su se ne na najbolji način, Gravina je obilježena promaknućem u čin poručnika broda (teniente de navio), te je imenovana zapovjednikom mornaričke postaje u Algeciras. No ovdje se nije dugo zadržao, a na kraju rata s Britancima uspio se zapaziti u zauzimanju utvrde San Felipe na Menorci, gdje ga je opet pratila sreća i pažnja viših činova, zahvaljujući čemu dobio je još jedno promaknuće - u kapetana.
Sredinom 1780-ih Gravina je već zapovijedao malim odredom brodova, koji se zajedno s ostalim snagama Armade borio protiv alžirskih gusara u Sredozemnom moru, a 1788. godine pratio je španjolskog veleposlanika u Carigradu, gdje je prvi put započeo detaljno proučavao astronomiju, provodio duga promatranja zvijezda i napravio nekoliko izvješća koja, međutim, nisu dala veliki doprinos razvoju znanosti. Po povratku u Španjolsku promaknut je u čin brigadira, dobio je pod svojim zapovjedništvom fregatu "Pass" i obvezao se ispuniti prilično mračan zadatak - što je prije moguće obavijestiti kolonije o smrti kralja Carlosa III. I opet je sreća pratila Gravinu, napunivši Pasina jedra vjetrom i otjeravši bolesti - bez posebnih gubitaka, u samo 3 mjeseca završio je zadatak, nakon čega se vratio kući i preuzeo zapovjedništvo nad svojim prvim bojnim brodom Paula.
Od tog trenutka počeo je stalno kombinirati diplomatski posao i vojne poslove, ne prestajući se ponašati kao tipičan starosjedioc viših slojeva društva, posjećujući balove i društvena okupljanja, osobno se upoznajući s omiljenim Manuelom Godoyem i kraljem Carlosom IV. Zbog toga je u Armadi stekao reputaciju "morskog psa od parketa", a od mnogih svojih sunarodnjaka i saveznika Britanaca s Francuzima zaradio je prilično omalovažavajući stav, ali takvi su ljudi uvijek bili u manjini - unatoč svemu, Gravina je ostao vojska časnik, i premda se nije tako redovito pokrivao kao neki, ali je ipak ostao jedan od najaktivnijih i najuspješnijih pomorskih zapovjednika Španjolske.
Njegova "Paula" sudjelovala je u evakuaciji španjolske vojske iz okolice Orana, a nakon još jednog unapređenja, Gravin je otišao u Englesku, kombinirajući diplomatsko predstavništvo s izvidničkim ciljevima. Stanovnici Maglovitog Albiona dočekali su ga časno, kao saveznika i iskusnog mornara. Proučavajući posebnosti moderne pomorske taktike i strategije Velike Britanije, vratio se kući i primio pod svoje zapovjedništvo eskadrilu od četiri broda, podignuvši svoju zastavu na "San Ermenejildo" (112 topova, tip "Santa Ana"). Na čelu ovog odreda aktivno je sudjelovao u ratu s Francuskom na Sredozemlju, gdje se uvijek iznova prilično dobro pokazao, zabilježivši u nekoliko borbenih epizoda.
1796. Španjolska je potpisala ugovor s Francuskom u San Ildefonsu i sve se opet okrenulo naglavačke - sada su Britanci opet bili neprijatelji, a Francuzi saveznici i prijatelji. Nakon toga, Gravina je ušao u zapovjedništvo admirala Masarrede, a zabilježen je i kao jedan od najboljih mlađih perjanica. Ponovno se Gravina pokazao kao prilično uspješan zapovjednik tijekom blokade Kadiza od strane Britanaca 1797.-1802., Kada su se, nakon što su se vratili u aktivne operacije s lakim snagama flote, uspjeli obraniti grad i zadati ozbiljne probleme flota admirala Jervisa, uslijed čega se pokazalo da je blokadski prsten labav, a grad je stalno probijao vojne i trgovačke brodove.
Gravina je 1801. čak vodio ekspediciju u Zapadnu Indiju koja, međutim, nije postigla velike rezultate. No 1802. godine uslijedilo je potpisivanje mirovnog ugovora s Britancima, neprijateljstva su prestala, a potreba za vojnim časnicima u aktivnoj floti je nestala. Gravini je ponuđeno da postane diplomat u Parizu, što je na svoj način bilo prestižan zadatak, i on je pristao to ispuniti, ali sa samo jednim uvjetom - u slučaju novog rata bit će vraćen u mornaricu. Kao diplomat, bio je dovoljno blizu Napoleonu, pa je čak prisustvovao i njegovoj krunidbi za cara 18. svibnja 1804. godine.
Rt Finisterre i Trafalgar
Krajem 1804. ponovno je započeo rat s Velikom Britanijom, a Gravina je vraćena u flotu. Budući da je bio vrlo popularan u Francuskoj i caru osobno bio poznat, a u Španjolskoj je uživao reputaciju iskusnog mornara, imenovan je zapovjednikom flote, unatoč prisutnosti prikladnijih kandidata poput iste Masarrede. Međutim, sva ta selektivnost u očima Napoleona svedena je na ništa potčinjavanjem Gravine francuskom admiralu Villeneuveu, kontroverznoj osobi i u očima Španjolaca koji nisu posjedovali nikakve sklonosti pomorskog zapovjednika, makar samo zato što je imao malo iskustva u aktivnim vojnim operacijama na moru. Osim toga, Francuzi su se, kao i uvijek, ponašali prilično bahato, nisu slušali mišljenja španjolskih kapetana, koji su imali mnogo više pomorske prakse, zbog čega odnosi među saveznicima nisu odmah krenuli dobro.
Gravina je, podignuvši zastavu na 80-topovskom "Argonautu" u veljači 1805., djelovao kao svojevrsna prijenosna veza između Francuza i Španjolaca, te je pokušao nekako izgladiti nastalo trenje, ali je u tome uspio. Osim toga, bio je odgovoran za mobilizaciju flote i formiranje učinkovite eskadrile iz rulje, koja je u to vrijeme bila Armada. Godine mira, Napoleonovo sistemsko izvlačenje novca iz Španjolske i odvratno Godoyevo upravljanje negativno su utjecali na stanje stvari. Armada je prethodno po kvaliteti bila lošija od opće obuke osoblja za Britance, ističući se samo po izvrsnom časničkom zboru i brodovima, ali 1804. situacija je općenito bila na rubu katastrofe - posade su rasformirane, brodovi su mothballed, nije bilo novca čak ni za njihovo povlačenje iz pričuve, da ne govorimo već o normalnoj borbenoj obuci. Flota se morala formirati gotovo od nule, a ovdje je Gravina pokazao izvanredno strpljenje i organizacijske sposobnosti, budući da je do sredine ljeta 1805. uspio pronaći financijska sredstva, kako bi oformio borbenu eskadrilu sposobnu barem više -manje držati se u redu, i praktički dovršavajući formiranje još nekoliko odreda.
I ubrzo je uslijedio izlaz na more pod zapovjedništvom Villeneuvea, diverzija u Karipskom moru i povratak kući, kada je na rtu Finisterre savezničku flotu od 6 španjolskih i 14 francuskih brodova presrelo 15 engleskih brodova predvođenih admiralom Calderom. Bitka se odvijala u teškim meteorološkim uvjetima (more je prekrila gusta magla), u kojima je bilo teško dokučiti gdje se i tko nalazi. Villeneuve, odlučivši da je najvažnije izvršiti zapovijed i otići u Brest, odlučio je zanemariti činjenicu da se dio njegove eskadrile bori protiv Britanaca, a zapravo je to prepustio sudbini. Pokazalo se da je ovaj dio eskadrile šest španjolskih brodova linije Gravina, koje je podržalo nekoliko francuskih, koji su se morali u manjini boriti protiv Britanaca.
U magli, ne znajući gdje su njihovi i gdje su stranci, snage španjolskog admirala borile su se do posljednjeg i nanijele niz šteta svom britanskom kolegi, ali su na kraju brodovi "Firme" i " San Rafael "(oba španjolska) predao se nakon uništenja jarbola i oduzimanja staze, a Britanci su ga odveli. Sljedećeg dana, kao da je došao k sebi, Villeneuve je odlučio svom snagom progoniti Britance, no navodno ga je slab vjetar u tome spriječio. Konačno, nakon što je stigao u Španjolsku, odlučio je ne otići u Brest, kako je zahtijevano, već na jug, u Cadiz, nego je francuski admiral konačno obezvrijedio njegove akcije u bitci i osujetio Napoleonove planove za invaziju na Englesku, navodeći da je u zadnju bitku također je nadvladao. Španjolci su bili, blago rečeno, nezadovoljni postupcima svojih francuskih saveznika, koji su ih zapravo bacili u bitku, a samo je nekoliko brodova i kapetana zaslužilo čast i poštovanje. Sam Gravina bio je depresivan, a Napoleon je, nakon što je dobio vijest o tome što se dogodilo, izgovorio svoj poznati govor, dajući ocjenu onoga što se dogodilo:
“Gravina se u borbi ponašao briljantno i odlučno. Da je Villeneuve imao takve kvalitete, bitka kod Finisterrea završila bi potpunom pobjedom."
Međutim, ova izjava nije spriječila Napoleona, iz razloga nacionalnog ugleda, da prepusti francuskog admirala da upravlja i španjolskog admirala podređenog u floti koja se počela okupljati u Cadizu.
Četiri mjeseca španjolsko-francuska flota stajala je u Cadizu, a to je stanje nanijelo ogromnu štetu ionako ne baš visokim borbenim sposobnostima Armade. Plaće časnika i mornara nisu isplaćivane 4-8 mjeseci, zbog čega su se "malo" istrošile, pa si nisu mogle kupiti ni zamjenske uniforme. Naravno, nije bilo dovoljno novca za održavanje brodova u normalnom obliku, jer se tu i tamo nađu informacije, možda potpuno izmišljene, a možda i sasvim pouzdane, da su se neki brodovi držali u manje -više prihvatljivom obliku za račun … Prikupljanje sredstava od časnika, ili bolje rečeno onih od njih koji su osim časničke plaće imali i prihode, a mogli su pridonijeti kupnji barem boje i konca za krpanje propusnih jedra. Osim toga, Andaluzijom je zahvatila epidemija koja je od posada oduzela ogroman broj ljudi, kojoj je dodano i dezerterstvo - uslijed čega je u listopadu, kada je Villeneuve odlučio otići na more, bilo potrebno najaviti mobilizaciju stanovništvo u cijeloj provinciji, prisilno tjerati bilo koga na brodove, doslovno hvatajući ljude ravno na ulice i tržnice kako bi barem nadoknadili gubitke i dobili pravi broj radnika za servisiranje brodova.
Nije bilo vremena za obuku novaka barem osnovama pomorske umjetnosti, iako je Gravina učinio sve da poveća borbene sposobnosti svojih brodova barem malo iznad katastrofalnog. Morali su čak ukloniti neke posade topova s utvrda Cadiz i staviti ih na topove na palube brodova. On je sam prenio svoju zastavu na "Principe de Asturias" - jedan od najjačih i najučinkovitijih brodova koji su ostali u redovima, iako stvari na njemu nisu bile najbolje. Na temelju budućeg izlaska na more nastao je sukob s Francuzima - Španjolci nisu htjeli izlaziti s tako loše pripremljenim brodovima na more, pogotovo jer je barometar predviđao skoru oluju, ali Villeneuve je postao tvrdoglav i odlučio djelovati unatoč svemu. Moguće je da je francuski admiral, predviđajući nevolje zbog svog ponašanja i znajući da će ga uskoro zamijeniti admiral Rossilla i poslati "na tepih" caru, odlučio posljednji put pokazati da ima baruta u prahu boce, a nije ga se smjelo ustrijeliti, giljotinirati ili kazniti na bilo koji drugi način ispunjen smrtonosnim posljedicama po njegovo zdravlje. Glas razuma od Španjolaca i više nije čuo vlastite časnike.
Ispostavilo se da je sve to prilično predvidljivo. Engleska flota napala je španjolsko-francuske, iako je pretrpjela velike gubitke, uključujući velikog admirala Nelsona, postigla je pobjedu, nanijevši kolosalnu štetu saveznicima. "Principe de Asturias" tijekom bitke pretrpio je znatne gubitke - 50 ljudi je poginulo i 110 je ranjeno, od posade od više od tisuću ljudi, ali je izgubilo sve jarbole i zadobilo znatna oštećenja trupa.
Postoje engleski i francuski dokazi da je tijekom bitke ovaj brod, umjesto da podržava saveznike, zatvorio luke za pištolje i jednostavno zaletio primajući granate uvijek iznova na svoje debele strane od mahagonija. Fenomen je strašan, sramotan - ali nimalo iznenađujući, s obzirom na to da su barem trećinu posade činili ljudi koji zapravo nisu dobili ni osnovne vještine potrebne za bitku, koji nisu imali vremena upiti pomorsku disciplinu, i općenito vidjeli su ovo more i te brodove u svojim grobovima, jer su došli ovamo izravno s ulica i trgova u Cadizu protiv svoje volje. Međutim, postoji mogućnost da takvi dokazi nemaju stvarne osnove, jer je kaos bitke bio takav da je bilo nemoguće govoriti o nečemu sa potpunom sigurnošću, a "zatvoreni otvori za oružje" značili su samo vrlo nisku učinkovitost vatre bojnim brodom. Unatoč svemu tome, Principe de Asturias se nije predao, a nakon što je izdržao granatiranje i izgubio jarbol, francuska fregata Themis dovukla ju je u Cadiz. I sam Federico Gravina bio je ranjen u bitci, ali još nije izgubio sreću i razum, ostao je hladnog uma. Bližila se oluja, negdje tamo Britanci su vukli zarobljene brodove do Gibraltara, a brojni oštećeni španjolski brodovi ispirali su se na obalu Andaluzije ili su plutali, izgubivši jedra, na otvorenom moru.
Okupivši svoje snage u Cadizu i žurno popravljajući postojeće brodove, Gravina ih je ubrzo izveo na more, pa je čak uspio povratiti "Santa Anu" od Britanaca. Nažalost, ovo je bio kraj admiralove sreće - oluja je ozbiljno bjesnila, brodove je trebalo odvesti natrag u Cadiz, a što je najvažnije, rana zadobijena u bitci uzrokovala je mnogo problema, a uskoro je postao jako težak. Federico Gravina umro je 6. ožujka 1806., nakon što je nedavno promaknut u čin general-kapetana flote. Njegovi su ostaci pokopani u Panteonu u San Fernandu; nažalost, nije ostavio veliki trag u nacionalnoj povijesti Španjolske, osim otoka na Aljasci, nazvanog po njemu.
Pogubljenje se ne može oprostiti?
Kakva se ocjena može dati Federicu Gravini nakon svega navedenog? Je li on bio nepriznati genij ili, naprotiv, potpuna osrednjost i osrednjost? Jao i ah, ali u ocjenama ove osobe sukobljavaju se različita subjektivna gledišta. Britanci i Francuzi, uzdižući svoje sučeljavanje do apsolutnog, s prezirom su se odnosili prema Španjolcima, a sada, nažalost, prevladava njihovo povijesno stajalište, a Federico Gravina pati od toga, kao i mnogi drugi.
Ljudi koji nemaju nikakvih posebnih simpatija prema Britancima i Francuzima, naprotiv, veličaju Gravinu, ponekad mu pripisujući one osobine koje se za njega zapravo nisu promatrale. Sami Španjolci prilično su suzdržani u procjeni ovog admirala, s čime se i ja slažem. Naravno, on nije bio genijalan pomorski zapovjednik - niti jedan znak toga ne može se pratiti kroz njegovu karijeru. Međutim, istodobno je bio vrhunski profesionalac, vješt i iskusan pomorac koji je na moru proveo više od godinu dana, a više je puta u stvarnim bitkama mirisao barut, doduše ne u razmjerima istog Trafalgara.
Proučavajući povijest Gravine službe, može se jasno reći da je taj čovjek bio i uspješan, i odlučan i hrabar - što je u mnogim slučajevima bilo sasvim dovoljno za zapovijedanje brodom ili malim postrojbama. Konačno, bio je dobar organizator i diplomat, što mu je bilo posebno korisno tijekom akcija s francuskim saveznicima, te formiranja borbenih eskadrila praktički ni iz čega. I u Finisterreu i u Trafalgaru pokazao je dovoljno inicijative, hrabrosti i domišljatosti da ga ne nazove osrednjim zapovjednikom. U smislu odlučnosti i inicijative, pokazao se mnogo bolje od prilično pasivnog Villeneuvea i, što je još važnije, jednostavno je imao mnogo više praktičnog iskustva u operacijama na otvorenom moru, provodeći tamo više vremena. Moguće je da su, zapovijedajući savezničkom flotom, on, a ne Francuz, događaji mogli poći sasvim drugačijim tijekom - u Finisterreu Calderu barem bi bilo velikih gubitaka, a možda ni sa sobom nisu ponijeli San Rafael i Firme. a Trafalgar se jednostavno ne bi dogodio, jer Gravini nikad ne bi palo na pamet otići u Brest, otići u Cadiz - nešto, ali znao je izvršavati zapovijedi.
Zapravo, upravo se u ulozi mlađeg perjanice Gravin obično najbolje pokazao - štoviše, predvodnik inicijative, uspješan, vješt, ali i dalje lišen bilo kakvog značajnog stvaralačkog niza. Ali ako govorimo konkretno o Trafalgaru, tada je tamošnja španjolska flota jednostavno bila osuđena na propast zbog kompleksa navedenih problema, zapovijedajte joj barem Federico, barem Villeneuve, barem Rossilli, barem neki španjolski Horacio de Nelson, jer je razlog nije bilo neučinkovito zapovijedanje, već u sustavnoj krizi cijele Španjolske, nedostatnom financiranju, problemima s osobljem i stjecaju niza nepovoljnih okolnosti poput iste epidemije. Tim su nepravedniji pokušaji nekih frankofila da sve predstave kao da je Gravina budala, španjolska flota nema nikakve vrijednosti, i općenito, da nije bilo ovih plemenitih donova s Pirineja, pokazali bi Britancima gdje rakovi zimuju!.. Međutim, ovdje, kao i u drugim slučajevima, povijest ne poznaje subjunktivno raspoloženje, a upravo je Villeneuve doveo savezničku flotu do poraza. A Gravina će, koliko god bio stručan i hrabar pomorac, ostati jedan od onih koji su izgubili bitku kod Trafalgara, prekrivši se slavom, iako tragično, i kronološki postali njegova posljednja žrtva. Inače, Britanci su visoko cijenili profesionalizam Gravine, pa su stoga ubrzo nakon bitke za Trafalgar, novine "The Chronicles of Gibraltar" napisale sljedeće retke, koji ovog čovjeka karakteriziraju na najbolji mogući način:
“Španjolska je u liku Gravine izgubila svog najistaknutijeg pomorskog časnika; onaj pod čijim su zapovjedništvom njegove flote, iako ponekad poražene, uvijek se borile na takav način da su zaslužile duboko poštovanje od svojih pobjednika."
