Od kraja prošlog desetljeća američka tvrtka Boeing Insitu radi na projektu bespilotnih letjelica RQ-21 Blackjack. Ovaj uređaj razvijen je po nalogu Marine Corps i Mornarice Sjedinjenih Država. Glavna svrha stroja je provođenje izviđanja, ophodnja u za to predviđenim područjima i otkrivanje različitih objekata. Do sada su završeni svi projekti, a u tijeku je izgradnja novih bespilotnih letjelica u punom opsegu.
Bespilotna letjelica RQ-21 razvijena je u okviru programa STUAS (Small Tactical Unmanned Aircraft System). Cilj ovog programa bio je stvoriti lagani dron za upotrebu u ILC -u i mornarici. Ova oznaka utjecala je na zahtjeve za automobil koji obećava. Dakle, bilo je potrebno napraviti relativno lagan automobil sposoban za patroliranje duže vrijeme. Osim toga, morao je imati najmanje moguće dimenzije za skladištenje na brodovima. Kompleks je planiran uključivati lansirnu tračnicu za polijetanje. Slijetanje je bilo potrebno obaviti pomoću sustava koji omogućuje bez velike platforme.
Uz Boeing Insitu, u programu STUAS sudjelovalo je još nekoliko tvrtki. Raytheon je predstavio bespilotnu letjelicu Killer Bee (sada poznatu kao Northrop Grumman Bat), AAI je predložio projekt Aerodyne, a General Dynamics (SAD) i Elbit Systems (Izrael) ušli su u program s projektom Oluja. Razvoj idejnih projekata i njihova usporedba nastavili su se do sredine 2010. godine. U lipnju 2010. kupac se odlučio. Najbolji od predloženih projekata u Pentagonu smatrao se Boeing Insitu RQ-21A Integrator (to je bio naziv projekta u ranim fazama). Za dovršetak projekta programeru je dodijeljeno 43,7 milijuna dolara.
Temelj za projekt RQ -21A bio je prethodni razvoj Boeing Insitu - bespilotna letjelica ScanEagle. Novi dron "naslijedio" je niz jedinica i tehničkih rješenja. Ipak, specifičnosti zahtjeva Mornaričkog korpusa i mornarice prisilile su značajno preoblikovanje izvornog projekta. Dakle, sve je to dovelo do radikalne promjene u izgledu i izgledu uređaja.
UAV RQ-21 sa stajališta aerodinamike je dvokrilni visokokrilni zrakoplov s potisnom elisom. Trup i krilo Integratora / Blackjacka izrađeni su preradom odgovarajućih jedinica bespilotne letjelice ScanEagle. Novi stroj ima izduženi trup karakterističnog oblika, unutar kojeg su ugrađeni motor i razna oprema.
U srednjem dijelu trupa učvršćeno je visoko pozicionirano krilo raspona 4,8 m. Krilo velikog omjera ima mali zamah uz prednji rub. Na spoju krila i trupa središnji dio ima karakteristično zaobljeno ulegnuće. Na završetcima se nalaze tzv. krilci. Korišteni dizajn krila osmišljen je tako da osigura najveću moguću aerodinamičku kvalitetu, što izravno utječe na podatke o letu uređaja, prvenstveno na domet i trajanje leta.
Na spojevima središnjeg dijela i konzola krila, na ravninu su pričvršćene dvije tanke grede na kojima je pričvršćena repna jedinica u obliku slova U. Potonji se sastoji od dvije kobilice s kormilima i visoko pozicioniranog stabilizatora s dizalom. Uzimajući u obzir repne nosače i nagib, ukupna duljina bespilotne letjelice RQ-21 iznosi 2,5 m.
U krmenom trupu nalazi se klipni motor od 8 KS koji koristi zračni kerozin JP-5 i JP-8 kao gorivo. Propeler za guranje koji se nalazi između dvije repne šipke koristi se kao propeler. Korišteni motor omogućuje dronu da postigne maksimalnu brzinu od 167 km / h. Krstareća brzina - 101 km / h. Strop doseže 6 km. Dostupna zaliha goriva dovoljna je za patroliranje 16 sati.
RQ-21 Integrator / Blackjack UAV je dovoljno lagan. Težina praznog aparata je 36 kg. Maksimalna poletna težina s nosivošću od 17 kg je 61 kg. Mala težina automobila omogućila je snalaženje s motorom relativno male snage.
U nosu trupa zrakoplova predviđena je žiro stabilizirana instalacija za promatračku opremu. U svojoj standardnoj konfiguraciji sadrži optoelektronički sustav s video kamerom i termovizijom, kao i laserski daljinomjer i transponder sustava za identifikaciju. Ako je potrebno, uređaj može nositi dodatnu opremu. Za napajanje elektroničke opreme dron je opremljen generatorom od 350 W.
Kako bi se olakšao dizajn zrakoplova u projektu RQ-21, bilo je potrebno koristiti posebne uređaje za lansiranje i slijetanje posuđene iz projekta ScanEagle. Predlaže se da se lansiranje izvede pomoću željezničkog bacača. Jedinica je montirana na vučeno podvozje na kotačima. Na njega je ugrađen set opreme i vodič za tračnice. Potonji ima pokretnu kočiju s nosačima za bespilotnu letjelicu. Prije polaska potrebno je podići tračnicu do željenog kuta visine i postaviti zrakoplov na kolica. Na zapovijed operatora, kolica, pogonjena pneumatskim pogonom, ubrzavaju bespilotnu letjelicu do brzine polijetanja, nakon čega se odvaja od nje i diže u zrak.
Predloženo je korištenje sustava Skyhook kao uređaja za slijetanje. To je vučena platforma s nosačem na kojem se nalazi kabel. Za slijetanje bespilotne letjelice potrebno je podići strelu i dovesti kabel u okomiti položaj. Tada bespilotna letjelica, pomoću radio -svjetionika, ulazi na tečaj za slijetanje. Rukovalac ili automatika moraju usmjeriti uređaj prema uređaju za slijetanje na takav način da zgrabi kabel s posebnom kukom montiranom na krilo. Nakon toga, kabel se rasteže i prigušuje horizontalnu brzinu bespilotne letjelice, nakon čega se može spustiti na tlo ili na palubu broda.
Bespilotni zračni sustav Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack uključuje pet zrakoplova, dvije upravljačke ploče na šasiji s kotačima i vučene prikolice s lanserom i sustavom Skyhook. Takav sastav kompleksa omogućuje njegovu upotrebu i u kopnenim snagama i u ILC -u ili mornarici uz baziranje opreme na brodovima.
28. srpnja 2012. stručnjaci Boeing Insitu proveli su prvo probno lansiranje novog drona. Uređaj se uspješno odvojio od lansera, završio program leta i "sletio" pomoću sustava Skyhook. U budućnosti je izvedeno još nekoliko probnih letova. Na primjer, početkom rujna 2012. godine trajanje leta prvi put je premašilo jedan sat.
Početkom veljače 2013. kompleks RQ-21A isporučen je na desantnu letjelicu USS Mesa Verde (LPT-19). 10. veljače održano je prvo lansiranje s palube. Nekoliko mjeseci stručnjaci su provjeravali rad kompleksa bez posade kada se koristi u interesu flote ili ILC -a.
19. veljače američki su stručnjaci započeli letačka ispitivanja nove modifikacije drona - RQ -21A Block II. Razlikuje se od osnovne inačice po nekim značajkama dizajna, kao i korištenoj opremi. Za praćenje situacije ovaj je bespilotni letjelica dobio ažurirani optičko-elektronički sustav NightEagle, razvijen u sklopu projekta ScanEagle. Nadograđeni optoelektronički sustav ima bolje performanse pri radu noću i u vrućoj klimi. Paralelno su provedena daljnja ispitivanja bespilotnih letjelica RQ-21A i RQ-21A Block II.
U rujnu 2013. projekt Integrator preimenovan je u Blackjack. Ubrzo, krajem studenog, razvojna tvrtka dobila je ugovor vrijedan 8,8 milijuna dolara, čija je svrha bila priprema za serijsku proizvodnju novih bespilotnih letjelica. Prvi serijski kompleks RQ-21A premješten je u Korpus marine u siječnju 2014. godine.
Glavni kupac novih bespilotnih letjelica trebao bi biti USMC. Boeing Insitu trenutno ispunjava narudžbu Zbora za opskrbu 32 kompleksa. Svaki od njih uključuje pet bespilotnih letjelica. Do 2017. Marine Corps namjerava kupiti 100 Blackjack kompleta. Očekuje se da će ukupna vrijednost narudžbe ostati na 560 milijuna dolara.
Američka mornarica također je izrazila želju za nabavkom novih bespilotnih letjelica. Postoji narudžba za 25 kompleksa sa po pet zrakoplova.
Ranije je objavljeno da bi 2014. godine nizozemska kraljevska vojska mogla dobiti svoj prvi RQ-21A Blackjack. Ova je struktura izrazila spremnost za kupnju pet bespilotnih sustava. Neimenovana bliskoistočna zemlja mogla bi kupiti još šest kompleksa. Nema podataka o ovom ugovoru.
U travnju 2014. godine USMC je počeo s radom bespilotnom letjelicom RQ-21A u Afganistanu. Kompleks od pet bespilotnih letjelica, dvije upravljačke jedinice i komplet druge opreme isporučen je u jednu od baza. Blackjack uređaji korišteni su za izviđanje i otkrivanje neprijateljskih ciljeva. U rujnu je objavljeno da je tijekom 119 dana rada u Afganistanu ukupno vrijeme letenja bespilotnih letjelica bilo 1.000 sati. Kompleks RQ-21A dobro se pokazao, zbog čega je nastavljeno njegovo djelovanje u Afganistanu.
