Ne može se reći da prije Hitlerova napada, prirodu budućeg rata i ulogu velikih mehaniziranih formacija u njemu nitko u našoj zemlji nije razumio i nije predvidio. Upravo suprotno, u SSSR -u se razvoj tenkovskih snaga odvijao u skladu s doktrinom "duboke operacije". To je iznio sovjetski vojni teoretičar Vladimir Triandafillov u svojoj knjizi iz 1929. Priroda operacija u suvremenim vojskama. U njemu je, analizirajući oružane snage država istočne Europe, sugerirao da će budući rat biti upravljiviji od Prvog svjetskog rata, iako je to objasnio ne mogućnošću uporabe novog oružja, već činjenicom da je istočni Europske vojske ne bi mogle rasporediti dovoljno snaga za stvaranje tako guste obrane, koja je potrebna za rovovsko ratovanje. Koncept su dalje razvili drugi sovjetski vojni teoretičari, uključujući Konstantina Kalinovskog. Uzeli su u obzir napredak koji se dogodio na području vojne tehnologije i pridali veću važnost tenkovima i zrakoplovima.
Predratni koncept "duboke operacije" u svom dovršenom obliku pretpostavljao je uvođenje prodora neprijateljske obrane i operaciju u njezinoj dubini mobilnih snaga - mehaniziranih formacija podržanih od zrakoplovstva i, moguće, zračno -desantnih jurišnih snaga. Ove formacije, koje se sastoje od tenkova, motoriziranog pješaštva i u nekim slučajevima konjice, trebale su presjeći neprijateljsku skupinu, poremetiti njenu komunikaciju i, ako su postojali povoljni uvjeti, okružiti je. Njihova druga zadaća smatrala se da zauzmu strateški važna područja i spriječe neprijateljske pokušaje stvaranja nove crte obrane. U svim fazama "duboke operacije", od proboja obrane do završetka opkoljavanja i uništenja neprijatelja, tenkovi su igrali značajnu, a ponekad i odlučujuću ulogu. Oni su trebali podržati pješaštvo u probijanju obrane i poslužiti kao osnova za mehanizirane formacije.
Supple Armor
Bilo je važno ne samo formulirati ispravnu teoriju, već i stvoriti te mehanizirane formacije. Predratno razdoblje bilo je vrijeme traženja njihove optimalne strukture. Na kraju je Crvena armija ušla u rat s tenkovskim snagama koje se sastojalo od 29 mehaniziranih korpusa.
Ubrzo je postalo jasno da sovjetski mehanizirani korpus ne opravdava nade koje se polažu u njih. Većina njih izgubila je gotovo svu vojnu opremu u nekoliko dana borbi. Neki protuudari sovjetskog korpusa doista su odgodili neprijateljsko napredovanje. No, nitko od njih nije doveo do poraza napredujuće skupine, na koju je ona nanesena. Mnogi su čimbenici bili krivi za katastrofalan ishod borbenog rada mehaniziranog korpusa po modelu 1941. godine. Prvo, nepovoljno strateško okruženje: Crvena armija je ušla u rat bez dovršene mobilizacije i strateškog raspoređivanja. To je značilo da je značajan dio sovjetskih pušačkih divizija još uvijek bio u dubokoj pozadini, a očajnički im je nedostajalo da prikriju bokove napadačke sovjetske tenkovske armade i stabiliziraju situaciju na sporednim pravcima. Osim toga, borbene sposobnosti mehaniziranog korpusa smanjene su zbog nedostatka ljudi i vozila koji nisu imali vremena stići nakon objave mobilizacije. Drugo, većina mehaniziranih korpusa rat je dočekala u fazi formiranja. I nitko od njih nije imao svo oružje koje država zahtijeva. Treće, organizacija mehaniziranog korpusa bila je daleko od optimalne. S osobljem od više od tisuću tenkova (u praksi, u prosjeku, oko polovice ovog broja), korpus je imao relativno malo motoriziranog pješaštva i topništva, a u njegovu sastavu gotovo da nije bilo inženjerijskih postrojbi.
Ne postoji ništa za razvoj uspjeha …
Katastrofalan kraj prvog mehaniziranog korpusa doveo je do velike revizije vojne doktrine. U početku je odlučeno napustiti mehanizirani korpus kao organizacijsku strukturu i otići u zasebne tenkovske divizije sa smanjenim brojem tenkova. No, čak ni to nije izgledalo dovoljno. U jesen 1941. zasebna tenkovska brigada postala je glavna organizacijska jedinica tenkovskih snaga. Budući da je za njegovo formiranje bilo potrebno znatno manje ljudi i vojne opreme, nove brigade mogle su se brže stvarati, posebice uslijed nedostatka obučenog osoblja i katastrofalnih gubitaka u tenkovima u ljeto 1941. godine. Osim toga, zahtjevi za razinu obučenosti zapovjednika brigade bili su niži nego za zapovjednika tenkovske divizije, a da ne govorim o zapovjedniku mehaniziranog korpusa.
No, čak i uz potpunu dopunu vojne opreme, sposobnost brigada da djeluju neovisno bila je ozbiljno ograničena. Djelovali su uglavnom zajedno s puškarskim divizijama, tenkovi su korišteni za potporu pješaštvu. Ponekad su mogli obavljati samostalne zadatke. Na primjer, tijekom obrambene faze bitke za Moskvu, zasebne tenkovske brigade korištene su za blokiranje najopasnijih područja. U listopadu 1941. 4. tenkovska brigada (koja je po zaslugama postala 1. gardijska tenkovska brigada) izvrsno se pokazala u borbama kod Mtsenska, u kojima se proslavio njezin zapovjednik, pukovnik Mihail Katukov. Budući maršal oklopnih snaga u obrani je uvelike koristio metodu tenkovskih zasjeda, uz pomoć kojih je dugo zadržavao napredovanje njemačke tenkovske divizije. No kad je njemačka avantura u blizini Moskve zakazala i došlo je vrijeme za prelazak iz obrane u ofenzivu, pokazalo se da sovjetsko zapovjedništvo nema dovoljno jakih alata za djelovanje u dubinama neprijateljske obrane. Kao rezultat toga, prilika da se konačno porazi neprijatelja, iskorištavajući njegovu privremenu slabost, nije u potpunosti iskorištena. Poražen u blizini Moskve, u proljeće i ljeto 1942., Wehrmacht je uspio vratiti front i stabilizirati situaciju.
Novi slučajevi - prvi uzorci
Protuofenziva u zimi 1941./42. Pokazala je da su za uspješno dovršavanje operacije hitno potrebne moćne i učinkovite formacije tenkovskih snaga. Obnova evakuirane industrije i široka uporaba tehnologija masovne proizvodnje u izgradnji tenkova omogućili su za to sve veći protok novih oklopnih vozila. U proljeće 1942. započelo je formiranje nove vrste tenkovskih formacija. Svaki od njih sastojao se od tri tenkovske i jedne motorizirane streljačke brigade. Iako su se zvali Panzer Corps, zapravo su imali manje tenkova nego prijeratna Panzer divizija. Sovjetsko zapovjedništvo ponovno je došlo u ruke instrumenta namijenjenog za "duboku operaciju". No, njegova prva primjena ponovno je završila katastrofom. U svibnju 1942. dva su tenkovska korpusa poginula u bitci kod Harkova, bez značajnog utjecaja na njezin tijek. Tenkovski korpus pokazao se nešto bolje u obrambenim operacijama u ljeto 1942. godine. Njihovi protunapadi bili su učinkovitiji nego prethodne godine. No, kao i prije, samo su odgodili neprijateljsku ofenzivu i nisu doveli do njegova poraza. Gubici su bili manji, ali i dalje visoki, osobito u usporedbi s beznačajnošću postignutih rezultata. Čak ni koncentracija tenkovskih korpusa unutar posebnih tenkovskih armija nije pomogla.
Proboj čekić
U potrazi za izlazom iz ćorsokaka, vodstvo Crvene armije ponovno počinje mijenjati svoju doktrinu. Osim tenkovskih korpusa, pojavljuje se nova vrsta pokretnih jedinica - mehanizirani korpus. Što se tiče broja tenkova, te su formacije bile približno usporedive, no novi mehanizirani korpus imao je znatno više pješaštva. Dana 16. listopada 1942. Staljin je potpisao naredbu Narodnog komesara obrane broj 235 "O borbenoj uporabi tenkovskih i mehaniziranih jedinica i formacija". On je formulirao načela njihove uporabe, od kojih su neki ponovili ideje poznate u prijeratnom razdoblju, a neki su se pojavili kao rezultat proučavanja akumuliranog iskustva ratovanja tenkova. Ovom naredbom odvajaju se mehanizirani i tenkovski korpus od manjih tenkovskih jedinica prema misijama. Ako su pojedine postrojbe trebale uglavnom podupirati pješaštvo u probijanju neprijateljske obrane, tada se na korpus gledalo kao na sredstvo zapovjednika vojske ili fronte, osmišljeno za razvoj uspjeha proboja. Mehanizirani korpus smatrao se prilagođenijim za samostalno djelovanje, pa se mogao koristiti za progon neprijatelja i samostalno napredovanje prema neprijatelju koji nije imao vremena za uporište. Naredba je zahtijevala da tenkovske snage izbjegnu sudare s velikim neprijateljskim tenkovskim jedinicama, prebacujući teret borbe protiv njih na ramena protuoklopnog topništva. Tenkovski korpus trebao je djelovati prvenstveno protiv pješaštva. Ovdje je vidljiv pokušaj oponašanja metoda Wehrmachta korištenih za odbijanje sovjetskih protunapada 1941-1942.
Načela naredbe br. 235 pokazala su se učinkovitima tijekom sovjetske ofenzive u zimu 1942/43. Njegov uspjeh uvelike je osiguran učinkovitom uporabom mobilnih formacija, čije su akcije dovele do opkoljavanja 6. armije u Staljingradu, poraza 8. talijanske vojske u operaciji Ostrogož-Rossosh i drugih velikih uspjeha. Prvi put od početka rata mobilne jedinice korištene su na način na koji su se trebale koristiti: za proboj u dubinu neprijateljske obrane. U ovom pohodu posebno su se pokazale tenkovske vojske (5. pod zapovjedništvom P. L. Romanenka u Staljingradskoj operaciji, 3. pod zapovjedništvom PS Rybalko u Ostrogožsko-Rossoshanu). Pokazali su se kao najpogodnije vozilo za takve zadatke.
Kako pobijediti tigra?
Sljedeća faza u razvoju tenkovskih snaga bila je bitka kod Kurska. U njemu su sovjetske tenkovske snage morale podnijeti najveći udar tenkovskih snaga Wehrmachta, koje su koristile nove tenkove Tiger i Panther, po svojim karakteristikama znatno superiornije od sovjetskih. U borbama koje su uslijedile ponovno se dobro pokazala taktika tenkovskih zasjeda koje je opet upotrijebio majstor tenkovskog ratovanja Mihail Katukov, koji ovaj put nije zapovijedao brigadom, već 1. tenkovskom armijom. Iscrpivši neprijatelja u borbama, istodobno je uspio održati borbenu učinkovitost vlastitih postrojbi. Mnogo manje uspješni bili su rezultati protuudra na Prokhorovku 5. gardijske tenkovske vojske, koja je pretrpjela velike gubitke.
Tijekom napadačke faze bitke kod Kurska postalo je jasno da izbjegavanje sudara s neprijateljskim mobilnim postrojbama nije bilo tako lako za naprednu tenkovsku formaciju - zato su to pokretne postrojbe. Djelovanja njemačkih tenkovskih divizija prebačenih na kritična mjesta bitke često su zaustavljala sovjetski napad, koji je u početku imao uspjeha. I samo ako su sovjetske pokretne snage uspjele svladati njihov otpor, ofenziva je bila uspješna.
Trijumf sovjetskih tenkova
Operacije 1944.-1945. Postale su pravo otkrivanje potencijala sovjetskih tenkovskih snaga. Početkom 1944. oružane snage SSSR-a imale su 24 tenkovska i 13 mehaniziranih korpusa (ukupno 37 mobilnih formacija), kao i 87 zasebnih tenkovskih i mehaniziranih brigada te 156 zasebnih tenkovskih i samohodnih topničkih pukovnija namijenjenih interakciji s pješaštvo. Do tada je vrhovno zapovjedništvo skupilo značajno iskustvo. Strateško okruženje bilo je povoljno. Crvena armija je posjedovala inicijativu i zahvaljujući tome sama je odredila gdje će se i kako dogoditi sljedeća važna strateška operacija. Tenkovske snage mogle su se za to pripremiti na najbolji mogući način te su za njih korištene u najprikladnijoj ulozi. Crvena armija dobila je novu opremu: teške tenkove "IS", T-34 s topom 85 mm, samohodne artiljerijske artiljerije. To je omogućilo uspješnu borbu protiv njemačkih tenkovskih snaga.
Bjeloruske, Yassy-Kishinev, Vistula-Oder strateške ofenzivne operacije postale su briljantne stranice u povijesti sovjetskih tenkovskih snaga. U tim operacijama, zahvaljujući djelovanju mobilnih snaga, bilo je moguće ne samo nanijeti poraz, već i potpuno uništiti velike neprijateljske skupine. U svakom od njih postignut je značajan strateški rezultat: oslobađanje značajnih teritorija, povlačenje iz rata pripadnika neprijateljske koalicije, značajan napredak u dubinu neprijateljskog teritorija i zauzimanje linije za isporuku posljednji udarac koji je završio rat.
Brži i snažniji
Tenkovi su se tijekom Prvog svjetskog rata pojavili kao oružje namijenjeno probijanju neprijateljske obrane. U tom svojstvu dokazali su svoju vrijednost, osobito u posljednjoj godini rata, kada su se pokazali kao idealno sredstvo za izvođenje snažnih iznenadnih udara, izvedenih bez dugotrajne pripreme i višednevnog granatiranja neprijateljskih položaja.
Tijekom međuratnog razdoblja tenkovi su doživjeli značajna poboljšanja. Posebno je bilo važno da se poveća njihova tehnička pouzdanost i prosječna brzina kretanja. Postalo je moguće koristiti tenkove šire - ne samo za probijanje obrane, već i za kasniji razvoj uspjeha proboja i djelovanja u dubini neprijateljske obrane.
