Krajem 1942. Bugari, zabrinuti zbog opskrbe oružja iz Njemačke Turskoj (56 Pzkpfw. III Ausf. J i 15 Pzkpfw. IV Ausf. G isporučeni su Turcima), njihov tradicionalni neprijatelj, okrenuo se Nijemcima sa molbom za pomoć u preoružavanju vojske … Prema planu koji su odobrilo Ministarstvo rata Bugarske i Vrhovno zapovjedništvo Wehrmachta, 5. siječnja 1943. trebalo je naoružati 10 pješačkih divizija, konjičku diviziju i dvije tenkovske brigade njemačkim naoružanjem. Gotovo odmah, Bugari i Nijemci nisu se složili oko koncepta "tenkovske brigade". Nijemci su inzistirali da brigada ima jednu tenkovsku pukovniju s jednim tenkovskim bataljunom. Bugari su vjerovali da bi pukovnija trebala biti dvobojna.
Stranke se nisu dogovorile oko količine zaliha opreme. U početku su Nijemci htjeli prenijeti 12 srednjih tenkova Pz. Kpfw. IV i 20 jurišnih topova 20 StuG. III. To nije bilo dovoljno ni za ponovno opremanje jedne već postojeće tenkovske brigade. S druge strane, bugarska strana je naručila 90 tenkova Pz. IV iz Njemačke (kasnije je narudžba povećana na 95 vozila), 55 samohodnih topova, 25 tenkova za obuku Pz. I i 10 tenkova Pz. III.
U veljači 1943. Prvih pet samohodnih topova StuG 40 Ausf G, naoružanih topovima 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), isporučeno je u Bugarsku. Bugari su ih zvali SO-75 ("samohodni gospodar"). Do sredine prosinca njemačka je strana u cjelini ispunila nalog. 1. i 2. baterija samohodnih topova posebno su stvorene. Prva bojna bila je stacionirana u Sofiji, druga u jugoistočnom gradu Haskovu. Struktura bojne bila je sljedeća: stožer, tri jurišne baterije. Jurišna baterija sastojala se od tri voda, po dva vozila i jedno zapovjedno vozilo. Ukupno je bojna imala 27 jurišnih topova.
Jurišni pištolj StuG 40 Ausf G u Nacionalnom muzeju vojne povijesti Bugarske u Sofiji
Dana 12. travnja 1943. godine 41 bugarski časnik i 37 narednika otišli su na školovanje u njemačku tenkovsku školu u Wunsdorfu i na posebne tečajeve za Pz. Kpfw. IV i StuG. III u srpskom gradu Nišu.
Trećeg rujna 1943 u Bugarsku je stiglo prvih 46 tenkova Pz. IVG, koje su Bugari nazvali "Maybach T-IV".
Naredbom Ministarstva obrane Bugarske br. 37 od 29. rujna 1943. umjesto tenkovske pukovnije, 1. listopada 1943. stvorena je tenkovska brigada ("Bronirana brigada") u kojoj su bili bataljuni samohodnih topova.
Dolaskom njemačkih tenkova omogućeno je da se zastarjeli francuski Renault R -35 uklone iz tenkovske brigade - u budućnosti su se planirali koristiti protiv partizana. Sva su vozila bila u gradu Slivenu, 10 tenkova je tada priključeno 29. pješačkoj diviziji sa sjedištem u gradu Vrani u Srbiji, u bugarskoj okupacijskoj zoni. Oklopna vozila planirala su se koristiti protiv komunističkih partizana Josipa Broza Tita. Zastarjeli engleski Vickers Mark E Type B prebačeni su u jedinice za obuku, gdje su korišteni za obuku mehaničara vozača.
Međutim, njemačka je strana obavijestila Bugarina da neće isporučiti tenkove Pz. I i Pz. III. Umjesto 10 tenkova Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G bugarske vojske
No, umjesto 25 tenkova Pz. I, ponuđeno je 19 tenkova Hotchkiss H-39 i 7 tenkova Somua S-35. Bugari se nisu složili s ovim prijedlogom i oštro su se usprotivili. Ipak, njemačka je strana natjerala Bugare da pristanu na njihov prijedlog i isporučila francuske tenkove, koje su Bugari odlučili prenijeti policiji i pograničnim snagama.
Francuski laki tenk Hotchkiss H-39
Francuski srednji tenk Somua S-35
Istina, kao kompenzaciju Nijemci su Bugarima dodatno isporučili 20 lakih oklopnih automobila 4x4 Sdkfz 222 i 223.
Ukupno su u skladu s programom naoružavanja (koji je dobio kodni naziv "Barbarin plan") Nijemci isporučili Bugarskoj 61 tenk PzKpfw IV, 10 tenkova Pz. Kpfw. 38 (t) tenkova, 55 jurišnih topova StuG 40, 20 oklopnih vozila (17 Sd. Kfz. 222 i 3 Sd. Kfz. 223). Motorizacija bugarske vojske nastavljena je isporukom 40 austrijskih gusjeničarskih traktora Steyr RSO / 01 i 40 polu-gusjeničarskih traktora 2-t Maultir tipa 3000S / SSM proizvedenih u Ford-Werke AG u Kölnu na bazi austrijskog kamiona Ford V3000S.
U veljači 1944. njemačka strana predala je preostalih 51 tenka Pz. IVH od 97 naručenih.
Početkom rujna 1944. tenkovska brigada bila je stacionirana na području Sofija - Božurište - Slivnica. Od proljeća u sastavu brigade su: stožer, tenkovska pukovnija, motorizirana pukovnija, topnička pukovnija, izvidnička bojna, protutenkovska bojna, inženjerijska bojna, protuzračna jedinica, transportna jedinica, jedinica za evakuaciju i servisi. Brigadu je činilo 9.950 vojnika. Izvidnički bataljon sastojao se od 238 motoriziranih jedinica. Od toga: 133 motocikla sa bočnim prikolicama i 26 oklopnih automobila SdKfz 222 i 223. Motorno pješačku pukovniju činilo je 369 kamiona: 206 kamiona Steyr 440/640.
Topnička pukovnija sastojala se od 190 motoriziranih jedinica. Od toga: 30 teških poluguseničnih traktora 8T SdKfz7.
Transportni dio sastojao se od 102 austrijska kamiona Opel-Blitz, Steyr i L3000 različitih varijanti. U tehničkom dijelu bilo je 64 kamiona i traktor. Glavna snaga brigade bila je tenkovska pukovnija. Sastojao se od 134 tenka, raspoređenih u tri bojne (odreda), uključujući 97 njemačkih tenkova Pz. Kpfw. IVG i Pz. Kpfw. IVH. Dana 14. rujna 1944. u prvoj bojni bilo je 37 tenkova i 11 kamiona, u drugoj - 37 tenkova i u trećoj 35. Rezervni vod tenkovske pukovnije imao je 12 tenkova, stožer pukovnije imao je 13. Odvojeno, vodstvo brigade imalo je do devet tenkova kojima raspolaže. Zbog raznolikosti bilo je mnogo problema s rezervnim dijelovima u strojarnici brigade. Svi uzorci bili su strane proizvodnje, pa su se prekidi u isporuci događali vrlo često. Stoga su servisi sami izradili neke dijelove, često obavljajući odgovarajuće popravke na terenu. Brigada je imala 77 mobilnih radionica.
U međuvremenu, moral brigade bio je nizak. Nijemci su primijetili proruske osjećaje među njezinim vojnicima i časnicima, fasciniranost panslavenskim idejama, koja se još više pojačala jer je njemačka vojska poražena na istočnom i talijanskom frontu. Štoviše, instruktori su čak vjerovali da su, zbog nespremnosti za borbu, neki bugarski časnici brigade sabotirali proces obuke.
28. kolovoza 1943. bugarski car Boris III umro je pod tajanstvenim okolnostima (jedna od verzija njegove smrti je činjenica da je odbio Hitlerov zahtjev da pošalje bugarsku vojsku od 100 000 vojnika na sovjetsko-njemačku frontu s motivacijom da ne bi se borio protiv Crvene armije). 9. rujna 1944. pronjemačku fašističku vlast srušila je Domovinska fronta u kojoj su bili komunisti, poljoprivrednici, socijaldemokrati, radikalni demokrati i brojne druge stranke, uz pomoć vojske, u kojoj je tenkovska brigada zauzela najaktivniji dio. Zauzela je ključne pozicije u glavnom gradu. Bugarska je 11. rujna 1944. objavila rat Njemačkoj.
Dana 15. rujna 1944. tenkovskoj brigadi, koja je bila podređena Prvom bugarskom korpusu, naređeno je napredovanje prema gradu Pirotu (Srbija) sjeverozapadno od Sofije. Bilo je potrebno djelovati protiv skupine njemačkih trupa na putu prema gradu Nišu (Srbija). U noći s 15. na 16. rujna, zapovjedništvo brigade dobilo je zapovijed o pokretanju ofenzive u smjeru područja Bele Palanke (zapadno od Pirota). Tijekom izviđanja 15. rujna granata je pogodila jedan od tenkova Pz. IV. Kasnije je tehnička jedinica uspjela evakuirati automobil u stražnje radionice. Dana 17. rujna tenkovskoj pukovniji brigade, koja je bila u pozadini, naređeno je da krene u ofenzivu ubrzo nakon napredovanja 35. pješačke pukovnije i da pojača svoju ofenzivu, budući da pješačka pukovnija nije uspjela srušiti njemački otpor u smjeru Pirota. - Bela Palanka - Niš. Zbog lošeg izviđanja područja Milin Kamyk, avangarda tenkovske pukovnije ušla je u minsko polje, uslijed čega je oštećeno 10 tenkova Pz. IV. Snažna njemačka topnička vatra spriječila je evakuaciju oštećenih vozila. Do 20. rujna gubici tenkovske pukovnije iznosili su 11 tenkova i dva samohodna topa.
Tenkovska brigada 19. rujna ponovno je ušla u pričuvu vojske, te joj je naređeno da se razmjesti na područje Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Tijekom marša, zbog tehničkog kvara, evakuirana su dva tenka iz 8. čete. Dana 30. rujna motorizovanoj pukovniji naređeno je da napreduje na područje Zaychar-Kula, koje je bilo 300 km udaljeno od mjesta tenkovske brigade. Manje od tjedan dana kasnije, 8. listopada, pukovnija se okrenula prema području Babuchnitsa - Gorchin.
Za početak ofenzivne operacije tenkovska je pukovnija 8. listopada dobila zapovijed da izvrši prijelaz s područja Trekljana na područje stene Svoje - Mezgraia - Modra.
10. listopada 1944. tenkovska pukovnija s bataljunom 32. pješačke pukovnije 12. divizije probila je njemačku obranu u rejonu Vlasotintsi i ušla u pozadinu njemačkih jedinica u dolini rijeke Morave. Sutradan su postrojbe tenkovske brigade zauzele grad Leskovac. Kao rezultat borbi i slomova, mnoga su vozila oštećena, uključujući i tenkove. Ubrzo nakon teških borbi, koje su se 14. listopada vodile s njemačkom 7. SS divizijom "Prince Eugen", Panzer pukovnija je reorganizirana. Broj bataljuna u pukovniji se smanjio, a bila su ih samo dva. No, u borbama kod Podueva pukovnija se ponovno borila u sastavu tri bojne. No, broj tenkova pao je na 88. Oštećena vozila popravljena su u tehničkoj radionici organiziranoj u Leskovcu. Značajan broj tenkova i vozila nakupljenih u servisima nije se mogao obnoviti. Neke od njih mehaničari su demontirali, a njihovi su dijelovi korišteni za popravak drugih strojeva.
Nakon borbi s SS divizijom, 2. bugarska armija, u kojoj je bila i tenkovska brigada, započela je pripreme za operaciju na Kosovu.
3. studenog tijekom borbi kod Podueva izgubljena su dva tenka. Na kraju operacije sudjelovale su i dvije baterije samohodnih topova. Jedan je napao u blizini područja Male Kosanice, a drugi u području Myrdare.
Tenkovska pukovnija je do 15. studenog bila na području Kuršumli Bani, gdje se pripremala za ofenzivu u smjeru Prištine (administrativno središte Kosova u Srbiji). U dva dana tehnička jedinica uspjela je popraviti 82 oštećena vozila, što je znatno povećalo udarnu moć tenkovske brigade u sljedećim bitkama.
Tenkovska pukovnija 22. studenog sudjelovala je u teškim borbama na području Mitrovice, gdje je izgubila nekoliko tenkova. 5. prosinca 1944. vodstvo tenkovske brigade izdalo je naredbu za demobilizaciju. Svim jedinicama je naređeno da se vrate u Bugarsku.
Tenkovi Pz. Kpfw. IV bugarske tenkovske brigade u Sofiji nakon povratka u Bugarsku, prosinac 1944
Nenadoknadivi gubici tenkovske brigade tijekom borbi u Jugoslaviji iznosili su 20 tenkova i 4 samohodna topa. Dio opreme tijekom demobilizacije bio je u servisima. U prvoj fazi sudjelovanja Bugarske u Drugom svjetskom ratu u Jugoslaviji su se borile 1., 2. i 4. armija, koja je brojala 287 tisuća ljudi. U drugoj fazi sudjelovanja Bugarske u Drugom svjetskom ratu ponovno je formirana 1. armija od 120 tisuća ljudi. Trebala se boriti u redovima 3. ukrajinskog fronta u Mađarskoj. Prva armija sastojala se od samo jednog tenkovskog voda (bojne) koji je imao 35 tenkova Skoda i Praga (čehoslovačka proizvodnja) i 4 tenka Pz. IV. Borbeno spremnih bilo je 25. Bojna se nalazila u pričuvnom sastavu operativne vojske.
Još jedna tenkovska bojna formirana je 8. siječnja 1945. Sastojala se od: 22 tenka Pz. IV. tri samohodne puške, 34 motocikla, 11 terenskih vozila, 25 kamiona, dvije pokretne radionice i tri tenka. Bojnikom je zapovijedao potpukovnik Ivan Gumbabov.
Bugarske tenkovske posade na Pz. Kpfw. IVH u Mađarskoj 1945. godine
Kako bi nadoknadili gubitke početkom 1945., zapovjedništvo 3. ukrajinske fronte predalo je bugarskoj vojsci hrpu zarobljenih oklopnih vozila (jedan tenk T-IV, jedan mađarski Turan, tri jurišna topa StuG, dva jurišna topa Jagdpanzer IV, četiri samohodna topa Hetzer i dva talijanska Semovente da 47/32).
Zarobljen njemački jurišni pištolj Jagdpanzer IV u Nacionalnom muzeju vojne povijesti Bugarske u Sofiji
Tako je bugarska tenkovska brigada, unatoč skromnoj razini borbene obučenosti 1943.-1944., Uspjela dokazati svoju borbenu učinkovitost na bojnom polju, podnoseći teret bitaka u Srbiji i na Kosovu u listopadu-studenom 1944. Nikada nisam morao sastati se s mojim njemačkim protivnicima. Zato Bugari tijekom Drugog svjetskog rata nisu imali niti jednog tenkovskog asa.
