Dana 9. siječnja 1941. Avro Lancaster po prvi je put poletio, postavši najmasovniji britanski teški bombarder tijekom Drugog svjetskog rata, pa i u cijeloj povijesti britanske zrakoplovne konstrukcije. Prije prestanka serijske proizvodnje u siječnju 1946., britanske i kanadske tvornice zrakoplova proizvele su 7377 ovih zrakoplova u nekoliko modifikacija. Do početka 1945. bili su potpuno ili djelomično naoružani s pet od šest zračnih skupina strateških bombardera RAF -a.
Od veljače 1942., kada su prve eskadrile Lancastera dosegle borbenu gotovost, izvele su 156 tisuća naleta, bacivši 619 tisuća tona bombi na Njemačku i zemlje koje su Nijemci okupirali. To je činilo više od dvije trećine ukupnog opterećenja bombom koje su bacili britanski bombarderi 1942-45. 3345 Lancastera oborili su njemački lovci i protuzrakoplovni topovi ili su se srušili u nesrećama i katastrofama. U ovom slučaju ubijeno je više od 10 tisuća britanskih i kanadskih pilota.
Kao što znate, tijekom rata, točnije, otprilike od sredine 1943. godine, između američkih i britanskih bombarderskih aviona dugog dometa, usmjerenih prema Njemačkoj, postojala je svojevrsna "podjela rada". Američki "Osloboditelji" i "Leteće tvrđave", koji su posjedovali moćno obrambeno oružje, djelovali su uglavnom danju i zadavali ciljane precizne napade na industrijske, transportne i vojne ciljeve. Britanci su radili noću, bombardirajući njemačke gradove tepisima kako bi potkopali demografski potencijal (odnosno uništili civilno stanovništvo) i pružili psihološki utjecaj na preživjele.
Glavnu ulogu u tome imale su posade Lancastera, pa je na njihov račun da se pripiše većina od 600.000 njemačkih civila, uključujući 70.000 djece koja su poginula u zračnim napadima. Tako se "Lancaster" može nazvati najsmrtonosnijim zrakoplovom u svjetskoj povijesti. No, američka B-29 "Superfortress", obilježena atomskim bombardiranjima Hirošime i Nagasakija, kao i paljenjem Tokija i mnogih drugih japanskih gradova, može se natjecati s njim za ovu počasnu titulu.
Odozgo prema dolje:
Lancaster Mk. X s otvorenim ležištem za bombe.
Lancaster Mk. III "Ujak Joe". Borbene misije označene su zvjezdicama.
Lancaster Mk. VII opremljen radarom za nišanjenje bombi.
Lancaster se priprema za sljedeći let.
10-tonske Grand Slam eksplozivne bombe Lancasterovo su najrazornije oružje.
Jedan napad bombe - jedan grad.
Nešto je pošlo po zlu.
Jedan od onih koji se nisu vratili.
