Koliko je "ruski trag" bio značajan u zračnoj borbi s američkim lovcima 4. travnja 1965.?
Povijest sudjelovanja sovjetskih vojnih stručnjaka u Vijetnamskom ratu, koji se protegao gotovo deset godina - od 1965. do 1975. - ostaje uglavnom neistražena. Razlog tome je povećani veo tajne, koji još uvijek pokriva mnoge epizode vezane za aktivnosti Grupe sovjetskih vojnih stručnjaka u Vijetnamu. Među njima su bili i vojnici snaga protuzračne obrane, časnici vojne obavještajne službe i mornarički mornari - i naravno, vojni piloti. Službeno, sovjetski lovci bili su angažirani u pripremi i obuci vijetnamskih kolega koji su svladali sovjetske i kineske (to jest, također sovjetske, ali izdane pod licencom) zrakoplove. I izravno im je bilo zabranjeno izravno sudjelovanje u neprijateljstvima. Međutim, rat često poništava, ili privremeno, mnoge formalne zabrane. Stoga ne treba čuditi što su nedavno službeni izvori ruskog Ministarstva obrane objavili podatke koji su se teško mogli objaviti ranije. Prema tim informacijama, prva značajna pobjeda vijetnamskih zračnih snaga nad američkim zrakoplovstvom, izvojevana 4. travnja 1965. godine, zapravo je djelo sovjetskih pilota.
Formalno se ipak vjeruje da su 4. travnja 1965. četiri vijetnamska pilota na zrakoplovima MiG-17 napala osam američkih udarnih lovaca F-105 Thunderchief na nebu iznad Thanh Hoe. Amerikanci su poslani da bombardiraju most Hamrang i elektranu Thinh Hoa, a njihovi planovi postali su poznati kada su izvidnički avioni prvi poletjeli prema ciljevima. Kad su se pojavile informacije o osam F-105 koji idu u napad, dva leta MiG-17 iz 921. lovačke zrakoplovne pukovnije Sjevernovijetnamskih zračnih snaga podignuta su u nebo. Sukob je rezultirao s dva američka Thunderchief -a koja su oborili vijetnamski avioni, a dan 4. travnja od tada se u Vijetnamu slavi kao Dan zrakoplovstva.
Najvjerojatnije će se točne informacije o tome tko je bio u kabinama vijetnamskog MiG-17 pojaviti tek nakon što Rusija otvori pristup vojnim arhivima tog doba. Do sada to nije učinjeno, pa čak ni sami članovi Grupe sovjetskih vojnih stručnjaka u Vijetnamu često ne mogu dobiti pristup vlastitim podacima - čak ni vlastitim izvješćima i dopisima. No u svakom slučaju, tko god bio "autor" pobjede 4. travnja 1965., ovo je bila prva pobjeda sovjetskih lovaca nad američkim, izvojevana na vijetnamskom nebu. A ova je pobjeda bila još vrijednija jer su je osvojili podzvučni lovci, kojima se suprotstavio neprijatelj sposoban razviti nadzvučnu brzinu!
[centar] Vijetnamski piloti spremaju se za uzlijetanje. Fotografija:
[/centar]
Neupućenoj je osobi teško zamisliti kako podzvučni avion može postati strašan protivnik nadzvučnom: to je kao da pokušavate, recimo, držati korak s osobnim automobilom na traktoru. No, potrebno je samo promijeniti uvjete - recimo, pustiti obojicu van ceste - i situacija će se dramatično promijeniti: prednosti traktora doći će do izražaja. Takav "traktor" bio je sovjetski MiG-17, nastao na samom početku 1950-ih. Formalno se vjerovalo da je uspio doseći brzinu zvuka, što je omogućilo krilo povećanog zamaha, no u stvarnosti je "sedamnaesti" letio i manevrirao do podzvučne brzine. To mu je dalo prednost u borbi na blizinu, kada je sposobnost manevriranja bila važnija od brzine.
Zauzvrat, američki piloti koji su pilotirali F-105 1965. godine bili su potpuno nesvjesni pune opasnosti MiG-17. Thunderchiefs, naoružani projektilima i sposobni podnijeti znatan teret bombe, bili su brži - ali manje upravljivi. Osim toga, obuka prvih podjedinica naoružanih tim zrakoplovima provedena je na sterilnim poligonima, bez pokušaja oponašanja neprijateljskog protivljenja. Čak i nakon što su F-105 poslani u Vijetnam, njihova taktika napada ostala je nepromijenjena. Otišli su na borbeni izlet u vitkom konvoju od dvije osobe, u vezama, održavajući najprikladniji način leta za bombardiranje i potpuno ne uzimajući u obzir da apsolutno nije prikladan za zračne borbe s neprijateljskim lovcima. Neprijatelj, odnosno Vijetnamsko zrakoplovstvo, čije su akcije do automatizma razrađene pod strogim vodstvom sovjetskih vojnih stručnjaka i njima su koordinirali izravno u bitci (barem putem radija sa kopnenih zapovjednih mjesta, i prilično vjerojatno u zraku, ako su piloti iz SSSR -a doista sudjelovali u bitkama), nisu propustili iskoristiti ovu pogrešnu računicu.
Shvativši da će biti teško sustići Thunderchiefa u repu, čak i ako je neprijatelj potpuno napunjen bombama i značajno izgubio brzinu, piloti MiG-17 usvojili su taktiku kopnenih zasjeda i nametanje nadolazeće bliske borbe. Rano ujutro, jedan ili dva leta "sedamnaestog" s njihovog glavnog uzletišta na iznimno maloj visini odletjela su na uzletište za skokove koje se nalazi u blizini rute koju koriste Amerikanci (usput, navika letenja napadati i bombardirati uzduž iste rute skupo su koštale i američke pilote) … I čim se doznalo za približavanje F-105, MiG-17 se podigao u zrak i topovskom vatrom susreo "Thunderchiefse", poništivši svu njihovu brzinsku prednost. Upravo u tim uvjetima najbolje se očitovala prednost sovjetskog zrakoplova u upravljivosti, kao i prisutnost topa: na kratkim udaljenostima manevarske borbe američke rakete zrak-zrak u to su se vrijeme pokazale beskorisnima.
Upravo se tako razvila zračna bitka 4. travnja 1965. koja je postala prolog velike zračne bitke nad Vijetnamom. Njegovi su rezultati bili neugodno iznenađenje za Ameriku: ukupni rezultat završio je u korist vijetnamskih zračnih snaga. Štoviše, sa značajnom prednošću: samo za MiG-17 omjer je bio jedan prema jedan i pol, odnosno za najmanje 150 neprijateljskih zrakoplova oborenih do "sedamnaestog" bilo je samo stotinjak izgubljenih Migova. I to je kolosalna zasluga sovjetskih vojnih stručnjaka, prvenstveno pilota lovaca, koji su velikodušno podijelili svoje iskustvo i taktičke nalaze sa svojim vijetnamskim suborcima. Pa čak i ako su zračnu bitku 4. travnja 1965. vodili isključivo vijetnamski piloti, "ruski trag" u njoj bio je više nego značajan. Međutim, potrebno je uzeti u obzir koliko je uloga ideološkog rada bila velika u tim godinama, pa stoga nije teško pretpostaviti da čak i ako su tog dana sovjetski piloti pilotirali MiG-17, Sjeverni Vijetnam jednostavno iz propagandnih razloga nije mogao pripisati tu pobjedu svojim pilotima - a da ne spominjem da je u potpunosti ispunila zahtjeve tajnosti, koje se sovjetska strana strogo pridržavala …
