Finska je 26. lipnja 1941. objavila rat Sovjetskom Savezu, a stanje u Finskom zaljevu naglo se pogoršalo. Finska flota odmah je počela minirati vode u uvali, proširujući minska polja koja su Nijemci već postavili. Već iste noći njemački minski sloj u pratnji minolovaca i torpednih čamaca postavio je mine sjeverno od Moonsunda i zapadno od otoka Osmussaar (Odensholm). U isto vrijeme, dva čamca su ušla u sovjetske mine i potonula.
U srpnju se minski rat u Finskom zaljevu rasplamsao, a Finci su u njemu upotrijebili ne samo svoje površinske snage, već i podmornice,, i. No neuspjeh agresora završio je pokušajem njemačkih i finskih torpednih čamaca da prekinu opskrbne putove odsječene baze na poluotoku Hanko - sovjetski zrakoplovi napali su i rastjerali neprijateljske brodove, oštetivši dva od njih.
No, pravi crni dan za njemačke snage na Baltičkom moru bio je 9. srpnja 1941. godine.
Toga je dana njemačka flota pretrpjela značajne gubitke, iako ne u tijeku neprijateljstava, već u određenom smislu kao posljedicu istih. Nakon postavljanja minskih polja, njemačko zapovjedništvo je zaključilo da bi se dio snaga za čišćenje mina mogao prebaciti s Baltika na zapad, u Sjeverno more. Izbor je pao na 2. skupinu mina pod zapovjedništvom već poznatog kapetana Schoenermarka na perjanici. U posljednjem trenutku minsko polje zamijenilo je pomoćno minsko polje pod zapovjedništvom kapetana trećeg ranga Wilhelma Schroedera. Zajedno s trećim brodom bio je kapetan trećeg ranga Karl Ernst Barthel, morali su napustiti Baltičko more i, kako se kasnije pokazalo, zauvijek su ga napustili, nadopunjavajući popise izgubljenih jedinica.
Ukrcavši se na pun utovar mina, grupa je napustila Turku navečer 8. srpnja. U strahu od sovjetskih podmornica, njemački brodovi krenuli su prema zapadu, prema otoku Utö, a odatle prema jugozapadu, prema sjevernom vrhu otoka Ölanda, odnosno prema švedskim teritorijalnim vodama.
U popodnevnim satima 9. srpnja njemački su brodovi ušli u tjesnac Kalmar, koji odvaja Oland od kopnene Švedske, s namjerom da slijede izravan kurs za Swinemunde. Prema planu leta, zapovjednik skupine trebao je pravovremeno primati informacije o prisutnosti sovjetskih podmornica u vodama središnjeg Baltika. Ta je okolnost prisilila Nijemce da zaobilaznim putem odu u Njemačku. Iz istog razloga, njemački su se brodovi morali držati što je moguće bliže obali Ölanda, zanemarujući suverenitet švedskih teritorijalnih voda, unatoč opetovanim upozorenjima Šveđana.
Osim toga, vlastito minsko polje, protegnuto na jugu Baltika od Memela do Ölanda, natjeralo ih je da krenu zaobilaznim putem. Ta je barijera, gotovo okomita na južni vrh Ålanda, ostavila samo uski prolaz na njezinom zapadnom rubu, i to su Nijemci odlučili iskoristiti kako bi došli do nemineraliziranih voda južnog Baltika.
No prije provedbe ovog plana, eskadrila kapetana Schoenermarka morala je šetati obalom Švedske oko jedan dan. Brodovi su plovili na određenom kursu pod pratnjom minolovaca 5. flotile, koji su trebali pratiti minolovce sve do Swinemünde, a tri jedinice istog tipa pridružene su im iz 2. flotile, čiji je zadatak bio pojačati pratnju na najopasnijoj dionici rute uz Åland. Noć je protekla bez izuzetnih događaja - vrijeme je bilo lijepo, a more mirno. Na području gdje su se očekivale sovjetske podmornice, brodovi su pregrađeni iz stupa za buđenje (jedan za drugim) u liniju (bokovi jedan do drugog). Najbliži obali bio je, nakon čega slijedi najekstremniji -.
Drama "Tannenberg"
Predvečer, kada su se brodovi već približavali južnom vrhu otoka, ispred se pojavio švedski minolovac, nešto ispred njegove lijeve strane, koji je identificiran kao. Pri pogledu na švedski brod, skrenuo je ulijevo tako da je minolovac, pri približavanju njemačkim brodovima, morao ići okomito.
Švedski brod izbacio je zastave međunarodnog koda signala, koji su pogrešno pročitani kao DQ - požar na brodu. Nijemci su odlučili zanemariti signal i nastaviti svojim putem. To je za njih dovelo do niza fatalnih posljedica.
Zbog slabo vidljivog signala, štoviše, bio je pogrešno pročitan, osim toga, prenosio se sporim signalom zastave umjesto učinkovitijim semaforom (za što su Nijemci kasnije polagali prava Šveđanima), a kasnije je došlo do nesporazuma i nedostatka reakcija, njemačka eskadrila je oko 4 milje zapadno od južnog vrha Ålanda ušla u švedsko minsko polje.
Prvi, u 18:40 sati, dignut je u zrak, a prije nego što je njegova posada reagirala i poduzela mjere za spašavanje broda, i dalje je išao po inerciji, naletjevši na sljedeće mine. Schoenermark, strahujući da bi se vatra na brodu, uzrokovana eksplozijama u donjem dijelu trupa, mogla proširiti na strojarnicu, nije se usudio nastaviti kurs i pozvao je minolovce u pomoć da ih odvezu. No, šteta je već bila toliko velika da se počeo snažno kotrljati prema desnom boku, a Schoenermark je donio jedinu ispravnu odluku u takvoj situaciji: naredio je posadi da odmah skoči u vodu. Brod je doslovno u trenu potonuo u vodu i potonuo.
No, nesrećama njemačke eskadrile tu nije bio kraj.
Sudbina "Preussena" i "Danziga"
Dok se drama igrala pred njemačkim posadama, ostali su brodovi nastavili ići istim putem, bez skretanja, odmah nakon stradalog suučesnika. Drugi su minirali mine. Na kojem su također zaustavljeni automobili.
Brod, zahvaćen plamenom, počeo je plutati, prijeteći da će zabiti trećinu utovarivača mina. Kako bi izbjegao sudar, kapetan Schroeder odlučio je upaliti automobile, ali se u isto vrijeme okrenuo i naletio na minu, koja je eksplodirala u sredini. Snažna eksplozija odmah je izbacila oba njegova motora, uslijedile su daljnje eksplozije u strojarnici, a vatra je počela izbijati na palubu.
Sudbina je već bila predznak. Ništa nije moglo spasiti te brodove, i zapravo brodove, budući da su projektirani i izgrađeni kao putnički brodovi, bez oklopnog pojasa i vodonepropusnih pregrada, koje se nalaze na ratnim brodovima. Zapovjednici oba minska znaka naredili su svojim posadama evakuaciju.
Tako su u roku od nekoliko minuta svi brodovi grupe Schönermark nestali s površine Baltičkog mora. Na mjestu nesreće ostale su samo grupe preživjelih mornara, u prslucima za spašavanje ili na splavovima, oko kojih su se vrzmali njemački minolovci hvatajući olupine.
Jedino u čemu su Nijemci imali sreće bilo je vruće, ljetno vrijeme i relativno visoke temperature vode, kao i prisutnost brodova za pratnju, koji su odmah poduzeli akciju spašavanja i smanjili gubitke posade. Zdravi i lakše ranjeni u minolovcima otišli su u Swinemünde, gdje ih je 10. srpnja primio bolnički brod, a teško ranjene, kojima je bila potrebna hitna liječnička pomoć, odvezli su u Kalmar, gdje su predati mornaričkoj bolnici. To je nekima od njih vjerojatno spasilo živote.
Po prethodnom dogovoru, informacije o švedskim minskim poljima, njihove točne koordinate i podaci o švedskim ophodnjama preneseni su njemačkom mornaričkom atašeu u Stockholmu. Sve je podatke proslijedio dalje, Visokom zapovjedništvu Mornarice (, OKM), točnije, u njegov operativni odjel ili Stožer Pomorskog rata ().
Stožer vodstva pomorskog rata pak je proslijedio informacije dalje u zapovjednom lancu - najbližeg zapovjednika mornarice u Swinemündeu, u ovom slučaju zapovjednika krstarica (, BdK), viceadmirala Huberta Schmundta, kojem je zapovjednik snaga razarača (, FdM) kapetan prvog ranga bio je podređeni Arnold Bentlage. Bentlage je trebao upozoriti brodove razarače koji djeluju u Baltičkom moru na informacije o švedskim minskim poljima.
Međutim, tako važne informacije nisu stigle na odredište, osobito zapovjednicima tri minobacača izgubljena pri povratku iz Finske u Njemačku. S tim u vezi imenovana je istraga koja je svu krivnju za kašnjenje s dostavom informacija stavila na korištenje pošte umjesto radijske komunikacije prilikom slanja putem OKM -a u BdK i dalje u FdM, vjerojatno zbog njihove iznimne tajnosti.
Istraga incidenta
Nikada nije bilo moguće ustanoviti kako su se informacije prenosile iz Stockholma u Swinemunde, a odatle u Finsku, i kada se to dogodilo. U svakom slučaju, to se dogodilo nakon što je eskadrila Schönermarka napustila Turku. Istina, u to vrijeme još je postojala prilika da se zapovjedniku javi radio s šifriranom porukom, ali u njemačkom zapovjedništvu u Finskoj to nikome nije palo na pamet.
Osim toga, očito je da bi pretjerano birokratski aparat Kriegsmarinea i dupliranje, a možda i utrostručenje administrativnih funkcija: OKM, BdK, FdM, trebali biti krivi za katastrofu na Ålandu. Bez obzira na to, čini se da razmjena informacija nije bila dovršena na diplomatskoj razini u njemačko-švedskim odnosima, zbog čega su Nijemci kasnije iznijeli zahtjeve Šveđanima.
Šveđani su u svoju obranu iznijeli argument da njihov radio od 1. srpnja 1941. neprestano emitira upozorenja o minskim poljima u švedskim vodama. No čini se da nitko nije slušao švedski radio na njemačkim brodovima i plovilima, pa su kao rezultat toga samo švedski ribari prihvatili sva upozorenja …
Katastrofa u Alandu ostala je povjerljiva. A tijekom cijelog rata, pa čak i neko vrijeme nakon njega, nisu objavljeni nikakvi podaci o katastrofi ni u Njemačkoj ni u Švedskoj.
Za to su prvi put saznali 1947.-1948. Nakon objavljivanja zbirke trofejnih dokumenata, prvo u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama, a zatim u Zapadnoj Njemačkoj (The Admiralty, 1947).
Iz ovih dokumenata postalo je poznato da je pokrenuta istraga kako bi se utvrdili razlozi i okolnosti gubitka tri minopolagača. Ubrzo se dogodilo suđenje krivcu (ili krivcima), a 25. srpnja se veliki admiral Erich Raeder javio Hitleru. Istina, prethodna konferencija na kojoj su sudjelovali Raeder i Hitler održana je 9. srpnja navečer, ali to je bilo baš u vrijeme kada su druga dva broda tonula.
Na sljedećem sastanku s Hitlerom, Raeder ga je obavijestio da je vojni sud na neki neobjašnjiv način oslobodio neimenovanog počinitelja gubitka tri minobacača po svim optužbama. Raeder je, međutim, dodao da se kao vrhovni zapovjednik njemačke mornarice ne slaže s presudom te je naložio ponovno razmatranje slučaja.
O datumu i tijeku novog sastanka vojnog suda ne zna se ništa, osim što se, najvjerojatnije, održao negdje početkom rujna. Budući da je 17. rujna Raeder izvijestio Hitlera da je tribunal proglasio krivim i približno kaznio izvjesnog kapetana Brüninga prvog ranga, a pokrenuo je i postupak protiv jednog od časnika stožera zapovjednika krstarica. U materijalima se šuti o tome kakvu su kaznu pretrpjeli Brüning i još jedan, neimenovani časnik iz sjedišta zapovjednika kruzera i koji su zaključci istražitelja.
Međutim, postoje neizravni dokazi koji bacaju malo svjetla na ovaj incident.
U opisano vrijeme kapetan prvog ranga po imenu Erich Alfred Breuning zapravo je služio u Stožeru Pomorskog rata. Od 1936. bio je pomoćnik u Odjelu I. Ako govorimo o njemu, činjenica da je prvo oslobođen, a zatim i kažnjen (bez navođenja kako je kažnjen) sugerira da kazna nije bila osobito teška. Najvjerojatnije se radilo o službenom ukoru, možda čak i bez unošenja u osobni dosje, budući da je već u isto vrijeme, u rujnu 1943., spomenuti Breuning preuzeo zapovjedništvo nad 3. ophodnom bojom, a u lipnju 1943. postao je zapovjednik patrolno područje () uz istodobno promaknuće u čin kontraadmirala.
U takvim okolnostima može se pretpostaviti da je čitav teret odgovornosti za ono što se dogodilo na otoku Öland stavljen na tog "bezimenog" časnika iz stožera zapovjednika krstarice.
Nažalost, u arhivi dokumenata zapovjednika krstarica početnog razdoblja rata protiv SSSR-a nema podataka o časniku osuđenom od strane vojnog suda. Iz ovoga proizlazi da je ili arhiva nepotpuna, ili dotična istraga nije dala nikakve rezultate, ili u ovom slučaju nije donesena presuda. Četvrti nije dan.
Na ovaj ili onaj način, sudbina njemačkih pomoćnih minobacača koji su tri tjedna ranije sudjelovali u podmukloj rudarskoj operaciji kraj sovjetskih obala i na sovjetskim komunikacijama čak i prije početka rata može se sažeti riječima biblijskog Salomona: " Ne kopaj rupu za drugog - i sam ćeš upasti u nju."
