Brod njegova veličanstva "Invincible" najnevjerojatnija je kreacija britanskog pomorskog genija. Postao je prva bojna krstarica na svijetu i osnivač nove klase ratnih brodova. Njegov izgled imao je ogroman utjecaj na pomorske doktrine drugih država u svijetu, uključujući strategiju i taktiku korištenja krstarica. Nepobjedivi su zasigurno postali prekretnica među kruzerima kao i Dreadnought među bojnim brodovima.
No, vrlo je teško razumjeti kako je sve to uspjelo u tako neuspješnom brodu u svakom pogledu.
"Nepobjedivi" i njegovi "sestrinski brodovi", "Nefleksibilni" i "Neukrotivi" podvrgnuti su brojnim i općenito poštenim kritikama: njihova se obrana smatra smiješnom, položaj topova glavnog kalibra nedovoljan, a brzina, iako vrlo visoka, još uvijek nedovoljna za bojnu krstaricu Prvog svjetskog rata. Stoga se postavlja prirodno pitanje: kako je zemlja, koja je donedavno bila tehnički vođa tog doba, "gospodarica mora" i posjedovala najmoćniju flotu na svijetu, uspjela stvoriti tako propali brod? Kakva je pomrčina pronašla tako briljantne britanske dizajnere i inženjere?
U ovoj seriji članaka pokušat ćemo dokučiti razloge ovog neuspjeha.
Britanska flota dugo je stvarala svoje oklopne krstare, povezujući njihovu konstrukciju s bojnim brodovima: na primjer, posljednja serija britanskih oklopnih krstarica "Minotaur" imala je mnogo zajedničkog s bojnim brodovima "Lord Nelson". Stoga se ne treba čuditi što su nakon razvoja i odobrenja novog i u svakom pogledu revolucionarnog projekta "Dreadnought" Britanci pomislili na oklopnu krstaricu koja bi mogla odgovarati najnovijem bojnom brodu.
Kako bi se osigurale najbolje moguće kvalitete najnovijih britanskih brodova, u Engleskoj je 22. prosinca 1904. osnovan poseban odbor. Formalno, on sam nije ništa odlučivao, budući da je bio samo savjetodavno tijelo u upravljanju vojnom brodogradnjom. No, praktički su se tamo utvrdile karakteristike britanskih brodova jer je njime predsjedao sam John Arbuthnot Fisher, koji je upravo preuzeo dužnost Prvog gospodara mora, a načelnik Uprave za pomorsku brodogradnju bio je samo jedan od članova ovog odbor. Osim njega, odbor je uključivao najkvalificiranije stručnjake u Engleskoj za topništvo i rudnike, vodeće inženjere brodogradnje, predstavnike industrije i, što je zanimljivo, šefa pomorske obavještajne službe. Općenito, Fischer je pokušao okupiti sve najbolje stručnjake u ovom odboru, uz čiju je pomoć bilo potrebno donositi odluke o projektima budućih brodova.
Kao što je već odavno poznato, najispravniji način stvaranja broda uključuje određivanje raspona zadataka koje će morati obaviti i određivanje tehničkih karakteristika koje će osigurati rješavanje predviđenih zadataka. Taj se proces naziva razvojem tehničkih specifikacija, pa u budućnosti počinje idejno projektiranje broda.
Nažalost, u slučaju Invinciblea ovaj se proces okrenuo naglavačke. Kad su članovima povjerenstva prezentirani nacrti buduće borbene krstarice, to su primijetili
„… Funkcije krstarice još nisu jasno utvrđene, ali vjeruje se da teoretski to uključuje:
1) provođenje izviđanja;
2) potpora manjim izvidničkim krstašima;
3) neovisna služba za zaštitu trgovine i uništavanje neprijateljskih kruzera-jurišnika;
4) hitan dolazak i pokrivanje svih radnji flote;
5) potraga za povlačenom linijom neprijateljske flote … stavljajući je, ako je moguće, u pat poziciju, fokusirajući vatru na zaostale brodove."
Dakle, prvi problem budućeg bojnog kruzera bio je nedostatak razumljivih zadataka za čije je rješavanje ovaj brod stvoren. Članovi odbora vidjeli su to i, očito, pokušali ispraviti situaciju, s obzirom na to da su im projekti dostavljeni radi usklađenosti s funkcionalnošću oklopnih krstarica. Ovaj pristup je logičan i mogao bi se smatrati točnim … ako su Britanci imali jasnu ideju zašto su im potrebni brodovi ove klase.
Što je engleska oklopna krstarica? Prije svega, to je branitelj trgovine, osmišljen za obranu britanskih pomorskih komunikacija koje su zaplele svijet od upada neprijateljskih napadača. A što su bili neprijateljski napadači?
Mogli bismo ih podijeliti u tri kategorije: oklopne, oklopne i pomoćne krstare. Najučinkovitiji od njih bili su, naravno, oklopljeni. No čak i s njima, naravno, snaga topništva, brzina i zaštita u velikoj su mjeri žrtvovani čisto krstarećim kvalitetama, poput plovidbenosti i dometa krstarenja. Klasična je ilustracija usporedba domaćih morskih pljačkaša Rurika i Rusije s japanskim oklopnim kruzerima tipa Asama i Izumo. Potonji, koji je imao znatno lošiju plovidbenost i domet, imao je značajne prednosti u snazi bočne salve i zaštite.
Ukratko ćemo navesti oklopne krstare drugih vodećih pomorskih sila sposobnih za upad u ocean. Francuski kruzeri klase "Gloire", koji su postali dio Francuske mornarice 1900.-1902., Iako su posjedovali vrlo impresivan oklopni pojas od 152 mm i sasvim pristojnu brzinu od 21-21, 5 čvorova, bili su naoružani samo dva topa 194 mm i osam topova 164 mm istisnine 9 500-10 200 tona. Sljedeća serija oklopnih krstarica, Leon Gambetta, dobila je dvostruko snažnije naoružanje (topovi od 4 194 mm i 16 164 mm), a brzina povećana za jedan čvor sa sličnom razinom oklopa, ali cijena za to bila je povećanje istisnine na 12-13 tisuća tona.
Amerikanci 1901-1902 položili oklopne krstarice tipa "Pennsylvania" istisnine 15 tisuća tona, naoružanja od 4 203 mm i 14 152 mm i brzine 22 čvora s oklopnim pojasom od 127 mm. Nijemci početkom stoljeća nisu gradili specijalizirane oklopne napadače koji su se kretali oceanima, ali su njihovi krstaši Prince Adalbert i York, postavljeni 1901.-1902., Barem teoretski mogli napadati britanske komunikacije. Ovi kruzeri imali su istisninu od oko 10.000 tona i bili su naoružani s 4 210 mm i 10 topova od 150 mm brzinom 20,5-21 čvor.
Oklopni kruzeri vodećih pomorskih sila većim su dijelom bili inferiorni u odnosu na oklopne kruzere i u obrani i u naoružanju, a da brzinom nisu premašili potonje. Pomoćni kruzeri bili su naoružani nevojni brodovi i, prema tome, bili su čak i slabiji, ali su imali jednu prednost: ako je naoružan oceanski brod, tada je imao veliku brzinu i izvrsnu plovidbenost, superiorniju od one ratnih brodova po svježem vremenu.
Kako su Britanci odgovorili na ove prijetnje?
Godine 1901.-1902. Britanci su položili šest oklopnih krstarica klase Devonshire, koje su uspjeli opremiti sa samo 4 topa 190 mm i 6 152 mm. Njihova je brzina bila 22 čvora, najveća debljina oklopnog pojasa bila je 152 mm s relativno umjerenim pomakom, 10.850-11.000 tona. Brodovi su u službu ušli gotovo istodobno s Francuzom Leonom Gambettom, kojoj su bili inferiorni u gotovo svim pogledima, ali čak i prije toga Britanci su shvatili da će za pouzdanu zaštitu svojih morskih putova trebati mnogo snažniji i veći brodovi.
Kao rezultat toga, Britanci su se vratili velikim brzim krstaricama naoružanima topništvom od 234 mm. 1899. već su postavili četiri takva broda (tipa Drake), koji su s istisninom od 13.920 tona nosili oklop 152 mm, dva topa 234 mm i 16 topova 152 m, razvijajući brzinu od 23 čvora. No kasnije su Britanci odustali od ovog tipa u korist lakših i jeftinijih oklopnih krstarica tipa "Kent": to bi trebalo smatrati pogreškom, jer su potonji bili dovoljni samo protiv neprijateljskih oklopnih krstarica. U biti, neuspješni "Devonshires" samo su povećani i ojačani "Kents", ali su i dalje ostali nedostatni.
No 1903. Velika Britanija počela je graditi dvije serije velikih oklopnih krstarica Duke of Edinburgh (12.595 tona) i Warrior (13.240 tona). Brodovi su bili vrlo brzi, razvijali su 22,5-23 čvora i imali su vrlo moćno naoružanje od šest topova 234 mm smještenih u kupolama s jednim topom, montiranih tako da imaju 4 cijevi u bočnoj salvi i 3 pri pucanju na pramac i krma. Istodobno, brodovi tipa vojvoda od Edinburga također su imali 10 topova kalibra 152 mm u niskim kazetama, a Warriorsi-četiri topa 190 mm u kupolama s jednim topom. Oklop vojvode od Edinburga i ratnika, prema mišljenju Britanaca, pružao je prihvatljivu zaštitu od granata od 194 mm-203 mm.
U životu se pokazalo da britanski brodovi pate od brojnih neočiglednih nedostataka, no njihov će nas opis daleko odmaći od dosega ovog članka. No, na papiru su Britanci dobili izvrsne trgovačke branitelje. Mogli su sustići gotovo bilo kojeg oklopnog ili oklopnog napadača, osim što su linijski brodovi pretvoreni u pomoćne krstare imali priliku napustiti ih po svježem vremenu. Istodobno, njihovi topovi od 234 mm bili su znatno snažniji od topova 194 mm-210 mm francuskih, njemačkih, ruskih i američkih krstarica. Razina zaštite bila je usporediva, ali, naravno, posjedujući najjače topništvo, Britanci su imali prednost u odnosu na bilo koju oklopnu krstaricu na svijetu.
No pod koju su cijenu postignute sve te prednosti? Deplasman britanskih oklopnih krstarica približio se bojnim brodovima: na primjer, bojni brodovi King Edward VII položeni 1902.-1904. Imali su normalnu istisnutost 15.630 tona. Vatrena moć oklopnih krstarica bila je visoko ocijenjena. Na primjer, Philip Watts, voditelj odjela pomorske brodogradnje, imao je iznimno visoko mišljenje o mogućnostima topa 234 mm. Očigledno, jako ga se dojmilo snimanje starog bojnog broda (obično se ukazuje da je to bio "Orion", no čini se da je to neka greška). Granate 305 mm nisu nanijele značajnu štetu bojnom brodu, no tada je na brod pucala krstarica klase Drake koja je ušla s krme. Njegov projektil od 234 mm probio je oklopnu palubu u području krmene kule, prošao kroz strojarnice do same pramčane letve bojnog broda i tamo eksplodirao, uzrokujući velika razaranja. U bitci bi takav pogodak doveo do teških oštećenja broda i njegova kvara.
Osim toga, treba uzeti u obzir rezultate manevara britanske flote poduzetih 1901.-1903. U tri vježbe "bitke" eskadrile su se spojile, a u svakom slučaju Britanci su formirali po jednu eskadrilu novijih i bržih bojnih brodova, a stariji su im se morali oduprijeti. Kako se ispostavilo, superiornost u brzini od 1, 5 - 2 čvora praktički je jamčila pobjedu - u sva tri slučaja brža eskadrila je neprijatelju stavila "štap nad T" i pobijedila "puževe" poraznim rezultatom.
U tim je uvjetima apsolutno nemoguće zamisliti da bi britanski admirali, odgajani u ofenzivnom, nedelskom duhu, odustali od ideje o formiranju "krila velike brzine" flote od velikih oklopnih krstarica za sudjelovanje u opća bitka. Nisu odbili: pa je, tijekom manevara 1903., viceadmiral Wilson, nepokolebljivom rukom, poslao svoje oklopne krstare u napad protiv tri zaostala borca "neprijateljskih" bojnih brodova.
No što bi sve ovo ispalo u pravoj bitci?
Veličina i snaga britanskih oklopnih krstarica jednostavno su zamaglili činjenicu da je njihova zaštita bila potpuno neprikladna za borbu eskadrila. Pogledajmo istog "ratnika"
Oklopni pojasevi od 152 mm štitili su samo strojarnicu i kotlovnicu, a nasuprot pramčane i krmene kule od 234 mm bili su oklopni pojasevi od 102 mm odnosno 76 mm! I bilo bi u redu iza njih, postojala je moćna paluba s karapasom, slična onoj Asame i Iwatea sa kosinama debelim 51 i 63 mm. Umjesto toga, krajevi Ratnika bili su obranjeni palubom od 19,1 mm u pramcu i 38 mm u krmi, a nije jasno je li ova paluba imala kosinu. No čak i da ih je bilo, malo je vjerojatno da je to bilo dovoljno čak i za zaštitu od oklopnih granata od 203 mm, a od 305 mm takav oklop uopće nije štitio.
Britanci nikada nisu bili glupi i potpuno su razumjeli slabosti svojih oklopnih krstarica. Otuda nejasnoća formuliranja njihovih zadataka, poput "prikrivanja svih radnji flote". No, u stvari, eksplozije triju britanskih bojnih krstarica u Jutlandu zagrmile su toliko glasno da je smrt oklopne krstarice Obrana kontraadmirala Arbuthnota jednostavno ostala nezapažena u široj javnosti. No, sudeći prema dostupnim opisima, dogodilo se sljedeće: prva salva njemačkih topova 305 mm s udaljenosti od 40 kbt pogodila je slabo oklopljeni krmeni dio i snažan plamen se uzdigao nad brod. Sljedeći odbojka pogodio je pramac, uzrokujući eksploziju kruzera. Vjerojatno je prvi pogodak doveo do požara u krmenom podrumu, a drugi odbojka doveo je do eksplozije u podrumima pramčane kule. Naravno, možemo reći da su oklopne krstare Arbuthnot pogodili najnoviji teški njemački brodovi i to je ono što je predodredilo njihovu sudbinu. No poanta je u tome da bi na njihovom mjestu bili stari Kajzerovi bojni brodovi sa svojim topovima od 280 mm, rezultat bi bio isti.
Britanskog kontraadmirala grde zbog toga što je svoje krstarice izložio njemačkom napadu, ali iskreno rečeno, napominjemo da Arbuthnot nije učinio ništa zamjerljivo - djelovao je u avangardi flote, uključujući i potragu za neprijateljem, što je, prema britanskim riječima pogleda, upravo je bio dio zadaća njegovih krstarica. Naravno, ako se bitka kod Jutlanda dogodila negdje u Tihom oceanu ili u Sredozemnom moru, gdje je izvrsna vidljivost norma, a ne iznimka od pravila, onda bi oklopni kruzeri mogli nekako ispuniti ovaj zadatak, promatrajući neprijatelja izdaleka. No, dodijeliti izviđačke funkcije ogromnim, slabo branjenim brodovima u Sjevernom moru s maglom, gdje se neprijateljski bojni brodovi odjednom mogu pronaći 5 milja od vašeg broda?
Ali što postoje bojni brodovi … Podsjetimo se "Good Hope", oklopna krstarica tipa "Drake", koja je imala sličan oklop kao i "Warrior" na krajevima pramca: oklopni pojas od 102 mm u nosu i 25 mm donja oklopna paluba sa 152 mm oklopom kupole i šipke. Na samom početku bitke kod Coronela, nesretnog za Britance, krstaricu je pogodila granata od 210 mm iz oklopne krstarice Scharnhorst s udaljenosti od oko 50-60 kabela. Projektil nije bio čak ni oklopni, već visoko eksplozivan, ali bio je dovoljan da se pramčana kula broda izbaci iz pogona, a u pramcu kruzera uzdigao se visoki plameni jezik. Najvjerojatnije se barut zapalio bez eksplozije u podrumima pramčane kule. Istodobno, njemački topnički sustav 210 mm imao je prilično prosječne karakteristike i nipošto nije bio supermoćan wunderwaffe. Sve to izaziva sumnju u otpor zaštite ekstremiteta britanskih oklopnih krstarica čak i protiv granata 203 mm.
Od izvora do izvora luta izraz iz pomorskog godišnjaka "Brassay":
“Ali to je sve. da će admiral, koji u svojoj floti ima krstaricu klase Neosvojiva s glavnim topništvom 305 mm, bez sumnje odlučiti staviti ih u bojni red, gdje će njihova relativno slaba oklopna zaštita naštetiti, a velika brzina neće imati nikakvu vrijednost."
Međutim, treba shvatiti da se ovaj izraz u potpunosti odnosi na oklopne krstarice Britanaca. Nema sumnje da bi se Britanci morali boriti na moru u doba prije dreadnought-a sa jakim neprijateljem, njihovi oklopni krstaši pretrpjeli bi velike gubitke, kao što se kasnije dogodilo s bojnim krstašima. Nesklad između udarnih i obrambenih sposobnosti prvih britanskih bojnih krstarica nije nastao od nule - to je bio rezultat sustavne greške Britanaca u definiranju zadaća za njihove oklopne krstarice.
Svi ti "Drakesi", "Ratnici" i "Diefens" imali su određenu specijalizaciju, bili su dobri branitelji trgovine - pa su Britanci trebali ograničiti svoje aktivnosti na ovu ulogu. No Britanci nisu mogli odoljeti iskušenju da za borbu s eskadrilama koriste velike i moćne brodove, iako za to uopće nisu bili namijenjeni. Britanci nisu mogli ozbiljno pojačati zaštitu svojih oklopnih krstarica. U ovom slučaju, za održavanje postojećeg istiskivanja, bilo je potrebno „presjeći“domet krstarenja, naoružanje ili brzinu, no sve je to bilo neprihvatljivo, jer bi spriječilo krstaricu u obavljanju funkcije trgovačkog branitelja. Druga metoda bila je dodatno povećanje pomaka, no tada bi oklopni kruzeri postali veći od bojnih brodova, a za to Britanci još nisu bili spremni.
Dakle, treba shvatiti da su Britanci pri projektiranju prve bojne krstarice na svijetu odmah napravili dvije ključne pogreške:
Prvo, jednostavno nisu razumjeli da stvaraju brod nove klase i, prema tome, nisu za njega formulirali zadatke. Zapravo, Britanci su bili angažirani u projektiranju sljedeće oklopne krstarice i ocjenjivanju različitih varijanti projekata Invincible sa stajališta zadaća dodijeljenih oklopnim krstaricama Kraljevske mornarice.
Drugo, zadaće za oklopne krstarice postavljene su pogrešno, jer su pretpostavljale uporabu krstaša namijenjenih za borbu na komunikacijama, ne samo za njihovu namjenu, već i kao eskadrile. Drugim riječima, Britanci su potpuno nerazumno postavili univerzalne zadatke za specijalizirane brodove.
