Eksperimentalni hipersonični udarni aparat koji je pokrenula američka vojska postigao je brzinu od 20 maha - i nestao.
Razvoj takvih sustava odvija se u okviru izuzetno ambicioznog - i, naravno, vrlo tajnog - Pentagonovog Prompt Global Strike programa. Ukratko, njegova je zadaća moći pogoditi metu bilo gdje u svijetu sa zakašnjenjem od najviše sat vremena. Pa, o projektu smo već detaljnije govorili u članku "Grom iz vedra neba".
Jedan od elemenata programa je hipersonični avion Falcon, koji bi u konačnici trebao moći postići ogromnu brzinu i letjeti u nižem svemiru, prelazeći tisuće kilometara u nekoliko minuta. 22. travnja održana su prva letačka ispitivanja jedne letjelice Falcon HTV-2.
Lansiran na raketu-nosač iz kalifornijske zrakoplovne baze, HTV-2 se trebao uzdići iznad atmosfere i, manevrirati, spustiti, postigavši zapanjujuću brzinu od 20 maha. Ovo više nije samo hiperzvuk, već takozvani brzi hiperzvuk, brzina je blizu 30 tisuća km / h. Zrakoplovi sposobni letjeti ovom brzinom zahtijevaju keramičke pločice za zaštitu od topline. Krila ih ne mogu nositi, neće izdržati, a odluka se, smatra se, mora nužno riješiti prema aerodinamičkoj shemi "Nosivo tijelo". Vjeruje se da je upravo tako izgledao HTV-2, ali se ne zna točno: u javnost su objavljeni samo crteži izgleda uređaja, a bez fotografija.
Dakle, počevši od Kalifornije, HTV-2 je, nakon samo 30 minuta, trebao pogoditi Tihi ocean, sjeverno od baze zračnih snaga i mornarice na atolu Kwajalein. No umjesto da je autonomni navigacijski sustav, prepun sofisticirane elektronike, sastavljen od najjačih kompozita otpornih na toplinu, uređaj je nestao 9 minuta nakon početka leta.
Programeri i vojska koji su kontrolirali testove izgubili su kontakt s njim, a što je to uzrokovalo još je potpuno nejasno. Međutim, izjavljuju da se prvi let ne može nazvati potpuno neuspješnim. Barem se HTV-2 uspješno podigao na nosač, sigurno se odvojio od njega i čak uspio izvesti niz manevara u zraku, "prebacivši se na kontrolirani let u atmosferi brzinom većom od 20 maha".
Međutim, ovaj događaj neće biti ozbiljan udarac za sam program Prompt Global Strike. Za postizanje tog cilja paralelno se razvijaju čak 3 obitelji različitih tehnoloških rješenja.
Prvi je ponovno opremanje postojećih interkontinentalnih balističkih projektila konvencionalnim umjesto nuklearnim oružjem. Istina, ova je opcija, prema stručnjacima, ispunjena nepredvidivom reakcijom drugih nuklearnih sila: nakon što je fiksirao lansiranje takve rakete, ne može se biti siguran kakav naboj nosi.
Druga skupina rješenja sastoji se u stvaranju krstarećih projektila ne prevelikog dometa koji mogu doseći brzinu od 5-6 maha te ih razmjestiti u baze diljem svijeta (prototip jedne od njih, X-51 Waverider, trebao bi biti testirano u prosincu ove godine).
Konačno, treća je mogućnost razvoj vozila poput HTV -2, pogodnih za razmještanje izravno u kontinentalnim Sjedinjenim Državama - i odatle, u roku od jednog sata, stići bilo gdje u svijetu. Nitko ih neće zbuniti nuklearnim udarom s putanjom koja seže do svemira, s odgovarajućim brzinama. Osim ako sami takvi uređaji nisu opremljeni nuklearnim bojevim glavama. Zasad je to, na sreću, daleko od toga.
