Do početka Velikog Domovinskog rata leteći čamac MBR-2 bio je najmasivniji zrakoplov ove klase u vojnoj službi. Serijska proizvodnja MBR-2 (drugi pomorski izviđački zrakoplov) izvedena je u zrakoplovnoj tvornici broj 31 u Taganrogu. Prvi zrakoplov izgrađen je u srpnju 1934., vrhunac proizvodnje dosegao je 1937. i 1938. godine, kada je sastavljeno 360 odnosno 364 hidroaviona. Proizvodnja je prestala tek u drugoj polovici 1940., za to vrijeme u Taganrogu je sastavljeno 1.365 MBR-2 svih modifikacija, uključujući i putničke. Tako je ovaj leteći čamac postao najmasivniji hidroavion sovjetske proizvodnje.
Zrakoplov je projektiran u Središnjem projektantskom birou MS pod vodstvom glavnog dizajnera Georgija Mihajloviča Berjeva. Beriev je za svoj zrakoplov odabrao shemu jednomotornog konzolnog jednokrilca mješovitog dizajna s dvonožnim brodom, koji je imao veliki bočni kut. To je hidroavionu trebalo omogućiti dobru plovidbenost, kao i mogućnost uzlijetanja i slijetanja na vodu pri valovima do 0,7 metara. Motor s propelerom za potiskivanje postavljen je na podupirače iznad središnjeg dijela. Prototip je bio opremljen 12-cilindričnim klipnim motorom s tekućim hlađenjem BMW VI snage 500 KS, za serijske automobile izabran je njegov primjerak, koji je proizveden u Sovjetskom Savezu pod licencom-M-17.
Ispitivanja kopije glave hidroaviona i proizvodnih vozila provedena su od 1934. do 1937., u njima je bio angažiran probni pilot Adolf Ammunovich Olsen. Rukovodstvo zemlje upoznalo se s avionom 5. kolovoza 1933. godine, kada je Staljin održao sastanak na kojem je pokrenuto pitanje pomorskog zrakoplovstva. Dizajner Andrei Nikolayevich Tupolev, koji je bio prisutan na sastanku, nazvao je leteći čamac MBR-2 "komadom drveta", ali je takav zrakoplov bio potreban mornarici, pa je hidroavion usvojen.
Do početka Drugog svjetskog rata hidroavion MBR-2 bio je zastario, imao je nezadovoljavajuće taktičko-tehničke karakteristike, posebno se vojsci nije svidjela njegova niska brzina leta (do 234 km / h), slabo obrambeno naoružanje i mala bomba opterećenje. Unatoč tome, odgovarajuća zamjena za njega jednostavno nije postojala. Postavši glavni hidroavion sovjetskog pomorskog zrakoplovstva 1937. godine, MBR-2 je ostao takav do kraja Drugog svjetskog rata, postavši najmasovniji leteći čamac u sovjetskoj floti. Tijekom rata zrakoplovi su obavljali različite uloge, postajući pravi radni konj pomorskog zrakoplovstva Mornarice i dajući vlastiti doprinos pobjedi.
Sami piloti i tehničari zvali su MBR-2 "staja", a moglo se naići i na naziv "krava". "Ambarchik" je bio drveni avion, koji je diktirao neke značajke njegova rada. Konkretno, nakon svakog polaska (i, sukladno tome, slijetanja na vodu), avion se morao osušiti - tehničari u vodootpornim uniformama gurnuli su hidroavion na kopno, gdje se na obali već pali požar, pijesak se zagrijavao, vrećice s kojima su zatim omotane oko trupa letećeg čamca. Sušenje trupa MBR-2 trajalo je nekoliko sati, nakon čega je hidroavion opet bio spreman za let. Vrijedi napomenuti da je sam Georgy Beriev prvotno planirao napraviti avion potpuno metalnim, no tih godina zemlji je očajnički nedostajalo aluminija, pa je okretanje drvu bila nužna mjera.
Do početka Drugoga svjetskog rata zračne snage Sjeverne flote imale su 49 hidroaviona MBR-2, koji su bili dio 118. zasebne izviđačke zrakoplovne pukovnije (orap) i 49. odvojene eskadrile. Istodobno, 118. brigada bila je glavna zrakoplovna izvidnička jedinica Sjeverne flote; u lipnju 1941. uključivala je 37 letećih brodova MBR-2 (uključujući 32 ispravna) i 7 hidroaviona GST (uključujući 5 ispravnih). Leteći čamci bili su smješteni na hidroaerodromu u zaljevu Gryaznaya u zaljevu Kola. Vrijedi napomenuti da je upravo s MBR -2 započela povijest zračnih snaga najmlađe sovjetske flote - Sjeverne flote. Prvi hidroavioni ovog tipa prevezeni su iz Lenjingrada u Murmansk u rujnu 1936.
S izbijanjem Drugog svjetskog rata hidroavioni su se počeli uključivati u izvidničke operacije u operativnoj zoni Sjeverne flote. Vrlo brzo su ih morali upotrijebiti za bombardiranje naprednih jedinica njemačkog brdskog korpusa "Norveška", koji je napredovao prema Murmansku. Ispod krila MBR-2 moglo se staviti do 500 kg zračnih bombi. Praksa izvođenja dnevnih bombardiranja brzo je pokazala da je vrlo rizično da se sporo pokretni leteći čamci pojave u područjima gdje djeluju neprijateljski lovci. Mala brzina leta i slabo obrambeno naoružanje, koje je bilo ograničeno na dva mitraljeza ShKAS na kupolama (na nekim je modelima stražnja kupola bila zatvorena), učinili su ih lakim plijenom njemačkih lovaca. 29. lipnja 1941. MBR-2 bio je uključen u bombaške napade na skladišta smještena u luci Liinakhamari. Prvi napad, koji je izvelo pet letećih čamaca, prošao je bez gubitaka, no drugu skupinu od tri zrakoplova MBR-2 presreli su neprijateljski Messerschmitti, koji su oborili sva tri zrakoplova. Dvije posade su poginule, treća je uspjela hitno sletjeti u uvalu Titovka.
Osim izvođenja izviđanja i bombardiranja u interesu kopnenih snaga, hidroavioni MBR-2 Sjeverne flote u ljeto 1941. bili su uključeni u borbu protiv ozbiljnog neprijatelja u liku njemačkih razarača 6. flotile, koji je provodio racije na sovjetskim obalnim komunikacijama. Istina, leteći brodovi nisu postigli ozbiljniji uspjeh u ovom pitanju. Nakon neuspješnog lova na njemačke razarače, MBR-2 se vratio svojim uobičajenim borbenim poslovima. Istodobno, morali su letjeti bez borbenog pokrića, pa je samo mali broj njemačkih borbenih zrakoplova na Arktiku dopuštao "brnjicama" male brzine da izbjegnu ozbiljne gubitke. Kakav susret s neprijateljem u zraku obećava, još jednom je pokazala bitka 27. kolovoza nad Barentsovim morem, kada su neprijateljski lovci otkrili i oborili postrojbu MBR-2 koja je vodila izviđanje.
Od listopada 1941. hidroavioni Sjeverne flote prešli su na borbene zadatke samo u mraku. Čim je vrijeme dopustilo, zrakoplovi su angažirani za izvođenje uznemirujućih bombardiranja neprijateljskih snaga izravno na prvoj crti bojišnice. Njihovi zadaci nisu bili ograničeni samo na to, u noći između 5. i 6. prosinca 1941. MBR-2 je napao neprijateljske brodove u luci Liinakhamari. Kao posljedica zračnog napada, prijevoz "Antje Fritzen" (4330 brt) primio je izravne pogotke, na brodu su poginula tri mornara, a ozlijeđeno je još pet osoba.
Dogodilo se da je MBR-2 1941. bio praktički jedini raspoloživi zrakoplov, koji se u sovjetskom pomorskom zrakoplovstvu mogao koristiti za rješavanje protupodmorničkih obrambenih zadaća. Iz tog razloga 49. eskadrila Zračnih snaga Sjeverne flote, koja je postala dio Bijele morske vojne flotile (BVF), zajedno s vezom letećih brodova MBR-2 iz 118. brigade, započela je potragu za neprijateljskim podmornicama u Bijelo more i prilazi njemu … 4. rujna 1941. par MBR-2 iz 49. eskadrile otkrio je njemačku podmornicu na površini zapadno od rta Kanin br. Zrakoplov je napao cilj, bacivši na njega dubinske bombe PLAB-100, čamac je započeo hitno ronjenje, a nakon napada na površini mora nastala je mrlja od nafte. Nakon što su napunili streljivo i natočili gorivo, "štale" su još jednom bombardirale područje naftne mrlje. Ovdje su sovjetski zrakoplovi pogodili brod U-752, a spremnici goriva su mu oštećeni. U isto vrijeme čamac nije potonuo i vratio se u bazu na popravak. Iako Nijemci nisu pretrpjeli gubitke u podmornicama, aktivnost sovjetskog zrakoplovstva i protupodmorničkih ophodnji natjerala ih je da donekle smanje svoju aktivnost u akvatoriju i na prilazima Bijelom moru. Međutim, nije samo neprijatelj dobio s MBR-2, 7. listopada 1941. par letećih čamaca greškom je napao sovjetsku podmornicu S-101 koja je obavljala prijelaz iz Belomorska u Polyarny.
Također, leteći brodovi MBR-2 korišteni su za protupodmorničko pokrivanje sjevernih konvoja saveznika, koji su išli u sovjetske morske luke. Od 6. do 13. srpnja 1942. MBR-2 je vršio izviđanje, a tražio je i transporte zloglasnog poraženog konvoja PQ-17, također su aktivno korišteni tijekom pratnje najvećeg sjevernog konvoja PQ-18. 10. rujna 1942. par hidroaviona MBR-2 zajedno s ophodnim brodom Groza napali su njemačku podmornicu, uhvaćenu na površini. Nakon napada na površini su se pojavile mrlje dizelskog goriva i mjehurići zraka. 16. rujna iste godine, par MBR-2 bacio je 4 protupodmorničke bombe na podmornicu koja je uočena 45 milja zapadno od zaljeva Belushya.
U ljeto 1942., nakon što su njemačke podmornice postale aktivne na Novoj Zemlji, a njemački džepni bojni brod Admiral Scheer probio se u Karskom moru, zapovjedništvo Sjeverne flote odlučilo je oformiti pomorsku bazu na Novoj Zemlji, gdje je 3. zrakoplovna skupina je locirano, čiju osnovu čini 17 letećih čamaca MBR-2. Osim toga, 22. izvidnička zračna pukovnija, premještena ovamo s Kaspijskog mora, uvedena je u bijelu vojnu flotilu, pukovnija je imala 32 "staje". Stalni izvidnički letovi MBR-2 u Karskom moru, napravljeni s Nove Zemlje, započeli su 5. rujna 1942. godine. Ranije su na ovim područjima letjeli samo sovjetski piloti polarnog zrakoplovstva.
1943. započeo je kvantitativni i, što je još važnije, kvalitativni rast zrakoplovstva flote. Međutim, unatoč pojavi nove zrakoplovne tehnologije, hidroavioni MBR -2 i dalje su se prilično aktivno koristili - polarne noći u potpunosti su pripadale tim letećim čamcima. U noći s 24. na 25. siječnja 1943. bombardirali su norvešku luku Kirkenes. Udarac je zadao MBR-2 iz 118. brigade. 12 letećih brodova te je noći izvršilo 22 naleta, bacivši ukupno 40 bombi FAB-100 i 200 malih bombi fragmentacije AO-2, 5. Nije bilo izravnih pogodaka na neprijateljske brodove, ali jedna od bombi eksplodirala je u neposrednoj blizini onaj na cesti koji čeka iskrcaj Rotenfelsovog transporta (7854 brt). Bliski jaz na brodu zapalio je sijeno koje je bilo na brodu zajedno s drugim teretom. Unatoč svim poduzetim mjerama (na brod su hitno pozvane norveške vatrogasne postrojbe i 200 sovjetskih ratnih zarobljenika, kojima je naređeno da izbace opasni teret u more), požar nije bilo moguće ugasiti, a Nijemci su morali potonuti Brod. Iako je ubrzo podignuta, tijekom potonuća izgubljeno je 4.000 tona raznih tereta, a sam je brod dugo stajao na popravcima. Kasnije je postalo jasno da je ovaj uspjeh "štala" najveća pobjeda sovjetskog pomorskog zrakoplovstva u svim kazalištima operacija 1943. godine.
Unatoč tome što se koristio kao protupodmornički zrakoplov, MBR-2 nikada nije postao učinkovit u ovoj ulozi. To je u velikoj mjeri posljedica nedostatka radarske opreme na brodu, koji je tih godina već počeo čvrsto postajati dio naoružanja protupodmorničkih zrakoplova u drugim zemljama. Unatoč tome, MBR-2 se nastavio aktivno koristiti u protupodmorničke svrhe, osobito u pozadini zaoštravanja borbe za polarne komunikacije 1943.-1944. Tako su 1943. godine od 130 naleta u interesu protupodmorničke obrane, koje su izveli zrakoplovi vojne flote na Bijelom moru, 73 izvedena hidroavionima MBR-2.
Čak i tijekom ratnih godina, Lendleut Catalins počeo je zamjenjivati MBR-2 u arktičkim regijama, dok je Bijelo more još uvijek ostalo uz sovjetske hidroavione. Ovdje su provodili izviđanje leda i zraka, nastavili tragati za neprijateljskim podmornicama, osobito u područjima rtova Svyatoy Nos i Kanin Nos, te vodili konvoje. Do lipnja 1944. vojna flotila na Bijelom moru još je sadržavala 33 leteća čamca MBR -2, koji su se dosta intenzivno koristili, 1944. izvršili su 905 naleta, 1945. - 259 naleta.
Istodobno s primitkom letećih brodova "Catalina", odvijao se prirodan proces otpisivanja MBR-2 koji je poslužio svrsi. Istodobno, posade MBR-2, koje su u to vrijeme imale solidno borbeno iskustvo, unatoč svim nedostacima svojih zrakoplova, koji su u to vrijeme bili iznimno zastarjeli, povremeno su dostavljali probleme njemačkim podmorničarima. Na primjer, 22. listopada 1944. par "štala" iz 53. mješovite pukovnije zračnih snaga BVF -a izletio je u potragu za podmornicom, koja je otkrivena radijskim izviđanjem prije 15 sati, isti brod je označen neuspješan napad na koćaru RT-89. Podmornica (a to je bio U-737) zapravo je bila u području naznačenom za pretragu. Leteći čamci pronašli su podmornicu na površini i odmah ih napali. Najprije su korištene protupodmorničke bombe, a zatim je iz mitraljeza pucano na neprijateljski potopljeni čamac. Zbog toga je podmornica lakše oštećena, tri člana posade su ozlijeđena. Podmornica je bila prisiljena prekinuti vojnu kampanju i vratila se u norvešku luku Hammerfest na popravak.
Osim rutinskog borbenog rada, leteći čamci MBR-2 sudjelovali su u nekoliko neobičnih operacija. Na primjer, u rujnu 1944. leteći čamac MBR-2 sudjelovao je u evakuaciji posade britanskog bombardera Lancaster, koji je bio uključen u operaciju Paravan (napad na bojni brod Tirpitz). Jedan od bombardera nije stigao do uzletišta Yagodnik kod Arkhangelska, nakon što mu je ponestalo goriva, hitno je sletio na "trbuh" na jednu od močvara u blizini sela Talagi. Kako bi izvukli englesku posadu iz ove divljine, morali su padobranom uputiti vodiča koji je pilote odveo do najbližeg jezera, gdje ih je odveo sovjetski hidroavion. Još jedan zanimljiv slučaj dogodio se 20. listopada 1944., kada je njemački hidroavion BV 138 iz tehničkih razloga prisiljen sletjeti na područje otoka Morzhovets. Zahtjev za pomoć radijskom komunikacijom samo je skrenuo pozornost na nepoznatu radio stanicu, pa je na područje u potragu poslan leteći čamac MBR-2, koji je otkrio nesretne kolege i na njih usmjerio hidrografsko plovilo "Mogla", čiji su mornari oteli njemačku posadu i njihov avion u zatočeništvu.
Nakon završetka Drugoga svjetskog rata prestalo je služenje vojnog roka preživjelih letećih čamaca MBR-2. Najduže su ostali na službi u Pacifičkoj floti, gdje su se ograničeno koristili do 1950.
