Selo je stajalo po strani od glavne ceste i nisu ga uništile borbe. Oblaci, bijeli sa zlatnim odsjajima, uvijali su se iznad njega. Sunčeva vatrena kugla bila je napola skrivena iza horizonta, a narančasti zalazak sunca već je blijedio izvan ruba. Pepeljastosivi suton tihe srpanjske večeri produbljivao se. Selo je bilo ispunjeno tim posebnim zvukovima i mirisima u kojima selo živi ljeti.
Otišao sam u vanjsko dvorište, okružen dotrajalom drvenom ogradom. Čuvši razgovor, pogledao sam u veliku rupu u ogradi. U blizini staje domaćica je muzala kravu. Mliječni mlazovi glasno su pjevali, udarajući o stranice posude za mlijeko. Domaćica je krivo sjedila na prevrnutoj torbici i neprestano nukla stoku:
- Pa stani, Manka! Čekaj, pretpostavljam da jesi.
I Manku su zacijelo gnjavile dosadne muhe, a ona je stalno odmahivala glavom, mahala repom, nastojeći podići stražnju nogu da se počeše ispod trbuha. A onda je domaćica, strogo joj povikavši, jednom rukom uhvatila za rub posude za mlijeko, nastavljajući drugom mlijekom.
Velika crna mačka lebdjela je oko žene i nestrpljivo mijaukala. Sivi, čupavi pas s crvenkastim oznakama na stranama znatiželjno ga je pogledao. No tada je istog trenutka skrenuo pogled na otvor otvorenog prolaza i mahnuo repom. Bradati muškarac na trenutak je provirio kroz ulaz i odmah se odmaknuo od vrata.
Otvorio sam kapiju i ušao u dvorište. Pas je bijesno lajao, zveckao lancem. Svjetlucajući zlim očima, dahćući je dahtala, a krzno joj se nadimalo na potiljku. Ugledavši me, vlasnik je povikao psu:
- Šuti, čuvaru!
Visoka, mršava, s izduženim licem, žena me oprezno pogledala. U njezinu je pogledu bila neka zbunjenost. Pas je prestao režati, legao je na tlo, ne skidajući pogled s mene. Pozdravivši domaćicu, upitao sam je li moguće provesti noć s njom. Iz njezina se mrštenja vidjelo da je moje prisustvo u njezinoj kolibi krajnje nepoželjno. Počela je objašnjavati da ima nepodnošljivu zagušljivost, a osim toga, i buhe. Rekao sam da ne želim ići u kolibu, voljno ću spavati na sjeniku. I domaćica je pristala.
Osjetivši umor, sjeo sam na palubu. Pas je, nakostriješen, tupo zarežao, polukružno je hodao preda mnom, nije mogao doći. Kako bih je smirio, izvadio sam malo kruha iz poljske vreće i pružio joj je. Stražar je sve pojeo i počeo me zanosno gledati, očekujući još dijeljenja. Počinje se potpuno mračiti.
Svjetlost zore je izblijedjela. Večernja zvijezda zasjala je na zapadu. Domaćica je napustila kolibu s redom i jastukom u rukama, krenuvši prema povetu. Nije imala vremena izaći odande, kako su je zvali s ulice.
- Marija Makovčuk! Izađi na minutu. - Ne rekavši mi ništa, izašla je na kapiju. Tu su lupali. Razgovor se mogao čuti, ali riječi se nisu razaznale. Očarana mirnom tišinom, zadrijemala sam sjedeći.
- Idi na sjenik, napravila sam ti krevet, - probudila me domaćica.
Tiha srpanjska noć nadvila se nad selo. Na nebu su se izlijevale žute svjetlucave zvijezde. Bilo je toliko zvijezda da se činilo da su skučene na nebeskom svodu.
Krava koja je ležala nasred dvorišta žvakala je žvaku i bučno puhala. Nešto udaljeno i poznato mi je mirisalo.
Ustao sam s palube. Pas se na trenutak ukočio, ne usuđujući se lajati. Povukavši lanac, prišao mi je. Dao sam mu grumen šećera i potapšao ga po vratu. Bilo je zagušljivo kao prije oluje. Nisam htjela spavati. Noć je bolno dobra! I izašao sam u vrt
Sam me put izveo na travnjak do rijeke. Počeo je duboko disati u večernjoj hladnoći, uživajući u miru seoske noći.
Primijetivši kopicu sijena, sjeo sam pokraj nje i počeo udisati gustu, omamljenu, medenu, opojnu aromu bilja. Svuda uokolo glasno su cvrkutale cikade. Negdje iza rijeke u šikari, kukuruzna zrna pjevala je svoju škripavu pjesmu. Na kolutu se čuo žubor vode. Sjećanje je odmah oživjelo djetinjstvo i adolescenciju, koji su tako brižno sačuvani u duši. Kao na ekranu, preda mnom su se do najsitnijih detalja pojavili proljetni poljski radovi, sijeno, žetva na polju. Poslijepodne - radite dok se ne znojite, a navečer do zore - zabava na kojoj smo pjevali omiljene pjesme ili plesali uz zvuke violine i tambure.
Nemirne prepelice odjekivale su poljem: "Znoj-korov". Dugo glasovi nisu prestajali u selu. S vremena na vrijeme vrata su škripala, psi su lajali. Pijetao je zaspao. Rustikalna idila.
Bližilo se ponoć, a ja nisam sanjao. Naslonio sam se na kopeck i onda se sjetio bradatog muškarca koji mi se nije želio ni pojaviti u očima. "Tko je on? Muž voditeljice ili netko drugi?"
Moje su misli bile prekinute koracima. Dvoje ljudi je hodalo. Postao sam oprezan, otkopčao kuburu pištoljem.
- Sjednimo, Lesya, - začuo se muški glas.
"Prekasno je, Mikola", reče djevojka nesigurno.
Ugnijezdili su se na suprotnoj strani kopecka, šuškajući sijenom.
- Dakle, niste mi odgovorili: kako možemo biti? - upitao je tipa o nečemu, očito se nije složio.
- U selu, Mikola, ima toliko djevojaka! I mladi, i pretjerani, i udovice - oženite se svakim - smijući se, odgovori Lesya.
- A drugi mi ne trebaju. Izabrao sam tebe.
- Pa recimo. Ali vas pozivaju u vojsku!
- Pa što? Rat se bliži kraju. Ubit ćemo parazite i vratiti se.
Razgovor mladih bio je obojen svojevrsnom tužnom intonacijom. Na trenutak su ušutjeli.
- Reci mi, Mikola, kako si se borio u partizanima?
- Da, kao i svi ostali. Išao sam u izviđanje. Isključeni fašistički vlakovi. Kopaš ispod tračnice, tamo ubacuješ minu i otkotrljaš se prema dolje, dalje od ceste. A vlak je na putu. Kako će puhati! Sve leti naopačke. Lesya i policajac Makovchuk nikad se nisu pojavili u selu? - preveo je razgovor bivši partizan.
- Što je on - budala? Da je uhvaćen, bio bi rastrgan na komade. Snažno je živcirao ljude, nitkove.
- S Nijemcima, onda je otišao. Šteta je. Gestapo je prema njegovu izricanju objesio učitelja Bezruka. On je bio podzemni radnik i jako je pomogao nama, partizanima.
Slušajući ih, izgubio sam se u nagađanjima. “Makovčuk. Negdje sam već čuo ovo ime? Zapamćeno! Tako je neka žena s ulice nazvala domaćicu. Dakle, možda je ovaj bradati čovjek baš taj Makovčuk? Znači, to nije bio duh? Pa, mogao sam to zamisliti, ali pas nije mogao pogriješiti?"
Jutro je polako dolazilo. Kukuruzna zrna su i dalje oštro škripale preko rijeke. Uznemireni jatac vrisnuo je i zašutio. Zvijezde su već blijedile prije zore i gasile se jedna za drugom. Na istoku je zablistao niz zore. Postajalo je sve svjetlije. Selo se budilo. Zaškripale su kapije, protutnjale krave, kante su zveckale po bunaru. Ispod šoka došli su moji "susjedi" - momak s djevojkom.
- Mladi, mogu li vas zadržati na minutu? - Zvao sam ih.
Mikola i Lesya zbunili su se kad su me ugledali. Sad sam ih mogao vidjeti. Mikola je kovrčav, crnih obrva, zgodan momak u plavoj košulji. Lesya je tamna, izgleda kao ciganka.
- Govorili ste o policajcu Makovčuku. Tko je on?
- Iz našeg sela. Tu je njegova posljednja koliba”, pokazao je Mikola rukom.
Rekla sam im o bradatom čovjeku koji se skriva na ulazu.
- To je on! Zaboga, on je! Moramo ga zgrabiti! - uzbuđeno će bivši partizan.
Sunce još nije izašlo, ali već je bilo prilično svjetlo kad smo ušli u Makovčukovo dvorište. Stražar, vezan za lanac, lajao je na nas. No, prepoznavši me, dvaput je zalajao radi reda i poslušno mahao repom.
- Lesya, ti ostani ovdje i pazi na dvorište, - naredio je Mikola. Popevši se na trijem, otvorio je vrata. Pošao sam za njim. Domaćica je sjedila na stolici i gulila krumpir. Nosila je tamnu suknju, jaknu od chintza, a na glavi joj je ležerno bio vezan rubac. Gledala nas je ispod obrva, oprezno, uplašeno.
- Teta Marya, gdje vam je muž? - upitao ju je odmah Mikola.
Domaćica je izbrisana. Od uzbuđenja nije odmah pronašla odgovor.
- Poznajem li hibu, de vin? zbunjeno je promrmljala gledajući dolje.
- Zar ne znaš? Je li otišao s Nijemcima ili se krije u šumi? Ne može se dogoditi da ne dođe kući po hranu.
Domaćica je šutjela. Ruke su joj drhtale i više nije mogla mirno guliti krumpir. Nož je najprije klizio po kori, a zatim duboko usjekao krumpir.
- A kakav je čovjek s bradom provirio kroz ulaz? Pitao sam.
Makovchuk je zateturala, strah joj se ukočio u očima. Krumpir mu je ispao iz ruku i pao u lonac s vodom. Potpuno izgubljena, nije sjedila ni živa ni mrtva. Djeca su spavala na podu, raširenih ruku i nogu. Prišao im je Mikola, namjeravajući ih probuditi i pitati ih za oca, no ja sam ih savjetovao. Mikola baci pogled na peć, pogleda ispod kreveta. Zatim je otišao k sebi, popeo se na tavan. Dugo sam tražio u staji.
- Uplašio si ga, otišao, gade! Šteta što ga nismo uhvatili”, ljutito će bivši partizan. - Ili možda ima rupu u podzemlju? Moramo pogledati.
Vratili smo se u kolibu. Domaćica je već stajala kraj peći i jelenom poravnavala goruća drva. Mikola je prošetao prostorijom i zavirio u podne daske. Sjetio sam se kako je moja majka zimi pretvorila peć za pečenje u kokošinjac i kimnula momku na preklopu koji je čvrsto zatvarao rupu.
Shvativši me, Mikola je uzeo vruć jelen iz ruku domaćice i počeo njome pregledavati posudu za pečenje. Osjetivši nešto mekano, sagnuo se, a onda je odjeknuo zaglušujući hitac. Metak je pogodio Mikolu u tele desne noge. Zgrabila sam ga za ruke i odvukla od štednjaka.
Djeca su se probudila od kadra i zbunjeno su nas gledala. Lesya je uplašenog lica utrčala u kolibu. Otrgnula je rupčić s glave i momku previla nogu.
Izvadivši pištolj iz futrole i stajući sa strane rupe, rekao sam:
- Makovčuk, baci pištolj na pod ili ću pucati. Brojim do tri. Jedan dva …
Nijemac Walter tresnuo je o pod.
- Sad izađi sam.
- Neću izaći! zlobno je odgovorio policajac.
"Ako ne izađete, okrivite sebe", upozorio sam.
- Izlazi, izdajice domovine! - strastveno je vikao Mikola. - Lesya, otrči do predsjednika Selrade. Recite im da je Makovčuk uhvaćen.
Djevojka je izjurila iz kolibe.
Glasine o zarobljavanju policajca Makovčuka brzo su se proširile selom. Muškarci i žene već su se gužvali u dvorištu i u senetima. Došao je predsjednik seoskog vijeća Litvinenko, krupan čovjek od oko četrdeset pet godina. Lijevi rukav jakne bio je zataknut u džep.
- Pa, gdje je ovaj gad? - glas mu je zvučao strogo.
"Sakrio se ispod peći, gade", ljutito je rekao Mikola.
"Pogledajte kakvo ste mjesto sami odabrali", sarkastično je pao Litvinenko, cereći se. - Pa izađi i pokaži se ljudima. Pod nacistima je bio hrabar, ali se tada iz straha popeo pod peć. Izađi!
Nakon nekog oklijevanja, Makovchuk je četveronoške izletio ispod peći, a ja sam ugledao muškarca s iskopanim očima, čupave glave i čupave crne brade. Divlje je gledao u gomilu sumještana. Htjela sam ustati, ali, susrevši prezirne poglede ljudi, spustila sam pogled i ostala na koljenima. Djeca - mršavi dječak od desetak godina i djevojčica od oko osam godina - potišteno su gledali oca i bilo je teško razumjeti što se događa u duši njihove djece.
Seljani su gledali Makovčuka s osjećajem gađenja, ljutito mu dobacujući omražene riječi:
- Prošao sam, parazit! Prokleti štreber!
- Odrasla brada, ološu! Prikrivate li svoju podlu masku?
„Zašto, nitkove, nisi otišao sa svojim gospodarima, njemačka kurvo? Bačen kao gad? - upitao je predsjednik seoskog vijeća Litvinenko.
Gomila je pjevušila još bijesnije, bijesno vičući:
- Koža je na prodaju, fašističko kopile!
- Sudite izdajniku po cijelom narodu!
Ove su riječi opekle Makovčuka poput udaraca bičem. Spustio pogled u pod, policajac je šutio. Vjerno je služio nacistima, bio je okorjeli hulja i, znajući da za njega neće biti milosti, ipak je odlučio zatražiti popustljivost:
- Dobri ljudi, oprostite, pogriješio sam. Kriv sam pred tobom. Otklonit ću svoju tešku krivnju. Učinit ću sve što kažete, samo nemojte kažnjavati. Druže predsjedavajući, sve ovisi o vama.
- To ste jezikom govorili! Prekinuo ga je Litvinenko. - I sjetio sam se sovjetske vlasti! A što si smislio pod nacistima, gade! Jeste li tada razmišljali o sovjetskom režimu, o Domovini?
S oštrim nosom poput ptice i drhtavom glavom, Makovčuk je bio odvratan.
- Što učiniti sa izdajicom! Na vješala! - vikao je iz gomile.
Od ovih je riječi Makovčuk potpuno uvenuo. Lice mu se trzalo od živčanih grčeva. Oči ispunjene strahom i zlobom nikoga nisu gledale.
- Ustani, Makovčuk. Prestanite vući gajde, - strogo je naredio predsjednik.
Makovčuk je mutno bacio pogled na Litvinenka, ne razumijevajući ga.
- Ustani, kažem, idemo na selradu.
Izdajniku je bilo jasno da ne može pobjeći od odgovornosti. Mučilo ga je samo pitanje: kakva ga rečenica čeka. Ustao je i s vučjom budnošću razgledao seljane. Ljutito je vikao od bijesa i nemoći:
- Dogovorite linč preko mene ?!
"Neće biti linča, Makovčuk", prekinuo je Litvinenko. - Sovjetski sud će vas suditi kao izdajicu Domovine. Jer nema oprosta na sovjetskom tlu za kukavičluk i izdaju!
Makovčuk je stisnuo zube od nemoćnog bijesa. Široke oči njegove žene bile su ispunjene užasom. Molitveno je povikala:
- Dobri ljudi, nemojte ga upropastiti. Smilujte se djeci.
- O ovome, Marya, trebala si prije razmisliti - rekao je predsjedavajući, kratko pogledavši prigušenog dječaka i djevojčicu.
A onda je, pretvarajući se u epileptičku bolest, Makovčuk zakolutao očima, pao i grčevito udarao, drhteći od malenog grčevitog drhtaja.
- Makovčuk, ustani, nemoj se ponašati kao epileptičar. Ovime nećete nikoga prevariti, nikoga nećete sažaliti”, rekao je Litvinenko.
Makovčuk je stisnuo zube i divlje viknuo:
- Ne idem nikamo iz svoje kolibe! Ovdje završi s djecom i ženom. Moja djeca, Petrus i Mariyka, prišli su mi, oprostili se s tatom.
No, ni Petrus ni Mariyka nisu prišli njegovu ocu. Štoviše, činilo se da su se urotili i okrenuli od njega. A činjenica da su vlastita djeca osudila njegova oca bila je za Makovčuka najstrašnija rečenica. Možda mnogo strašniji od onog koji ga je očekivao.
