Iznenađujuće, činjenica je da je pomorska bitka koja se 28. srpnja 1904. godine dogodila u Žutom moru do danas ostala relativno malo poznata širokom krugu čitatelja. To je prilično čudno jer su se u rusko-japanskom ratu dogodila samo četiri velika sukoba oklopnih eskadrila:
Borba 27. siječnja 1904. (u daljnjem tekstu datiranje je naznačeno prema starom stilu). U noći navedenog datuma dogodio se napad japanskih razarača s kojim je, zapravo, počeo rusko-japanski rat. Sljedećeg jutra, zapovjednik Ujedinjene flote Heihachiro Togo doveo je u Port Arthur gotovo sve svoje glavne snage - šest bojnih eskadrila i pet oklopnih krstarica (Kassuga i Nissin još nisu ušle u japansku flotu, a Asama je čuvala Varyag u Chemulpo). Plan japanskog admirala bio je sasvim očit - pretpostavljajući da će razarači uspjeti potopiti dio ruske eskadrile stacionirane na vanjskoj cesti, jednim odlučujućim udarcem kako bi dokrajčili ostale. Razarači Ujedinjene flote zaista su uspjeli postići značajan uspjeh, dignuvši u zrak najbolje bojne brodove ruske eskadrile Retvizan i Tsesarevich, kao i oklopnu krstaricu Pallada. Oslabljena ruska eskadrila nije mogla dati odlučujuću bitku s nadom u uspjeh. Međutim, ruski zapovjednik, admiral O. V. Stark je, izgradivši brodove u koloni za buđenje, poveo ih prema Japancima, a zatim se okrenuo, odstupivši od potonjih na protukružnim stazama (tj. Ruska i japanska kolona kretale su se paralelno, ali u suprotnim smjerovima). Pacifička eskadrila nije bježala od bitke, već ju je zauzela s obzirom na obalu, koristeći podršku obalnih baterija, dok su brodovi oštećeni torpedima pucali i na Japance. Kao rezultat toga, Heihachiro Togo nije dobio prednost kojoj se nadao, te je nakon 35-40 minuta (prema japanskim podacima, nakon 50) povukao svoju flotu iz bitke. Ovaj put bitka nije uspjela, možemo govoriti samo o kratkom sudaru koji nije dao značajnije rezultate - niti jedan brod nije potopljen ili ozbiljno oštećen.
Bitka 28. srpnja 1904., koja se dogodila kao posljedica pokušaja proboja 1. eskadrile Pacifičke flote od Port Arthura do Vladivostoka, a kojoj je, zapravo, i posvećen ovaj niz članaka.
Bitka u Korejskom tjesnacu, koja se dogodila 1. kolovoza 1904., kada je eskadrila krstarica Vladivostok presrela eskadrila viceadmirala Kamimure. Rusi i Japanci pokazali su ustrajnost i žestoko su se borili, ali ipak je to bila bitka krstarećih snaga, bojni brodovi eskadrile nisu u njoj sudjelovali.
I, konačno, grandiozna bitka kod Tsushime, koja je postala najveća bitka između parno oklopljenih flota prije dreadnoucta, a završila je smrću ruske flote.
Po mišljenju autora, bitka od 28. srpnja 1904. bila je, takoreći, "u sjeni" masakra u Tsushimi, prvenstveno zbog potpuno neusporedivog rezultata. Tsushima je završio smrću glavnih snaga ruske flote i zauzimanjem njezinih ostataka, a u Žutom moru, unatoč činjenici da su ruski bojni brodovi pod zapovjedništvom V. K. Vitgefta se nekoliko sati žestoko borila s glavnim snagama Ujedinjene flote, niti jedan brod nije potopljen ili zarobljen. No, u isto vrijeme bitka od 28. srpnja predodredila je sudbinu 1. eskadrile Pacifičke flote, a po sastavu uključenih snaga zauzima časno drugo mjesto među bitkama oklopnih flota iz doba prije dreadnought-a. Japansko-kineska bitka na ušću Yalu i španjolsko-američka bitka kod Santiaga de Cube mnogo su skromnije. Istodobno, bitka u Žutom moru odlikovala se vrlo teškim taktičkim manevriranjem, dobro je dokumentirana s obje strane i stoga je od velikog interesa za sve ljubitelje povijesti mornarice.
U ciklusu članaka ponuđenih vašoj pozornosti pokušat ćemo detaljno opisati tijek same bitke i učinkovitost napora ruske i japanske flote, no, osim toga, zabilježit ćemo i događaje koji su prethodili bitci. Usporedit ćemo životno iskustvo ruskih i japanskih zapovjednika flota i pokušati razumjeti kako je to utjecalo na određene odluke koje su donijeli. Koliko su admirali dobro pripremili snage koje su im bile povjerene za bitku? Koliko su uspjeli u tome? Vrlo rašireno gledište je da su bitku skoro dobili Rusi - činilo se da će se Japanci uskoro povući, a ako ne i slučajna smrt Vitgefta … Pokušajmo shvatiti je li to tako, pa pokušajmo odgovoriti na pitanje: bi li ruska eskadrila mogla proći do Vladivostoka 28. srpnja 1904.? Što nije bilo dovoljno za uspjeh ruskih mornara?
Počet ćemo s kratkim biografskim bilješkama.
Nakagoro Togo rođen je 27. siječnja 1848. u gradu Kagoshima, provincija Satsuma. Togo je s 13 godina promijenio ime u Heihachiro. Zanimljivo je da se prva bitka koju je budući admiral mogao vidjeti dogodila kad je imao samo 15 godina. Kao rezultat incidenta u Namamugiju, tijekom kojeg je samuraj hakirao jednog i teško ranio dvojicu Engleza koji su prekršili japanski bonton, u Kagoshimu je stigla britanska eskadrila od sedam britanskih brodova. Međutim, pokrajinsko vodstvo odbilo im je platiti odštetu i izručiti odgovorne. Tada su Britanci zarobili tri japanska broda koji su stajali u luci i bombardirali rodni grad Togo, uništivši oko 10% njegovih zgrada. Japanske baterije odgovorile su s više pogodaka na britanske brodove. Sukob je trajao dva dana, nakon čega su Britanci otišli. Tko može reći kako su ti događaji utjecali na izbor životnog puta mladog Heihachira Toga? Znamo samo da je mladić s 19 godina zajedno s dva brata ušao u mornaricu.
U to je vrijeme Japan bio vrlo zanimljiv prizor - unatoč činjenici da je formalno vrhovna vlast u zemlji pripadala caru, šokunat Tokugawa zapravo je vladao Japanom. Ne ulazeći u detalje tog povijesnog razdoblja, napominjemo da je šogunat bio privržen tradicionalnom feudalnom načinu života, dok je car težio inovacijama po zapadnom modelu. Osim toga, šogunat je praktički uzurpirao vanjsku trgovinu: samo su provincijama Tsushima i Satsuma bilo dopušteno da same trguju sa strancima. Jasno je da su se takvi pregovori mogli voditi samo morem, pa su stoga vladari provincije Satsuma iz klana Shimazu izgradili vlastitu flotu: u nju je ušao mladi Heihachiro Togo.
I gotovo odmah izbio je Boshin rat čiji je rezultat bila obnova Meijija: počeo je činjenicom da je car izdao dekret kojim će mu se od sada vratiti sva vlast nad zemljom. No šogun Tokugawa Yoshinobu proglasio je carsku deklaraciju nezakonitom i nije pokazao želju da se pokori. Tijekom neprijateljstava, koja su trajala od siječnja 1868. do svibnja 1869., šokunat Tokugawa poražen je, a vrhovna vlast u Japanu prešla je na cara. Zanimljivo je da su se u ovom ratu, osim kopnenih, vodile i tri pomorske bitke: štoviše, u sve tri sudjelovala je i fregata na kotačima Kasuga na kojoj je služio Heihachiro Togo.
U prvoj bitci (kod Ave) "Kasuga" se nije pokazala - brod je morao ispratiti transport "Hohoi", na koji je trebalo ukrcati postrojbe i prevesti ih do Kagoshime. No, brodovi su upali u zasjedu - napali su ih brodovi šogunatske flote. Nakon kratke vatre, Kasuga je pobjegao, a Hohoi, koji za to nije imao dovoljnu brzinu, poplavio je u blizini obale.
Rat se neuspješno razvio za pristaše šokunata Tokugawa, na bojnom polju su trpili poraz za porazom. Zbog toga se nekoliko tisuća vojnika i francuskih savjetnika koji su pomagali šogunatu povuklo na otok Hokkaido, gdje su najavili stvaranje Ezo republike. S njima je slijedio dio flote šogunata, a sada su, da bi Hokkaido vratili pod carevu vlast, njegovi pristaše trebali ratne brodove. Carevi pristaše nisu ih imali toliko, a u načelu je Ezo republika mogla računati na pobjedu u pomorskoj bitci, ako ne i na perjanici carske flote, bojnom brodu-ramu "Kotetsu". Ezo nije imao ništa slično, a prekriven oklopom od 152 mm, "Kotetsu" je bio neranjiv za topništvo pristaša šogunata, a njegov moćni top od 300 kilograma (136 kg) bojnog topa mogao je poslati bilo koji republički brod na dno s doslovno jedna ljuska.
Stoga, kada se carska flota (uključujući "Kasugu") preselila iz Tokija u zaljev Miyako i pripremila se za bitku, mornari republike zamislili su sabotažu - tri njihova broda pod stranim zastavama trebala su ući u luku u kojoj je bila smještena carska flota i uzeti "Kotetsu" na ukrcaj. Vrijeme je spriječilo izvršenje ovog odvažnog plana - brodove separatiste zahvatila je oluja, pa se kao rezultat toga u dogovoreno vrijeme ispred luke pojavio samo perjanica Republike Ezo, Kaiten. Sam je pokušao postići ono što su tri separatistička broda trebala učiniti: Kaiten je ušao u luku neprepoznat, a zatim je podigao zastavu Republike Ezo i borio se, ali nije uspio zauzeti Kotetsu i bio je prisiljen povući se. No, tada se drugi separatistički brod, "Takao", približio ulazu u luku, njegov je automobil oštećen uslijed oluje, a on je izgubio brzinu, zbog čega nije mogao stići na vrijeme. Sada nije mogao slijediti Kaiten i pobjeći, pa ga je kao rezultat zarobila carska flota.
Treća bitka, u kojoj je sudjelovala fregata Kasuga, bila je najveća pomorska bitka cijelog Bošinskog rata. Osam brodova carske mornarice pod zapovjedništvom Toranosuke Masude uništilo je obalna utvrđenja koja su pokrivala ulaz u zaljev Hakodate i napalo pet separatističkih brodova predvođenih Iconosukeom Araijem. Bitka je trajala tri dana, a završila je potpunim porazom flote Republike Ezo - dva njihova broda su uništena, još dva su zarobljena, a vodeći brod Kaiten izlio se na obalu i spalio ga je posada. Carska mornarica izgubila je fregatu Choyo, koja je eksplodirala kao posljedica izravnog pogotka na komoru za krstarenje.
Godine 1871. Heihachiro Togo je ušao u pomorsku školu u Tokiju i tamo pokazao iznimnu marljivost i akademski uspjeh, zbog čega je u veljači 1872. zajedno s još 11 kadeta poslan na studij u Englesku. Tamo budući admiral prolazi odličnu školu: studira matematiku na Cambridgeu, pomorsko obrazovanje na Kraljevskoj pomorskoj akademiji u Portsmouthu, te diljem svijeta na brodu Hampshire. Nakon završetka školovanja Togo je imenovan nadzornikom izgradnje bojnog broda "Fuso", a zatim se, sedam godina nakon dolaska u Englesku, vraća u Japan obalnim obrambenim brodom "Hiei", kao i "Fuso" koji su izgradili Britanci za Japance.
Zapovjednik poručnika Heihachiro Togo imenovan je 1882. za višeg časnika topovnjače Amagi, a 1885. postao je njezin zapovjednik. Dvije godine kasnije promaknut je u čin kapetana prvog ranga, a neko je vrijeme zapovijedao pomorskom bazom Kure, a početak kinesko-japanskog rata (1894) dočekao je zapovjednik oklopnika krstarica Naniwa.
Pobuna u Koreji postala je izgovor za rat - prema ugovorima između tih država, i Kina i Japan imali su pravo poslati svoje trupe u Koreju kako bi ugušili ustanak, ali su ih bili dužni ukloniti odatle kad je završio. I kineske i japanske trupe mogle su se Koreji isporučiti samo morem, pa stoga ne čudi što je prva granata ovog rata ispaljena u pomorskoj borbi: ali zanimljivo je da je brod koji je ispalio ovu granatu bio "Naniwa" kapetan 1. ranga Togo. Nakon toga, članak "Japanska i kineska flota u zadnjem kinesko-japanskom ratu" opisat će ovaj događaj na sljedeći način:
„Kinezi su nastavili s transportom trupa, a 25. srpnja odred od pet transporta krenuo je prema obalama Koreje pod raznim europskim zastavama uz pratnju krstarica Tsi-Yuen i Kuang-Y i glasnika Tsao-Kiang, na kojem se nalazi bila vojna riznica do 300.000 tel.
Na prijevozu pod engleskom zastavom "Kowshing" bila su dva kineska generala, 1200 časnika i vojnika, 12 topova i glavni vojni savjetnik Kineza, bivši njemački topnički časnik Ganeken. Među vojnicima bilo je 200 najboljih, europskih školovanih topnika.
Japanci su poslali krstaricu "Naniwa", "Yoshino" na mjesto iskrcavanja kako bi zastrašili Kineze i uništili ovaj elitni odred trupa. Akitsushima, koji je prvo zauzeo zaostalog Tsao-Kianga, a zatim minirao transport Kowshing koji nije želio slijediti Naniwu, utapajući do 1.000 svojih vojnika. Prema novinskim izvješćima, Kowshing je ispaljen iz dva naboja iz Naniwe nakon što ga je promašila mina. Međutim, bivši njemački časnik Hahnequin, koji je bio na Kowshingu, izvještava da je mini pogodio i eksplodirao ispod središta broda.
U bitci koja je uslijedila između kruzera kineskog konvoja i japanskog "Kuang-Yija" potukli su granate, a zatim bacili u plitku vodu, dok je "Tsi-Yuen" pobjegao s dvije rupe u tornju i jednom u kormilarnici. U granatama koje su pogodile poginula su dva policajca, dok je 13 ljudi iz oružničke službe ubijeno, a još 19 je ranjeno."
Zanimljivo je da je autor ovog članka nitko drugi do kapetan 1. ranga Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Dakle, krstarica pod zapovjedništvom Heihachira Toga od prvih dana rata započela je aktivne operacije, sudjelovao je i u bitci kod Yalu, koja je zapravo odlučila ishod japansko-kineskog sukoba. U njemu je "Naniwa" djelovala u sastavu "letećeg odreda" brzih brodova Kozo Tsubai, u kojem su, osim broda Togo, bili i "Yoshino", "Takachiho" i "Akitsushima", a potonji je kojim je zapovijedao zloglasni Hikonojo Kamimura, ubuduće - zapovjednik oklopnih krstarica Ujedinjene flote …
Zanimljivo je da na formalnoj osnovi bitku kod Yalu nisu pobijedili Japanci, već Kinezi. Kineski ratni brodovi imali su zadatak zaštititi transportni konvoj i ispunili ga. Japanci su pokušali uništiti konvoj, ali nisu uspjeli - kineski admiral Ding Zhuchan uspio ih je vezati u borbi i spriječiti da dođu do transporta. Osim toga, bojno polje ostalo je kod Kineza - nakon gotovo pet sati bitke japanska se flota povukla. Ipak, u stvari, Japanci su dobili bitku - uništili su pet kineskih krstarica, što je jako uplašilo njihovu zapovijed, uslijed čega je Ding Zhuchan bio zabranjen odlazak na more. Tako je japanska flota odsada imala potpunu slobodu djelovanja i mogla je, bez straha, premjestiti pojačanje u Koreju, što je odlučilo o ishodu kampanje.
U bitci za Yalu japanska leteća eskadrila admirala Koza Tsubaija pobijedila je kineske krstarice i po potrebi podržala glavne snage admirala Ita u borbi s kineskim bojnim brodovima. "Naniwa" pod zapovjedništvom Toga borila se besprijekorno, iako nije pretrpjela gotovo nikakva oštećenja (jedna je osoba ozlijeđena na brodu).
1895. završio je kinesko-japanski rat, a sljedeće godine Heihachiro Togo postao je načelnik Više pomorske škole u Sasebu, 1898. dobio je čin viceadmirala, a 1900. zapovijedao je japanskom ekspedicijskom eskadrilom poslanom u Kinu (došlo je do boksačkog ustanka). Zatim - vodstvo pomorske baze u Maizuru i, konačno, 28. prosinca 1903. Heihachiro Togo preuzima zapovjedništvo nad Ujedinjenom flotom.
Već na čelu potonjeg, Togo planira početak neprijateljstava, a oni se pokazuju uspješnima za Japan - zahvaljujući potkopavanju dva najnovija ruska bojna broda, ruska eskadrila je blokirana u Arthuru i ne može dati opću bitku Ujedinjena flota, odred admirala Uriua blokira Varyag i Koreets u Chemulpu, a nakon pogibije ruskih brodova organizirano je iskrcavanje kopnenih snaga u Koreji. Odmah nakon noćnog torpednog napada, Togo pokušava dokrajčiti ruske brodove na vanjskoj rati Port Arthura i, unatoč neuspjehu koji ga je zadesio, u budućnosti stalno demonstrira svoju prisutnost, provodi topničko granatiranje, organizira postavljanje mina i općenito pokušava na sve moguće načine pritisnuti i djelovati aktivno, sprječavajući ruske brodove da izboče nos iz unutarnjeg napada na Arturu. Retrospektivno, međutim, možemo reći da Togo nije baš dobar u tome - previše je oprezan. Dakle, u noćnom napadu na eskadrilu Port Arthur iz nekog razloga razbija svoje razarače na nekoliko odreda i naređuje im uzastopni napad. Iako je očito da takav napad može biti uspješan samo zbog iznenađenja i iznenađenja napada, a nakon udara prvog odreda razarača, obojicu će Japanci izgubiti. Jutarnja bitka 27. siječnja u Togu nije dovela do kraja, iako su šanse za pobjedu bile prilično velike - unatoč pokušaju O. Starka da se bori pod okriljem obalnih baterija, velika većina njihovih topova nije mogla "doći" do Japanski brodovi.
Za japanskog admirala ovaj je rat već treći po redu. Heihachiro Togo borio se u najmanje četiri pomorske bitke različitog intenziteta i u dvije velike pomorske bitke, od kojih je jedna (kod Yalu -a) najveća pomorska bitka od Lisse. Uspio se boriti kao mlađi časnik i zapovjednik broda. Imao je iskustvo u upravljanju formacijama flote (ista ekspedicijska eskadrila tijekom Boksačke pobune), do bitke u Žutom moru, zapovijedao je Ujedinjenom flotom više od šest mjeseci i, naravno, bio je jedan od naj iskusni mornari u Japanu.
A što je s ruskim zapovjednikom?
Wilhelm Karlovich Vitgeft rođen je 1847. u Odesi. Godine 1868. diplomirao je na Pomorskom korpusu, nakon čega je obišao cijeli svijet na mašini za šišanje "Konjanik", a zatim je ponovno studirao na tečajevima pušačkih i vojnih gimnastičkih škola. 1873. postao je poručnik, u ovom činu otišao je na mašini za šišanje "Gaydamak" na putovanje u inozemstvo. U razdoblju 1875.-1878. Završio je kolegij znanosti u Obučavajućoj topničkoj jedinici i klasi časnika za mine, a zatim je služio kao časnik za mine na brodovima za obuku i topništvo te za obuku i razminiranje Baltičkog mora. Godine 1885. postao je kapetan 2. ranga i dobio je zapovjedništvo nad topovnjačom "Groza", no očito se i dalje jako zanimao za rudnike i torpeda. Stoga je ubrzo promijenio brod na mjesto inspektora radova u lukama Pomorskog tehničkog odbora, a odatle se vratio svojoj omiljenoj zabavi - postavši pomoćnik glavnog inspektora rudarskih poslova, eksperimentirajući na Crnom moru, te također testiranje rudnika Whitehead i Hovel u inozemstvu. Bio je član komisije za eksploziv pri Ministarstvu željeznica, kao predstavnik Ministarstva mornarice u vijeću željeznice. Moram reći da se prema rezultatima višegodišnjeg rada na području rudarskog rada Wilhelm Karlovich smatrao jednim od najvećih stručnjaka u ovom području. Prevodio je strane članke o rudnicima i pisao vlastite.
1892. imenovan je zapovjednikom rudarske krstarice Voyevoda, dvije godine kasnije zapovijedao je krstaricom 2. ranga Rider. Godine 1895. promaknut je u kapetana 1. ranga i zapovijedao je razaračima i njihovim timovima na Baltičkom moru, ali ne zadugo, budući da je iste godine V. K. Vitgeft je dodijeljen oklopnoj fregati Dmitrij Donskoy. Pod njegovim zapovjedništvom u veljači 1896. kruzer je otišao na Daleki istok i tamo ostao šest godina.
Godine 1898. V. K. Vitgeft je dobio još jedan zadatak - na najnoviji bojni brod "Oslyabya". No, ovo imenovanje bilo je vrlo formalno - primivši posadu pod svoje zapovjedništvo, kapetan 1. ranga nije imao sam bojni brod, koji je postao dio ruske carske mornarice tek 1903. godine. V. K. Vitgeft je već sljedeće godine, 1899., imenovan vršiocem dužnosti načelnika pomorskog odjela stožera glavnog načelnika i zapovjednika postrojbi regije Kwantung i pomorskih snaga Tihog oceana te je unaprijeđen "za razliku" u pozadinu admiral. Godine 1900., tijekom boksačkog ustanka, sudjelovao je u organiziranju transporta postrojbi iz Port Arthura u Peking, za što je odlikovan Redom svetog Stanislava, 1. klase s mačevima, kao i pruskim i japanskim ordenima. Počevši od 1901. bio je uključen u planove u slučaju neprijateljstava s Japanom. Od 1903. - načelnik Mornaričkog stožera guvernera na Dalekom istoku.
Svakako, Wilhelm Karlovich Vitgeft iznimno je kontroverzna ličnost. Po prirodi je bio radnik u foteljama: očito se osjećao na najbolji način, istražujući svoj omiljeni rudarski posao. Može se pretpostaviti da je upravo tamo njegova služba mogla donijeti domovini najveću korist, no karijera ga je dovela pod ruku načelnika i zapovjednika regije Kwantung i pacifičkih pomorskih snaga E. I. Alekseeva. Potonji je bio iznimno utjecajna ličnost, a osim toga odlikovala ga je i značajna osobna karizma. E. I. Alekseev, koji je kasnije postao namjesnik Njegovog carskog veličanstva na Dalekom istoku, bio je, naravno, snažna i samouvjerena osoba, ali, nažalost, potpuno osrednji vojskovođa. VC. Sviđao mu se Vitgeft. Kao što je Nikolaj Ottovich von Essen napisao:
„Vitgeft je uživao u velikom povjerenju u admirala Aleksejeva zbog njegova truda i neumornosti; ali isti admiral Aleksejev stalno se raspravljao s njim i bio je ljut zbog njegovih stavova i prosudbi, a Vitgeft je bio tvrdoglav i nerješiv, a ove dvije kvalitete, mislim, bile su glavni razlog njegova utjecaja na namjesnika."
Vjerojatno je to i bio slučaj - guverner je bio zadovoljan što je uz sebe imao tehnički sposobnog stručnjaka, te što se i ovaj stručnjak usudio proturječiti gotovo svemoćnom Aleksejevu, potonjeg se još više dojmio. No Alekseev ne bi tolerirao doista slobodoumnog admirala pokraj sebe, takvi su prigovori namjesniku bili potpuno nepotrebni. A od V. K. Vitgeft i nitko nije trebao očekivati takvu inicijativu - budući da je bio tehnički kompetentan radnik u foteljama, a ne baš iskusan mornarički zapovjednik, on, za razliku od Aleksejeva, nije bio ambiciozan i bio je spreman poslušati - proturječio je, radije, u sitnicama. bez zadiranja u "strateški genij" guvernera. Tako je V. K. Vitgeft kao šef osoblja bio je sasvim prikladan za Aleksejeva.
Može se pretpostaviti da duga služba pod vodstvom guvernera nije mogla utjecati na V. K. Witgefta - "uključio se", prožet stilom vodstva i ulogom "čovjeka od zupčanika", navikao se strogo pridržavati naređenja koja su mu data i, ako je prije imao neke osnove inicijative, potpuno ih je izgubio. No, uz sve to, bilo bi pogrešno vidjeti u Wilhelmu Karlovichu slabovoljnu i neodlučnu amebu, nesposobnu za bilo kakve radnje. On zasigurno nije bio takav - znao je čvrsto stajati, pokazati karakter i postići ono što je smatrao potrebnim. Zanimljivo je da su ljudi koji su služili pod njegovim vodstvom dali Wilhelmu Karlovichu daleko od najgorih ocjena. Na primjer, zapovjednik bojnog broda Pobeda Zatsarenny obavijestio je Istražni odbor o V. K. Witgefta:
“… Ostavio je dojam šefa koji je bio potpuno svjestan veličine i odgovornosti svog zadatka i čvrsto je ispunjavao dužnost koja mu je pala. Čini mi se da u Port Arthuru u to vrijeme on [guverner] nije mogao izabrati drugog zamjenika za sebe … eskadrila mu nije bila nimalo nepovjerljiva.
A evo riječi kapetana 1. ranga Schensnovich, koji je zapovijedao bojnim brodom Retvizan:
“… Nije bilo prilike doći do zaključka o Vitgeftovoj nesposobnosti da zapovijeda eskadrilom. Vitgeft je bio čvrst u svojim odlukama. Nije primijećen ni najmanji kukavičluk. S usvojenom flotom Witgeft - brodovima, oružjem i osobljem, ne znam tko bi se bolje snašao …"
No, ne može se ne uzeti u obzir da u Rusiji o mrtvima ima ili dobroga ili ničega … A Istražnom odboru bilo je nemoguće ništa reći o privremeno vršiocu dužnosti zapovjednika eskadrile.
Za ocjenu gotovo petogodišnjeg staža V. K. Vitgeft u sjedištu guvernera prilično je težak - naravno, on je većim dijelom bio dirigent ideja admirala Aleksejeva, iako se ne može isključiti da je sam predložio neke korisne stvari. Organizacija prijevoza trupa od Port Arthura do Pekinga, koju je izveo K. V. Vitgeft je ipak previše beznačajno pitanje da bi se po njegovoj provedbi moglo prosuditi ima li kontraadmiral organizacijski talent. Witgeftov plan u slučaju rata s Japancima zahtijevao je podjelu snaga Pacifičke eskadrile između Port Arthura i Vladivostoka. Neki su analitičari kasnije takvu podjelu snaga smatrali netočnom te su smatrali da bi uoči rata sve krstarice i bojne brodove trebalo okupiti u jednu šaku kako bi opću bitku mogli dati Japancima punom snagom. Međutim, cijeli tijek rusko-japanskog rata sugerira da je V. K. Vitgeft je donio potpuno poštenu odluku: temelj snaga odreda Vladivostok činile su tri oklopne krstarice dizajnirane za napadačke operacije u Tihom oceanu i od male koristi u borbi eskadrila. Međutim, kako bi se odbranili od prijetnje koju su ti brodovi predstavljali japanskim komunikacijama, Japanci su morali odvući pozornost s četiri oklopna kruzera Kamimura. Japanci su svoje oklopne krstarice projektirali za borbu eskadrila, a bilo koja od njih u borbi bila je barem jaka koliko i (ali prilično superiorna) po snazi u odnosu na najbolju rusku krstaricu odreda Vladivostok - "Thunderbolt". Ostali oklopni krstaši: "Rusija", a posebno "Rurik" bili su pojedinačno slabiji od brodova admirala Kamimure. Tako je odred Vladivostok preusmjerio znatno više snaga nego što je sam imao, a glavne snage admirala Toga smanjio je u većoj mjeri nego što je odsutnost krstarica Vladivostok oslabila eskadrilu Port Arthur.
S druge strane, Nikolaj Ottovich Essen primijetio je:
“Svi su znali da su samo zahvaljujući Vitgeftovoj tvrdoglavosti i nepromišljenosti naše bolnice u Koreji i Šangaju nisu odmah upozorene i opozvane, a s početkom rata izgubili smo Varjag i Koreet i izgubili sudjelovanje na Manjuru rata, a također je izgubio transport s borbenim i drugim potrepštinama ("Manjuria"), koji je išao u Arthur prije početka rata i uzeo ga japanski krstaš. Vitgeft, tvrdoglavo negirajući mogućnost objave rata, nije učinio ništa kako bi odmah opozvao bolnicu i upozorio transport na političko stanje stvari. Konačno, nesretni napad japanskih razarača u noći s 26. na 27. siječnja također se može djelomično pripisati krivnji admirala Vitgefta."
Autor ovog članka smatra da se zasluge predratnog plana i neblagovremeni opoziv bolnice radije pripisuju guverneru - dvojbeno je da bi Vitgeft mogao djelovati bez Aleksejevih uputa. U svakom slučaju valja priznati da eskadrila nije bila dobro pripremljena za rat s Japancima, a za to je nesumnjivo kriv V. K. Vitgeft.
Dakle, što možemo reći o admiralima - zapovjednicima ruske i japanske flote u bitci 28. srpnja 1904.?
Admiral Heihachiro Togo s čašću je prošao kroz vatru mnogih bitaka, pokazao se kao iskusan zapovjednik, talentirani organizator i imao je sasvim odgovarajuće iskustvo za zapovijedanje Ujedinjenom flotom. Istodobno, iskreno, valja priznati da je V. K. Vitgeft nije u potpunosti ispunio čak ni poziciju šefa osoblja. Dobro je poznavao moje poslove, ali nije dovoljno služio na brodovima i nikada nije zapovijedao brodskim postrojbama 1. ranga. Posljednjih pet godina službe prije imenovanja kontraadmirala za vršitelja dužnosti zapovjednika 1. pacifičke eskadrile nije uopće moglo dati Wilhelmu Karlovichu potrebno iskustvo. Admiral Alekseev zapovijedao je flotom koja mu je povjerena s obale i, čini se, nije sasvim razumio zašto drugi ne mogu učiniti isto. Samo po sebi, imenovanje Wilhelma Karlovicha za zapovjednika eskadrile Port Arthur pokazalo se prilično slučajnim, a diktiralo ga je ne toliko činjenica da na to mjesto nije bilo nikoga drugog, već političke igre guverner.
Činjenica je da je admiral Alekseev obnašao dužnost vrhovnog zapovjednika svih kopnenih i pomorskih snaga na Dalekom istoku i zapovjednik flote, naravno, morao ga je poslušati, ali u kojoj mjeri? U Pomorskim propisima prava i dužnosti vrhovnog zapovjednika i zapovjednika flote nisu bila ograničena. Alekseev je, budući da je bio vrlo despotska priroda, težio apsolutnoj moći, pa je jednostavno uzurpirao prava zapovjednika flote, čemu se nije mogao oduprijeti šef pacifičke eskadrile, viceadmiral Oscar Viktorovich Stark. Međutim, nakon početka rata na to je mjesto imenovan Stepan Osipovič Makarov, koji je uspješno ignorirao mišljenje Aleksejeva o mnogim pitanjima, te je eskadrilu pripremio za bitku po vlastitom nahođenju. Guverner nije mogao ukloniti Makarova iz zapovjedništva, ali mu se izrazito nije svidjela takva "samovolja", te se želio osigurati od takve neposlušnosti u budućnosti.
Nakon smrti S. O. Makarov, admiral Alekseev nakratko je stigao u Port Arthur i pokušao nekako podići moral eskadrile - osobno je nagradio istaknute mornare, razgovarao s zapovjednicima brodova, u nalogu najavio ohrabrujući telegram suverenog cara. No sve to, naravno, nije bilo dovoljno - ushićenje koje su ljudi doživjeli pod Stepanom Osipovičem uzrokovano je prvenstveno aktivnim djelovanjem eskadrile, dok se dolaskom guvernera sve vratilo na mržnju „Čuvaj se i ne riskiraj. S druge strane, Alekseev je smatrao da je ovaj način ponašanja jedini ispravan, barem do trenutka kada su se bojni brodovi Tsesarevich i Retvizan, koje su Japanci torpedirali, vratili u službu. No, sam guverner nije želio ostati u Arthuru - dok su Japanci počeli slijetati samo 90 km od Port Arthura, a eskadrila nije imala dovoljno snage za borbu s japanskom flotom u odlučujućoj bitci.
Opis razloga zašto je namjesnik napustio Arthura izvan je dosega ovog članka, ali očito je da je admiral Alekseev morao povjeriti zapovjedništvo eskadrilom nekome tko bi mu bio potpuno poslušan. S ovog stajališta činilo se da je Wilhelm Karlovich Vitgeft osoba kojoj je potreban guverner - očekivati Makarovu inicijativu i samovolju od njega zasigurno nije bilo vrijedno toga. A osim toga … mora se priznati da se Alekseev, iskusan u intrigama, vrlo uspješno osigurao: ako Vitgeft, slijedeći guvernerove naredbe, u nečemu uspije, onda se taj uspjeh može prisvojiti sam sebi. U istom slučaju, ako je kontraadmiral negdje poražen, tada je vrlo lako Wilhelma Karlovicha učiniti žrtvenim jarcem za neuspjeh. VC. Vitgeft se opet pokazao prikladnim za guvernera …
… Ali Wilhelm Karlovich, budući da nije bio glupa osoba, bio je dobro svjestan dvojnosti svog položaja. Prilično je trezveno procijenio vlastite snage i shvatio da nije spreman zapovijedati flotom. Gotovo prve riječi koje je rekao kada je preuzeo dužnost bile su:
“Očekujem od vas gospodo ne samo pomoć, već i savjet. Nisam zapovjednik mornarice …"
No, napustiti odgovornost V. K. Vitgeft, naravno, nije mogao. Dobivši najdetaljnije naredbe od Aleksejeva, nastavio je s kontrolom povjerenih snaga - a o tome što je kontraadmiral uspio i propao na ovom polju, govorit ćemo u sljedećem članku.
