Nakon uspješnog napada na Sheffield 4. svibnja 1982. godine, pa sve do 20. svibnja, kada su Britanci započeli operaciju iskrcavanja, došlo je do stanke u borbama. Nije da su potpuno prestali, ali obje strane nisu tražile odlučujuću bitku, ograničavajući se na manji "ugriz" neprijatelja. Britanski zrakoplovi stalno su nešto radili - pucali su malo na nenaoružane brodove, provodili zračne ophodnje, ali ne presrećući nikoga, bombardirali su razne objekte na Falklandskim otocima ne nanoseći značajnu štetu … Harijeri “Britanaca, ovo je razdoblje moglo imati izostavljeno, ali ono što se dogodilo između 5. i 20. svibnja dobro ilustrira na kakve perverzije mora doći flota koja nema na raspolaganju odgovarajuće zrakoplove na bazi nosača.
Tri dana, od 5. do 7. svibnja, ništa se posebno nije događalo ni na moru ni u zraku. Nakon potonuća Belgrana, britanski atomarinci dobili su dopuštenje za slobodni lov i krenuli za glavnim snagama argentinske flote na kontinentalnu obalu. Ništa dobro od toga nije proizšlo-u rasponu kopnenih aviona i helikoptera, Argentinci su sastavili dobru protuzračnu obranu. Kao rezultat toga, Britanci nisu pronašli nikoga, ali je 5. svibnja argentinsko zrakoplovstvo otkrilo i napalo jednu njihovu podmornicu, no bez uspjeha. Sljedećeg dana, 6. svibnja, London je opozvao podmornice, dodijelivši im patrolna područja u blizini Falklandskih otoka. Istoga dana Britanci su izgubili 2 Sea Harrier -a, koji su se vjerojatno sudarili u zraku, a 7. svibnja Argentinci su nastavili opskrbu otoka zračnim putem - Hercules C -130 (pozivni znak - Tiger) dopremio je teret i jedinicu protuzračne obrane s raketama SAM-7. Istodobno, argentinski izviđači otkrili su dvije brodske skupine Britanaca, a ruta jedne od njih prolazila je unutar dometa jurišnih zrakoplova, ali im odvratno vrijeme nije dopustilo da iskoriste ovu priliku.
Do oživljavanja je došlo 8. svibnja, kada je San Luis koji se vrebao u blizini Foklanda otkrio metu koja se nalazi oko 2700 metara od argentinske podmornice i kreće se brzinom od 8 čvorova. San Luis nije mogao identificirati cilj, ali ga je napao protivpodmorničkim torpedom Mk 37. Šest sekundi kasnije akustika je zabilježila utjecaj metala na metal, ali nije došlo do eksplozije, a kontakt je izgubljen. Što je to bilo?
Možda je argentinska akustika sve ovo samo zamislila, događa se. Dovoljno je prisjetiti se da je fregata "Yarmouth", pokušavajući pomoći oborenom "Sheffieldu", 9 (DEVET) puta čula buku torpedskih propelera, iako u stvari nije bilo torpeda niti ih je moglo biti. No moguće je da su Argentinci ipak pucali u pravi cilj i pogodili nuklearnu podmornicu Splendit. Britanci, naravno, ne potvrđuju ništa ove vrste, ali postoje informacije da je nakon ovog incidenta Splendit odmah napustio područje neprijateljstava i otišao u Veliku Britaniju, a drugih brodova ili plovila u području Napad na San Luis. Ako se napad zaista dogodio, onda možemo reći da su argentinski podmornici postigli ogroman uspjeh, jer bi uništenje "Splendita" bilo odličan odgovor na smrt "Belgrana". Nažalost, nekvalitetno oružje ponovno je iznevjerilo Argentince. Ili se radi o maloj udaljenosti, zašto torpedo nije imao vremena za punjenje?
Općenito, 8. svibnja dao je još jednu zagonetku ljubiteljima pomorske povijesti, no osim napada u San Luisu dogodilo se i nešto zanimljivo. Na današnji dan razarač "Coventry" i fregata "Broadsward" dobili su nevjerojatnu naredbu: zaduženi su za osiguranje zračne blokade Falklandskih otoka.
S jedne strane, pokušaj organiziranja zračne blokade snagama pomorske ophodnje izgleda barem čudno, ako ne i apsurdno. Doista, za to su se brodovi morali približiti što bliže obali, odakle bi njihovi radari kontrolirali zračni prostor iznad aerodroma Port Stanley, a rakete Sea Dart mogle bi oboriti teretne zrakoplove ako bi se tamo pojavile. Ali u ovom slučaju, britanski odred će se neizbježno pronaći, i naći u dosegu argentinskog kontinentalnog zrakoplovstva. Pa što, Britanci su voljno zatražili ponavljanje priče sa "Sheffieldom"? Kako je zapovjedništvo 317. radne skupine moglo doći do takve samoubilačke taktike?
No, zapravo, Britanci nisu imali izbora - osim da smanje operaciju i bez srca odu kući. Borbe od 1. do 4. svibnja uvjerile su Britance da ne mogu kontrolirati zračni prostor nad Foklandima, pa čak ni nad vlastitom formacijom. Nada koja se polaže u zračne ophodnje VTOL-a i brodske radarske ophodnje, koja je uključivala razarače sa svojim moćnim radarima i sustave protuzračne obrane Sea Dart, nije se ostvarila, a Britanci nisu imali nikakva druga sredstva za upravljanje zrakom. I što bi se tu moglo učiniti?
Nakon napada na Sheffield, britansko je zapovjedništvo palo u najneuzdržanije palijative. Koliko su očajnici dosegli zapovjednike, svjedoči jedna jedina činjenica - ozbiljno se raspravljalo o planu slanja britanskih izviđačkih skupina na kontinent, pa su oni, skrivajući se u područjima argentinskih zračnih baza, vizualno promatrali uzlijetanje borbenih zrakoplova i o tome radiovezom obavijestili brodove. Srećom, ova ideja nije ostvarena. Vjerojatno se netko ipak sjetio da su stacionarni promatrači s voki-tokijima uspješno identificirani i uništeni tijekom Drugog svjetskog rata, a od tada je radiotehnika uznapredovala. Tada je zapovjedništvo 317. radne skupine privuklo … podmornice za izviđanje iz zraka.
Način na koji je to provedeno ostaje misterij, Britanci to posebno ne proširuju. Vjerojatno su površinske ophodnje nuklearnih podmornica provedene u područjima blizu kontinentalnih zračnih baza u nadi da će pasivne radio izviđačke postaje ili čuvari moći otkriti uzlijetanje argentinskih zrakoplova. Autor članka ne može sa sigurnošću reći, ali moguće je da je napad britanske podmornice argentinskim zrakoplovima ASW, koji se dogodio 5. svibnja, posljedica takve "briljantne" strategije. Bilo kako bilo, ideja se očito nije opravdala, te su od nje odustali.
Sve je to, naravno, oksimoron, ali ipak ne treba kriviti kontraadmirala Woodwortha zbog neprofesionalnosti. Takve optužbe treba iznositi protiv onih koji su engleske mornare poslali na rub zemljopisa sredstvima neprikladnim za moderno pomorsko ratovanje. Admiral je jednostavno pokušavao pronaći neki izlaz i dobiti rat s onim što mu je bilo na raspolaganju.
Shvativši da ekstravagantna taktika neće dovesti do uspjeha, Britanci su pokušali sagledati problem s druge strane. Glavni zadatak flote bio je podržati amfibijsku operaciju, ali da bi se iskrcalo iskrcavanje bilo je potrebno osigurati protuzračnu obranu amfibijske skupine i mjesta iskrcavanja. Za Sea Harriers nije bilo posebne nade, pa su postojali ratni brodovi. Stoga je bilo potrebno smisliti najbolju taktiku njihova korištenja koja bi razaračima i fregatama sa šansom za uspjeh omogućila borbu s argentinskim zrakoplovstvom. I, naravno, prije početka operacije iskrcavanja nužno je provjeriti ovu taktiku u praksi, jer ako taktika iznenada ne uspije tijekom slijetanja, ocean oko Foklanda pocrvenjet će od krvi britanskih marinaca.
Unatoč fijasku u Sheffieldu, Britanci su i dalje smatrali razarače tipa 42 i njihove raketne sustave Sea Dart moćnim sustavima protuzračne obrane, i u tome su bili u pravu. Prisutnost protuzračnih projektila sposobnih za napad na ciljeve na udaljenosti od nekoliko desetaka kilometara dovela je argentinske zrakoplove do samih grebena valova, što je ozbiljno ograničilo njihove borbene sposobnosti. Jedini problem bio je u tome što se, budući da su mogli odvesti Argentince na niske visine, razarači tipa 42 nisu mogli tamo boriti - ako se iznenada avioni (ili projektili) pojave na horizontu, tada sustav protuzračne obrane Sea Dart nije mogao "funkcionirati" na njima, budući da nije bilo namjera presresti niskoleteće ciljeve. Tijekom nedavnog napada na Super Etandarov, razarač Glasgow ipak je uspio pripremiti svoj Sea Dart za gađanje, ali njegov radar za upravljanje vatrom nije uspio "zadržati" cilj - radar je vidio obje protubrodske rakete Ekoset, ali je "trepnuo" način ", tj. stalno su nestajali s ekrana, a zatim se ponovno pojavljivali. Zbog toga britanska oprema nije mogla osigurati navođenje raketa Sea Dart na cilj.
No, najnoviji, usvojen 1979. godine, sustav protuzračne obrane Sea Wolfe bio je sasvim sposoban izdržati niskoletnu prijetnju. Stvoren da zamijeni sustav protuzračne obrane Sea Cat, ovaj kompleks je stvoren za presretanje protubrodskih projektila, odlikovao se kratkim vremenom reakcije i vrlo velikom vjerojatnošću da će pogoditi cilj. Prema memoarima kontraadmirala Woodwortha, projektili Sea Wolf uspješno su pogodili granate od 114 mm (4,5 inča) tijekom ispitivanja. Na ovaj su kompleks polagane velike nade, pa su nosači Morskog vuka, fregate Brodsward i Brilliant, obično stavljani u neposrednu zaštitu britanskih nosača zrakoplova. Naravno, Sea Wolf je bio tipičan sustav protuzračne obrane kratkog dometa, čije su rakete letjele samo 6 kilometara u pravoj liniji, ali u kombinaciji sa sustavom protuzračne obrane Sea Dart mogao je stvoriti (barem teoretski) snažan i ešaloniran protuzračna obrana. I tako su Britanci odlučili kombinirati moćne radare i dalekometni raketni sustav protuzračne obrane Sea Dart razarača Projekta 42 s najnovijim sustavima protuzračne obrane Sea Wolf fregata klase Brodsward-i vidjeti što će se dogoditi. Cijela je operacija bila u pitanju, jer je u slučaju fijaska kontraadmiral Woodworth namjeravao otkazati slijetanje. To bi bio užasan udarac za prestiž Britanaca, ali ipak ne tako strašan kao da su britanske amfibijske snage poražene od argentinskih zračnih snaga.
I kako bi se mogla provjeriti učinkovitost kombinacije Sea Dart & Sea Wolf bez izlaganja brodova argentinskim pilotima? Nema šanse. I prvom paru, Broadsward i Coventry, naređeno je da odu u područje Port Stanley.
S druge strane, admiral je pokušao minimizirati rizike: 8. svibnja vrijeme je bilo jako loše za letove, a Argentinci ionako nisu pokazali sposobnost organiziranja masovnih zračnih napada. Osim toga, morski su lužnjaci poslani na područje Foklandi. Drugim riječima, kontraadmiral Woodworth omogućio je posadama Coventry i Broadsward maksimalnu kvalitetu protuzračne obrane u uvjetima kada je argentinsko zrakoplovstvo bilo teško letjeti.
Eksperiment je započeo: u noći s 8. na 9. svibnja Britanci su naznačili svoje prisustvo, fregata Alacriti je pucala na obalu u blizini Port Stanleyja, a fregata Diamond otišla je do ulaza u Falklandski tjesnac nadajući se da će tamo uloviti argentinske transporte opskrbe …. Do jutra su se oba ova broda povukla do glavnih snaga, ali Coventry i Broadsward približili su se Port Stanleyu. U isto vrijeme, Sea Harriers razvili su snažnu aktivnost, leteći kako za pokrivanje britanskih brodova, tako i za bombardiranje aerodroma Port Stanley. Sve to nije dalo veliki učinak, ali na jednom od ovih letova Sea Harriers otkrili su Narwhal - argentinsku koćaru od 350 tona koja se koristila kao pomoćni izvidnički brod. Nije nosio oružje, pa ga nije bilo teško pobijediti - nakon što je odbio ući u drift, na brod je prvo pucano, zatim su helikopteri na njega iskrcali Britance … Argentinci su vjerovali da su Britanci potonuli Narwhal, poslao vojni helikopter Puma da spasi posadu, a zatim je SAM "Sea Dart" "Coventry" rekao svoju važnu riječ - 40 minuta nakon polijetanja helikopter je uništen. Međutim, argentinsko se zrakoplovstvo nikada nije pojavilo.
U noći s 9. na 10. svibnja, 24 sata nakon početka ophodnji, Coventry i Broadsward su se povukli, a njihovo mjesto zauzeo je sljedeći par, koji se sastoji od razarača Glasgow i fregate Brilliant. Kontraadmiral Woodworth vjerovao je da se eksperiment mora dovršiti i u tome je bio potpuno u pravu, ali sada je morao donijeti još jednu iznimno tešku odluku.
Nedostatak punopravnog nosača zrakoplova bio je veliki problem za Britance, ali daleko od jedinog. Najbolje mjesto slijetanja, prema mišljenju Britanaca, bilo je u Falklandskom tjesnacu, gdje je vodio vrlo uski plovni put, koji bi bilo tako lako blokirati minskim poljima … Naravno, nekoliko minolovaca lako bi riješilo ovo pitanje, ali Kontraadmiral Woodworth nije imao minolovce. A admiral nije imao pravo slati amfibijske jurišne brodove prepune ljudi tamo gdje ih je, možda, u krilima čekala "rogata smrt". Okolnosti mu nisu ostavljale izbor - morao je poslati jedan svoj brod kako bi se on na vlastitoj "koži" uvjerio da nema mina. Ili … u njihovom prisustvu.
Woodworth nije mogao poslati u smrt brod s morskim pikadom ili morskim vukovima - o njima je ovisio uspjeh buduće operacije. I poslati veliki razarač tipa "Županija" s posadom od 471 čovjeka - također. Trebalo je poslati mali brod koji bi se mogao lako zamijeniti … Izbor je pao na fregatu "Alakriti".
Admiral nije mogao izravno izdati takvo naređenje, ali je opisao ovu epizodu bez rezova u svojim memoarima:
"Sada sam imao tešku misiju pozvati kapetana 2. ranga Christophera Craiga da mi se obrati i kaže:" Volio bih da odete vidjeti možete li se utopiti nakon što je minirana u Falklandskom tjesnacu minirana "… … Ali nisam" Ne činite ništa slično, ali samo sam nazvao kapetana 2. ranga Craiga na privatnom kanalu i rekao: „Uh … Christopher, volio bih da večeras oplovite Istočni Falkland, zaokružeći ga s juga, a zatim preko Falklandskog tjesnaca rt Fanning na sjeveru, gdje ćete se sastati sa Arrowom. Rekao sam mu i da prijeđe tjesnac uz mnogo buke, ispalivši nekoliko granata svjetlosti kako bi uplašio Argentince, te dodao: "Ako vidite da se nešto miče, potopite ga … Ali ostavite tjesnac s očekivanjem da će se vratiti prije zore, maknite se s obale prije nego što mogu letjeti. "Nakon kratke stanke, odgovorio je:
- Hmmm, admirale, pretpostavljam da želite da nekoliko puta uđem i izađem sa sjevernog ulaza u tjesnac i napravim nekoliko cik -cakova?
"Oh", rekla sam, glumeći iznenađenje i osjećajući se dva centimetra višom, "zašto to pitaš?
"Pretpostavljam da želite da saznam ima li tamo mine", rekao je mirno.
Ne sjećam se točno što sam rekao, sjećam se samo kako sam se osjećao. Primijetio sam da bi ovo moglo biti od velike pomoći. S velikim dostojanstvom, Christopher je odgovorio: "Vrlo dobro, gospodine", i otišao da pripremi svoj brod i posadu za moguće uništenje što je bolje moguće.
Alakriti je otišao u noć. Za brod standardne istisnine 2750 tona, sudar s minom, čak i tijekom Drugoga svjetskog rata, prepun je brze smrti, a noćni mrak jamčio je i najmanje 175 preživjelih iz posade …
(na slici - ista vrsta fregate "Alakriti" "Amazon")
Zanimljivo je da je u velikoj većini pregleda Falklandskog sukoba ova epizoda nijema. Zbog nemogućnosti Velike Britanije da osigura prisutnost minolovaca u zoni sukoba, 175 ljudi bilo je prisiljeno riskirati vlastite živote, ali … pobjednici pišu povijest, pa zašto ne retuširati neke, iako herojske, ali nezgodne aspekte?
Naravno, britanski su mornari apsolutno precizno izvršili zapovjednikovo naređenje. "Alakriti" je ušao u Falklandski tjesnac, i ne samo da je slijedio plovni put do tjesnaca San Carlos, nego je i nalikovao na tackima (to jest u cik -cak) kako bi bio siguran da nema mina. A kako Argentinci ne bi tako nešto naslutili, pucali su na transport pronađen u tjesnacu San Carlos (koji je nakon toga potonuo). Kako ne bi ujutro bio izložen napadu argentinskog zrakoplovstva, "Alakriti" je napustio tjesnac u mraku i, sastavši se s "strijelom" koja se čekala, vratio se do glavnih snaga.
Hrabri imaju sreće - obje su fregate naletjele na sveprisutnu argentinsku podmornicu "San Luis". Britanci su hodali između broda i obale, položaj za udar torpeda bio je idealan, ali … sustav za upravljanje vatrom na brodu nije bio u funkciji. Tada je zapovjednik "San Luisa" osobno izračunao torpedni trokut i ispalio saldu s dva torpeda s udaljenosti manje od 3 milje. Rezultat … je prirodan za argentinsko oružje. Jedno torpedo uopće nije izašlo iz torpedne cijevi, dok je drugo dvije i pol minute kasnije presjeklo kabel za daljinsko upravljanje i ušlo u mlijeko. Zbog velike brzine fregata već je bilo nemoguće ponoviti napad, a Britanci su izbjegli smrtnu opasnost, a da to nisu ni primijetili. Možete zamisliti kakve su osjećaje doživjeli zasigurno hrabri i vješti, ali nesretni argentinski podmornici, čiji im je legitimni plijen po treći put pobjegao iz ruku. Redoviti kvarovi na opremi San Luis doveli su do činjenice da jedina podmornica više nije sudjelovala u neprijateljstvima - nakon gore opisanog incidenta, podmornica se vratila u Mar del Platu i stala na popravke.
11. svibnja započelo je granatiranjem obale Glasgowa i Brilliant-a, a završilo protuzračnim topništvom koje je pokrivalo zračnu bazu Condor odvezlo je par Sea Harriers, koji su neuspješno pokušavali bombardirati njegovo uzletište. No, Argentincima je dosadilo izdržati britanske brodove "u blizini glavnog grada Foklandi", pa ih je 12. svibnja započela velika zračna operacija uništavanja.
Prvi val trebao se sastojati od 8 Skyhawkova iz zračne baze Rio Gallegos i 6 bodeža iz Rio Grandea, a dva "leteća tankera" dodijeljena su za punjenje gorivom ovih zrakoplova. Drugi val istog broja (8 Skyhawksa, 6 bodeža) iz zračne baze San Julian trebao se nadograditi na uspjehu. To su bile impresivne snage, ali kako bi zbunile Britance, u zonu Falklandskih otoka poslano je još 30 pomoćnih zrakoplova različitih vrsta (ovi se podaci spominju samo u jednom izvoru i djeluju pomalo sumnjivo. Vjerojatno su Argentinci doista poslali neki broj zrakoplova, ali tri desetine? !!). Njihov je zadatak bio zbuniti Britance i odvratiti im pozornost zračnim ophodnjama. Istodobno, neki argentinski zrakoplovi (poput Liar Jet -a) nisu riskirali gotovo ništa - nadmašivši brzinu Sea Harriers, uvijek su se mogli odvojiti od potonjeg.
Britanci su prva četiri Skyhawka pronašli 18 milja od svojih brodova, a kad su se približili do 15 milja, operateri Sea Dart bili su spremni otvoriti vatru, ali … U bitci glavni neprijatelj Britanaca nisu bili argentinski zrakoplovi, ali vlastiti softver.
Upravljač vatrom pritišće gumb za lansiranje niza projektila, što je u skladu s pravilima za gađanje grupne mete. Obje rakete već su na tračnicama, ali mikroprekidač na jednoj od njih nije u redu, zbog toga računalo ne vidi projektil i javlja: "Kvar na lijevoj tračnici!"Ovo je neugodno, ali nije kobno - uostalom, na desnoj je traci sve u redu i možete napadati avione u napadu lansirajući projektile s njega, ali … računalo je već ušlo u naredbu "Lansiranje niza projektila" "i sada ne želi ispaliti niti jedan projektil, a ne možete poništiti prethodno datu naredbu. Dakle, zbog "mudrog" softvera, Britanci su izgubili sustav protuzračne obrane u trenutku kada je bio najpotrebniji. Glasgow je otvorio napad sa svoje 114-mm puške.
Međutim, dva sustava protuzračne obrane "Sea Wolf" "Brilliant" rekla su svoju važnu riječ - 2 "Skyhawksa" su oborili tijekom napada, treći je, požurivši izvesti manevar protiv projektila, svojim krilom pogodio val i srušio se u ocean. U tom je trenutku nosač oružja u Glasgowu zaglavljen, a razarač je ostao potpuno bez obrane od neprijateljskih zrakoplova. Četvrti Skyhawk napao je razarač, ali njegove bombe nisu nigdje pogodile, iako je jedan od njih rikošetirao s vode i preletio Glasgow. Ovaj posljednji Skyhawk vratio se u bazu neozlijeđen.
Nakon nekih pet minuta pojavila su se druga četiri "Skyhawksa". Topnički sustav Glasgowa do tada je bio otključan, ali od Diamonta je zatraženo da uguši vatru - pokazalo se da su 114 -milimetarske granate, reflektirane na radarima LMS -a, spriječile gađanje projektila Sea Wolfe. I uzalud, jer ovaj put britanski sustav protuzračne obrane nije bio na razini, iako razlozi nisu jasni. S jedne strane, argentinski piloti odmah su izveli zaključke i napali brodove izvodeći manevar protiv projektila: išli su, kaotično mijenjajući kurs i visinu. No Britanci tvrde da su baš u trenutku napada Skyhawksa morali … ponovno pokrenuti iznenada "zamrznuti" program kontrole vatre. A ovo očito nije fikcija - Britanci su se odmah obratili predstavnicima proizvođača Sea Wolf, pogotovo jer je jedan od njegovih predstavnika upravo bio prisutan u Diamondu kako bi uklonio "štucanje sustava za navođenje morskog vuka" (kako je rekao o ovoj epizodi kontraadmiral Woodworth). Bilo kako bilo, nijedan drugi val Skyhawka nije oboren, ali sva četiri su uspjela krenuti u napad. Ovaj put "Glasgow" nije izbjegao udarac - bomba prodire u bočnu stranu na srednjoj visini oko metar iznad vodene linije, probija brod kroz njega i odlijeće bez eksplozije. Ipak, ovaj udarac doveo je brod na rub uništenja - dvije turbine nisu bile u funkciji, jedini električni generator (postojao je i drugi, ali se ranije pokvario) bio je teško oštećen, pa je brod neko vrijeme gubio brzinu i nestalo struje. Srećom, sve se obnovilo dovoljno brzo. No 15 minuta nakon drugog napada, radar Brilliant ugledao je treći val argentinskih zrakoplova, ali oni nisu napali. Britanci su odlučili da se njihovi piloti boje napada zbog pogibije prvog vala zrakoplova. No, zapravo nije postojao treći val - od 6 "bodeža" prvog vala, otkrivena su tri kvara, pa je zapovjedništvo otkazalo odlazak svih šest, a Argentinci nisu podigli drugi val (8 "Skyhawksa" i 6 "Bodeži"). Budući da su se britanski brodovi već povukli s otoka. Najvjerojatnije je "Diamond" vidio vrlo pomoćne zrakoplove koji su imali za cilj odvratiti pozornost britanskih zračnih ophodnji.
Nije potrebno reći da tog dana Sea Harriers nisu mogli otkriti (a kamoli presresti) niti jedan argentinski zrakoplov? Ova zračna operacija Argentinaca protiv britanskih brodova završila je daleko manje uspješno od prethodne (napad na Sheffield), nisu mogli uništiti Glasgow, brod je posada vratila u službu samo nekoliko dana kasnije. No, za ovaj prilično skroman uspjeh, Argentinci su se isplatili s 4 Skyhawksa - dva su ih oborili Morski vukovi dijamanta, treći se srušio na vodu, a četvrti, onaj koji je uspio učinkovito bombardirati Glasgow, oborili su ga super-budni protuzračni topnici s Falklandskih otoka, koji opet nisu mogli razlikovati svoje zrakoplove od neprijatelja.
Kontraadmiral Woodworth bio je prilično zadovoljan rezultatima bitke. S pravom je vjerovao da bi se, ako se Sea Dart nije slomio u najnepovoljnijem trenutku, njegove rakete mogle oboriti 1-2 neprijateljska zrakoplova, što bi vjerojatno potpuno poremetilo napad prvog vala i moglo utjecati na rezultate drugog. A da nije bilo ponovnog pokretanja programa za upravljanje vatrom Sea Wolf u najnepovoljnijem trenutku, onda bi od drugog vala mogli ostati samo rogovi i noge.
Dakle, donesena je glavna odluka o slijetanju, ali sada je zapovjednik 317. radne skupine bio zabrinut zbog argentinskog pomoćnog aerodroma "Kildin" na otoku Šljunak. Otok je bio mali, ali bio je udaljen samo 10 milja od grla Falklandskog zaljeva, a desetak olujnih snaga koje su se tamo nalazile moglo je udariti na iskrcavajuće marince. Razmatranje je sasvim pošteno, budući da su u vrijeme slijetanja trupe iznimno ranjive, pa čak i laki zrakoplovi mogu uzrokovati priličnu štetu.
Kakav je bio "Kildin"? Dvije neasfaltirane piste od po 700 metara, 11 otvorenih aviona (5 lakih jurišnih zrakoplova "Pukara" i 6 pomoćnih vijaka "Mentori", da, istih, težine oko 2 tone i brzine 400 km / h), nekoliko tehničkih zgrada imenovanja i vod pješaštva. Je li ovo uzletište imalo barem neku vrstu protuzračne obrane, izvori ne izvještavaju, ali moguće je da je još bilo na raspolaganju nekoliko protuzračnih topova. Iako je sumnjivo - Argentinci su ovo uzletište smatrali pomoćnim, no budući da britanski Sea Harriers na to još uvijek nisu obraćali pozornost, vjerovali su da Britanci ne znaju ništa o Kildinu, te se činilo da nisu poduzeli mjere za jačanje njegove obrane. U svakom slučaju, "Kildin" nije bio samo laka, već iznimno laka meta, čak i po standardima Drugoga svjetskog rata. Za suvremene zrakoplove uništenje takve "zračne baze" uopće nije trebalo predstavljati nikakav problem.
Britanci su istraživali različite mogućnosti uništavanja Kildina. Razmatrano je granatiranje mornaričkim topništvom ili masivni zračni napad, ali su obje ove opcije ocijenjene nepraktičnima zbog rizika od gubitaka i niske učinkovitosti. Drugim riječima, Britanci su smatrali svoje "Sea Harriers" nesposobnima nositi se s najosnovnijim kopnenim ciljem! Kako to?
Problem Sea Harriersa bio je u tome što se potpuno nisu mogli sami boriti protiv protuzračne obrane na zemlji. Razlog je opet bio u nedostatku specijaliziranih zrakoplova na britanskim nosačima aviona VTOL. Kao što su Vijetnam i niz arapsko-izraelskih sukoba pokazali, zrakoplovstvo je sasvim sposobno boriti se čak i s moćnom i ešaloniziranom kopnenom protuzračnom obranom s dobrim šansama za pobjedu, ali to zahtijeva prvo utvrđivanje lokacije neprijateljskih sustava protuzračne obrane, a zatim izvesti operaciju kako bi ih uništili suzbijanjem elektroničkom borbom i uništavanjem antiradarskih i krstarećih projektila. Čak i ako se ne otkrije mjesto protuzračne obrane nekog cilja, recimo uzletišta, još uvijek je moguće udariti na njega slanjem male demonstracijske skupine u "napad" i time prisiliti protuzračnu obranu da se "uključi" a zatim ih napali. A ako je udarna skupina pokrivena zrakoplovima za elektroničko ratovanje, spremna za "ometanje" neprijateljskih radara, a neki udarni zrakoplovi spremni su za "rad" s antiradarskim projektilima i drugim visokopreciznim oružjem, tada će se šanse za uspjeh biti prilično visoki (iako postoji i rizik od nastanka gubitaka).
Argentinska protuzračna obrana Foklandskih otoka ne može se nazvati ozbiljnom. No, nedostatak izviđačkih zrakoplova, zrakoplova za elektroničko ratovanje i nemogućnost Sea Harriers-a da koriste antiradarske rakete doveli su do činjenice da im je čak i nekoliko brzometnih topova (kontroliranih jednostavnim radarom) predstavljalo nerješiv problem. Zbog toga su Britanci bili prisiljeni približiti se cilju na malim visinama, a zatim se, oko 5 km prije cilja, naglo popeti, baciti bombe i otići. Takva je taktika omogućila izbjegavanje ulaska u zonu topničke vatre, ali se točnost bombardiranja, naravno, pokazala zanemarivom. Tako je udarna snaga britanskih zrakoplova na bazi nosača bila blizu nule.
Zbog toga su britanske specijalne snage SAS morale uništiti argentinsko zrakoplovstvo. 14. svibnja skupina od tri britanska broda (uključujući nosač zrakoplova Hermes) krenula je prema otoku Pebble, a napad je počeo u noći s 14. na 15. svibnja. Ovaj napad obično se smatra velikim uspjehom za britanske snage za posebne operacije, ali budimo objektivni. Da, diverzantski odred od 45 ljudi, uz potporu topništva razarača "Glamorgan", uspio je blokirati vod (30 vojnika i časnik) argentinskog pješaštva, onesposobiti svih 11 zrakoplova, minirati skladište goriva, minirati pistu i druge građevine. I povucite se, snalazeći se sa samo dva lakše ranjena. Na vojnike SAS -a ne može se prigovoriti - oni su savršeno izvršili sve zadatke operacije. Ali ne mogu se riješiti opsesivne misli da su na mjestu Britanaca bile specijalne snage SSSR -a, koje su, poput Britanaca, imale jedan i pol puta superiornost u broju, iznenađenje, pa čak i topničku potporu brod, onda … pa, otok bi vjerojatno preživio. Ali barem nešto živo na njemu je vrlo malo vjerojatno.
Polazak britanskih brodova 15. svibnja pokrili su avioni s Invinciblea, koji su tri puta (u 12:30, 15:47 i 16:26) napali aerodrom Port Stanley kako bi spriječili polijetanje argentinskog zrakoplova, što bi moglo otkrili su britansku brodsku skupinu na izlazu. U ovom slučaju, "Skyhawksi" i "Bodeži" s kontinentalnih uzletišta imali bi dobre šanse za odmazdu. Teško je reći koliko je bombardiranje Britanaca bilo učinkovito. Kao i prije, zračne bombe bačene s velike nadmorske visine nisu mogle onesposobiti argentinsko uzletište, ali ipak, eskadrila Pukara Malvinas toga dana nije izvršila nikakve nalete i britanski brodovi nisu napadnuti - pa je, vrlo vjerojatno, prvi put nakon 1. svibnja Sea Harriers uspjeli su učiniti nešto zaista korisno.
Uspjeh ove operacije potaknuo je Britance da pokušaju uništiti snage SAS -a i najstrašnijeg neprijatelja britanskih brodova - jurišni zrakoplov "Super Etandar" zajedno s zalihama projektila "Exocet" u kontinentalnoj zračnoj bazi Rio Grande. Zbog toga se 16. svibnja nosač zrakoplova Invincible, zaletjevši, približio teritorijalnim vodama Argentine. No ovaj put diverzantska operacija nije uspjela - helikopter sa specijalnim snagama uočen je 20 km od cilja, zbog čega su Britanci odlučili prekinuti operaciju i sletjeti helikopter u Čile, što su i učinili. U isto vrijeme helikopter je uništen, njegovi piloti predali su se čileanskim vlastima, a specijalne snage, naravno, nisu kapitulirale, a nekoliko dana kasnije evakuirana je podmornicom iz Ognjene zemlje.
Sve u svemu, nakon napada na zlosretni Sheffield i prije britanskog iskrcavanja 21. svibnja, Sea Harriers nisu bili uspješni. U imovini britanskog zrakoplovstva zasnovanog na nosačima može se zabilježiti samo sudjelovanje u uništenju "Narwhala" i još dva broda, "Rio Caracan", "Baia Buen Suceso". O "Narwhalu" je već gore rečeno. Rio Caracana napadnut je 16. svibnja, a unatoč bombardiranju i paljbi iz topova kalibra 30 mm, brod je ostao na površini te je doveden u zaljev Fox, gdje je potonuo nekoliko dana kasnije. Učinkovitost Sea Harriers-a nimalo ne zamagljuje maštu, budući da su takvu metu (pojedinačni i nenaoružani transport) uništili zrakoplovi iz Drugog svjetskog rata u nekoliko minuta. Ipak, treba uzeti u obzir da je Rio Caracana prevozio teret na Falklandske otoke, a zbog britanskog napada Argentinci ga nisu mogli iskrcati na kopno. Što se tiče Baia Buen Sucesa, na ovaj pomoćni brod Sea Harriers je pucao iz topova, nakon čega ga je argentinska ekipa napustila.
Dominacija zrakom dugo nije dolazila u obzir. Britanska radna skupina nije mogla prekinuti zračni promet Argentine sa zarobljenim otocima. Nije se moglo prekinuti ni more, iako je nekoliko transporta ipak uništeno. Falklandski aerodromi ostali su u funkciji (osim nesretnog "Kildina" na otoku Šljunak, koji su Argentinci evakuirali nakon napada SAS -a), zrakoplovstvo otoka nije uništeno, protuzračna obrana i sustavi osvjetljenja zračne situacije nisu potisnuti. Argentinska flota povukla se i nisu je pronašli Britanci, prisiljeni uzeti u obzir vjerojatnost njenog pojavljivanja tijekom operacije iskrcavanja. Jedina relativno velika zračna operacija Argentinaca (napad "Diamonda" i "Glasgowa") prošla je nezapaženo od britanskih zrakoplova na bazi nosača. Zapravo, sve što su Sea Harriers bili sposobni bilo je uznemiriti Argentince njihovim neučinkovitim, ali redovitim napadima.
