Krajem 60-ih temelj udarne moći taktičkog zrakoplovstva američkih zračnih snaga činili su nadzvučni lovački bombarderi F-100, F-105 i F-4, optimizirani za isporuku taktičkih nuklearnih zrakoplova naboji i udari konvencionalnim streljivom protiv velikih stacionarnih ciljeva: obrambenih čvorova, mostova, skladišta oružja i goriva i maziva, sjedišta, komunikacijskih centara i zračnih luka. Protutenkovske sposobnosti nadzvučnih borbenih zrakoplova bile su vrlo ograničene, a bile su ograničene na uništavanje tenkova na mjestima nakupljanja ili u maršu uz pomoć kasetnih bombi s kumulativnom municijom.
U drugoj polovici 60 -ih započelo je kvalitativno jačanje moći sovjetskih tenkova. Do tada je SSSR već premašio sve zemlje NATO -a po broju tenkova u Europi. Taj je jaz postao još uočljiviji kad je T-62 sa topom od 115 mm glatke cijevi počeo pristizati u tenkovske divizije stacionirane u Zapadnoj skupini snaga. Još su više zabrinuli generale NATO-a bile informacije o usvajanju u SSSR-u tenkova nove generacije T-64 s višeslojnim frontalnim oklopom i prvog gusjeničarskog BMP-1, sposobnog za djelovanje u istim borbenim postrojbama s tenkovima. Istodobno s T-62 prvi je samohodni ZSU-23-4 "Shilka" ušao u postrojbe protuzračne obrane Kopnenih snaga razine pukovnije. Iste 1965. godine u postrojbama protuzračne obrane podređene armiji-bojišnici pokretni sustavi protuzračne obrane Krug počeli su istiskivati sustave protuzračne obrane srednjeg dometa SA-75. Protuzračnu obranu tenkovskih i motoriziranih streljačkih divizija Sovjetske armije trebao je osigurati sustav protuzračne obrane srednjeg dometa "Cube", koji je stavljen u upotrebu 1967. godine. Glavni elementi "Kruga" i "Kube" bili su postavljeni na gusjeničnoj šasiji. Godine 1968. usvojen je mobilni sustav protuzračne obrane kratkog dometa Strela-1 koji su korišteni zajedno sa ZSU-23-4. 1971. godine započele su isporuke sustava protuzračne obrane Osa na plutajućem transporteru. Tako su sovjetske tenkovske i motorizirane streljačke divizije prvog ešalona, istodobno s naoružavanjem novih tenkova i borbenih vozila pješaštva, dobile protuzračni kišobran, koji se sastoji od mobilnih ZSU-a i sustava protuzračne obrane, sposobnih pratiti trupe u maršu i pružajući protuzračnu obranu nad bojišnicom, budući da je u drugom ešalonu.
Naravno, Amerikanci, koji su vladali Sjevernoatlantskim savezom, nisu se mogli pomiriti s takvim stanjem stvari. Doista, osim brojčane snage, vojske zemalja istočnog bloka mogle bi dobiti i kvalitativnu superiornost. To je bilo ispunjeno porazom NATO -ovih oružanih snaga u Europi u slučaju sukoba s ograničenom uporabom taktičkog nuklearnog oružja. Pedesetih godina prošlog stoljeća američke oružane snage su na nuklearno oružje gledale kao na univerzalno sredstvo oružane borbe koje je, među ostalim, sposobno rješavati taktičke zadatke na bojnom polju. Međutim, otprilike desetljeće i pol kasnije došlo je do izvjesne revizije stavova o ulozi taktičkih nuklearnih naboja. To je u velikoj mjeri posljedica zasićenja taktičkog nuklearnog oružja raketnim i zrakoplovnim jedinicama Sovjetske vojske. Nakon postizanja približnog nuklearnog pariteta sa Sjedinjenim Državama i stupanja na borbenu dužnost sa Strateškim raketnim snagama SSSR -a, značajan broj ICBM -a s visokim stupnjem spremnosti za lansiranje, pretjerano aktivna razmjena udara s taktičkim nuklearnim nabojima mogla bi visok stupanj vjerojatnosti dovesti do nuklearnog sukoba velikih razmjera koristeći cijeli strateški arsenal. Stoga su Amerikanci iznijeli koncept "ograničenog nuklearnog rata", koji je podrazumijevao uporabu relativno malog broja taktičkih naboja na ograničenom području. Taktičke nuklearne bombe, projektili i nagazne mine smatrani su posljednjim adutom koji je mogao zaustaviti napredovanje sovjetskih tenkovskih armija. No čak i u ovom slučaju čak je nekoliko desetaka nuklearnih eksplozija relativno male snage u gusto naseljenoj Zapadnoj Europi neizbježno dovelo do krajnje nepoželjnih posljedica koje bi mogle utjecati na još mnogo desetljeća. Čak i da su snage NATO -a uz pomoć taktičkog nuklearnog oružja uspjele odbiti navalu armija zemalja Varšavskog pakta, a to ne bi dovelo do rasta globalnog sukoba, Europljani bi morali dugo razgrabivati radioaktivne ruševine, a mnoga bi područja jednostavno postala nenastanjiva.
U vezi s potrebom suprotstavljanja sovjetskim tenkovima, Sjedinjene Države i vodeće zemlje NATO-a aktivno su razvijale protuoklopno oružje, a zrakoplovstvo je u tome imalo posebnu ulogu. Krajem 60-ih postalo je jasno da bi borbeni helikopteri naoružani navođenim protuoklopnim projektilima mogli postati učinkoviti razarači tenkova, ali o tome ćemo u sljedećem dijelu pregleda.
Među taktičkim zrakoplovima podzvučni napadni zrakoplovi imali su najveći protutenkovski potencijal. Za razliku od SSSR -a, u poslijeratnom razdoblju Sjedinjene Države nisu odustale od stvaranja mlaznih jurišnih zrakoplova. No, lagano oklopljeni podzvučni napadni zrakoplovi A-4 Skyhawk i A-7 Corsair II, koji su imali sposobnost uspješnog uništavanja točkastih stacionarnih i mobilnih ciljeva, bili su vrlo ranjivi na moderne sustave protuzračne obrane na prvoj liniji. Kao rezultat toga, američki su generali, nakon što su shvatili iskustvo borbene uporabe kopnenih jurišnih zrakoplova na Bliskom istoku i u Vijetnamu, došli do zaključka da je potrebno stvoriti dobro zaštićene visoko upravljive borbene zrakoplove sposobne za djelovanje na malim visinama preko bojišta i u bliskoj pozadini neprijatelja. Zapovjedništvo američkih zračnih snaga razvilo je viziju oklopnog jurišnog zrakoplova, konceptualno bliskog sovjetskom Il-2 i njemačkom Hs 129-relativno jednostavnim zrakoplovima s teškim oklopom i snažnim ugrađenim topovima. Prioritetni zadatak novog jurišnog zrakoplova bila je borba protiv tenkova i drugih malih mobilnih ciljeva na bojnom polju. Za to su napadni zrakoplovi morali imati visoku upravljivost na malim visinama. Manevarske karakteristike također su trebale pružiti mogućnost izbjegavanja napada lovaca i protuzračnih projektila. Zbog relativno niske brzine leta, upravljivosti i dobre vidljivosti iz kokpita, pilot jurišnog zrakoplova mogao je samostalno vizualno tražiti male ciljeve i pobijediti ih od prvog prilaza. Prema preliminarnim izračunima, pucanje iz perspektivnog zrakoplovnog topa kalibra 27-35 mm na metu tipa "tenk", na visini leta 100-200 m, moglo bi biti učinkovito s udaljenosti 1500-2000 m.
Za razvoj obećavajućeg visoko zaštićenog jurišnog zrakoplova, američko vojno ministarstvo usvojilo je program AX (Attack Experimental - eksperimentalni jurišni zrakoplov) za provedbu. Prema preliminarnim zahtjevima, jurišni je zrakoplov trebao biti naoružan brzometnim topom 30 mm, razvijati maksimalnu brzinu od 650-800 km / h, nositi teret težak najmanje 7300 kg na vanjskim ovjesima i imati borbeni radijus od 460 km. U početku su se projekti mlaznih aviona razmatrali zajedno s mlaznim zrakoplovima, ali nakon što su zračne snage podigle karakteristike brzine na 740 km / h, eliminirane su. Nakon pregleda prijavljenih projekata, YA-9A iz Northropa i YA-10A iz Fairchild Republike odobreni su za izgradnju.
Krajem svibnja 1972. po prvi put je uzletio iskusni jurišni zrakoplov YA-9A. Bio je to konzolni nadzemni jednokrilni motor pogonjen s dva motora Lycoming YF102-LD-100 s potiskom od 32,1 kN. Zrakoplov najveće uzletne težine 18600 kg u horizontalnom letu razvio je brzinu od 837 km / h. Borbeno opterećenje na deset tvrdih točaka iznosi 7260 kg. Borbeni radijus djelovanja - 460 km. Na serijskim jurišnim zrakoplovima kokpit je trebao biti od titanove kapsule, no u dvije kopije izgrađene za testiranje izrađen je od duraluminija, a težina oklopa simulirana je pomoću balasta. Testiranje oklopa YA-9A i YA-10A održano je u zrakoplovnoj bazi Wright-Patterson u Ohiju. Tamo su oklopni elementi ispaljeni iz sovjetskih strojnica 12, 7-14, 5 mm i 23 mm protuzračnih topova.
U usporedbi sa suparnikom YA-10A, jurišni zrakoplovi YA-9A imali su bolju upravljivost i najveću brzinu leta. Razina sigurnosti dva stroja bila je približno ista. Međutim, u siječnju 1973. pobjedu je dobio YA-10A. Prema riječima generala američkog ratnog zrakoplovstva, ovaj je stroj, budući da ima bolju učinkovitost goriva te je bio tehnološki i lak za održavanje, bio prikladniji za usvajanje. No, najveća brzina YA-10A bila je osjetno niža od one YA-9A. Na serijskom A-10A, zemaljska je brzina ograničena na 706 km / h. Istodobno, krstareća brzina iznosi 560 km / h. Zapravo, karakteristike brzine mlaznih jurišnih zrakoplova, koji su ušli u službu početkom 70-ih, nisu se razlikovale od klipnih lovačkih bombardera korištenih u završnoj fazi Drugoga svjetskog rata.
Prvi let prototipa YA-10A dogodio se 10. svibnja 1972. godine. Već 15. veljače 1975. počela su ispitivanja prvog automobila iz predprodukcijske serije. U rujnu je po prvi put na A-10A instalirano standardno oružje-30-mm zračni top GAU-8 / A Avenger. Prije toga zrakoplov je letio s topovima M61 kalibra 20 mm.
Brojne zrakoplovne publikacije govore da je jurišni zrakoplov A-10A izgrađen oko topa sa sedam cijevi s rotirajućim blokom cijevi. Top i njegovi sustavi zauzeli su polovicu trupa zrakoplova. Budući da je GAU-8 / A ugrađen u središte trupa, stajni trap nosa trebao se pomaknuti malo u stranu. Vjeruje se da je 30-mm top GAU-8 / A Avenger iz tvrtke General Electric postao najmoćniji američki poslijeratni zrakoplovni topnički sustav. Zrakoplovni topnički sustav sa sedam cijevi od 30 mm nije samo vrlo moćan, već je i tehnički vrlo napredan. Savršenstvo GAU-8 / A može se ocijeniti omjerom mase streljiva i mase cijelog nosača topa. Za nosač oružja jurišnog zrakoplova A-10A ta vrijednost iznosi 32%. Djelomično se težina streljiva smanjila korištenjem aluminijskih kućišta umjesto čelika ili mjedi.
Težina topa GAU-8 / A je 281 kg. Istodobno, masa topovske instalacije s bubnjem za 1350 granata iznosi 1830 kg. Brzina paljbe - 4200 obrtaja / min. Početna brzina oklopnog projektila težine 425 g je 1070 m / s. Školjke korištene u GAU-8 / A opremljene su plastičnim vodilicama, što omogućuje ne samo smanjenje habanja cijevi, već i povećanje brzine njuške. Na borbenim jurišnim zrakoplovima brzina paljbe iz topa bila je ograničena na 3900 okretaja u minuti, a streljivo obično ne prelazi 1100 granata. Trajanje rafala ograničeno je na jednu ili dvije sekunde, dok top uspijeva "ispljunuti" 65-130 granata prema cilju. Resurs bloka cijevi je 21.000 metaka - to jest, cijeli resurs pri brzini paljbe od 3900 metaka / min može se iskoristiti u pet i pol minuta ispaljivanja. U praksi, naravno, pištolj nije sposoban dugo pucati. Način pucanja na nosaču pištolja najvećom dopuštenom brzinom-10 rafala od dvije sekunde s hlađenjem 60-80 sekundi.
Za poraz oklopnih ciljeva koriste se projektili PGU-14 / B s jezgrom osiromašenog urana. Također, opterećenje streljivom uključuje i fragmentacijske granate PGU-13 / B težine 360 g. Obično u streljivu topa postoje četiri oklopne granate za jednu fragmentacijsku granu, što odražava protuoklopnu orijentaciju jurišnog zrakoplova.
Prema američkim podacima, oklopni projektil na udaljenosti od 500 m normalno prodire u 69 mm oklopa, a na udaljenosti od 1000 m - 38 mm. Tijekom ispitivanja provedenih 1974. godine na poligonu u blizini zračne baze Nellis bilo je moguće uspješno pogoditi tenkove M48 i T-62 postavljene kao ciljeve vatrom topova 30-mm. Potonje je Izrael zauzeo tijekom rata na Yom Kippuru 1973. godine. Sovjetski tenk uspješno je pogođen odozgo i sa strane na udaljenosti manjoj od 1200 m, pogoci granata uzrokovali su da se gorivo zapali, a stalak za streljivo eksplodira. Istodobno se pokazalo da je točnost paljbe prilično visoka: na udaljenosti od 1200 m oko 60% granata pogodilo je tenk.
Također bih se želio zadržati na školjkama s jezgrom U-238. Mišljenje o visokoj radioaktivnosti ovog izotopa rašireno je među običnim ljudima, što apsolutno nije točno. Radioaktivnost U-238 je približno 28 puta manja od one u oružja U-235. S obzirom na to da U-238 ima ne samo veliku gustoću, već i piroforu te ima veliki zapaljivi učinak pri probijanju oklopa, to ga čini vrlo prikladnim materijalom za izradu jezgri oklopnih granata.
No, unatoč niskoj radioaktivnosti, oklopna vozila ispaljena na odlagališta granatama s uranovim jezgrama podliježu posebnom odlaganju ili skladištenju na čuvanim mjestima. To je zbog činjenice da je uranova prašina nastala tijekom interakcije jezgre s oklopom vrlo otrovna. Osim toga, sam U-238, iako slab, i dalje je radioaktivan. Štoviše, emitira "alfa čestice". Alfa zračenje zarobljeno je običnom pamučnom tkaninom, ali čestice prašine izuzetno su opasne ako se progutaju - udisanjem zagađenog zraka ili hranom ili vodom. S tim u vezi, u brojnim američkim državama zabranjena je uporaba školjki s jezgrom urana na odlagalištima.
Ulazak serijskih jurišnih zrakoplova u borbene eskadrile počeo je u ožujku 1976. godine. Proizvodni A-10A službeno je nazvan Thunderbolt II po slavnom lovcu-bombarderu P-47 Thunderbolt iz Drugog svjetskog rata. Zrakoplov je u američkim zračnim snagama neslužbeno poznat kao Warthog. Prva eskadrila A-10A dosegla je operativnu spremnost u listopadu 1977. godine.
Do trenutka nastanka A-10A nije imao analoga i po sigurnosti je znatno nadmašio ostale borbene zrakoplove. Ukupna težina oklopa Thunderbolta II iznosila je 1309 kg. Oklop kokpita pouzdano je štitio pilota od udarca protuzrakoplovnog streljiva kalibra 14,5-23 mm. Vitalni strukturni elementi prekriveni su manje važnima. Značajka A-10A bio je raspored motora u zasebnim gondolama sa strana krmenog trupa. Prednost ove sheme je smanjiti vjerojatnost da strani objekti sa piste i prašinski plinovi uđu u usisnike zraka prilikom ispaljivanja topa. Također smo uspjeli smanjiti toplinski potpis motora. Takav raspored elektrane omogućuje povećanje pogodnosti servisiranja jurišnih zrakoplova i ovjes oružja s motorima koji rade te omogućuje jednostavnost rada i zamjenu elektrane. Motori jurišnih zrakoplova udaljeni su jedan od drugoga na dovoljnoj udaljenosti da se isključi pogodak jednog projektila fragmentacije 57 mm ili projektila MANPADS. Istodobno, središnji dio trupa jurišnih zrakoplova ostao je slobodan za smještaj spremnika goriva u blizini središta gravitacije zrakoplova. U slučaju prisilnog slijetanja na "trbuh", djelomično izbočena pneumatika šasije trebala je ublažiti udar na tlo. Repna jedinica jurišnog zrakoplova projektirana je na takav način da prilikom ispaljivanja jedne kobilice ili čak jedne polovice stabilizatora može zadržati upravljivost. Nisu zaboravljeni ni takvi načini suprotstavljanja protuzračnim projektilima, poput automatskih topova za gađanje dipolnih reflektora i toplinskih zamki. Kako bi upozorili na izloženost radaru, na zrakoplov je instalirana stanica AN / ALR-46.
Osim što je visoko zaštićen, Thunderbort II ima i vrlo značajan potencijal utjecaja. Zrakoplov najveće uzletne težine 23.000 kg na jedanaest tvrdih točaka naoružanja može nositi teret od 7260 kg.
Arsenal jurišnih zrakoplova je prilično impresivan: na primjer, na sedam čvorova ovjesa možete postaviti 907 kg bombi koje slobodno padaju ili vode. Postoje i mogućnosti borbene opreme koja se sastoji od dvanaest bombi od 454 kg, dvadeset osam bombi od 227 kg. Osim toga, predviđena je uporaba NAR blokova 70-127 mm, spremnika za napalm i visećih gondola s 20-mm topovima SUU-23 / A. Nakon usvajanja jurišnog zrakoplova, zajedno s 30-milimetarskim topom GAU-8 / A Avenger, njegovo glavno protuoklopno oružje bile su kasetne bombe Rockeye Mk.20, opremljene kumulativnom municijom.
Međutim, u uvjetima moćne protuzračne obrane na prvoj liniji, poraz oklopnih vozila vatrenim oružjem na brodu i kasetnih bombi slobodnog pada mogao bi biti previše rizičan čak i za vrlo dobro zaštićen zrakoplov. Iz tog razloga je u naoružanje A-10A uvedena raketa AGM-65 Maverick. Ovu raketu, točnije obitelj projektila koji se međusobno razlikuju po sustavu navođenja, motoru i težini bojeve glave, razvio je Hughes Missile Systems na temelju zastarjele zračne borbene rakete AIM-4 Falcon. Službena odluka o prihvaćanju AGM-65A u upotrebu potpisana je 30. kolovoza 1972. godine.
Na prvoj izmjeni AGM-65A korištena je televizijska glava za navođenje. S lansirnom težinom od oko 210 kg, težina kumulativne bojeve glave bila je 57 kg. Maksimalna brzina leta rakete je oko 300 m / s, domet lansiranja do 22 km. Međutim, pokazalo se da je nemoguće otkriti i uhvatiti malu metu na takvoj udaljenosti. Prilikom izvođenja udara s male visine, što je tipično za jurišne zrakoplove, domet hvatanja malih ciljeva bio je 4-6 km. Kako bi se povećao raspon hvatanja, na modifikaciji AGM-65V, vidno polje televizijske glave smanjeno je s 5 na 2,5 °. Međutim, kako je pokazalo iskustvo stvarnih neprijateljstava, to nije puno pomoglo. Sa sužavanjem vidnog polja, piloti su imali poteškoća u pronalaženju cilja, budući da je to izvedeno kroz samonaglašenu glavu rakete, a slika s tražitelja prenosi se na indikator nišanja u kokpitu.
Tijekom procesa borbene uporabe projektila zrakoplov je vrlo manevarski ograničen. Pilot, vizualno prateći cilj, upravlja zrakoplovom tako da se njegova slika pojavi na ekranu, dok se u pravilu zrakoplov uvodi u blagi zaron relativno niske brzine. Nakon što je na zaslonu otkrio metu, pilot stavlja navigacijsku palicu za skeniranje GOS -a na sliku mete elektroničku oznaku nišana i pritisne gumb "Praćenje". Kao rezultat toga, tražitelj je prebačen u način automatskog praćenja cilja. Nakon dostizanja dopuštenog dometa, raketa se lansira i zrakoplov se izvadi iz zarona. Točnost navođenja projektila je 2-2,5 m, ali samo pod dobrim uvjetima vidljivosti.
Na poligonima, u idealnim uvjetima i u nedostatku protuzračnih protumjera, cilj je u prosjeku pogodilo 75-80% projektila. No noću, u uvjetima jake prašine ili sa svim vrstama meteoroloških pojava, učinkovitost uporabe projektila naglo se smanjila ili bila potpuno nemoguća. S tim u vezi, predstavnici zračnih snaga izrazili su želju da dobiju raketu koja bi funkcionirala na principu "pali i zaboravi". Godine 1986. AGM-65D je ušao u službu s rashladnom glavom za navođenje toplinske slike. U ovom slučaju, tražilo toplinske slike izrađeno je u obliku uklonjivog modula, što ga omogućuje zamjenom drugim vrstama sustava navođenja. Masa rakete povećala se za 10 kg, ali je bojna glava ostala ista. Vjeruje se da je uporaba IR tražilice omogućila udvostručenje raspona akvizicije cilja i uklanjanje ograničenja u manevriranju nakon lansiranja. Međutim, u praksi se pokazalo da je moguće pogoditi ciljeve koji su toplinski dovoljno kontrastni. To se prvenstveno odnosilo na opremu s uključenim motorima ili koja se nisu imala vremena ohladiti. Istodobno, u nizu slučajeva, raketa je neovisno preusmjerena na snažne izvore toplinskog zračenja: objekte zagrijane suncem, rezervoare i metalne limove koji reflektiraju sunčeve zrake, izvore otvorene vatre. Kao rezultat toga, učinkovitost IR tražilice nije bila onoliko visoka koliko se željelo. Rakete modifikacije AGM-65D korištene su uglavnom noću, kada je utjecaj smetnji minimalan. Primijećeno je da termalne glave za navođenje dobro funkcioniraju u nedostatku vanjskog osvjetljenja u obliku zapaljenih oklopnih vozila, eksplozija granata, tragačkih metaka i raketa.
Trenutno su "Maverici" modifikacija A, B i D uklonjeni iz uporabe zbog njihove niske učinkovitosti. Zamijenjene su poboljšanim projektilima AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E opremljen je laserskim prijemnikom, točnost navođenja ove rakete je velika, ali joj je potrebno vanjsko osvjetljenje. Masa mu je povećana na 293 kg, a težina probojne bojeve glave 136 kg. Raketa AGM-65E uglavnom je dizajnirana za uništavanje različitih utvrda i inženjerskih građevina. Istu bojnu glavu nose modifikacije AGM-65F i G s poboljšanim IR tražilicom. No, oni se uglavnom koriste u pomorskom zrakoplovstvu za borbu protiv površinskih ciljeva. Modeli AGM-65H, J i K opremljeni su optoelektroničkim sustavima navođenja temeljenim na CCD-u. Njihova početna težina kreće se od 210 do 360 kg, a masa bojevih glava od 57 do 136 kg.
Općenito, "Maverick" se etablirao kao prilično učinkovito sredstvo za postupanje s oklopnim vozilima. Prema američkim podacima, samo u početnom razdoblju operacije Pustinjska oluja ove su rakete, lansirane s jurišnih zrakoplova A-10, pogodile oko 70 jedinica iračkih oklopnih vozila. Međutim, bilo je preklapanja, pa je tijekom bitke za Ras al-Khafji lansiranje AGM-65E UR s osvjetljenjem iz vanjskog izvora oznake cilja uništilo oklopni transporter USMC LAV-25, zamijenjen za irački BTR-60. U raketnom napadu poginulo je sedam marinaca.
U Iraku su uglavnom koristili "Mavericks" ranih modifikacija, čiji je životni ciklus bio blizu završetka. Iako je jurišni zrakoplov A-10 u protuoklopnoj konfiguraciji sposoban primiti 6 AGM-65, teški protutenkovski projektil pretjerano je moćan i skup. Budući da se prilikom stvaranja AGM-65 pokušalo nabaviti raketa pogodna i za borbene tenkove i za gađanje stacionarnih visoko zaštićenih ciljeva, pokazala se prilično velikom i teškom. Ako je cijena prvih modela "Mavericka" bila oko 20 tisuća dolara, onda su kasnije izmjene koštale američki proračun više od 110 tisuća dolara po jedinici. Istodobno, troškovi tenkova T-55 i T-62 sovjetske proizvodnje na svjetskom tržištu naoružanja, ovisno o tehničkom stanju vozila i transparentnosti transakcije, kreću se od 50.000 do 100.000 dolara. Dakle, nije ekonomski isplativo koristiti rakete za borbu protiv oklopnih vozila koja su skuplja od samog cilja. S dobrim servisnim i operativnim karakteristikama i borbenim svojstvima, Maverick kao protuoklopno oružje nije prikladan za kriterij isplativosti. S tim u vezi, preostale rakete posljednjih izmjena namijenjene su uglavnom uništavanju površinskih i važnih kopnenih ciljeva.
Budući da je sastav avionike na prvoj serijskoj A-10A bio prilično jednostavan, sposobnost izvođenja zračnih napada u mraku i u lošim vremenskim uvjetima bila je ograničena. Prvi korak bio je opremiti jurišni zrakoplov inercijalnim navigacijskim sustavom ASN-141 i radijskim visinomjerom APN-19. U vezi sa stalnim poboljšanjem sovjetske protuzračne obrane, zastarjela radarska upozoravajuća oprema AN / ALR-46 zamijenjena je radio-obavještajnim postajama AN / ALR-64 ili AN / ALR-69 tijekom modernizacije jurišnih zrakoplova.
Krajem 70-ih, Fairchild Republic proaktivno je pokušao stvoriti cjelodnevnu i za sve vremenske uvjete verziju A-10N / AW (noć / nepovoljno vrijeme). Zrakoplov je bio opremljen radarom Westinghouse WX-50 i termovizijskim sustavom AN / AAR-42, u kombinaciji s laserskim daljinomerom-oznakom u ventralnom spremniku. Za servisiranje opreme za otkrivanje i naoružanje, u posadu je uveden navigator-operater. Osim što je tražila ciljeve i koristila oružje noću, oprema je mogla provoditi kartiranje te je omogućila let u načinu obavijanja terena na iznimno maloj nadmorskoj visini. Međutim, zapovjedništvo zračnih snaga, koje je smatralo A-10 "hromom patkom", radije je trošilo novac poreznih obveznika na proširenje udarnih sposobnosti nadzvučnih F-15 i F-16. Sredinom 80-ih pokušali su instalirati optoelektronički navigacijski i nišanski kontejnerski sustav LANTIRN na Thunderbolt II. Međutim, iz financijskih razloga odbili su opremiti jedan napadni zrakoplov složenim i skupim sustavom.
Već u drugoj polovici 80-ih, među visokom vojskom i u Kongresu SAD-a, počeli su se čuti glasovi o potrebi napuštanja sporih jurišnih zrakoplova s obrazloženjem da se sustav protuzračne obrane zemalja Istočnog bloka stalno poboljšava daje Warthogu male šanse za preživljavanje, čak i uzimajući u obzir njegovu oklopnu zaštitu. Ugled A-10 uvelike je spašen operacijom protiv Iraka koja je započela u siječnju 1991. godine. U specifičnim uvjetima pustinje, s potisnutim centraliziranim sustavom protuzračne obrane, napadni su se zrakoplovi dobro pokazali. Oni nisu samo uništavali iračka oklopna vozila i bombardirali obrambene centre, već su lovili i lansere OTR P-17.
"Thunderbolts" su djelovali prilično učinkovito, iako se druga izvješća američkih pilota mogu usporediti s "postignućima" Hansa-Ulricha Rudela. Tako su piloti para A-10 izjavili da su tijekom jednog naleta uništili 23 neprijateljska tenka i oštetili 10. Ukupno su, prema američkim podacima, Thunderbolti uništili više od 1000 iračkih tenkova, 2000 drugih komada vojne opreme i 1200 topništva komada. Najvjerojatnije su ti podaci nekoliko puta precijenjeni, ali je, ipak, A-10 postao jedan od najučinkovitijih borbenih zrakoplova koji se koristi u ovom oružanom sukobu.
U operaciji je sudjelovalo ukupno 144 Thunderbolta, koji su letjeli preko 8000 naleta. Istodobno je oboreno 7 jurišnih zrakoplova, a još 15 je ozbiljno oštećeno.
Godine 1999. američki "Warthogs" lovili su srpska oklopna vozila iznad Kosova, tijekom vojne operacije NATO -a protiv Savezne Republike Jugoslavije. Iako su Amerikanci izvijestili o desetinama uništenih srpskih tenkova, u stvarnosti su uspjesi jurišnih zrakoplova na Balkanu bili skromni. Tijekom izleta na jedan od "Thunderbolta" motor je ispaljen, ali se zrakoplov uspio sigurno vratiti na svoje uzletište.
Od 2001. oklopni jurišni zrakoplovi raspoređeni su protiv talibana u Afganistanu. Stalna baza Thunderboltsa bila je zračna luka Bagram, 60 km sjeverozapadno od Kabula. Zbog neprijateljskog nedostatka oklopnih vozila, napadni zrakoplovi korišteni su kao zrakoplovi za blisku zračnu potporu, djelujući na zahtjev snaga međunarodne koalicije i za zračne ophodnje. Tijekom leta u Afganistanu, A-10 se više puta vraćao s rupama od lakog naoružanja i protuzračnih topova kalibra 12, 7-14, 5 mm, ali nije imao gubitaka. U bombardiranju na malim nadmorskim visinama, bombe od 227 kg s kočnim padobranima pokazale su dobre rezultate.
U ožujku 2003. Sjedinjene Američke Države ponovno su izvršile invaziju na Irak. U operaciji Iračka sloboda sudjelovalo je ukupno 60 jurišnih zrakoplova. I ovaj put bilo je nekih gubitaka: 7. travnja, nedaleko od međunarodne zračne luke Bagdad, oboren je jedan A-10. Vratio se još jedan zrakoplov s brojnim rupama na krilu i trupu, s oštećenim motorom i pokvarenim hidrauličkim sustavom.
Slučajevi "udara groma" koji su napadali vlastite trupe bili su naširoko objavljeni. Dakle, tijekom bitke za Nasiriyah 23. ožujka, zbog neusklađenih akcija pilota i kontrolora kopnenog zrakoplova, izveden je zračni udar na postrojbu Marine Corps. Prema službenim podacima, jedan je Amerikanac poginuo tijekom incidenta, no u stvarnosti su gubici mogli biti veći. Tog dana u borbama je poginulo 18 američkih vojnika. Samo pet dana kasnije, par A-10 greškom je nokautirao četiri britanska oklopna vozila. U ovom slučaju je ubijen jedan Englez. Jurišni zrakoplovi A-10 nastavili su se koristiti u Iraku i nakon završetka glavne faze neprijateljstava i s početkom gerilskog rata.
Iako je "Thunderbolt" II imao veliki udarni potencijal, vodstvo američkog Ministarstva obrane dugo nije moglo odlučiti o budućnosti ovog stroja. Mnogi američki vojni dužnosnici favorizirali su udarnu varijantu F-16 Fighting Falcon. Projekt supersoničnih jurišnih zrakoplova A-16, koji je predstavio General Dynamics, obećao je ujedinjenje s lovačkom flotom krajem 70-ih. Planirano je povećati sigurnost kokpita upotrebom oklopa od kevlara. Glavno protuoklopno oružje A-16 trebale su biti kumulativne kasetne bombe, vođene rakete NAR i Maverick. Također je predviđala uporabu ovješenog topa od 30 mm, čije je streljivo uključivalo oklopne granate s jezgrom urana. Međutim, kritičari projekta ukazali su na nedovoljnu borbenu sposobnost preživljavanja jurišnog zrakoplova, nastalog na temelju jednomotornog lakog lovca, pa kao rezultat toga projekt nije proveden.
Nakon raspada Varšavskog pakta i SSSR-a, brojne sovjetske tenkovske vojske više nisu prijetile zemljama zapadne Europe, a mnogima se činilo da će se A-10, kao i mnoge druge relikvije hladnog rata, uskoro povući. Međutim, jurišni zrakoplovi bili su traženi u brojnim ratovima koje su pokrenule Sjedinjene Države, a početkom 21. stoljeća započeli su praktični radovi na njegovoj modernizaciji. 356 Thunderbolts izdvojio je 500 milijuna dolara za povećanje borbenih sposobnosti 356 Thunderboltsa. Prvi modernizirani jurišni zrakoplov A-10C poletio je u siječnju 2005. godine. Popravak i modernizacija do razine A-10C provedena je u 309. skupini za održavanje i popravak zračnih snaga SAD-a u zračnoj bazi Davis-Montan u Arizoni.
Osim što je ojačala strukturu i zamijenila elemente krila, avionika zrakoplova doživjela je značajno ažuriranje. Stari mjerači i CRT zaslon zamijenili su dva multifunkcionalna zaslona u boji od 14 cm. Upravljanje zrakoplovom i uporaba oružja pojednostavljeni su uvođenjem integriranog digitalnog sustava i kontrola koje vam omogućuju kontrolu sve opreme bez skidanja ruku s upravljačke palice zrakoplova. To je omogućilo povećanje svijesti pilota o situacijskoj situaciji - sada ne mora stalno gledati u instrumente niti se ometati manipuliranjem raznim prekidačima.
Tijekom modernizacije jurišni zrakoplov dobio je novu sabirnicu multipleksne digitalne razmjene podataka koja omogućuje komunikaciju između putnog računala i naoružanja, što je omogućilo korištenje suvremenih suspendiranih izviđačkih kontejnera i oznaka ciljeva tipa Litening II i Sniper XR. Za suzbijanje zemaljskih radara, aktivna stanica ometanja AN / ALQ-131 Block II može se obustaviti na A-10C.
Suvremena vizijska i navigacijska oprema i komunikacijski sustavi značajno su povećali udarne sposobnosti moderniziranog jurišnog zrakoplova, što je potvrđeno u Afganistanu i Iraku. Piloti A-10C uspjeli su brzo pronaći i identificirati ciljeve te pogoditi s većom točnošću. Zahvaljujući tome, sposobnosti Thunderbolta značajno su se proširile u smislu njegove uporabe kao zrakoplova za blisku zračnu potporu te tijekom operacija traganja i spašavanja.
Prema Vojnoj bilanci, 2016. je u američkim zračnim snagama prošle godine bio 281 A-10C. Ukupno je od 1975. do 1984. godine izgrađeno 715 jurišnih zrakoplova. Vojska američkih saveznika pokazala je interes za jurišni zrakoplov A-10, ovaj zrakoplov je bio posebno relevantan za zemlje NATO-a tijekom Hladnog rata. No, u slučaju nabave visoko specijaliziranog protuoklopnog jurišnog zrakoplova, zbog proračunskih ograničenja, morali bi žrtvovati borce i presjeći vlastite programe za stvaranje perspektivnih borbenih zrakoplova. Osamdesetih i devedesetih godina prošlog stoljeća američke su vlasti raspravljale o prodaji rabljenih jurišnih zrakoplova naftnim monarhijama Bliskog istoka. No, Izrael se tome oštro usprotivio i Kongres nije odobrio dogovor.
U ovom trenutku, budućnost A-10C u Sjedinjenim Državama ponovno je pod znakom pitanja: od 281 zrakoplova u zračnim snagama, 109 treba zamjenu elemenata krila i druge hitne popravke. Ako se ne poduzmu hitne mjere, tada već 2018.-2019. Ti strojevi neće moći poletjeti. Ranije se Odbor za oružane snage američkog Senata dogovorio o dodjeli više od 100 milijuna dolara.za rutinske i hitne popravke jurišnih zrakoplova A-10C, međutim, izvođač je naišao na poteškoće u ispunjavanju ugovora. Činjenica je da je proizvodnja elemenata krila i letelica koje je potrebno zamijeniti odavno prekinuta.
Djelomično, nedostatak novih kompleta za popravak može se privremeno pokriti demontažom jurišnih zrakoplova pohranjenih u Davis-Montanu, ali takva mjera neće dugoročno pomoći u održavanju borbene gotovosti A-10S. A-10 s mothballed u Davis-Montanu koji možete ukloniti potrebne dijelove ne prelazi tri desetine.
U usporedbi s vremenima sukoba dviju velesila, američka vojska trenutno posvećuje mnogo manje pozornosti borbi protiv oklopnih vozila. U bliskoj budućnosti ne planira se stvaranje specijaliziranog protuoklopnog zrakoplova. Štoviše, u zračnim snagama SAD-a, u svjetlu borbe protiv "međunarodnog terorizma", zapovjedništvo zračnih snaga SAD-a namjerava usvojiti relativno lagan i slabo zaštićen zrakoplov bliske zračne potpore, poput turbopropelera A-29 Super Tucano ili dvomotorni Textron AirLand Scorpion mlaznjak sa razinom zaštite od malokalibarskog oružja …
U 80-im godinama, osim jurišnih zrakoplova A-10 u Sjedinjenim Državama, kao glavni protuoklopni zrakoplovi smatrali su se laki lovci F-16A Block 15 i Block 25. Osim protuoklopnih kazeta, oružje od ovih modifikacija uključene su vođene rakete AGM-65 Maverick.
Međutim, suočeni s visokim troškovima teških Mavericksa, američko zrakoplovstvo odlučilo se boriti protiv neprijateljskih oklopnih vozila koristeći pristupačnija sredstva. Tijekom "Rata u Zaljevu" jedna od najučinkovitijih vrsta oružja, koja je obuzdavala djelovanje iračkih oklopnih vozila, bile su kazete CBU-89 i CBU-78 od 1000 i 500 kilograma s protuoklopnim i protutenkovskim oružjem -osobne mine. Bomba kaseta CBU-89 sadrži 72 mine protiv iscrpljivanja s magnetskim osiguračem BLU-91 / B i 22 protupješadijske mine BLU-92 / B te CBU-78 45 protutenkovskih i 15 protupješačkih mina. Polaganje mina moguće je pri brzini leta nosača do 1300 km / h. Uz pomoć 6 kaseta CBU-89 može se postaviti minsko polje duljine 650 m i širine 220 m. Samo 1991. godine američki su zrakoplovi u Iraku bacili 1105 CBU-89.
Još jedno učinkovito zrakoplovno protutenkovsko streljivo je kasetna bomba CBU-97 težine 420 kg, opremljena s deset cilindričnih podstrelišta BLU-108 / B. Nakon izbacivanja iz kasete, cilindar se spušta na padobran. Svako streljivo sadrži četiri samonaciljana udarna elementa u obliku diska promjera 13 cm. Nakon postizanja optimalne visine iznad tla, podstreljivo se usitnjava mlaznim motorom, nakon čega diskovi lete u različitim smjerovima u radijusu od 150 m, kretanje po spirali i traženje cilja pomoću laserskih i infracrvenih senzora … Ako se meta otkrije, pogađa se odozgo uz pomoć "jezgre udara". Svaka bomba opremljena je senzorima koji neovisno određuju optimalnu visinu razmještanja. CBU -97 se može koristiti u visinskom rasponu od 60 - 6100 m i pri brzini nosača od 46 - 1200 km / h.
Daljnji razvoj kasetne protutenkovske bombe CBU-97 bio je CBU-105. Gotovo je potpuno sličan CBU-97, samo što podmunicija ima sustav korekcije leta.
Nositelji kasetnih bombi s protutenkovskim minama i samonamjenskim streljivom nisu samo jurišni zrakoplovi A-10 koji mogu nositi do 10 bombi od 454 kg, već i F-16C / D, F-15E, palubni AV-8B, F / A-18, obećavajući F-35 i "stratezi" B-1B i B-52H. U europskim zemljama NATO-a arsenal Tornado IDS-a, Eurofighter Typhoona, Mirage 2000D i Rafale borbenih bombardera također uključuje razne kasetne protuoklopne bombe.
