"Borbeni autobusi". Trenutno su u gotovo svim vojskama svijeta oklopni transporteri najčešći tip oklopnih vozila. To ne čudi, moderni oklopni transporteri odlikuju se relativnom jednostavnošću dizajna i niskim troškovima, u usporedbi s borbenim vozilima pješaštva, a još više s glavnim borbenim tenkovima. Zahvaljujući tome, čak i male i siromašne države mogu si priuštiti izgradnju oklopnih transportera.
Prvi oklopni transporter Mark IX
Jednostavnost dizajna i dostupnost takve opreme objašnjava se činjenicom da za razliku od najbliže rodbine - borbenih vozila pješaštva - oklopni transporteri nisu namijenjeni izravnom sudjelovanju u borbi. Njihov glavni zadatak je relativno siguran i brz prijevoz vojnika na bojište. Najčešće su oklopni transporteri svih zemalja namijenjeni prijevozu malih pješačkih jedinica - jednog voda. Istodobno, oklopni transporteri, naravno, imaju oružje, ali u velikoj većini slučajeva radi se o strojnicama koje su namijenjene samoobrani, što ne isključuje mogućnost uporabe oklopnih transportera u borbi, osobito protiv slabo naoružani i loše obučeni neprijatelj, kao i obavljanje policijskih funkcija. Za zadatke koji su se rješavali u vojsci oklopni transporteri dobili su čak i poseban nadimak na engleskom jeziku, borbeni autobusi, dok je Velika Britanija postala zemlja koja je oklopnom transporteru dala početak života.
Prvi oklopni transporteri pojavili su se mnogo prije pojave borbenih vozila pješaštva. Nova borbena vozila namijenjena prijevozu trupa pojavila su se u isto vrijeme kada su prvi tenkovi ušli na ratišta. Još tijekom Prvog svjetskog rata Britanci su stvorili transportni tenk gusjeničar Mark IX koji su počeli proizvoditi 1917. godine. Upravo se to borbeno vozilo s pravom može nazvati prvim pravim oklopnim transporterom.
Kako se pojavio prvi oklopni transporter
Pojava prvih oklopnih transportera neraskidivo je povezana s pojavom prvih tenkova na bojnom polju, posebno s obzirom na to da su to praktički bila ista vozila. Obojica su bili prvi engleski tenkovi u obliku dijamanta, koji se ne mogu zamijeniti s drugim oklopnim vozilima zbog karakterističnog oblika gusjeničarske obilaznice koja zatvara oklopljeni trup. Debljenje tenkova dogodilo se 15. rujna 1916. godine, kada su britanski tenkovi Mk. 1 otišao sam u bitku tijekom poznate bitke na Sommi. Ostalo je još godinu dana do početka izgradnje prvih oklopnih transportera.
Već tijekom prvih borbi uz sudjelovanje tenkova postalo je jasno da pješaštvo ne ide u korak s oklopnim divovima. Istodobno, nije se radilo ni o brzini, sve do trenutka kad se oklopni transporteri počnu kretati brzinom automobila, proći će deseci godina. Prvi tenkovi na bojnom polju kretali su se pješačkom brzinom, ali vojnici iz tog razloga nisu držali korak s oklopnim vozilima, zaustavljena je gustom neprijateljskom vatrom. Za pješaka su smrtni opasnost predstavljali ne samo meci, već i dijelovi mina i granata. Zauzvrat, pokazalo se da su mnogi položaji koji bi mogli biti zauzeti ili probijeni tenkovskim napadom izgubljeni zbog nedostatka pješačkog punjenja i konsolidacije akcija između pješaka i tenkova. Činjenica da je pješaštvo tijekom napada bilo vrlo osjetljivo na mitraljesku vatru natjeralo je Britance da razmisle o stvaranju posebnih vozila za siguran prijevoz vojnika.
Oklopni transporter Marka IX u Muzeju tenkova Bovington
Razmatrana je i mogućnost s nekoliko pješaka koji su slijetali u svaki tenk, ali unutra nije bilo puno prostora, osim nepropusnosti, ispušni plinovi stvarali su velike neugodnosti, budući da su vojnici bili u odjeljku zagađenom plinom. Oslobađanje para ugljičnog dioksida i kordita dovelo je do činjenice da su članovi posade prvih borbenih vozila često gubili svijest. Često su postajale žrtve opijenosti, pa su ih u nesvjesnom stanju morali iznositi na otvoreno, što je ovdje potencijal za slijetanje.
Zato je formulirana ideja o stvaranju specijaliziranog borbenog vozila koje će borcima pružiti ne samo zaštitu, već i mobilnost. Vojnicima je trebalo dati priliku da dođu do neprijateljskih položaja što bliže, izbjegavajući pritom nepotrebne gubitke iz lakog naoružanja i topničkih granata. Druga važna prednost bila je ta što su pješaci oslobođeni gubitka energije za kretanje po teškom, neravnom terenu. Zahvaljujući tome, prije napada morali su zadržati veliku svježinu i borbenu učinkovitost. Sva ta razmatranja dovela su britansku vojsku i dizajnere na ideju o stvaranju prvog oklopnog transportera. Svoj pravi procvat ovaj će koncept doživjeti tek u Drugom svjetskom ratu, kada će u nacističkoj Njemačkoj biti stvorena cijela obitelj oklopnih transportera na pola kolosijeka, koja se savršeno nosi s navedenim zadaćama. No, prvi su ipak bili Britanci, koji su još u ljeto 1917. započeli rad na stvaranju vozila za prijevoz pješaštva na temelju tenka. Radove na stvaranju prvog oklopnog transportera vodio je poručnik G. R. Rackham.
Oklopni transporter Mark IX i njegove značajke
Izgradnju prva dva prototipa oklopnih transportera započela je u Engleskoj u rujnu 1917. najveća britanska industrijska tvrtka s početka 20. stoljeća - Armstrong Whitworth & Co Ltd, specijalizirana uglavnom za proizvodnju različitog naoružanja i brodova. Na primjer, upravo je ta tvrtka proizvela prvi svjetski ledolomac Ermak arktičke klase za Rusiju, koji je pušten u rad 1899., a stavljen van pogona tek 1963. godine.
Tenk Mark V s topovskim naoružanjem
Već razvijeni tenk Mark V uzet je kao osnova za pješački transporter čiji je trup posebno produžen na 9,73 m (za Mark V - 8 m). Istodobno, sam raspored trupa novog borbenog vozila malo se razlikovao od srodnog tenka. Glavne razlike bili su motor Ricardo snage 150 KS pomaknut prema prednjem dijelu trupa. te postavljanje pretinca za postrojbe između elektrane i mjenjača koji se nalazi na krmi. U isto vrijeme, na krovu kormilarnice prvog oklopnog transportera u povijesti nalazila se mala nadgradnja i cilindrična zapovjednička kupola. Duljina pretinca za trupe formirana unutar trupa, s kojeg je uklonjeno sve nepotrebno, bila je 4 metra, širina - 2,45 metara. To je omogućilo postavljanje do 30 vojnika u punoj opremi u tijelo borbenog vozila.
Kako bi se olakšao pronalazak trupa unutar borbenog vozila, unutra je ugrađen spremnik za vodu. No najvažnija inovacija, koja je običnim vojnicima olakšala život, bila su dva ispušna ventilatora, koja su dizajneri postavili na krov oklopnog transportera. Osim 30 vojnika, prvi oklopni transporter u povijesti nosio je i posadu, koju su činile četiri osobe - zapovjednik borbenog vozila, vozač, mehaničar i mitraljezac. Naoružanje borbenog vozila sastojalo se od dva mitraljeza Hotchkiss od 8 mm. Osim toga, stranice korpusa imale su 8 puškarnica kroz koje su padobranci mogli pucati iz osobnog malokalibarskog naoružanja. Četiri od ovih puškarnica nalazile su se u četiri velika ovalna vrata, koja su se nalazila uz stranice trupa (po dvoje sa svake strane), kroz ta vrata dolazilo je do slijetanja i iskrcavanja.
Rezervacija prvog oklopnog transportera ostala je na razini oznake V. Nije bilo moguće povećati razinu oklopne zaštite, jer bi to automatski dovelo do pogoršanja ionako niskih voznih sposobnosti oklopnog transportera. Ne čudi kad se uzme u obzir da je borbeno vozilo težine 27 tona pokretao motor od 150 konjskih snaga. U konačnici, debljina oklopa u prednjem dijelu, stranicama trupa i krmi nije prelazila 10 mm, krov trupa i dno bili su oklopljeni još slabije - samo 6 mm. Na testovima, novonastalo oklopno vozilo pokazalo je najveću brzinu od 6,9 km / h, što su bile dobre performanse za prve uzorke oklopnih vozila. Istodobno, oklopni transporter bez problema je svladao rovove široke do 3, 8 metara, ali domet krstarenja bio je prilično mali - samo 32 km.
Dijagram oklopnog transportera Mark IX
Podvozje prvog oklopnog transportera u povijesti sastojalo se od 24 cestovna kotača sa zaključanim ovjesom, prednjih vodiča i stražnjih pogonskih kotača. Oblik trupa, tijek kolosijeka i struktura same šasije bili su karakteristični za sve "dijamantne" tenkove, a ni Mark IX nije bio iznimka. Donji dio kolosijeka poduprla su 24 blokirana valjka, gornji dio podržavala je žlijeb za vođenje (metalna ploča) i dva zatezna valjka sa svake strane, pomaknuta prema krmi. Sama staza bila je metalna sa zupčastim zupčanikom. Zbog karakterističnog izgleda prednjeg dijela tijela i siluete tragova, koji su nalikovali na njušku, stvoreni oklopni transporter dobio je nadimak "Svinja".
Prvi britanski oklopni transporter bio je prilično kasno spreman za borbenu upotrebu. Samo je jedno vozilo stiglo do ratišta u Francuskoj, koje je korišteno kao oklopno vozilo hitne pomoći. Ukupno je u Velikoj Britaniji sastavljeno 34 specijalizirana oklopna transportera Mark IX, koji su bili spremni nakon rata 1919. godine i zapravo su se pokazali kao nepotrebni i zakasnili na ratišta. Do danas je opstao samo jedan takav oklopni transporter koji se sada nalazi u zbirci Britanskog muzeja tenkova u Bovingtonu.
