Umjesto lansiranja satelita raketama, nije li ih lakše ispaliti supermoćnim topom? Upravo su ovaj pristup programeri projekta HARP gotovo proveli u praksi, a nakon njih i sam Saddam Hussein.
Ideju o isporuci tereta u orbitu pomoću topa prvi je predložio Newton. Njegova rasprava Principia Matematica sadrži, između ostalog, poznatu ilustraciju topa na vrhu planine koji ispaljuje topovsku kuglu paralelno sa površinom zemlje. Objašnjavajući principe orbitalne mehanike, znanstvenik je tvrdio: ako jezgri date potrebno ubrzanje, ona nikada neće pasti na Zemlju i zauvijek će kružiti oko nje. Ovaj misaoni eksperiment temelj je romana "Od Zemlje do Mjeseca", koji je napisao Jules Verne u 19. stoljeću: pisac je svoje junake poslao na Mjesec uz pomoć divovskog topa. Naravno, dugo nitko nije razmišljao o takvim projektima osim igre mašte.
Za razliku od rakete, projektil ispaljen iz topa stalno gubi brzinu zbog otpora zraka. To znači da za lansiranje u svemir njegova početna brzina mora biti uistinu kolosalna, što je povezano s ogromnim - u tisućama g - ubrzanjem na početku putovanja, koje prijeti da cijeli teret pretvori u kolač. Osim toga, naboj baruta koji bi bio potreban za postizanje takvog ubrzanja projektila deformirao bi cijev čak i vrlo impresivne debljine.
Početkom 20. stoljeća sposobnosti topništva počele su rasti. Izumljen je bezdimni barut koji je mogao postupno gorjeti, ubrzavajući projektil duž ravnije krivulje. Zapravo, ovo važno otkriće značilo je da se domet hica mogao povećati gotovo na neodređeno vrijeme - produljenjem cijevi i povećanjem naboja praha. To je otvorilo doba golemih topničkih mehanizama (i ništa manje kiklopskih sredstava zaštite od njih). Tridesetmetarski pariški top, koji su Nijemci izgradili 1918., ispalio je granatu veću od 100 kg s početnom brzinom od 6 tisuća km / h, a mogao je gađati ciljeve s udaljenosti od 126 km. Sam let trajao je pune tri minute, dok je na vrhu svoje putanje projektil dosegao visinu od 42 km.
Topovi iznimnog dometa također su izgrađeni tijekom Drugog svjetskog rata, ali već tada je postalo jasno da su zrakoplovi mnogo učinkovitiji kao sredstvo za isporuku eksplozivnih punjenja na velike udaljenosti. Stoga je razvoj supertopova prestao, približivši se točki u kojoj je lansiranje granata u svemir postalo izvediv zadatak.
Početkom 1960 -ih, mladi američki fizičar Gerald Bull bio je zarobljen idejom o isporuci tereta u orbitu pomoću topova. Uspjevši uvjeriti američke vlasti u njegove izglede, dobio je na raspolaganje nekoliko istrošenih topova od 406 mm (16 inča), kao i sredstva za odgovarajući razvoj. Projekt je dobio naziv HARP (Visinski istraživački projekt). Za snimanje je tim Geralda Bulla upotrijebio posebno dizajniran podkalibar (koji ima nešto manji kalibar od cijevi) projektil Marlet. Osim uređaja za brtvljenje, ili "cipele", ispale nakon izlaska iz cijevi, projektil je imao teretni prostor i stabilizatore. Tijekom ispitivanja lansirana je jedna od modifikacija projektila na maksimalnu visinu od 180 km. Odnosno, približiti se rješavanju problema ispaljivanja malih objekata u orbitu blizu zemlje.
Kao eksperiment, uglavnom su atmosferske sonde, kao i razne komponente budućih satelita - senzori, baterije, moduli elektroničkih i pogonskih sustava itd. Postavljeni u teretne prostore projektila. Projekt je kulminirao razvojem projektila Martlet 2G-1 opremljenog raketnim pojačivačem. Uz njegovu pomoć bilo bi moguće izbaciti u orbitu do dva kilograma korisnog tereta hicem iz jednostavnog topničkog topa. Međutim, uoči pokusa Martlet 2G-1, financiranje istraživanja odjednom je prekinuto.
Ipak, upravo je HARP postao prvi i, čini se, jedini projekt u kojem je osoba gotovo uspjela ispaliti običan top u teret. Voditelj projekta Gerald Bull otišao je raditi za Sadama Husseina i nekoliko godina radio na stvaranju kolosalnog babilonskog topa od 1000 mm. Kako je zamislio tvorac, punjenje od 9 tona trebalo je isporučiti 600 kg tereta na udaljenosti do 1000 km, a projektil s mlaznim ubrzivačem udvostručio bi tu udaljenost. Međutim, rad nije bio predodređen za kraj: 1990. godine ubijen je Gerald Bull, koji je "stupio u kontakt s lošim momcima". Ogromno deblo od 156 metara projekta Babylon i dalje hrđa usred jame posebno iskopane u iračkoj pustinji.
