Tako su 1. svibnja 1982. Argentinci bili sigurni u skori iskrcaj Britanaca i spremali su se baciti svoju flotu u bitku. Pokazna skupina TG-79.3 koju su činili krstarica General Belgrano i dva stara razarača trebala je simulirati ofenzivu s juga i odvratiti pozornost britanskih zapovjednika. U to vrijeme glavne snage TG-79.1 i TG-79.2, koje su činili nosač zrakoplova Bentisinco de Mayo, moderni razarači Santisimo Trinidad i Hercules (tip 42, analog nesretnog Sheffielda) i tri korvete, trebali su nanijeti udar palube "Skyhawks" s udaljenosti od 120 milja na britanskim brodovima. Njihov napad trebala je podržati veza Super Etandarov iz protubrodskog raketnog sustava Exocet, podmornica San Luis i, naravno, jurišni zrakoplovi iz kontinentalnih zračnih baza. Zapovjednik argentinske flote naredio je da operacija počne ujutro 2. svibnja, neposredno nakon raspoređivanja taktičkih timova.
Zanimljivo je da čak i ako su TG-79.1 i TG-79.2 bili uspješni, Argentinci nisu planirali baciti svoju laku krstaricu u bitku. Prema njihovom planu, u slučaju poraza britanske flote, brodovi TG-79.3 trebali su se upustiti u piratstvo na neprijateljskim komunikacijama. Tako su Argentinci vrlo realno procijenili sposobnosti starog topničkog broda, dodijelivši mu za protivnike pojedinačne transporte i opskrbne brodove Britanaca.
Argentinski plan za predstojeću bitku trebao bi se priznati kao razuman i imati dobre šanse za uspjeh. Ako je išta moglo slomiti Britance, to je bio koncentrirani napad mornarice (palube "Skyhawks" i "Super Etandars") i zračnih snaga ("Skyhawks i bodeži" s kontinenta). Pokušaj napada na Britance samo snagama flote bio bi očito ludilo, budući da su TG-79.1 i TG-79.2 bili dva puta manji od Britanaca po broju aviona na bazi nosača, a njihovi Skyhawksi se nisu mogli obraniti u zraku niti osigurati protuzračnu obranu za formaciju. Istodobno, na šest brodova glavnih snaga argentinske flote postojala su samo dva sustava protuzračne obrane ("Sea Dart"), što očito nije bilo dovoljno za borbu čak ni s tako oskudnom zračnom skupinom kakvu su imali Britanci. Što se tiče brodskih Exoceta, kao što je ranije napomenuto, autor ne zna koliko je od ovih projektila bilo na raspolaganju argentinskoj floti, ali se pouzdano zna da je ideja o približavanju britanskoj bazi 35 -40 kilometara (raspon leta MM38 je 42 km) nakon čega slijedi masivna salva protubrodskih projektila, nitko u argentinskoj floti nije uzeo u obzir. Iako je britanski zapovjednik kontraadmiral Woodworth smatrao da je takav napad moguć i ozbiljno ga se bojao.
Dakle, do jutra 2. svibnja argentinska se flota pomaknula na početni položaj, a zrakoplovi zračnih snaga samo su čekali da zapovijed poleti. Činilo se da je argentinsko zapovjedništvo sve ispravno izračunalo: zračne bitke, granatiranje obale i iskrcavanje amfibijskih skupina u poslijepodnevnim satima činilo se da su nagovijestili skori iskrcaj britanskih ekspedicijskih snaga. Kontakti nisu prestali ni noću - u 01.55 sati razarač Santisimo Trinidad otkrio je ophoditelja Sea Harrier i pucao na njega iz sustava protuzračne obrane Sea Dart, iako bez uspjeha. Tako su Argentinci 2. svibnja dočekali zoru u punoj pripravnosti.
A što je britanska flota radila u to vrijeme? Na isti način kao i Argentinac, pripremao se za opću bitku. Britanska 317. radna skupina rasporedila je svoje borbene formacije nekih 80 milja od Port Stanleyja: u središtu borbene formacije bili su nosači aviona i njihova neposredna pratnja: fregate Brilliant i Brodsward. Blisku zonu protuzračne obrane stvorili su razarač "Glamorgan", fregate "Alakriti", "Yarmouth", "Strela". Još tri razarača, postavljena u prijetećim smjerovima 30 milja od glavnih snaga, formirala su radarsku ophodnju dugog dometa i, naravno, zračne ophodnje Sea Harriers bile su ispred svih.
Flote su bile spremne za odlučujuću bitku. Udaljenost između njih bila je relativno kratka, oko 2 sata ujutro, kada su se Sea Harrier i argentinski razarač vidjeli, bilo je jedva 200 milja između eskadrila. Do zore će ta udaljenost vjerojatno postati još manja. No, ipak, bitka se nije dogodila. Zašto?
Zapovjedništvo Argentine, nažalost, nije iskoristilo prilike koje su im se ukazale. Plan je zahtijevao štrajk tijekom operacije iskrcavanja Britanaca, ali ni na koji način nije započeo. Čekajući britanske marince, Argentinci su napravili vrlo nesretnu pogrešku - ograničili su se na zračno izviđanje mogućih mjesta slijetanja i nisu slali svoje avione na more. Kao rezultat toga, britanska flota, koja nije bila previše udaljena od otoka i (barem dijela brodova) nadohvat Skyhawksa i bodeža, nije pronađena. Argentinci su izgubili dobre šanse za koncentrirani udar protiv relativno malih britanskih snaga. Teško je reći što bi se dogodilo da su Argentinci pronašli i napali 317. radnu skupinu kontraadmirala Woodwortha, ali da je argentinsko zapovjedništvo imalo priliku pobijediti Britance, propustili su to 2. svibnja.
Za razliku od svojih "protivnika", britanski zapovjednik uložio je sve napore da pronađe glavne snage argentinske flote, ali njegova potraga nije uspjela. U nedostatku specijaliziranih zrakoplova, Britanci su bili prisiljeni koristiti zrakoplove VTOL sa ograničenim radijusom i slabim radarom za izviđanje. I doživjeli su fijasko na udaljenosti s koje nosači aviona iz Drugog svjetskog rata nisu, ne, pa čak i našli neprijatelja.
No Britanci su znali iz kojeg smjera treba očekivati glavne snage "armadske republike Argentine" (ARA). 28. travnja Amerikanci su svojim britanskim saveznicima prijavili lokaciju TG-79.3, dobivenu iz podataka izviđanja svemira, a 30. travnja argentinska taktička skupina "na repu" sela Atomarina "Concaror". Zapovjednik britanske formacije nije smatrao ovu formaciju glavnom prijetnjom, vjerovao je da se radi o mamcu, iako je priznao da su ga, možda, Argentinci pokušali odvesti u klešta. Da su Argentinci znali gdje se nalaze njegovi brodovi, mogli bi se pokušati kretati noću i punom brzinom, približiti se britanskoj eskadrili kako bi u zoru izveli masivan raketni napad na nju. No čak je i u ovom slučaju glavna prijetnja, prema mišljenju britanskog admirala, dolazila sa sjeverozapada, odatle su trebali doći razarači i korvete TG-79.1 i TG-79.2, a odatle su nosač aviona jedinog argentinskog nosača aviona udario bi. U prilog tome zaključku, Sea Harrier je noću uočio Santisimo Trinidad i izvijestio o skupini argentinskih brodova na sjeverozapadu. Sada je kontraadmiral Woodworth bio uvjeren da je shvatio argentinski plan i da zna gdje tražiti njihove glavne snage, ali ograničene mogućnosti VTOL -a nisu mu dopustile da otkrije neprijatelja. Pokušaj pronalaska neprijatelja uz pomoć podmornice Splendit (rečeno joj je koordinate zadnjeg kontakta s argentinskim brodovima) također nije doveo do ničega. Kontraadmiral Woodworth našao se u teškoj situaciji. Zbog nedostatka podataka o lokaciji TG-79.1 i TG-79.2, također je shvatio da bi mogli biti vrlo blizu.
Dok su Britanci bili nervozni, Argentinci su bili umorni od čekanja. Zora je već odavno prošla, jutro je ustupilo mjesto danu, ali nije slijedilo iskrcavanje. S pravom ocjenjujući da Britanci danas neće napasti, kontraadmiral G. Alljara u 12.30 naredio je da se sve tri taktičke skupine vrate u područja početnog manevriranja. Argentinci su se povukli kako bi povratili svoje prvotne položaje i krenuli naprijed za koncentrirani napad čim su Britanci odlučili pokrenuti amfibijsku operaciju. TG-79.3, predvođen generalom Belgranom, primio je ovu zapovijed i vratio se natrag, a da nije ni ušao u ratno područje od 200 milja. Međutim, nije joj bilo dopušteno otići.
Teško je reći što je bio kontraadmiral Woodworth koji je tražio dopuštenje za napad na argentinske brodove izvan ratne zone. Stari kruzer koji se povlačio i dva razarača vojne građevine nisu mu prijetili. S druge strane, oni su još uvijek bili ratni brodovi neprijateljske zemlje i nije bilo u najboljoj britanskoj pomorskoj tradiciji dopustiti im da odu u miru. Psihološki utjecaj smrti jedinog argentinskog kruzera s velikom posadom mogao bi uvelike demoralizirati (možda se i dogodilo) argentinsku flotu. Osim toga, svaka energična osoba (a nemamo niti jedan razlog da zamjerimo kontraadmiralu Woodworthu zbog nedostatka energije), pavši u tešku situaciju, radije će učiniti barem nešto, a ne učiniti ništa. Tko zna hoće li uništenje Belgrana potaknuti neprijateljsko zapovjedništvo na neke oštre akcije, dopuštajući tako Britancima da otkriju i unište glavne snage svoje flote?
No, pored svega navedenog, postojali su i drugi razlozi: sa stajališta visoke politike, Britancima je prijeko bila potrebna pobjeda na moru, i što prije to bolje. Nažalost, do sada akcije 317. jedinice nisu ni izdaleka tvrdile tako nešto. Odlazak TG-79.3 mogao bi reći britanskom admiralu da su i ostali argentinski brodovi ležali na suprotnom kursu, te da neće biti opće bitke. To je značilo potpuni neuspjeh britanskog plana operacije - zračne baze na Foklandima nisu uništene, zračna nadmoć nije osvojena, argentinska flota nije mogla biti uništena … I što dalje učiniti? Ništa niste postigli, družili se na Foklandima, čekali pojačanje? Ali što je s britanskim javnim mnijenjem, naviknutim na ideju da "gdje je flota - tamo je i pobjeda"? A kako će se percipirati očita nemoć Kraljevske mornarice u Argentini?
Ne zna se točno koji su razlozi natjerali Britance na odluku, ali čim su došli do zaključka o korisnosti uništavanja Belgrana, odmah su promijenili "pravila igre" koja su sami utvrdili - flota je dobila dopuštenje uništiti argentinske brodove izvan zone 200 milja. Pa, naravno, zašto su inače potrebna pravila ako ih se ne krši?
U 15.57 osvajač je nanio smrtonosni udarac, dva od tri torpeda pogodila su staru krstaricu i … sve je bilo gotovo u nekoliko minuta. Svjetla na Belgranu su se ugasila, brodska električna mreža je nepovratno oštećena, svi stacionarni sustavi odvodnje i sve pumpe koje su mogle pumpati tekući teret i poravnati rolu protupoplavljivanjem su prestale raditi. Borba za preživljavanje postala je nemoguća, 20 minuta nakon udara, kotrljanje je doseglo 21 stupanj i zapovjednik je dao jedino moguće naređenje - napustiti brod. Morao se prenositi glasom - brodska komunikacija također nije bila u redu.
Engleska je bila vesela, novine su bile pune naslova "Baci Argentince u more", "Uključi ih vruće", "Got", pa čak i: "Konačni rezultat: Britanija 6, Argentina 0". Britanac na ulici odnio je svoju pobjedu … Argentina je, naprotiv, tugovala - skupovi od više tisuća ljudi, zastave na pola koplja.
Općenito, situacija s potonućem "Belgrana" bolno nalikuje pogibiji njemačke oklopne krstarice "Blucher" u Prvom svjetskom ratu. Zatim je, zbog neshvaćenog signala, eskadrila admirala Beattyja, umjesto da dokrajči njemačke bojne krstaše u povlačenju, napala teško pohabani brod, koji bez njega ne bi otišao nigdje od Britanaca. "Svi misle da smo postigli ogroman uspjeh, ali zapravo smo pretrpjeli strašan poraz", napisala je Beatty o ovom slučaju. Hrabri (autor to piše bez sjene zlobe) britanski admiral znao se suočiti s istinom i shvatio je da je propustio izvrsnu priliku da Nijemcima nanese osjetljiv poraz te je umjesto toga "osvojio" bezvrijedno, općenito, brod. No ako je tijekom Prvog svjetskog rata samo nesretna pogreška spriječila Beatty da postigne uspjeh, tada 1982. kontraadmiral Woodworth nije mogao otkriti i poraziti glavne snage "armadske republike Argentine" zbog nedostatka sposobnosti vođenja bilo koje učinkovite zračne linije izviđanje - jednostavno nije bilo zrakoplova sposobnih za njegovu proizvodnju. Kao rezultat toga, budući da nije uspio postići pravu pobjedu, britanski zapovjednik bio je prisiljen zadovoljiti se imaginarnom pobjedom.
Međutim, psihološka pobjeda (a to je također mnogo!) Otišla je Britancima: nakon smrti generala Belgrana argentinska flota nije više ublažavala sudbinu, a površinski brodovi ARA povukli su se na obale Argentine ne pokušavajući intervenirati sukob više. Najvjerojatnije su Argentinci shvatili koliko su ranjive njihove taktičke skupine, manevrirajući unutar "pješačke udaljenosti" od Falklandskih otoka za moderne podmornice, iako uopće nije isključeno da je kontraadmiral Allara bio prisiljen "zamotati flotu u vatu" Argentinski političari.
No, sve se to dogodilo kasnije, i dok su Britanci dizali avione i helikoptere u zrak, u neuspješnoj potrazi za argentinskim brodovima na sjeveru. Međutim, glavne snage flote ARA -e već su otišle, a kao utješnu nagradu Britanci su dobili samo dva mala broda istisnine 700 tona svaki. U isto vrijeme eksplodirao je "Komodoro Sameller" koji je nosio mine, pogođen iz helikoptera Sea King projektilom Sea Skew i poginuo zajedno s cijelom posadom, dok se Alferes Sobraal, nakon što je primio dvije takve rakete, ipak uspio vratiti u svoj dom luka. Britanski piloti, promatrajući eksplozije svojih projektila i rasplamsanu vatru, smatrali su da je uništena, ali posada je uspjela spasiti sebe i brod. Ništa se zanimljivije nije dogodilo 2. ili 3. svibnja.
Osvojivši "pobjedu" nad nesretnim "generalom Belgranom", Britanci su imali mnogo razloga za promišljenost. Javno mišljenje je veselo - to je sjajno, ali što učiniti sljedeće? Uostalom, niti jedan zadatak pred britanskim ekspedicijskim snagama nikada nije riješen. Masivni trup potonuće argentinske krstarice uspješno je zamaglio činjenicu da je britanska operacija bila neuspješna po svim pitanjima: uzletišta nisu uništena, o nadmoći u zraku moglo se samo sanjati, argentinska flota nije poražena, stoga nema preduvjeta za stvoreno je uspješno slijetanje. Prije britanske komande podigla se sjena Chernyshevskog sa svojim vječnim pitanjem: "Što treba učiniti?"
Nažalost, tmurni genij britanskog stožera nije smislio ništa bolje od ponavljanja svih aktivnosti upravo završene operacije do točke zareza! U noći s 3. na 4. svibnja Britanci su ponovno poslali dva strateška bombardera Vulkana da razbiju pistu baze Malvinski otoci (uzletište Port Stanley). Ponovno je trebalo poslati 10 "letećih tankera" "Victor" za podršku dva borbena zrakoplova. Operacija je, bez daljnjih zastoja, nazvana "Black Buck 2", a jedina razlika od "Black Buck 1" bila je ta što su ovaj put oba bombardera uspjela doći do cilja. No, opet, niti jedna bomba nije pogodila uzletno -sletnu stazu uzletišta, pa to nije utjecalo na konačni rezultat.
Ujutro 4. svibnja, Operativna skupina 317 ponovno je raspoređena za napad na zračne baze Condor i Malvinaski otoci sa svojih nekoliko morskih zračnih luka. No, ako su posljednji put britanski zrakoplovi VTOL pali na Argentince kao grom iz vedra neba, sada su se Britanci odlučili nametnuti: prvo su u 08.00 podigli par Sea Harriers, koji su trebali odletjeti kako bi provjerili posljedice rad Vulkana i tek tada, bliže ručku, planiran je zračni udar. U večernjim satima planirano je iskrcavanje malih izvidničkih skupina.
Naravno, pravi britanski gospodin trebao bi pokazati privrženost tradiciji i odlikovati se željom za odmjerenim načinom života, no takve su sklonosti kategorički kontraindicirane u planiranju neprijateljstava. Ovoga puta Argentinci, poučeni gorkim iskustvom, uopće se nisu namjeravali poigrati s Britancima, već su se ponašali na potpuno drugačiji način.
U 05.33 sati na aerodrom Port Stanley pala je tuča vulkanskih bombi, koje nisu nanijele nikakvu štetu, ali su upozorile Argentince da britanska flota ponovno traži bitku. Odgovor argentinskog zapovjedništva bio je i razuman i taktički kompetentan - umjesto beskorisnih pokušaja pokrivanja uzletišta lovačkim zrakoplovima iz kontinentalnih baza, Argentinci su poslali svoje avione u potragu za britanskim brodovima koji su trebali napasti Foklande. Otprilike između 08:00 i 09:00 izvidnički zrakoplov Neptun otvorio je lokaciju britanske narudžbe, a u 09:00 sati poletio je par Super Etandara, od kojih je svaki nosio jedan protubrodski raketni sustav Exocet. U 09:30 sati Neptun je pilotima Super Etandara prenio koordinate dviju britanskih pomorskih skupina.
Argentinska operacija bila je vrhunski zamišljena i izvrsno izvedena. Oznaka cilja primljena od "Neptuna" omogućila je "Super Etandarima" da iscrtaju optimalan borbeni tijek - napadački zrakoplov ušao je s juga, odakle su Britanci najmanje očekivali napad. Osim toga, u tom su smjeru letovi spasilačkih zrakoplova i više radio komunikacija brodova i zrakoplova (potraga za posadom "Generala Belgrana" nastavljena) iznimno otežali pronalazak argentinske borbene skupine. Sami "Super Etandari" išli su na malu nadmorsku visinu, s isključenim radarskim postajama i u radijskoj tišini, što je, opet, bilo moguće zahvaljujući označavanju cilja s "Neptuna". Osim toga, napravljen je diverzijski manevar - zrakoplov Liar Jet 35A -L podignut je iz zračne baze Rio Grande (argentinska obala) kako bi simulirao napad sa zapada i skrenuo pozornost protuzračne obrane. Dva para bodeža bila su na dužnosti u zraku kako bi pokrila Super etandare i Neptun. U 10.30 sati "Neptun" je još jednom pojasnio koordinate i sastav skupine brodova odabranih za napad: tri površinska cilja, jedan veliki, a dva druga manja. Približavajući se 46 km britanskim brodovima, Super Etandari su se popeli na 150 m i uključili svoje Agave (radar), ali nisu pronašli neprijatelja, a zatim su se odmah spustili. Nekoliko minuta kasnije argentinski piloti ponovili su svoj manevar te su u 30 -ak sekundi radara pronašli neprijatelja. Istina, radio obavještajna stanica razarača "Glasgow" detektirala je i zračenje "Agave", što je spasilo brod od velikih problema. Argentinci su napali, ali Glasgow, upozoren na prisutnost nepoznatih zrakoplova u blizini, uspio se umiješati, odbacujući tako Exocet koji cilja na njega. "Sheffield" je imao mnogo manje sreće: napadački projektil pronađen je samo šest sekundi prije nego što se srušio u trup broda.
Ostalo je dobro poznato. Borba za opstanak Sheffielda nije dovela ni do čega, posadu je trebalo evakuirati, zapaljeni brod je neko vrijeme lebdio, sve dok se vatra, proždirući sve do čega je mogla doći, 5. svibnja nije stišala sama od sebe. Odlučeno je da se brod s izgorjelim središnjim odjeljcima i (djelomično) nadgradnjom odveze u Novu Georgiju. Dana 8. svibnja fregata Yarmouth počela je vuču, ali oluja koja je uslijedila nije ostavila britansku nadu u uspjeh, a 10. svibnja Sheffield je potonuo.
Otprilike sat vremena nakon uspješnog napada na Sheffield, tri morska hajera napala su aerodrom Goose Green (zračna baza Condor). Smisao ove radnje nije potpuno jasan. Kontraadmiral Woodworth u svojim memoarima piše da je svrha ovog napada bila "uništenje nekoliko zrakoplova", no je li bilo vrijedno truda? Britanci nisu pokušali onesposobiti uzletište, jer je snaga bila očito nedovoljna, dok je napad na britanske brodove jasno ukazivao na to da su Argentinci znali za prisutnost Britanaca i da su spremni za bitku. Trojka zrakoplova VTOL nije imala priliku potisnuti protuzračnu obranu uzletišta, odnosno, napad se pokazao vrlo rizičnim, ali čak i ako je uspješan, Britanci su uništili samo nekoliko zrakoplova s propelerima … Općenito, motivi ovog čina su nejasni, ali rezultat je, nažalost, logičan: jedan je morski nosač oboren protuzračnom topničkom vatrom, ostali su se vratili bez ičega. Tada je 317. operativna skupina prekinula operaciju i povukla se u područje TRALA. Drugi pokušaj Britanaca da uspostave kontrolu nad vodama i zračnim prostorom Falklandskih otoka doživio je strašan fijasko. Izgubivši razarač i zrakoplov VTOL, 317. radna skupina morala se povući, a do 8. svibnja njezini površinski brodovi nisu poduzeli nikakve aktivnosti.
Kakve zaključke možemo izvući iz svega ovoga?
Čak i površna analiza onoga što se dogodilo od 1. do 4. svibnja 1982. pokazuje potpunu nedosljednost koncepta grupa nosača zrakoplova izgrađenih oko vertikalnih nosača zrakoplova za uzlijetanje i slijetanje. Ovih je dana britansko zrakoplovstvo na bazi prijevoznika dosljedno izvršavalo apsolutno sve zadatke koji su pred njim.
Unatoč činjenici da zračne baze Falklands nisu uništene, a zračna nadmoć nad otocima nije osvojena, Britanci su uspjeli postići uspjeh u jednoj točki plana: namamili su argentinsku flotu nad sobom, natjeravši njene zapovjednike da vjeruju u neizbježnost britanskog desanta. Sada su Britanci morali uništiti glavne snage ARA -e u borbi, a to je bilo sasvim u njihovoj moći. Kontraadmiral Woodworth trebao je samo pronaći brodove TG-79.1 i TG-79.2, nakon čega upotreba atomarina u sprezi s napadima Sea Harriers Argentincima ne bi ostavila niti jednu priliku.
No izviđačke sposobnosti 317. operativne formacije uopće nisu odgovarale zadaćama koje su pred njom. Britanci nisu imali radarske zrakoplove dugog dometa, a nisu imali ni zrakoplove sposobne za obavljanje elektroničkog izviđanja. No, što mogu reći: Britanci uopće nisu imali izviđačke zrakoplove, zbog čega su bili prisiljeni poslati Sea Harriers, koji za to potpuno nisu bili namijenjeni, u potragu za Argentincima. Prisutnost prilično primitivne radarske postaje u potonjem dovela je do činjenice da su se piloti većinom morali oslanjati na svoje oči, što je u uvjetima lošeg vremena (tipično za ovu regiju Atlantika) bilo kategorički nedostatno. Mali borbeni radijus zrakoplova VTOL ograničio je vrijeme potrage za neprijateljem, a sve je to zajedno svelo mogućnosti pretraživanja britanske skupine nosača zrakoplova u najboljem slučaju na razinu nosača zrakoplova tijekom Drugoga svjetskog rata, čak čak i prvog pola.
Britanski piloti bili su dobro obučeni, a njihovi zrakoplovi (zbog modernijeg naoružanja) pokazali su se pojedinačno jačim od lovaca argentinskih zračnih snaga. To je omogućilo britanskim pilotima da osvoje zračne pobjede, ali ništa od navedenog nije im dalo priliku da na vrijeme otkriju neprijatelja i kontroliraju njegov (ili njihov) zračni prostor. Kao rezultat toga, od tri argentinske radne skupine, Britanci su uspjeli pronaći samo jednu (TG-79.3, koju je vodio "general Belgrano"), pa čak i onu zahvaljujući američkim satelitskim obavještajcima. Vrlo je vjerojatno da da Amerikanci nisu dali Britancima lokaciju brodova TG-79.3, Osvajač ne bi mogao uzeti generala Belgrana "u pratnju".
Kad smo već kod podmornica, valja napomenuti da je njihova sposobnost otkrivanja neprijatelja također bila daleko od onoga što se željelo. Atomarini "Spartan" i "Splendit" raspoređeni na rutama moguće rute glavnih snaga ARA -e nisu mogli pronaći neprijatelja. Štoviše, Splendit nije uspio pronaći brodove TG-79.1 čak ni nakon što ga je pozvala lokacija Argentinaca (noćni kontakt Sea Harriera sa Santisimom Trinidadom).
No, vratimo se djelovanjima zrakoplovstva. Ovoga puta Argentina je poslala najbolje što je imala - patrolni zrakoplov Neptune SP -2H. Prototip "Neptun" prvi je put poletio u zrak 17. svibnja 1945., njegova operacija započela je u američkoj mornarici u ožujku 1947. Za svoje vrijeme, zrakoplov se pokazao iznimno uspješnim, ali, naravno, do 1982. godine zastario. No, na njemu je bio instaliran decimetarski radar AN / APS-20. Stvoren prema programu Cadillac 1944., ovaj je sustav instaliran na palubnom torpednom bombarderu Avenger, pretvarajući ga u zrakoplov AWACS, a ova se modifikacija Osvetnika čak uspjela boriti, nakon što je u ožujku primila vatreno krštenje 1945. godine. Sposobnosti AN / APS-20 1982. godine više nisu bile nevjerojatne, ali se nisu mogle nazvati oskudnima. Kompaktnu skupinu zrakoplova ili jedan veliki zrakoplov koji leti na velikoj nadmorskoj visini mogla je otkriti na oko 160-180 km, no raspon otkrivanja nisko letećih ciljeva vjerojatno je bio manji, jer decimetrski radari ne rade baš dobro protiv pozadina temeljne površine (s kojom su se Amerikanci sudarili tijekom rada radara "Aegis" AN / SPY-1). Na njegovu veliku žalost, autor članka nije mogao pronaći raspon otkrivanja površinskih ciljeva uz stanicu AN / APS-20.
Tehničko stanje "Neptuna" bilo je užasno. Radar se povremeno gasio, a sam avion jednostavno se nije raspadao u zraku. Do početka sukoba na Foklandima Argentina je imala 4 vozila ovog tipa, ali 2 od njih više nisu mogla poletjeti. Ostatak je ipak izvršio 51 nalet na početku neprijateljstava, ali 15. svibnja Argentinci su bili prisiljeni zauvijek staviti na čekanje svoje najbolje izviđače - resursi strojeva konačno su iscrpljeni.
Zapovjednika britanskih snaga kontraadmirala Woodwortha ni pod kojim okolnostima ne može optužiti za neljubaznost. Učinio je sve što je bilo u njegovoj moći. Ešelonirao je Radnu skupinu 317, gurnuvši tri radarska ophodna broda u najugroženiji smjer. Druga linija obrane, koja se sastoji od razarača i tri fregate, prošla je 18 milja iza njih, tri pomoćna broda otišla su neposredno iza njih, a tek tada - oba nosača zrakoplova s neposrednom zaštitom. Britanski zapovjednik organizirao je i zračnu stražu. Što se tiče organizacije protuzračne obrane povjerenog mu kompleksa, učinio je sve kako treba, ali …
Mnogi ljudi koji tek počinju proučavati Falklandski sukob imaju isto pitanje: zašto su prespavali napad na razarač? Zašto je radar Super Etandarov uočio britanski brod, dok radar Sheffield nije vidio nijedan argentinski zrakoplov ili projektil koji ga je napao? Uostalom, brodski su radari, u teoriji, mnogo moćniji od radara za zrakoplove. Odgovor na ovo pitanje odavno je poznat - radari Sheffield isključeni su u vezi s komunikacijskom sesijom sa sjedištem mornarice u Northwoodu, tako da zračenje radara nije ometalo rad satelitske opreme. Potpuno razumljiv i objašnjen odgovor: britanski brod nije imao sreće pa je sudbina odlučila …
No, zapravo nije pitanje zašto radarske postaje Sheffield nisu vidjele protubrodski raketni sustav Exocet kako leti prema njemu. Pitanje je, kako je stari "Neptun" uspio pratiti kretanje britanskih eskadrila nekoliko sati, a oni sami nisu otkrili?!
Uostalom, SP-2H Neptun nije B-2 Duh ili F-22 Raptor. Ovo je leteća šupa s rasponom krila većim od trideset metara, čija je jedrilica projektirana u vrijeme kada je nevidljivost bila isključivo u nadležnosti H. G. Wellsa (pozivajući se na njegov roman Nevidljivi čovjek). I ovaj je jedrilica trebao zasjati poput vijenca božićnog drvca na ekranima britanskih radara. Pa, želite li misliti da je engleski telefon od 09.00 do 11.00 isključio sve svoje radarske postaje i da je s entuzijazmom razgovarao preko satelitske komunikacije s Northwoodom?! Pa zamislimo na trenutak da su zbog neke vrste kozmičke fluktuacije svi radari Britanaca odjednom zaslijepljeni. Ili je bog mora Neptun svog argentinskog "imenjaka" obdario privremenom radarskom nevidljivošću. Ali što je s pasivnim postajama elektroničke obavještajne službe? Britanci su trebali otkriti zračenje s radara u zraku Neptun!
Na razaraču "Glasgow" snimili su zračenje "Agave" - standardni radar "Super Etandara", na "Sheffieldu" - nisu uspjeli, a većina izvora to objašnjava "pitanjima o razini obučenosti ekipa." No moramo se suočiti s istinom - na jednom brodu 317. radne skupine nije se moglo otkriti rad radarske postaje argentinskog "Neptuna". Pa, cijela britanska flota odjednom je izgubila oblik? Zapravo, nažalost priznati, 1982. britanska flota, unatoč prisutnosti mnogih radara, radio -obavještajnih postaja i drugih stvari, jednostavno nije imala sredstava za pouzdano otkrivanje neprijateljskog izviđačkog zrakoplova. Čak i ako je ovaj avion bio opremljen opremom iz Drugog svjetskog rata.
Davno je slavni britanski admiral Andrew Brown Cunningham primijetio: "Najbolji način borbe protiv zraka je u zraku." No palubni zrakoplovi Britanaca nisu mogli nikako pomoći njihovim brodovima. Britanci su imali dva tuceta morskih hajera. Argentinci su im se suprotstavili s parom Super Etandara, dva leteća tankera, izviđačkim zrakoplovom Neptun i avionom Liar Jet 35A-L, koji je trebao skrenuti pažnju Britanaca na sebe. Štoviše, zrakoplov je toga dana postao jedini zrakoplov Argentinaca koji se nije snašao sa svojim zadatkom, budući da Britanci to nisu ni pomislili primijetiti. Štoviše, neko je vrijeme bilo moguće osigurati sat u zraku dvaju "bodeža", pokrivajući gore navedene sile. Ukupno je u zoni borbi bilo prisutno najviše 10 argentinskih zrakoplova, od čega najviše šest borbenih zrakoplova. No dvadeset britanskih zrakoplova, od kojih svaki nije imao poteškoća u rješavanju jedan-na-jedan sa Super Etandarom ili Bodežom, nisu mogli učiniti ništa.
Postupci Argentinaca 4. svibnja jasno su pokazali da informacije igraju ne manje, nego čak i veću ulogu od stvarnih sredstava uništenja (iako, naravno, ne treba zaboraviti na njih). Argentinci su u boj poslali pola zračnih snaga koje su imali Britanci, a to ne uzima u obzir brodove flote Njegovog Veličanstva. I uspjeli su jer se jedan jedini pomoćni argentinski izvidnički zrakoplov pokazao vrijednijim od oba britanska nosača zrakoplova VTOL sa svojim zračnim grupama zajedno.
Naravno, možete se upitati: o čemu su Britanci razmišljali pri stvaranju nosača zrakoplova VTOL umjesto izgradnje punopravnih nosača zrakoplova? Zaista nitko nije shvatio vrijednost zrakoplova AWACS i radio izviđača, kojima su za polijetanje bili potrebni katapulti i koji se nisu mogli temeljiti na brodovima poput britanskog Invinciblea? Zar nitko nije mogao unaprijed predvidjeti iznimno slabe sposobnosti Sea Harriers za izviđanje i kontrolu zračnog prostora? Naravno, nagađali su i predviđali, ali Britanija je odlučila uštedjeti novac na izgradnji punopravnih nosača zrakoplova, što se gospođama i kolegama učinilo preskupim. Britanski admirali našli su se u situaciji da su morali izabrati: ili potpuno napustiti zrakoplove na bazi nosača, ili dobiti "stubove" - "Nepobjedive" sa zrakoplovima VTOL. Zapovjedništvo Kraljevske mornarice ne može se kriviti za odabir sjenice u rukama kolača na nebu. Štoviše, britanski su admirali savršeno razumjeli da će se u pravoj bitci, bez izviđanja i označavanja cilja, takva sjenica pretvoriti u patku ispod kreveta, ako ne i u golubicu na nadgrobnom spomeniku. A kako bismo izbjegli tako radikalan kraj, razvili smo odgovarajuću taktiku korištenja nosača zrakoplova - nosača VTOL, prema kojoj su se ti brodovi i zrakoplovi trebali koristiti isključivo u područjima koja kontroliraju britanski zrakoplovi AWACS i kontrola AEW Nimrod ili NATO AWACS E-ZA straža …
Britanci su stvorili svoju poslijeratnu flotu kako bi se suprotstavili podvodnoj prijetnji, spriječili prodor sovjetskih nuklearnih podmornica u Atlantik, dok je protuzračna obrana protupodmorničkih formacija morala izdržati samo pojedinačne zrakoplove. Nisu se očekivali masovni zračni napadi zbog nedostatka nosača aviona u SSSR -u. Bilo je logično, ali, nažalost, život ima osebujan smisao za humor, pa se engleska flota morala boriti s pogrešnim neprijateljem, a ne tamo gdje je trebala. To još jednom pokazuje inferiornost pomorskih snaga, "izoštrenih" za rješavanje ograničenog raspona zadataka, te govori o potrebi izgradnje flote čije će sposobnosti omogućiti odgovor na svaki izazov.
Njihova gospodstva, gospodo i kolege "optimizirali" su troškove vojnog proračuna, ali su mornari Kraljevske mornarice morali platiti tu uštedu.
